BOI DE POLOGNE, GRAND-DUC DE LITIIUAKIE

Sire,

J'ai reçu des mains de M. Mazzei* la médaille dont Votre

Majesté m'a destiné l'honorable présent. Il m'a fait connaître

aussi avec quelle indulgence elle s'est exprimée sur mon

compte^, en jugeant digne d'une traduction en langue polo-

* Réflexions sur la délation et sur le comité des Recherches, par M. le chevalier de Pange. Paris, 1790, in-S». Voyez cet écrit dans les Œuvres de François de Pange, p. 41.

2 Sa sœur, madame de la Tour de Saint-Igest, était fixée à l'île de France. Voyez une note de l'Inlroduction, ' Publiée dans l'édition de 1819.

* M. Mazzeï était envoyé du roi de Pologne auprès de la cour de Versailli s. Il avait été chargé de remettre une médaille semblable à Barère pour son journal le Point du jour. Barère l'a décrite dans ses Mémoires, t. II, p. 192. Elle portait d'un côté l'effigie du roi, et de l'autre l'inscription : Bene meritis.

* Au bas d'une copie autographe de cette lettre, dit l'éditeur de 1840, André Chénier avait transcrit cet extrait de la lettre du roi de Pologne à M. Mazze'i : « Le livre de M. de Chénier m'a paru si modéré, si sage, si propre à calmer l'eltervesceuce, et si applicable même à d'autres pays, que je le fais traduire. J'ai pensé que la médaille cijointe serait une marque convenable du cas que je fais de cette production et de l'opinion que j'ai de l'auteur. »

554 LETTIIES.

naisc VAvis aux Français que j'ai pnhlié depuis qncl(iucs mois.

Ma surprise a égalé ma respeclueuse reconnaissance ; mais, alteiilir depuis lougU'mps à loul ce qui se fait sur la terre pour le rétabli^semenl delà raison eL l'amélioration de l'espèce Innnaine, je' n'étais pas assez étranger aux affaires de la Pologne pour ne p;is connaître le caractère de Votre Maje>té, et le prix dont un pareil sulïrage doit être aux yeux d'un lionnète homme : aussi dois-je avouer que l'inscription de la médaille ne peut man(pier de m'enorgueillir un peu, car elle me rappelle que c'est uniquement la pureté de |)riiicipes que j'ai essayé de développer, ot le désir ardent que j'ai tu d'être uùle, qui m'ont valu l'honneur que je reçois, et qui vous ont lait chercher dansla foule un inconnu pour le prévenir par des marques aussi fl;ittenscs de votre approbalion. Vous avez, Sire, applaudi aux souhaits et compati aux chagrins d'un homme pour qui il ne sera point de bonheur s'il ne voit point la France libre et sage; qui soupire après l'instant où tous les hommes connaîtront toute l'étendue de leurs droits et de leurs devoirs; qui gémit de voir la vérité soutenue comme une faction, les droits les plus légitimes défendus par des moyens injustes et violents, et qui voudrait enfin qu'on eût raison d'une manière raisonnable.

Si l'ouvrage, quel qu'il soit,. que j'ai publié dans ces intentions, survit aux circonstances (jui l'ont fait naître (et il n'est pas impossible que le souvenir des distinctions dont Votre Majesté l'a honoré lui assure cet avantage), ce sera, je n'en doute pas, un des traits dont on se seivija pour caractériser notre siècle et l'époque où nous vivons, qu'un pareil écrit ait été une reconmiandation auprès d'une tète couronnée. Mais cette particularité sera à peine remarquable dans l'histoire d'un honnneroi, dont la vie entière, animée du même esprit, n'aura été qu'un enehûneuient d'efl'orls pour ia|)pel r les honunes, ses concitoyens, à des institutions saines, et les élever à la hau-

LETTRES. r/.D

leur de la liberté; el fini, dans le dessein de poser ou d'affermir dans sa patrie les fondements d'une conslilnlion équitable et l'orte, aura rais en œuvre autant de soins, de ressoarecs et d'activité que les rois en auraient employé juscju'ici à outrager la nature bumaine, et à éterniser son esclavage et sa honte. Les fables nous racontaient de semblables clioscs d'un Thésée; et si les historiens antiques y joignent les noms d'un ou deux rois, à qui elles attribuaient aussi celte divine pensée de rendre les peuples heureux par la liberté, et de circonscrire eux-mêmes volontairement leur pouvoir dans les justes limites de la loi et de la félicité publicpie, le sjjectacle de ce qui s'était passé dans notre Europe nous faisait rejeler ces histoires parmi les fables. Cette incrédulité ne sera plus permise à ceux qui de nos jours tourneront les yeux vers la Pologne.

Je reconnaîtrais mal la bienveillance honorable que Votre Majesté m'a témoignée, si je l'embarrassais ici par des louanges que ceux qui les méritent n'aiment pas à recevoir en face. Je crois d'ailleurs que les princes capables de concevoir et d'exécuter de si belles entreprises goûtent dans leur conscience une satisOjction trop an-dessus des louanges. Après ce témoignage intérieur, quel autre plaisir pourrait vous toucher, si ce n'est la réussite complète de ces vues humaines et bienfaisantes, et la douceur de sentir un jour et d'entendre tous les Polonais avouer que leur bonheur est votre ouvrage? Et il ne manquerait rien sans doute à la récompense qui vous est due, si ce noble exemple fructifiait à vos yeux dans tous les empires, et pouvait être imité par tous les rois. Puisse ce dernier succès vous être aussi assuré que les bénédictions de vos contemporains et de la postérité !

Agréez avec bonté, Sire, Pexpression de mon respect et de

ma reconnaissance, et les vœux ardents que je fais pour votre

prospérité, que vous avez inséparablement attachée à celle de

votre brave nation.

Pans, 18 ocloi)re 1790.

h69 LETTRES.

Taris, 21 avril l'î92.

Comme j'ai passé la semaine presque entière à la campagne; Je n'ai reçu qu'liier au soir, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire au nom de plusieurs bons citoyens comme vous. Souffrez que je commence par les remercier bien sincèrement, ainsi que vous, Monsieur, de tout ce que vous voulez bien me dire d'obligeant. Il m'est Irèsdoux de voir que je ne perds point mes peines, loisque je travaille à mériter l'estime des hommes de bien, et des patriotes qui ne sont ni Jacobins ni Feuillants, mais simplement constitutionnels, pour me servir de vos excellentes expressions.

Je vais maintenant vous exposer en très-peu de mots quelles sont mes idées sur le projet dont vous voulez bien me faire part*. Je n'ai pas besoin de vous dire à quel point j'en ap- ])rouve l'esprit et le but; mais je ne sais pas s'il renferme tout ce qnii)Ourrail en assurer le succès, et, dans le moment oîi nous sommes, lorsqu'on tente une chose de celte nature, il faut absolument réussir. Un jirand nombre de citoyens, imaginant ne voir là qu'une espèce de rivalité, firendraient vivement parti pour ou contre, et cela même donnerait un certain lustre au plat triomjihe qui s'est vautre dans la fange dimanche dernier. Tout cet amas de drôles, qui prétendaient (ju'on voulait exciter la garde nationale contre les autres citoyens, ne manqueraient pas d'exciter la popu'ace contre la

' ^'ous ignorons à qui csl adressée ceUc lettre, pulilii'e en 1840.

* Los pcisoiines, à qui Au(lr('! Gli'iiier répond, dit i'éiiilciir de 18i0, ])roposaicMt une l'ùlc civique en i'Iionneur des gardes nationales, eu opposiîioii à la scandaleuse lète des Cliàtcauvicux

garde nationale. Ce triomphe des assassins, s'il a été sot et plat, a du moins été paisible. Vous sentez combien il serait facile à ceux qui en ont été les auteurs d'empêcher que celui dont vous me parlez le fût également, et combien celte comparaison jetterait de défaveur sur cette fête, aux yeux de ceux qui réfléchissent peu, ce qui n'est pas le petit nombre. Beaucoup de brouillons, parmi lesquels se trouvent plusieurs magistrats, se verraient attaqués indirectement, et ils auraient, pour nous faire reculer, tous les moyens que les fripons auront toujours pour l'emporter dans toutes les petites choses, et quelquefois dans les grandes, sur les honnêtes gens qui se respectent et qui respectent leurs concitoyens.

Mais il me semble qu'en attendant un peu, il ne tardera pas à se présenter des occasions de fêtes, toutes naturelles, dans lesquelles on pourra d'une manière éclatante repousser les insultes de ces gens-là, en même temps qu'on honorera la patrie et les bonnes mœurs. Se voyant attaqués de toute parts, ils ont eu la bêtise de dire que la fête qu'ils donnaient n'était point en l'honneur des Suisses voleurs et assassins, mais en l'honneur de la liberté ; or, le 21 juin, jour anniversaire de la séance du Jeu de Paume, est le vrai jour où l'on doit donner une fête en l'honneur de la liberté. Que des citoyens la proposent, d'autres citoyens s'écrieront qu'une pareille fête ne doit pas être une fête privée, etc. Vous sentez avec quelle amertume et quelle dérision on peut rappeler alors ce qui s'est passé. L'Assemblée nationale, aucune administration, aucun corps constitué ne pourront se refuser d'y assister et de la rendre imposante et magnitique, et voilà déjà l'injure que ces polissons ont faite à la hbeité, en prétendant qu'ils la fêtaient, entièrement lavée. D'autre part, pour honorer la mémoire du frère de M. de Gouvion, et de Désilles, et des gardes nationales, etc., le 51 d'août, jour anniversaire du combat de Nancy, est l'époque du monde la plus favorable. C'est là que l'on peut et que l'on doit honorer la mort de ces

braves gens, niaiulire la perfidie du général Bouille, etc. Cette fête devient aussi une fêle iiubliijue, où la ganle nationale joue le rôle qui lui coavi.'nl, et où les assassins et ceux qui les fêlent sont mis à leur place; et observez qu'il n'est |)as un magistral qui puisse se refuser à celle fclc, sous peine de se perdre cl de se démasquer sans retour.

Veuillez excuser, Monsieur, tout ce griffonnage, que je vou ai écrit fort à la liàte, et qui n'esl pas aus-^i court que je vous l'avais annonce; si vous le croyez digne d'être conniuniiquc aux personnes, au nom desquelles vous m'avez fait l'homieur de m'écrire, et si vous jugez à jtropos de me faire connaître l.'urs observations et les vôtres sur ces réilexions ipie je vous soumets, ayez la bonté de m'adresser voire lettre clioz M. Trndaine, place Louis XV; elle me seia rendue à la ranqiagne, où je retourne ce soir.

Agréez, je vous prie, et faites agréer à vos amis mes rcmercîments et ma l'cconnaissance.

A M. imODELET»,

Paris, ce 28 oclobrc 1792.

Citoyen, J'ai appris avec étonnemeut, par h\ lettre que vou-; m'avez écrite, que mon existence était parvenue justpi'aux oreilles de l'illustie Wiéland*, dont je ne connais que le nom et la célébrité, car je n'ai pas le bonheur de comprendre la langue al-

* Publiée dans iV'dilion do 1840, mais snns l'indicnlion du nom do, la personne à qui cclt" lollrc ôlail adressée. M. Prodojet (.loan-Louis) avait rempli l'offire de (■onseillLT-so(Ti''laiic du roi, lOiiime l'indique \e Joi/rnal (Je Paris, du 7 drcomlire 1787, quf enrejrislre sa nomination laite à la date du '29 novembre.

* Wi'.dand rédi;;cait alors le Nouveau Mercure allemand.

LETTRES. ÎW

Icmaïuic. Qiioi(jiic je ne devine [;as quel moLif [eut riiUéresscr à s'informer de moi, je vais répondre en peu de mots aux (piestions que vous me faites de sa jinit.

11 demande si je suis encore en vie, et ce que je fais dans ce monde et dans la révolution'}

Je suis encore en vie. Je pourrais ajouter ({n'ayant fait du bien à plus d'un homme et n'ayant jamais lait de mal à qui que ce soit, je ne dois avoir couru aiicim risijue ni avoir eu rien à craindre. Mais M. Wiéland, qui connaît les liommos et les révolulioiis, me répondrait sans doute que ce n'est pas une raison.

Ce que je fais dans la révolution? Mien, grâce au ciel, absolument rien. C'est ce que je m'étais bien promis dès le commencement, sachant déjà que le moment dos révolutions n'est jamais celui des hommes droits et invariables dans leurs principes, qui ne veulent ni mener ni suivre dts partis, et ([ui abhorrent toute intrigue. Affligé des maux que je voyais et de ceux que je prévoyais, j'ai, dans le cours de la révolution, publié de temps en temps des réllexious que je croyais utiles, et je n'ai point changé d'opinion. Cette franchise, qui n'a rien empêché, ne m'a valu que beaucoup de haines, de persécutions et de calomnies. Aussi suis-je bien déterminé à me tenir toujours à l'écart, ne prenant aucune part active aux affaires publiques, et me bornant dans ma solitude à faire, pour la liberté, la tranquillité et le bonheur de la république, des vœux qui, à dire vrai, surpassent de beaucoup mes espérances.

Je suis tort embarrassé pour répondre à la troisième question, ce que je fais dans le monde. Si je voulais être sincère, je répondrais, comme à la queslion précédente, rien. Cependant, comme aux yeux de M. Wiéland un loisir employé aux lettres et à l'étude ne saurait passer pour une oisiveté complète, je lui dirai que, me livrant tout entier aux goûts que j'ai toujours eus, je m'attache, dans la retraite, à une étude appro-

Ibndie des lettres et dos langues antiques, et je consacre ce qui me reste de jeunesse à me mcltrc en état de suivre un jour ses traces : iieureuv si je puis, comme lui, faire quelque honneur à ma langue et à mon pays et à moi-même.

L'élégante et ingénieuse kttre de madame votre fille, (|iie vous avez jointe à la vôtre et que je vous renvoie, me fait voir qu'elle est fixée à Gotlingue, et qu'elle aime les hommes de talent. Pourrai-je la prier de faire parvenir mes respectueux compliments au savant et judicieux M. Heyne, professeur en cette ville. Je ne suis point connu de lui, mais je voudrais qu'il sût que, dans un coin de la France, il existe un homme qui, sans l'avoir jamais vu, oserait presque se dire un de ses disciples, tant il se flatte d'avoir profité à la lecture de ses écrits pleins d'une érudition immense, d'un goût exquis et d'une critique infaillible.

Je voudrais bien aussi qu'elle ne m'accusât pas d'indiscrétion, si je lui demandais la permission de m'adre.^ser quehiuefois à vous pour obtenir par son moyen des livres qui sont communs dans le pays qu'elle habite et qu'on ne peut pas se procurer dans celui-ci.

Je suis charmé que des occasions aussi imprévues m'aient procuré votre connaissance, et je vous prie d'agréer mes sahllallons.

PiÈCES JUSTIFICATIVES