LETTRE DE MARIE-JOSEPH CIIENIER

Paris, 13 février 1788.

Je n'ai pu, mon cher frère, répondre plus tôt à votre lettre du 4 de ce mois ; elle m'a été remise quelques JDurs après l'arrivée du courrier, et j'ai employé quelques autres jours à chercher la tragédie à'Agis * que je vous envoie, et qui ne se trouvait point chez la veuve Ducl.esne, à qui l'on s'adresse ordinairement pour les pièces de théâtre. Je n'ai, d'ailleurs, jamais eu tant d'occupations. Je faisais imprimer une ode sur la rentrée des Protestants en France, quand un petit événement m'a engagé à m'occupcr d'un autre ouvrage. Il a paru, dans cette ville des facéties, une facétie intitulée: Almanach des Granih Hommes. On accuse de ce chef-d'œuvre anonyme un comte de Ri\arol et un M. de Ghampcenets, que trop vous connaissez. C'est une longue satire en prose, où l'on insulte les vivants par ordre alphahétique. Dans cette liste de six cents auteurs, b plupart absolument ignorés, on en trouve quelques-uns qui ne le sont pas: l'ahhé Delille, par exemple, et d'autres. Ces messieurs m'ont fait l'honneur de penser à moi ; ils n'ont point parlé des ouvrages cjue j'ai publiés jusqu'ici, mais ils assurent que je dirige les Étrennes de Pohjmnie. C'est un recueil de vers qui parait tous les ans au mois de janvier, et dont ils m'ont appris le nom. J'ai fait à l'occasion de cette satire, qui n'a pas laissé d'avoir de la vogue, précisément parce qu'elle blâmait quantité de personnes, j'ai

' C'est une tragédie de Laignelot, ie|irébentée en 178"2 sur le Théiitre fraudais.

3i2 PIÈCKS JUSTiriCATlVES.

''ait, dis-jc, un Dial<iÇjve du public cl de Vunonijme. C'est une pièce d'environ trois cents vers; elle estirun goût assez nouveau; et ces messieurs, qui n'y sont point nommés, seront, à ce qu'on dit, passablement corrigés. Je nie suis nommé, car c'est une salirc. Je suis d'avis qu'on ne doit attriquer personne ; mais il est bon de se venger, surlout lorsqu'en se vengeant on peut se faire autant d'amis. Quelque forte que soit la vengeance, le tort est toujours à l'agresseur. Cela paraîtra dans la semaine, et ma nouvelle ode quelques jours après. Je vous enverrai les deux ouvrages.

Vous vous plaisez "a Londres, et je m'y attendais. Je voudrais bien un jour pouvoir vous aller embrasser dans celle belle ville, avant de vous revoir à Paris. C'est de tous les ouvrages celui me plairait davantage; mais jusqu'ici mon espérance à cet égard est un peu éloignée.

Vous me paraissez indulgent pour Shakespeare ; vous trouvez qu'il a des scènes admirables. J'avoue que, dans tous ses drames, je n'en connais qu'un seul qui mérite à mon gré ce nom, du moins d'un bout à l'autre : c'est l'entretien de Henri IV mourant, avec son fils, le prince de Galles. Celte scène m'a toujours semblé parfaitement belle. Ailleurs, et dans la même pièce, il y a des morceaux qui unissent la noblesse 'a l'énergie ; mais il m'a paru qu'ils étaient courts. Dans Jules César, par exemple, la scène vantée de Drutus et de Cassius, avant la bataille de l'Iiilippe, est, selon moi, trèsvicieuse. Ces deux philosophes, les derniers Romains, c'est tout dire, ont la colère de deux hommes du peuple. Ce que Shakespeare a copié de Plularque est fort bon; mais je ne saurais admirer ce qu'il y a ajouté. Les Anglais diront que c'est naturel : ce n'est point là le naturel des OEdijie et des Pitiloclctc.

Je vous parle de Jules César, parce qu'il m'est fort présent. J'ai relu cette pièce attentivement à l'occasion de ma tragédie de Brutus et Cassms, que je fais aussi imprimer >. J'y ai fait des corrections qui, je crois, étaient nécessaires. J'ai trouvé le moyen de supprimer le long monologue de Porcie au troisième acte. Knfin, j'ai retranché beaucoup de fautes; il en restera toujours assez. J"ai aussi changé quelque chose à Pépître dédicaloire qui vous est adressée: je pense qu'elle en vaudra mieux. Je m'étais exprimé sur Sparlucus^

' I.a dale de celle lettre nous donne donc celle de l'impiession de Brutus et Cassius, celle de TliiiUrc dédicaloire, et celle Je la réiionse d'Aiulié Cliéiiier.

* Spartacus est une tragédie de Saui'iii; elle lut repiésenlée sur le Tliààtrc-Fraiiçais en 17G0. Voyez, à propos de Saurin, la lellrc de l'ali>!>ol à Ait4ié Cliénier

d'une manière trop dure; j'ai fort adouci mes expressions, sans rien changer à mon jugement.

Vous voyez que j'aime à vous rendre compte de mes travaux ; j'espère que vous en userez de même : vous savez coml)ien je suis sensible aux marques de voire amitié, et combien vous devez compter sur la mienne; un des grands plaisirs que je puisse avoir, est de recevoir de temps en temps de ces beaux vers que vous savez faire. Adieu, prenez bien soin de votre santé, qui est précieuse aux lettres et à tous ceux qui vous connaissent. Je ne vous écris point de nouvelles politiques ; je présume qu'elles vous parviennent plus rapidement et plus sûrement, car je vois peu de monde. Je vous embrasse en bon frère, en bon ami.

ÉPITRE DÉDICATOIRE DE LA TRAGÉDIE DE CRUTUS ET CASSIUS « A AISDRÉ GHÉNIER.

(extrait)

Voici, mon frère, une tragédie qui doit intéresser, du moins par son sujet, tous ceux qui, comme vous, aiment l'histoire et la politique. Piien de plus imposant dans les annales du monde que les derniers temps de la Piépublique romaine

Vous, qui connaissez si bien la langue et la littérature anglaise, vous n'ignorez pas que les deux derniers actes de ce drame {Jules César, de Sliakespeare), ne sont pas moins bizarres que les trois premiers

Il me reste, mon cher frère, à vous parler de l'ouvrage que je vous dédie.

Puisse cet ouvrage sévère obtenir l'estime des gens de lettres ! Puisse-t-il obtenir la vôtre, mon cher frère! Ce n'est pas seulement aux liens du sang qui nous unissent, que j'en fais hommage, c'est

' C'est par erreur que l'éditeur de 1840, qui donne aussi un extrait de ceUe pièce, Ta dati^e de 1791. Celte dédicace fut écrite et adressée à André Chénier en 1788. Voyez la lettre préccdcn»».

36i PlÈCtS JUSTIFICATIVES.

5 l'amitié qui nous unit plus étroitement, c'est à l'amour des lettres qui nous unit encore, et surtout c'est à votre mérile dont je connais toute l'étendue.

Marie-Joseph Ciiénier.

liÈI'ONSE DE CAMILLE DESMOULlIsS A L'AVIS AUX FRANÇAIS»,

Septembre 1790.

C'est une invention admirable que ce Chih de la run Saint-IIonoré. C'est le grand Orient, la métropole où correspondent tous les Jacobins, tous les Amis de la Conslitulion dinis les qualrc-viiigl-trois déparlemenfs. Le scbisme du Club de 1789, qui d'abord nous avait si fort alfaibli, parait aujourd'hui n'avoir que nettoyé l'aire et séparé l'ivraie du bon grain. Maudit soit, néanmoins, l'hérésiarque qui a fondé 1789, qui a séparé la branche du tronc, qui a divisé pour régner, ou plutùl pour faire régner le despotisme, pour étouffer dans le berceau des Jacobins tous les biens qui allaient naître de l'association dotons les patriotes de la France! Le club schismatique ne peut plus être aujourd'hui assez dangereux, depuis qu'il vient de lever le masque. Voulez-vous connaître quel est l'csjiritqni l'anime? Lisez le n° 15, par exemple, de son jcurnal. A^oici comment il parle de ces deux comités dos recherches qui ont sauvé la Patrie : « Des personnes, à qui il plaît (V aller voijager et qui ont en cela le droit de faire ce qui leur plaît, soûl, au mépris du sens commun, arrêtées, interrogées; leurs équipages livrés à des recherches inexcusaiiles; des comités d'inquisition fouillent dans les maisons, dans tes papiers, dans les poisées. » Ainsi, mauvais citoyens que vous êtes, si'Ion vous, il fallait laisser voyager lîonne-Savanlin, liarmond? il fallait biisser Trouard porter à nos ennemis des cartes si bien levées de la France patriote et aristocrate'^ Je continue de lire ce n°13. C'est un déchaiuemcnt dont il n'y a pas d'exemple contrôles écrivains patriotes. Malouet, la Gazette de Paris, Mallct du Pan, les Actes des Apôtres, ne nous ont jamais tant injuiiés. Nous sonunes des perturbateurs séditieux, des brouillons faméliques, des hom-

* Extrait du n* 41 des Uivolulions de France cl de liral>mil. Voyez, l'atrc 290, le jugcmenl que porta Andr6 Ciiénier sur Camille Dcsmouliiis et bui CCI «iticlc.

riÈCES JUSTIFICATIVES. 3G-)

mes de sançi, par qui il vaut mieux être pendu que hué! Et quel est le niolif de tous ces emportements? Quels sont nos forfaits? Les voici : Selon ces auteurs, les ministres du roi sont des perfides : ils injurient Bailly, Lafaijetle et Vabbé Sieyès. Quel crime abominable! Notez que le club ne se plaint point des journalistes noirs, il n'en veut qu'à nous autres Jacobins déterminés. Je me liàlc de dénoncer ce n° 15; et qu'on ne me dise pas que c'est l'ouvrage de je ne sais quel André Cliénier qui n'est pas le Chonier de Charles ÎX, et dont les opinions ne sont pas celles de la Société? Ce journal est publié par le directoire de 1789; on le présente au public comme les mémoires du club. Ainsi, c'est la profession de foi du club de 1789; c'est un manifeste qu'il publie contre nous. N'y a-t-il pas de quoi frémir sur les dangers de la pairie, quand on pense que les membres de ce clid} couvrent les gradins de la partie droite dans le côté gauche de l'Assemblée nationale?

LETTRE DU MAHiE DE PARIS A M. BUZOT,