SAINTE BARBE

Cette estampe est un nouvel v\ intéressant échantillon de la gravure dite criblée ("), ou i)itcn asile (de m ter radercj, par les Français, Gcscludtteiie Arheit, par les Allemands, et dotted oioravinii, par les Anglais, dénominations qui toutes donnent une idée assez, exacte de l'elFet produit à l'impression par les planches, mais nous laissent dans l'ii^noraïu'e tles procédés t(."ciniicpies miplovés jionr les mettre au jour.

1 iKoiniues à Heineken, à liarlsch et à ( )lt lev, eniu wn ^ par 1 )t^ .Murr, l'abbé /ain et I)ilnlin. ces estam|ies t'uriMit. par la suit t', l'objet tl études ji lus a pprolondies lU- .M .^l . 1 )u-

( ) lii uxt'Ucs, 1 .-.I.-.l. .\rmilii, libiaiii-antu|ii.iir<', |S')4.

(') ("csl M. Lk.on kk L.MioKDK iiiii s'fst 11' prcmii'i st-rvi dcci-tii* cxpri'ssiun. Kllc pii'iid sa .source dans l'aspccl lU's «.•slain|)cs.

cncsiic (" , Lcoii de I.:ibi)icU' ^ '), (.'liatto ' j, Waagen ("), et stnloiiL Ivcnoiivicr '' '), ciiii clicrchèrent, par un examen ;ilt<-iitil (U-s diverses plain lies que nous a transmises le passé, à déterminer, les uns le |injcédé, les autres le but du travail, ou bien encore le- pavs dont il est originaire, le nom lie l'artiste qui le pratiqua d'abord, et parlant, la date l)icmièrc de son apparition. l)eciiesne, cpii ranj^eait les criblés iiaimi les i^ravures sur bois, axant ein lire au bas d'une l^ii'/oc tcnunt l'Enfant fésas, de la collection d'un aniateni an<(lais, les mots « Bernardinus Milnet », v vit un nom d'artiste et n'hésita pas à attribuer t<3Us les travaux de cette nature à un même maître, dont le nom semblait français, donnant ainsi à toutes les estamj:)es interrasiles mie même origine française.

Rien n'est venu jusqu'ici confirmer les exclusives suppositions de -M. Duclicsne; i)ien au contraire, aujourd'hui cjue dans un grand nombre de cabinets on a successivement mis au jour des planches criblées de styles et sans doute aussi d'époques divers, il devient inadmissible qu'une même main ait pu les exécuter toutes. D'autre part, l'inscription dont a pris texte M. Duchesne peut se lire de plus dune manière, et M. Renouvier, dans son beau travail, lui donne une interprétation bien autre C""'.

Mais si, laissant de côté la question d'auteur, insoluble jusqu'ici, nous voulions, d'après le simple aspect des

(') Essai sur lc& Nielles. Paris, 1826.

(^) t-a plus ancienne gravure du Cabinet des Estampes est-elle ancienne: (L'Artiste. 1840.)

(3) Wood engraving, its history aaJ [■)rdc{\ce. {llltisIrdteJ LonJû/i .Vexs , 1844-)

(**) Treasurcs of Art in Grcat Britain, etc. London, 1854.

(5) Histoire de l'origine de la gravure dans les Pays-Bas. (Mémoire couronné par l'Académie royale de Belgique le 23 septembre 1859.)

(°) Loc. cit. « L'inscription n'est peut-être que le bout d'une légende faisant allusion à la singulière faveur que saint Bernard, Mcllijluus Doctor, avait reçue de la Vierge, faveur reproduite dans beaucoup d'autres estampes, où l'on voit le saint, Virginis ubcre instar Jilii pastus. selon les expressions de Paouot. >^

planches, entreprendre de les rattacher à une époque déterminée, nous serions exposé, à notre tour, à verser dans de graves erreurs. Ce n'est pas sans quelque charme que l'investigateur se laisse emporter dans le vaste domaine de l'hvpothèse, et qui ne sait combien on est entraîné vite et loin par des suppositions? Aussi l'incorrection de la forme et la barbarie du travail nous feraient renvover bien avant dans les siècles les estampes criblées, si une date, heureusement inscrite sur la plus archaïque peut-être entre toutes, ne venait couper court à nos dissertations, en nous démontrant que ce que nous avions pu prendre d'abord pour naïveté n'était qu'ignorance et que nos estampes bien lc)in d'être en avance sont au contraire en retard. Car déjà nous sommes au XV" siècle et pas même au commencement; Finiguerra en Italie, le Maître de 1466 et le Beau Martin (') en Allemagne ont donné déjà au monde leurs plus beaux travaux, et c'est en vain que nous chercherions dans les criblés quelque refiet de la science du premier, de la grâce naïve ou même de la ténuité non dé]:)ourvue de charme du dessin des derniers.

La date qui vient si heureusement arrêter notre imagination dans son essor, est inscrite au bas d'un Sdiiit Ilci- }i(ud prêchant, de la collection de Paris; avec un peu de bonne volonté, elle pourrait se lire 141 4, mais on est aujourd'hui assez généralement d'accord pour admettre que le troisième chiltre. dont quelques-uns (v compris M. de Labordc) avaient cru j'xuivoir tairt- un r///</, est bien décidément un sept.

(hioique postéiieur déjà de jibis tl'un demi-siècle aux débuts lie la gravure en relii-l, le Sdint lUrnard est une tles j)lanclies les j^liis iinparlailes qui se jiuissent voir (").

(') Mailm Sclioeii |i(ui-i'in' aussi Schoi'nfjami".

(■') 1-c Siiiut Ittrnitid a i-lc ifpioJuit ru lai-siimU- par .M. iMiiuN dans mui Tour de Friimc iind licmiiiny, i. II (I.oiidon, iJ^ii); par .M. hk Lauokdk vlans

Se découpant sèchement sur un lond blanc, le sujet est encadre d'une lar^e bordure d'étoiles et de nuages, également enlevés en blanc, offrant ainsi un aspect étrange et l)i(n l;iil i)'>iir nous démontrer dès l'abord que nous sonnnes en j^résence d'un procédé qui n'est pas la taille d'épargne et qui cependant ne se rattache pas aux estampes en métal reproduites à hi même époque. Ce n'est donc ni (.[ans l'une ni dans l'autic biaiiehe, crovons-nous, qu'il faut cheiciur les origines du nouveau genre de travail, et nous devrons, jiour en rencontrer les premières traces, nous écarter momentanément de l'histoire des deux genres de gravures et remonter de quelques pages dans les archives de l'art.

Le criblé, comme on le remarquera par l'inspection de la planche dont la reproduction accompagne notre article, est un genre de gravure où le sujet est produit par une combinaison de points et de traits croisés, se détachant en blanc sur un champ noir et où cependant apparaissent des traits noirs sur fond blanc, révélant ainsi une combinaison, plus singulière qu'heureuse, de gravure en creux et de gravure en relief. Dès lors, on est naturellement amené à se demander si c'est en bois ou en métal que sont exécutés les criblés. L'épaisseur du contour des mains et des visages, le peu de délicatesse du travail des chevelures, ces points nombreux enlevés en blanc sur le fond noir et par conséquent entaillés, semblent nous indiquer sûrement que c'est bien là de la taille d'épargne; mais si nous passons à l'examen d'autres parties : des fleurons, des parquets presque toujours très travaillés ou bien encore des fonds,

son ouvrage déjà cité, et par M. Chatto dans son travail sur la gravure sur bois, publié par \ Ilhistrated Londo7i News de i'*^44.

souvent sinon toujours ornés de dessins, nous constatons une finesse de traits que le burin seul peut donner. Et ce n'est pas tout. D'autres fois encore, comme pour achever de nous dérouter, la figure, ou même tout le sujet représenté par l'artiste, v compris les fabriques et les accessoires du fond, comme dans le Saint Christophe de la collection de Munich ('), vient se découper abrupt sur le papier, recevant encore fréquemment un encadrement, peut-être exécuté isolément, le tout rappelant assez bien, par l'aspect général, les peintures des maîtres primitifs où le fond d'or sert de repoussoir au sujet. Cette similitude d'aspect a amené M. Rcnouvier à voir, non sans raison, certaines affinités entre les maîtres de la primitive école de Cologne et les auteurs des estampes criblées; mais, pour notre part, nous aimons mieux chercher, avec M. de Laborde, dans les travaux de l'orfèvrerie, les premières traces d'un art qui semble avoir été dans le principe une branche de la ciselure et qui se rattache à celle-ci assez étroitement, pour que l'on puisse, en remontant dans l'histoire, rencontrer l'union fréquente des deux genres, sinon leur origine commune.

I.e mot interrasile, dont nous nous sommes servi déjà dans le cours de ce travail, apparaît pour la première fois dans le plus ancien ouvrage traitant de l'art des temps chrétiens, j")ortant pour titre : Dircrsa] uni (iitiuni schc- (iiild, et dû à la j)lunu' d un éeri\ aiu du nom de ihéophile, ]-)rètie et moine ("), qui vivait sans doute au Xi! siècle. M. Renouvier, en reprenant ce terme, na pas insisté suilisamment, selon nous, sur les procédés tiécrils par le

(' ) Voyez. la rcprocluclion du celle curieuse eslain|H> dans le recueil de Copits l>/totogriifihi(iuvs Jes /i/ttx rarfs i^/iwitn-s Jrs X l '■' tl .V \ '/•" si<\ /i-s t/iii se Iroui'THl Jans la collfction royiile de Municli, |)ulilié par Koi»KKT liKri.i.lor. .Munich. 1856.

(') \,' Essiii sur Jims iirts, ilc 'riiKoiMiii.K, a été traduit en fr.inçais cl publié en 1.S43 par le comte Cii. dk 1.'I"".sc.\i.o|'ikk. l'aris et l,rip/if».

célèbre nioiiu-, alors, surtout qnil \' a entre ses indications et le ti'avail du c rihlc-, tel t|ne nous le montrent les spécimens conservés dans diverses collections, une assez jurande analogie. I )'aprc-s Tliéopliile, le travail interrasile (de opcrc intcn iisili ) et le travail des |)oints (de opère piinctili) se faisaient à l'aide d'instruments spéciaux, destinés à perforer on bien eiuoi-e à le point i II ei". L ouvrier se servait, à cet ellet, d'un |)etit poinçon et d ini marteau, tandis cpTun enfant tenant la |ilanclie, lui présentait successivement les paities à traiter. Dorée, la plaque pouvait servir, d'après l'écrivain, à orner les meubles ou à être appliquée sur des livres avec des images (').

(') LXXI. Du triwail ciselé Jc'est ainsi cjue le traducteur rend le mot interrasile).

« Amincissez-vous des feuilles du même cuivre que plus haut, mais plus épaisses; y avant tracé ce que vous voudrez, vous creuserez, comme ci-dessus. Ayez des fers étroits et de plus larges, selon la quantité des champs, qui soient à un bout minces et aigus, et à l'autre obtus ; on les appelle mcizcl. Plaçant la lame sur une enclume, vous percerez tous les champs avec les fers indiqués en frappant au marteau. Lorsque tous les champs auront été perforés de celte façon, au moyen de petites limes vous les égaliserez partout jusqu'aux traits : cela fait, vous dorerez, vous polirez la lame, comme plus haut.

f De la même manière se font les tables, les lames d'argent sur les livres avec des images, des fleurs, des animaux, des oiseaux ; une partie en est dorée, savoir : les couronnes des images, les cheveux, les vêtements par places; une partie reste d'argent. On fait aussi des lames en cuivre, on les creuse, on les noircit, on les racle; on les met ensuite dans un vase contenant de l'étain fondu, pour que les raclures deviennent blanches, comme si elles étaient argentées. Elles servent à consolider les sièges peints, les chaises, les lits, h orner les livres des pauvres. »