LXXII. Du travail de poùits

« On fait la lame de cuivre de la manière précédente, on les creuse d'un travail délicat d'images, de Heurs ou d'animaux, on dispose le travail de sorte que les champs soient petits, on les nettoie au sable hn ; avec les outils nécessaires on les polit et on les colore. On pointe à l'aide d'un poinçon qui se fabrique de cette manière. On fait d'acier un instrument long de la longueur du doigt, effilé à un bout, plus gros à l'autre. Après l'avoir à la partie plus fine également limé avec un fer très fin et un petit marteau, on ouvre au milieu un petit trou, autour duquel on lime attentivement, jusqu'à ce que le bord en devienne également aigu h l'entour, de façon que partout où il est frappé apparaisse un très petit cercle. Ce fer chauffé à peine au blanc sera trempé dans l'eau. Tenez-le à la main

Ce n'est pas au point de vue de l'intérêt qu'il offre pour la découverte des origines de la gravure criblée seulement, qu'il faut surveiller de près le travail des orfèvres du moyen âge, et il importe de bien se pénétrer de la part que peuvent avoir eue aux découvertes de la gravure en creux et en relief, ces ciseleurs, dont les créations excitent encore de nos jours l'admiration et l'étonnement des antiquaires. « L'orfèvre seul, dit M. de Laborde ('), qu'il fût moine ou séculier, avait près de lui tous les éléments de l'impression : la planche de métal, les instruments en fer, l'huile noircie pour nettoyer et reconnaître son travail, les brunissoirs emplovés au frottis de l'impression, enfin le papier qui avait servi au décalque du dessin. Ajoutons à cette réunion si favorable qu'il était le mieux placé pour comprendre l'avantage d'avoir une épreuve de ses travaux à mesure qu'ils avançaient, et nous trouvons la découverte de L'impression possible à tout instant et utile même à celui qui la rencontre sans hi chercher. »

M. de r>aborde ne se trompait pas en émettant cette opinion, et la découverte toujours possible de l'imprimerie par les orfèvres à une époque reculée, est aujourd'hui sullisamment tlémontrée. C'est ainsi que, lorsqu'il v a quelques années, le fameux luminaire donné à la cathédrale d'Aix-la-Chapelle par Frédéric Harberousse, tut descendu pour recevoir une restauration indispensable, on conçut ridée de tirer des épreuves des seize gravures qui ornent les laces de la couroinu'.

L'opération v\\{ pour résultat l'aiipariliou d estampes eu taille-douce il une <'iaiule \aleur vi d Un haut intérêt

f^.iiiclii-, cl de 11 ilioiic un petit marteau ; dcv.inl vous laitfs asseoir un cnfani i|ui iHiiiic la laiiu; sur une enclume vA l'appliiiuedans les endroits où vous devez lr;ippei. Alors battant doucement sur le fer avec le petit marteau, remplisse/ un ch;iMip de très [letits cercles le plus prés ipie vous pourrez les joindre l'un il l'autre. •<> l'aies 235 et suivantes. ( ' ) Loc. cil.

artislic]iic, exécutées an XI I siècle, et, selon toutes les probabilités, par deux mains cHilérentes. Il y avait donc à cette époque déjà et j-)eut-élre antérieurement des pjraveurs, et ces graveurs ne pouvaient — l'impression n'existant pas — être que des orfèvres.

(]'est ainsi cpic M. Passavant (') nous j)arla d'épreuves tirées de fj;ravurcs du XI' siècle ornant un reliquaire de l'abbaye d'Iburg et c]ni sont peut-être l'œuvre de saint Meinwerk, évoque de Paderborn. C'est encore chez le même écrivain que nous tiouvons la mention d'un (liiist cil croix gravé au XI T siècle et destiné à être imprimé sur parchemin, pour orner le plat d'un manuscrit, et enfin, ces nielles que l'on voit atteindre un si haut degré de perfection, bien longtemps avant l'impression des œuvres de Maso Finignerra, étaient sans doute également l'cjLUvre des orfèvres.

L'impression donc, qu'elle ait ou non été pratiquée d'abord par les orfèvres, pouvait leur être d'un grand secours, et, une fois découverte, ils durent en profiter avec empressement pour la vérification de leurs travaux, que bien certainement ils modifièrent en vue d'une reproduction désormais possible.

Avant la découverte de l'imprimerie, les gravures, dont rien ne devait limiter ni la proportion ni même les formes, se rencontrent, comme nous l'avons vu plus haut, tantôt sur des châsses ou des luminaires, tantôt aussi en plus grandes dimensions, sous forme de plaques sépulcrales qu'on retrouve encore de nos jours dans les églises des Pays-Bas, d'Angleterre, de France ou d'Allemagne. C'est surtout avec les criblés que ces cuivres commémoratifs offrent de grandes analogies (-). Cependant la destination

(') Passavant, Le Peintre-graveur. Leipzig, 1860. (^) Idem, iHd.

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