XII. Soumission du landgra\e Philippe de Hesse

Sans pouvoir être cité comme un modèle à suivre sous le rapport du stvle, Martin Heemskerk n'en mérite pas moins une place distinj^uée parmi les maîtres de ce que l'on est convenu d'appeler « la renaissance y> dans les Pays-Bas, c'est-à-dire ceu.\' qui se sont attachés avec le plus de persévérance à l'imitation des maîtres italiens ('). Comme la plupart de ses contemporains, il étale avec une complaisance qui touche à la boursouflure ses réminiscences classiques, sans tomber toutefois dans les oiidovantes exagérations de Goltzius. Il est juste, dailleurs, d'attribuer au burin de Coornhert une partie des écarts que nous relevons dans la suite de Heemskerk, comme le prouve le dessin oriij^inal d'une des compositions que sir William Stirlint;- Ma.wvell reproduit en fac-similé.

Mais sans insister sur la rareté extrême des Victoires de Charles-Ouint, les compositions dont il s'ai^it acquièrent un intérêt tout nouveau par leur rapprochement avec d'autres œuvres que sii- William Stirlins; Maxwell nous fait connaître dans sa lemarquable étude et sur laquelle il importe d'autant plus tl'allirer l'attention que l'ensemble du travail intéresse plus directement notre pavs.

Le Musée britannique possède dans le fonds (irenville une suite tle miniatures sur vélin, exécutées d'après les dessins de M. Heemskerk cl t[ui, même jiarmi les richesses de l'ineompaiable clé|)ôt île Londres, peut être i-nvisaj^ée

(') n i-.st icmaiiiuablc (.|uc Ki-iiibiaiull posscdait l'dMivre cuiiiplcl de llcciii>kiik. 11 lui a iiR-mc ciii|iruiiic' plusieiiis coiiiposiiions, nutHmiiieni VEnfuMi pitiJif^Uf. Voir ;i ct^ sujet (". Vosm.xkk, A'rmbritnJt, sii ine et stf iruvrcs. \.a Havtliiuxclles, 1869.

comme un vrritable trésor. CIkicjuc sujet est oriu- tliine i-iclie hoicliirc on la laiitaisic criiii maître de premier ordre s'est donnée libre carricic. l)ai)r(-s I)ihdin, cette œuvre n'est surpassée par aucune autre du (^cnrc Acquise à Paris en 1H15, on ne peut lui assigner qu'une origine fort incertaine. Attribuée à 1 )on (iiulio Clovio, le premier miniatuliste de son temps, elle auiait, à ce que l'on |irétend, été commandée par JMiilippe II pour servir de modèle à une suite de tapisseries, l^érobée — toujours à ce que l'on prétend — à l'Escurial, pendant la guerre d'Espagne, elle aurait été transportée à Paris où, effectivement, elle lut acquise, en i8[5, par M. W'oodlnirn, le célèbre marchand de tableaux.

Sir William Stirling Maxwell examine ces diverses assertions. Il s'étonne, et fort justement, de ne trouver aucune mention d'une œuvre de cette importance dans les divers travaux qui ont été consacrés à Clovio, dont V^asari parle avec une légitime admiration. Il s'étonne, avec non moins de raison, de la voir si complètement oubliée dans les diverses études des richesses de l'Escurial et, enfin, rapprochant la collection du Musée britannique, des œuvres les plus célèbres, de celui que Vasari considère comme le Michel-Ange de son genre, il constate successivement des dissemblances qui ne lui permettent pas d'attribuer au pinceau du maître italien le joyau du Musée britannique.

Toutefois, notre auteur ne croit pas qu'il faille attribuer ces précieuses miniatures à Heemskerk, aucun biographe ne l'ayant cité comme auteur de travaux de l'espèce. Mais sir William n'hésite pas "à v voir une main flamande, et dès lors, un nouveau champ s'ouvre aux investigations des curieux.

Un lien positif et assez imprévu entre l'école italienne et les compositions de Heemskerk a cependant été établi par sir William Stirling Maxwell. C'est un splendide bouclier de la collection Meyrick, œuvre qu'il reproduit

dans son livre. Ce bouclier qui porte la signature d'un maître milanais, Hier. Spacinus, reproduit avec de très légères variantes les compositions de Heemskerk.

Les Victoires de Charles-Quint furent-elles reproduites en tapisserie? Il n'est presque pas possible d'en douter et, si quelque jour on explore les palais de Madrid, il est fort probable qu'on les v retrouvera. Il importe toutefois de ne pas confondre ces compositions avec la suite des tapisseries de la Conquête du rovaume de Tunis, exécutées d'après les dessins de Jean Vermeyen et au sujet desquelles M. Houdov a fait d'intéressantes découvertes (') dans les archives de Lille. Disons, en passant, que les cartons originaux de Vermeven existent au Belvédère de Vienne et que, sous le règne de l'empereur Charles \^I, ils ont servi à la fabrication d'une nouvelle série de Gobelins, dont nous avons vu une partie au Musée d"Art et d'Industrie à V^ienne ('"). C'est le savant conservateur de ce musée, M. J. Falke, qui nous a révélé l'existence de ces cartons que le public n'est pas admis à voir, et le fait mérite d'être rapporté.

L'importance des questions que soulève le recueil que sir William Stirling Maxwell a voulu remettre en lumière et pour lequel il a utilisé certaines planches de sa propre collection avec d'autres appartenant au British Muséum, nous a un peu éloignés de son (uuvre elle-mènu'. Nous avons hâte d'v revenir.

L'étude approfondie de la carrière de Charles-Ouinl que révèle chez notre auteur llic (loistcr lifi' of thc cj)i/HT(jr ('har/es thc fiftli devait donner un attrait particulier aux épisodes de la vie tle l'empereur cjue retrace le cravon de Heemskerk.

(') Tiifii-iseriis rifuisititiint la ri>>iijui^ii .m i.-y.nnn. .n 1 u.f.i - i->> Chitrles-Oiiinl. ffisloitc f( Joiiiiiiints iniJils. Lille. 1873, in-H».

( ) On lira avtc inicrct Us arliclrs de M. .Vl.H. Il.<; : Dtr Gobelins K,i'.^ I dans les n'" 20 et 21 du lieiNall ziir /.etlfc/irift fiir liiUfHjf-KiinsI {i-, Icvncr et 5 mars 1874).

De fait, son beau livre n'est qu'une nouvelle étude historique où éclate la vaste érudition de l'auteiu-.

Le livre porte une dédicace au duc d'Auuiale qui fut pouv la Société des Philobihlon de Londres, un jirotecteur très éclairé pendant son séjour en Anijlcterre, et chaque page est illustrée de la rej)rotluction d'un document historique se rattachant à l'objet principal du travail. C'est ainsi que nous vovons défiler les portraits des personnages cités dans le volume, rei)roduits par la ()liotolithographie d'après des originaux de leur temps. On n'v trouve pas inoins de quarante et an portraits de Charles- Quint, exécutés à toutes les époques de sa carrière. La signature de l'empereur est reproduite vingt fois, la plus ancienne datant de 15 19 et la plus récente — sans doute sa dernière — emprtmtée au dernier codicile de son testament, daté de Yuste le 9 septembre T558, et conservé à Simancas.

Les armoiries impériales sont reprises avec non moins de soin; l'auteur donne même le dessin d'une assiette de Chine décorée du chiffre impérial et de l'aigle, une des pièces les plus curieuses et en même temps les plus précieuses du Musée de Dresde, car elle fut offerte par Charles-Quint lui-même à l'électeur Maurice de Saxe.

Non content d'avoir rassemblé, comme à plaisir, tant de raretés, l'auteur nous donne encore les divers emblèmes impériaux, des vues de la Cour de Bruxelles, enfin, les deux épisodes de l'abdication d'après Hogenberg et le cortège des funérailles faites à Bruxelles d'après le même maître.

Parlant des diverses représentations qu'il connaît de l'abdication de Charles-Quint, l'auteur rend un juste hommage à l'œuvre de M. Gallait, tout en faisant quelques réserves quant à l'exactitude historique de cette composition. Granvelle, notamment, ne fut élevé au cardinalat que six ans après l'abdication de l'empereur. C'est donc à

tort, dit rhistorien anglais, que le peintre le revêt de la pourpre romaine. Question de détail, après tout, et qui n'atténue en rien la beauté de l'œuvre. • Les effigies de Heemskerk, Clovio et Coornhert, de Charles-Quint, d'Isabelle de Portugal, de François I", de Clément VII, de Soliman le Magnifique, de Ferdinand roi des Romains, des ducs Jean Frédéric et Maurice de Saxe, du Landgrave de Hesse, de Philippe II et Marie d'Angleterre, sa femme, des sœurs de Charles-Quint, de (jranvelle, etc., défilent sous nos veux, animant sans cesse le texte où leur nom paraît.

Le luxe des lettrines, culs-de-lampe, têtes de chapitres, dédicace, imprimés en rouge, en noir, en bleu, achèvent de donner à cette publication, si complète déjà par le fond, une perfection matérielle, un fini d'exécution absolument irréprochable et qui atteste de la part de l'auteur un goût qui ne saurait nous surprendre, en présence de ses publications précédentes. Il importe donc de mentionner ces feuilles de garde d'un beau papier azuré, confectionné tout exprès et où se détachent les divers emblèmes de la dignité impériale, les colonnes d'Hercule, la toison d'or, l'aigle et la couronne. La couverture enfin, aux couleurs jaune et noire de l'empire germanique, porte l'aigle impériale se détachant en noir sur le fond jaune ou se découpant en jaune sur le fond noir. C'est d'un etfet superbe.

Cette {Miblicaiion, en tous jioints exceptionnelle, n'a été tirée qu'à deux cents exemplaires. La Bibliothèque rovale possède le n" i4().

Thk Turcs in M. I). X.WlIi, ,i séries of drawings iiiiuie in tlhit \e<ir dt ('(jnsidiitiiinf^ie />v l'eter Cocck of Aeist, and fyuhlislied froj/i n'oodh/ocÂs /»\' /lis widow at Aiitwer/^ in M. />. L. III, ref^roditced wit/i nther i/lush (liions in hn-sinii/r tcitli (in inti aditetion />v Sik \Vii,i,i.\m SriKMNc; M.wu I II Hak'. I') ivatelx printed for W. S. \L <it Lujidon iiJiii /'.din/uirgii i'^'~J, l \ol. gf. in-lol. obi.

'l'el est le titre de la dernière et la plus splendide des publications de sir William Stirlint,^ Maxwell. Parmi les maîtres flamands qui ont travaillé à l'étranger, Pierre Coeck mérite une mention particulière. Le trav'ail que sa veuv^e publia, en 1553, sous le titre de Mœurs et Fdclions de f (lire des Turcz, n'a pas seulement une valeur artistique peu commune, mais c'est encore un document liist(M"ique extrêmement précieux. Les renseii^nements qu il fournit sur la Turquie, alors à l'apogée de sa puissance, sont d'ime irrécusable exactitude. Van Mander, qui écrivait cinquantequatre ans après la mort de l'artiste, explique son séjour à Constantinople. Des fabricants flamands avaient songé à faire exécuter pour le sultan, Soliman le Magnifique, des tapisseries de haute lisse. Ils offrirent à l^ierre Coeck d'en faire les dessins et d'en surveiller l'exécution sur place. L'historien ajoute que les rigueurs de la loi musulmane, qui proscrit, comme on sait, la représentation de la figure humaine, mirent obstacle à la réalisation du projet, et Pierre Coeck, réduit dès lors à l'inaction, voulut au moins tirer parti de son séjour sur les rives du Bosphore pour donner à l'Europe un tableau de la vie et des mœurs ottomanes. Cette version peut n'être pas tout à fait correcte, et sir William le fait observer avec raison. D'ailleurs, un prédécesseur de Karel Van Mander, Georges Braun, l'auteur des Civitates orbis terrariDii , dit de Pierre Coeck, en parlant d'Alost, qu'il fut comblé d'honneurs par le Commandeur des Crovants qu'on vit déroger en ?a faveur aux prescriptions de l'islamisme et se faire peindre.

Quoi qu'il en soit, si Van Mander connut les compositions de Pierre Coeck, il les décrivit imparfaitement, et la suite se trouve si rarement, que seul M. Chatto les a correctement décrites. Quelques catalogues mentionnent, à la vérité, l'œuvre de Coeck, mais le nombre et la succession des sujets n'y sont pas indiqués, même par des écrivains d'ordinaire consciencieux. La suite est donc

d'une rareté extrême et ne se rencontre qu'en exemplaires incomplets, privés des marges où est indiqué le classement des planches. Le titre et le colophon sont plus rares encore ; bref, le seul exemplaire complet que l'on connaisse est celui du Musée britannique que sir William Stirlini^ Maxwell reproduit dans ses Turcs in ijJJ-

L'ensemble des dz'x planches constitue sept sujets distincts, séparés par des cariatides au nombre total de //////, dont deux sont placées au commencement et à la fin de la frise et dont les six autres tombent ainsi dans les planches 2, 3, 4, 6, 7 et 9. Ces fii^ures en gaines, de Turcs des deux sexes, supportent un entablement courant. Le texte est inscrit en plusieurs lignes sur le socle de cette galerie. Le titre, repris au colophon, est en hauteur, et sa rareté s'explique par le fait que les planches, étant réunies en une frise, donnent un ensemble où le titre et le colophon ont pu sembler des hors-d'œuvre. Par lui-même, ce titre est cependant d'une valeur artistique indiscutable et. non moins par le goût de l'ensemble que par la fantaisie de sa composition, il est surpassé par peu de conceptions du genre.

Voici d'abord le texte, tel qu'il est disposé dans ce cartouche :

CES MŒIRS

et fâchons de faire de

Tnrcz avecq les Relions

V a/)/>er/efi(i>iles ont este

au vif conlrefaictez par

Pierre Coeck d'Alost luy

estant en Turquie, l'An

de Jesuchrist (sic) M. D. 3^.,

lequel iiussv de sa main

propre a pourtraict ces

/ijçrures duvsantes

à l'impression

d'Vcelles.

L'encacliciiicul ('ttioii, t|ii(' siniiioiilc iiii masque de lion, se développe hitéraK-iiiciit en ein'Duleinciils siiccessits, soutenus ]Kir des nionlanls qui jîiennent naissance dans le calice d'une tleur et se terminent en torchères embrasées. Immédiatement au-dessus du mulle de lion, paraît une tête de Turc coill'ée d'un iiiil)an cl, j)lus haut encore, plane un aif^le aux ailes éplovées et j)orlant dans ses serres la loudic.

Au bas du cadre, deux rinceaux, doiU la jonction est formée par deux masques de satyres adossés, servent de supports aux nionlanls.

Le colophon, formé, comme nous l'avons dit, du même motif, porte cette note intéressante :