PIECES JUSTIFICATIVES

RUBENS A PIERRE VAX VEEX.

Molto Illus^<^ Sig' luio Osser""",

Parera forse strauc k \'. S. il ricever délie mie lettere doppu un si longo silencio perciô la supplice sia servita di considerare chio non son huomo che mi pasco del fumo de complinienti vani, i facero un siinile giudiçio dogni persona di valore. E Hn adesso non mi è occorso altro che saluti et risaluti che soglioni portare gli amici di passagio. Ma pcr adesso io hô bisogno del consiglio di V. S. i vorrei iustruttione corne dovrei governarnii jier inipetrar un privilégie délie Ordini délie Lnite Provincie per peter nuiiular in lucc alcuue stampj di rame che si sonn intagliate in casa mia perche non venghino copiale in quelle parti. Molti mi ceusiglione questo et io che sono ignare i ne\() in cpieste cose vorrei il parer di V. S., se queste privileggio sia necessario. J^t si sarehhe de ris|>etto in quei jiaesi cesi liberi. Et che via hisoj^naria tener per impelrarle et segli sarrebe una pretensiene di melta diUicolla. Mi favorisca di gratia di far nii jiarte del lavor sue circa questo essendo io risolulo di geuernarnii aj)unte coiirermo al ^m" mnd'-'it.- .'iudicio. I pov -i""

baccio à \'. S. con liitlo il (•«ne !•• iiuiiii prci^andoli tl Siv Idio un felicisR""' novel anno.

Di An versa alli 4 di (jenna'° 16 ry.

I)i V. Sij^'" niolln Illu>' Servi tor AfTetf"»

l'iKIKo l'AlOlJJ RlHENS.

Adresse :

Aen Mijn/icere

Mijnheere Pie ter Van Veeu, Advocaet i?i 's Graeven Ilaghe.

Traduction.

Très illustre et honoré seigneur,

Il vous paraitra peut-être étrange de recevoir une lettre de moi après un si long silence, mais je vous supplie de vouloir bien considérer que je ne suis pas homme à me repaitre de la fumée de vains compliments ni à porter un jugement semblable sur des gens de mérite. Et jusqu'ici, je n'ai reçu que les saluts et les resaluts qu'on adresse à des amis de passage ('). Mais pour l'heure, j'ai besoin de votre conseil et voudrais être renseigné sur la manière dont j'aurais à m'y prendre pour solliciter un privilège des États des Provinces-Unies à l'effet de pouvoir mettre au jour quelques estampes sur cuivre qui ont été gravées dans ma maison, et que je ne voudrais pas voir copier dans ces provinces. On me conseille de diverses parts d'agir de la sorte, et moi qui suis ignorant et novice eu ces choses-là, je désirerais savoir si, à votre avis, ce privilège est nécessaire, également s'il serait respecté dans des provinces si libres. Également la voie à suivre pour le solliciter et si la chose serait de réalisation fort diûicile. Faites-moi la faveur de me donner là-dessus votre jugement. Je suis résolu à me conformer d'une manière absolue à votre prudent conseil. Sur ce, et de tout

(') Se souvenir que l'année est à son début.

cœur, je baise les mains à V. S. et prie Dieu de lui accorder une heureuse nouvelle année. D'Anvers, le 4 janvier 1619.

De \'otre Seigneurie très illustre, le serviteur aftectionné,

Pii-:tro Paioi.o Rihens.

Adresse :

A 671 Mijnheere

Mijnheere Pieter Van Vten, advocaet, ifi 's Graeven Haghe.

rubp:xs a pierre \a\ \eex.

Molto Illus'^'^ ^ig'i' ïïiio Osser"'°,

lo reste con obligo grande à \ . S. per la cortese ofterta ch'clla mi fà di volermi favorire nella pretensione de privileggi. Et à dir il vero la corre pericolo desser presa alla parolla essendo io uno di quelli che guastano la cortesia col accetar il tutto. Le stanipc perô non sono aucora in ordine di tutto punto et se fra tante si potasse connninciar à négociar sopra la relatione de suggietti in iscritto, mi parehhe bene à propesito per guadagnar tempo con obligarmi di representar à sue tempo le stampe conformi à çio chè prima sarebbe essibito. Ne mancarô di mantencr tutto quello che V. S. haverâ j^agato, donato o promesse al S' Secret"" Arsens 6 allri per queste rispette. Per conte délie suggetti non petrà nascervi dillicelta alcuna non toccando al stato in modo alcune ma schietti sen/a ambiguità ô senso mistice, ceme \ S. \e(h"a nella lista qui annessa.

Ben vorrei a }iarlai' c'iuaro con \'. S. compifudeiA 1 aicuni che non saranno ancora iu or(hiie fra (luaUpie tempo per scillai novc fatiche à raddoppiar (pu'sla l)riL^a rt pcr(,'ie giudicarci raeglior oxpocUenti de ncgoyiar in iscritto ■<c\\/.a essibir essemplari inan/.i tiatto (se pcro ([ucsto modo sarà i)ratticabile cho non vorrei csser inq)orliiu'iit«') poichi' le suggietti sono luiti vulgari sensa alcun scrupulo pur minimo l'he sia. Ben mi oi)hgaro di mandar H essemplari à suo tempo tutti sen/a lallc VA à dir il vero la magi^ior parle ridotta à trrmmo clu- l)eii pn^^to poii.i vi-nir in luce ha\ rei ben

voliito cliel intagliator fosse riuscito piu esperto ad imitar ben il prolotypo pur mi pare minor inalc di vederli fare in niia presen/.a pcr niano di un j^iovano ben intentionato cho di gran valenthuoniiiii secondo il lor capricçio. Aspcttaro sopraçio risposta di V. S. con conmiodita sua. Kt se pcr questa via non si potra ottincrc la nostra inlentionc diltererinio sin che possianio esser pronti a far corne si deve. Fra tanto mi raccomando di vero core nella sua bona ,t>ratia prcij^andnli del ciclo publiée et privatim oi^ni completissima sainte i contentozza. Al si,i;nor de Gheyn ancora bacçiamo con o.i^ni aftetto le mani. Di Anversa alli 2t, di Gennaro 1619.

Di V. S. molto Ilkr^ servitor affetf"'^

PlETRO PaUOLO RUHENS.

Una batailla trà Grasci et Amazoni.

Loth che colla sua famiglia esçe di Sodoma.

S. Francesco che riçeve i stigmati.

Unanatività di Cristo.

Una madonna col bambino Jesu, S. Giovannino i S. Joseph.

Una madonua che col figlio Jesu i S. Juseppe torua d'Egitto.

Alcuni rittrati d'huomini illustri in diversi modi.

Una adoratione de Magi.

Una nativita di Cristo.

Una despositione di Cristo délia Croce.

Ove Cristo si alza in Croce.

Martirio di S. Lorenzo.

Cascata di Lucifero.

Un pezzo délie Gesti d'Ignazio Loiola.

Un altro di Xaverio.

Una Susanna.

Un S. Pietro che cava il statera fuori del pesce.

Una favola di Leandro.

Adresse :

Er eut f este Voorsiniiighe Heev Discrète Heer

Mijnheere Pieter Van Veen Advocaet ints Graven Haglie.

Traduction.

Très illustre et honoré seigneur,

Je vous suis bien obligé de l'offre courtoise que vous me faites de me servir dans la sollicitation des privilèges. A vrai dire, vous courez le risque d'être pris au mot : je suis de ceux qui gâtent la courtoisie à tout accepter. Les estampes, à proprement parler, ne sont pas encore entièrement à point, mais on pourrait toujours introduire l'affaire en spécifiant les sujets par écrit. 11 me semblerait à propos, pour gagner du temps, de m'obliger à représenter au moment requis les estampes conformes à ce qui sera d'abord exhibé. Je ne manquerai pas de tenir note de tout ce que vous aurez payé, donné ou promis à M. le secrétaire Arsens(') ou à d'autres à cette occasion. Pour ce qui regarde les sujets, il n'en pourra naître pour vous aucune difficulté, car ils ne touchent d'aucune manière aux choses de l'Etat; ils sont fort simples et exempts de toute ambiguïté comme de sens mystique, ce que, d'ailleurs, vous verrez par la liste ci-jointe.

Je voudrais bien, je l'avoue, comprendre quelques pièces qui ne seront prêtes que d'ici à un certain temps, pour éviter l'ennui de nouvelles démarches, et, pour ce motif, il me paraitrait plus expédient de traiter par écrit, sans montrer d'abord les exemplaires (si toutefois cette manière d'agir est possible, car je ne voudrais pas être impertinent), attendu que les sujets sont tous d'une portée courante, sans aucune équivoque possible pour minimes qu'ils soient. Je m'engagerai formellement à envoyer les épreuves en temps utile^ toutes et sans faute aucune.

La majeure partie est presque achevée et pourra bient<")t voir le jour. I\)ur que le graveur se montre plus scrupuleux à bien rendre le prototype, je vois un moindre inconvénient à ce que le travail se fasse sous mes yeux par un jeune honnne animé du désir de bien faire, que de m'en rapporter à de grands artistes, procédant à leur fantaisie. Et si de cette fai^'on notre désir no peut se réaliser, différons jusqu'à ce que nous soyons en mesure de faire les choses régulièrement. En attendant, je me reconunando de tout cf" ■

(') Corneille van Acrssuu, scij'miii (1543-1627).

vos l)onnes grâces, ]iri;ml le ciel f'ublici il firivalini de vous donner santé parfaite et c^oiitcntcinent. Je l)aisc encore affectueusement les mains à M. de (jlie)-n ('). D'Anvers, le 23 janvier 1619.

De votre seii^neurie illustrissime l'affectionné serviteur, PlI.IKO l'AlOl.O RUHENS.

Une Bataille entre Grecs et Amazones.

Loth qui, avec sa famille, sort de Sodome.

Saint François qui reçoit les stigmates.

Une nativité du Christ.

Une Madone avec l'enfant Jésus, le petit saint Jean et saint

Joseph.

Une Madone qui, avec son (ils Jésus et saint Joseph, retourne

d'Egypte.

Quelques portraits d'hommes illustres, de diverses manières. Une Adoration des mages.

Une nativité du Christ.

Une Descente du Christ de la croix.

Où le Christ est élevé en croix.

Le Martyre de saint Laurent.

La chute de Lucifer.

Une pièce des actes d'Ignace de Loyola. Une autre de Xavier.

Une Suzanne.

Un Saint Pierre qui extrait la drachme du poisson. Une Fable de Léandre (^). »

RUBEXS A PIERRE VAN VEEX.

Molto Illus"^*^ Sig' mio Osser«°,

Ho ricevuto dal Ecc'° Sig"^ Ambasciator Carlethon l'atto di prohibitione délie Sig' Stati chè è stato carissimo perche spero ch'avera il medesimo effetto in questa forma corne in quella di

(') Jacques de Gheyn, le célèbre graveur, élève de Henri Goltzius. Vaû Mander nous a laissé sa biographie. Voir ma traduction de son Livre des Peintres, t. II, p, 262.

(^) Héro et Léandre. Il ne semble pas que ce tableau, non retrouve jusqu'ici. et dont M. Rooses mentionne des copies, ait été reproduit en gravure du vivant de Rubens.

priuileggio. Certo io confesso dhauer un gian obligo à V. S. in questo négocie poiche non solo colla sua diligenza ma anco con quella replica cosi destra et à proposito ha dato il colpo peremptorio a tutte le difficulta che se li opponevano. Io vorrei poterla risemre et mi stimerei felice se V. S. mi disse délie occasioni di poterlo fare che non mancarei di mostrarmi grato piu colle effetti che colle parolle, ma de çio mi rimetto à tempo e loco. Toccante quel miserone chella mi dice mi rimetteri à quanto lei consigliara, perche potendo far di manco senza alcun pregiudiçio per l'avenire io non vorrei buttar le cose mie a che nolle mérita perche dar poco a un persounagio di quel grado esset contumelia proximum. Ma sopra cio aspettaro piu certo aviso di V. S. Col Sig"" Ambasciator mi governaro come lei mi dice havendo ancor délie altre occasioni in mano di poterli riservire. Le stampe V. S. potra lasciarle dove sono, poiche habbiamo ottenuto la nostra intentione et uscirauno colla gratia divina ben presto délie altre meglio riuscite. Et con questo baccio à V. S. mille vol te le mani et la ringratio di vero con per quanto ha mostrato di passioue et affetto in favor mio. D'Anversa alli di ii Marzo 1620.

D. V. S. molto 111^"^^ Servitor affett'"»

PiETRO Pauoi.o Ri hkns.

Adresse :

Ere?itfeste Wyse Voorsinnighe Heer MytiJieere Pieter Van Veen Pensionnar'ns ints

Graevcn Ilaglie.

Traduction.

Très ilhistro et hoiKiro seigneur,

J'ai reçu de Son I^^xcollcnce rAmbassadeur Carloton l'acte prohibitif de Leurs Seigneuries les Etals, lequel ui'ost fort agréable, car j'espère (ju'il aura, sous cette f(Mnie, la même valeur qu'un privilège.

Je reconnais, certes, vous devoir mie bien vi\e obligation pour cette affaire, non seulement à cause do la promptitude avec la(|uelle elle a été nuMiée, mais aussi pour la replicpie aussi iiabile que formelle (|ui a porté le coup pereni]itoire aux dillicultes mises

cil avant. Je voudrais i)oiivoir à mon tour vous être utile et m'estimerai heureux des occasions que vous me ])rocurerez de pouvoir témoigner ma gratitude par des actes plutôt que par des paroles. Mais ceci se fera en temps et lieu. Pour ce qui concerne le rapace (') dont vous faites mention, je me conformerai à vos avis, crainte de commettre quelque bévue fâcheuse pour l'avenir. Je ne voudrais donner mes choses à qui ne les mérite, et offrir peu à un personnage de cette qualité essel contumelia proximtim . Mais enfin, en ce qui le touche, j'attendrai de plus amples indications. Pcair le seigneur Ambassadeur, je me comporterai comme vous me le dites, ayant, au surplus, d'autres occasions de pouvoir lui être utile. Laissez les estampes où elles sont, puisque nous avons atteint notre but, et, par la grâce divine, il en paraîtra bientôt d'autres et de meilleures.

Sur ce, je baise mille fois les mains à Votre Seigneurie et la remercie de tout cœur du zèle et de l'affection qu'elle a témoignés en ma faveur.

De Votre Seigneurie illustre.

Le serviteur affectionné,

PlETRO PaUOLO RlKENS.

D'Anvers, le ii mars 1620.

Adresse (traduction) :

Au très honorable savant et prudent seigneur,

Monsieur Pierre Van Veen, pensionnaire, à la II ave.

RUBEXS A PIERRE VAX VEEN.

Molto Illus'^'- Sig"" mio Osser™°,

Ho ricevuto li passaporti con molto mio gusto, li quali mi dispiacce chabbiano dato à V. S. tanto travaglio. Et à dir il vero io mi dubitava bene che si farebbe qualque riflesso sopra le qualita mie, i percio m'indricçai à V. S. perche non mi pareva negocio di

(') Le personnage ainsi qualifié ne peut être que Junius, secrétaire du prince d'Orange, que Rubens, dans une lettre du 30 septembre 1623, publiée par G.\CH'VRD [Histoire politique et diplomatique Je Pierre-Paul Rubens, p. 24), représente comme un homme très vénal et « acceptant des deux mains ».

un semplice raessagerio che le procura ordinariamente per ognuno. I certo io mi sento verso V. S. con obligo particolare per questa fauore. Ho caro che V. S. gusti ancora dhauer délie mie stampe, pur m.i dispiacçe che duoi anni in ça non habbiamo quasi fatto niente per il capricçio del mio intaghatore, il quale si a dato totalmente alla abbasia di tal maniera che non si po pm tvattar ne pratticar seco, presumando che l'intaglio suo solo fac.ia valer queste stampe qualque cosa et il suo nome tanto illustre. Con tutto cio posso dire con verità, che li dissegni sono piu finiti e fatti con piu diligenza che le stampe, li quali dissegni io posso mostrare ad ogniuno poiche che li ho in mano. V. S. me fara gracia di mandarmi un poco di listarella colle nome di quelle stampe che lei ha a fine chio posso veder quali li manchano, e subito chio sapio questo li mandaro li restanti. I sin tanto baccio à V. S. con tutto il cuore le mani e mi raccommando nella sua bona gracia pregande del cielo ogni félicita e contentezza

d'Anversa alli 31 d'Aprile 1022.

Di V. S. molto Illus'^

Servitor affett™"

PlETKO PaUOLO RlBENS.

Adresse :

Aene Eereiilfeesten Wysen Voorsinighen Ileere Myn Heere Pieter Van Veen Raetsiieer ende Pensionaris ints Gravenhaeghe

Traduction.

Très illustre et honoré seigneur,

J'ai reçu les passeports avec grand plaisir et regrette qu'ils vous aient occasionnes tant de démarches ('). A vrai dire, je me doutais bien qu'on leniit cpielque réllexion touchant mes qualités; aussi est-ce le motif pour leciuel je recourais à vous, car l'alïaire n'était pas de celles, à mes yeux, dont on put charger un siMU)lc mf-ss;ioei .

(') Il s'ajjit ncccssairiMiu'iil ilu voyaj^i- i|uc Kiibcns m* ])ru|>osait dt- (aire bientôt après en HollaniU-, c-t dont une tract* a subsisté dans sa lettre au chancelier Pecquius, du mois de septembre 16^3, publiée par (jachard dans son lliMoire politique et diplomatique de Pierre-t'itul Kuhens, Bruxelles, l'*<7r. p. 2\.

celui ([ui, d'ordinaire, les procure à tout le monde. Vraiment, je vous suis particulièrement obligé de cette faveur. Il m'est agréable que vous désiriez recevoir encore de mes estampes; malheureusement, depuis une couple d'années, nous n'avons presque rien fait à cause des caprices de mon /i^raveur, lequel s'est laissé aller absolument à la déj^radation (abbasia), si bien qu'il n'est plus possible de s'entendre ou de s'accommoder avec lui. Il prétend que sa gravure et son nom illustre font l'unique valeur de ces estampes ('). Tout ce que je puis alïirmer, c'est que les dessins sont plus achevés et faits avec plus de soin que ses planches C), lesquels dessins je puis montrer à tout le monde, attendu que je les ai en main.

Vous me ferez la faveur de m'envoyer une petite liste avec les titres des estampes que vous possédez déjà, pour que je puisse constater celles qui vous manquent, et, dès que je serai renseigné à ce sujet, je vous enverrai le surplus.

En attendant, je vous baise les mains de tout cœur et me recommande à vos bonnes grâces, priant le Ciel qu'il vous accorde félicité et contentement.

D'Anvers, le 30 avril 1622.

De votre très illustre seigneurie,

L'affectionné serviteur,

PlETRO PaUOLO RuBENS.

Adresse (traduction) :

Au très honorable savant et prudent Seigneur^ Monsieur Pierre Van Veen, Conseiller et Pensionnaire à La Haye.

(') Ma supposition que le différend survenu entre Rubens et Vorsterman puisait sa source dans un froissement d'amour-propre, se trouve ainsi confirmée.

(^) Ce qui démontre que les dessins étaient d'une main tierce. J'ai cru pouvoir les attribuer ;i Van Dyck.

Sur un tableau de Rubens attribué au Titien.

(Extrait ili's Uiillclinx de iAcadnnie royale de Belrjùiue, S"^ sér., t. WI, 11" 2, pp. 295-300,1891.)

La plus récente livraison des CJiefs-d' œuvre de l'art classique ('), excellent et instructif recueil édité à Munich, sous la direction de MM. Reber et Baversdorfer, procure aux amateurs une véritable surprise. Sous le n° 334, elle leur apporte une planche d'après un tableau attribué à l'école du Titien, œuvre appartenant au Musée de Chicago.

C'est par soi-nicme une surprise d'apprendre que Chicago possède un musée, musée où se rencontrent des peintures anciennes. Chose bien autrement surprenante, le tableau dont il s'agit, Suzanne et les Vieillards, est tout simplement la composition de Hubens connue par une magnifique estampe de Vorsterman.

Tout ceci paraît bien naturel au premier ajterc^u. Kaule de connaître ou de pouvoir possétler l'original, les Américains se sont contentés d'une copie. Mais alors, que signifie cette désignation : « Kci>le du Titien? * Les éditeurs, hommes d'une compéti.'ncc éprouvée dans les choses d'art, auraieiU-ils d'aventure ignoré l'exislence île la composition

(') Klassisilur liilJftsi/tatz. Miiiulu-n, Hmckin.imi.

de Riihons? Cela n'est pas possible, et je puis d'aiilant mieux en répondre, que, précisément en compagnie de l'un d'eux, j'eus l'honneur, il v a peu de mois, d'être admis à voir la Suzanne, objet de cette notice. La pcintuie était alors déposée dans les ateliers de restauration de la Pinacothèque de Munich.

Ferai-je ressortir la similitude absolue de la c(jmp(jsition de Rubens avec la toile attribuée à l'école du Titien? A quoi bon? Un simple coup d'œil sur la gravure de Vorsternian permet à tout le monde d'acquérir à cet égard une conviction complète. Jusque dans les plus infimes détails, tout s'y trouve reproduit. Le graveur aurait pu indifféremment prendre pour modèle l'une ou l'autre production. Rubens ne se présenterait donc pas ici comme un simple plagiaire : il se serait, chose autrement grave, approprié sans scrupule la composition d'un devancier, et Vorsterman aurait été le complice conscient ou inconscient de ce manque de délicatesse.

Verrons-nous sans nous émouvoir pareille accusation? Laisserons-nous la mémoire du plus grand de nos maîtres entachée d'un soupçon contre lequel proteste non moins la dignité bien connue de ses agissements, que la hauteur de son génie? Ce serait sans excuse. Il est d'ailleurs facile de montrer à combien peu de chose se réduisent en cette affaire les prétendus droits de l'école de Venise.

Disons tout d'abord, circonstance assurément regrettable, que la peinture de Rubens fait défaut. On l'a vainement cherchée jusqu'ici, en grand ou en petit, à l'état d'esquisse ou à l'état d'œuvre parfaite, également à l'état de dessin, dans les collections publiques ou particulières des deux mondes. Rien de précis non plus en ce qui la regarde dans les anciens catalogues. Qu'elle ait existé pourtant, il faut bien s'en convaincre.

Comme le rappelle notre confrère, M. Rooses, dans le monumental ouvrage qu'il consacre à la description de

l'œuvre de Rubens ('), l'illustre peintre semble bien positivement la comprendre dans la série des œuvres offertes à sir Dudley Carleton, le 26 avril 1618, en échange de ses marbres antiques. Elle v est mentionnée en ces termes : Una Sasanna fata de un viio discipolo pero riiocca de 1/1 i<i viano tiitta, « une Suzanne faite par un de mes élèves, entièrement retouchée par moi. Hauteur : 7 pieds; largeur : 5 pieds; prix ; 300 florins ». On sait que Rubens avait de ces peintures qu'il se bornait à composer, que ses élèves peignaient, qu'ensuite il revoyait lui-même et faisait siennes absolument. La planche de Vorsterman ne se borne pas même à dire : Rubens inveiiit, ou dcliiicavit : le nom tlu maître v est bien formellement suivi du \\\ol pinxit.

Ou'est devenue la peinture, puisque peinture il v avait? Carpenter la supposait passée à l'Ermitage, à Saint- Pétersbourg, ce qui n'est point exact. J'en ai, pour ma part, vu ce que je n'oserais appeler des copies. Je soupçonne que c'étaient des peintures exécutées d'après l'estampe. On m'a communiqué des photographies de prétendus originaux. Il y a bien des années déjà, je reçus la visite de M. Frédéric Marshall, secrétaire de la légatii>n japonaise à I^aris. Ce gentleman me communiqua une petite photographie coloriée de l'estampe de \'orsterman. m'assurant qu'elle reproduisait le tableau faisant partie tUla collection d'une dame anglaise fixée à Paris. Je n ai jamais eu l'occasion de vt)ir celle (luvri-.

Revenons à la peinture publiée jiar .M .M . Krber et Baversdorfer, Leur thèst- serait la suivante ; Kubens. au cours de son vovage en Italie, aurait trouvé cette SuZiitnic, (i;u\re de quelcpu- niailif si-nilien. l'amait peut-être actiuise, se serait dans huis les cas appropria la composition tlounée ensuiti* à LîiaviT à N'orstninan.

(') M.w. Roosis, l.'ll'.tivtt df Kuhrns, Anvi-rs. iS86-l8<)l.

I^li l)i(ii ! cette siipjiosition me j);ir;iil inacceptable, sinon tlans son jiiincipc tout an moins en ce qui icndrait à faire envisager la j)(iiit m c dont il s'agit comme ayant servi de modèle à l\*nhens.

je ne conteste point cpie le tahlean cpie l'on m'a lait la faveur de me montrer à Munich ne jioitat les caractères lie l'école vénitienne, spécialement jiar la tonalité. Sii/anne avait les veux noirs, les cheveux de ce blond ardent cher au Titien et au \'éronèse. La circonstance n'a, selon moi, qu'une portée toute secondaire.

Kuheiis — la constatation n'a rien qui l'amoindrisse — a grandement profité de l'&xemple des Vénitiens. Le Titien, le Tintoret le préoccupent à coup sûr plus que les Flamands. Au premier surtout il emprunte des sujets et même des dispositions générales. Il en fera de même pour Michel- Ange de Caravage, pour le Dominiquin, dont la ('(jdiinuuion de saint jférùme servira de point de départ, nous le savons tous, à la ('onununioii de saint François. J'allongerais facilement la liste de ces emprunts.

Mais Rubens est avant tout et toujours Rubens. vSes caractères propres s'affirment avec une netteté qui empêchera bien qu'on le confonde avec d'autres peintres, si ce n'est parfois avec des Flamands formés directement à son école, disciples qui, à leur tour, lui emprunteront des tvpes et des manières.

Or, chose bien digne de remarque, la reproduction de M^L Reber et Baversdorfer vient tout à fait à l'appui de cette vérité. Dépouillé de la couleur, réduit au simple blanc et noir, leur tableau n'a plus absolument rien de vénitien : c'est un Rubens !

Qu'importe après cela que les chairs de la Suzanne aient le ton ambré qui caractérise les Vénitiens, que la draperie du vieillard de gauche évoque le souvenir des pourpres du Titien et de Paul Véronèse ? Les \^énitiens n'ont pas, que je sache, donné à leurs corps de jfemmes

ces formes massives, ni surtout posé une main comme l'est ici celle de Suzanne. A signaler aussi, comme essentiellement rubénienne, la coiffure de ce vieillard de gauche déjà mentionné, sans parler d'autres détails. MM. Reber et Bayersdorfer sont trop experts en la partie pour n'être pas eux-mêmes frappés de ces choses. Ils ont livré au photographe une peinture vénitienne, il leur a rendu une œuvre flamande !

J'ajoute, et je puis croire qu'ils ne me donneront pas tort sur ce point, que leur tableau était médiocre, émoussé, d'un accent bien moindre à sa reproduction, et sans doute insuffisant pour caractériser un maître capable d'avoir inspiré Kubens, accessoirement d'avoir donné matière à la magnifique planche de Vorsterman.

Mais, dira-t-on, qu'est ce tableau? Ici, ma foi. i'hésite à me prononcer.

Pourquoi ne se serait-on pas essayé en Italie, mettons à Venise, puisqu'on l'a bien fait ailleurs, à prer.dre une estampe pour point de départ d'un tableau? Composition tlamande, toile italienne, peinture italienne aussi.

L'unique chose qu'il m'importa d'établir c-st ciue Kubens reste le possesseur légitime, incontesté, de la SuziUDuqu'il donne à reproduire à son graveur.

Certes, il a lait graver d'après ses dessins des compositions d aiilrcs maîtres : de Raphaël, de Léonard, du Titien; jamais poiiitaiii il n'a dissimulé le nom île l'autoiu' des cnalioiis ainsi i (. proiliiilcs. Va\ rcv.inclu', il a partois di.ssiuHilé le sien. Il en aurait agi tout autrement pour la Sitzdjuic, (.loiit 1 rslainpe, louée à juste titre jxir le mailre liii-mcinc, dans une lettre à Pierre \'an \'ei-n. lui ensuite dédiée à Anne iûx nui X'isschers, artiste et poète, femme que le peintre tenait en haute estime, et cela formellement comme trailuisanl une composition personnelle.

|i' puis boiiu T ici ces remartiues. Il \\v m'incombe pas de liDuver un auti-ui à ce- que jOsf appc-K-r la copie admise

jxir M .M . lûhcr et liaversclortor dans leur excellc-nl ou vra<;e. je puis a|()iil(i toiitclois, sans crainte crétrc clénienti par ceux qui ont ct(' admis à (.-xainincr la peinture, que, mai^nstrale par la t()Mij)()siti()n, elle demeure à t(jus les autres éij^ards absolument inférieure à ce qu il taudrait atteiuiic lin maître eajiahle d'en avoir ])U concevoir le princiiH'. Kn matieic de création artistique, c'est là un élément de preuve qui trompe rarement. Le plus souvent, d'ailleurs, il sullit à ruiner l'entreprise des copistes.

Un voyage artistique de Rubens ignoré.

(Kxtrait des Bulletins rie l'Acddnnie lounle de liel(ji<l<ie, 3* série, t. WIV, 11"^ 9-10, pp. 4Jr2-408, 1S92.)

()uelqiie respect que l'on professe pour r(tuvre des patients investigateurs dont la recherche vient si puissamment en aide à notre connaissance du passé, le hasard, il faut le dire aussi, seconde parfois d'une façon merveilleuse leur labeur. C'est à lui que nous devons la solution d'une foule de problèmes qui semblaient devoir pour jamais défier l'effort du chercheur.

Un exemple entre mille, il est d'hier : la révélation du lieu natal de Memling. Et cet autre, non moins curieux, le cas du Siiiiit fldcfniisc de Kubeiis, accepté par tous les biographes du maître pour une des (tuvres les plus proches de son retour d Italie, jusqu au jour nù. i;ràce à une note trouvée par hasard, l'on sut qu il avait précédé de huit années à jieine la mort de son illustre auteur.

C'est cle K'iibtiis encore qu'il sera question ilans cette note, et 1 «>ii \crra, une lois tic |ihis, que, grâce au hasaid. nous aurons ilii de connaître le lait important qu'elle révèle. Il ne s'agit de rien moins cjue d'im vovage artistique, soupçonné jHMit-ètre, mais lolali-nu-nt ignoré jusqu'à ce jour, et tjni drsormais vient prendre date dans l.i vie du Liianii coloriste.

I )'()i"(liii;iire ti'cs sohrr cl'inli )rm;it ions sur tout ce qui a liait à la |)c:ii)liiic, K'iihciis nous laisse élans une grande inccit it iidc toiirliant ses allées et ses veiiiics. Il diia bien à ses COI ic'sj)onda!ils, |)oiir excuser le relard de ses lellres, qu'il a été eu vovas^c, mais c'est le j)lus souvent par d'autres que l'on a|)prendia sa présence eu des lieux oii, sans doute, l'aj^jîelait cpielcjiie allaire de l'Iùat, destinée à être soustraite, autant que possible, à la connaissance du public. On est moralement sûr que Rubens est allé en Allemagne, mais personne, jusqu'à ce jour, n'a j)ii rien découvrir sur ce voyage probable. C'est au hasard encore que nous devrons de posséder un jour là-dessus quelque information précise.

Gachard a laissé un ouvrage extrêmement précieux sur la carrière diplomatique de Rubens. La trace la plus ancienne qu'il ait pu découvrir de l'intervention du peintre dans les affaires publiques est de 1623. Il s'agissait, à cette époque, du renouvellement de la trêve avec les Pavs-Bas, expirée depuis le 9 avril 162 1. Gachard ne doutait pas que dès avant cette époque l'auteur de la Descente de croix n'eût été mêlé aux négociations en cours.

II ressort d'une lettre écrite à Pierre Pecquius, chancelier de Brabant, sous la date du 30 septembre 1623, que Rubens revenait de La Hâve où il s'était abouché avec Jean Brandt, le cousin de sa femme, investi, à ce qu'il semble, des pouvoirs nécessaires pour connaître des conditions d'un accord.

Les biographes du glorieux artiste, forts de la version de Sandrart, plaçaient en l'année 1627 le premier vovage du maître en Hollande. L'auteur de X Acadeinia Todesca rapporte que Rubens, pour trouver quelque soulagement à la douleur où le plongeait la mort récente de sa femme, voulut apprendre à connaître les confrères néerlandais dont, jusqu'alors, il n'avait pu admirer les œuvres que d'une manière fortuite. Sandrart, à cette époque élève de Hont-

horst à Utrecbt, vit venir chez son maître l'illustre Anversois et eut le privilège de le conduire successivement chez Bloemaert, chez Poelenburg et d'autres. Il avait gardé le souvenir très précis de l'événement et, dans sa biographie de Holbein, en fournit la date, ajoutant même ce précieux détail que Rubens, tandis qu'ensemble ils faisaient la route d'Utrecht à Amsterdam, lui parla longuement et avec enthousiasn^e des œuvres d'Albert Uiirer, de la Danse des morts de Holbein et des estampes de Tobie Stimmer. l'exhortant à les dessiner comme lui-même l'avait fait dans sa jeunesse.

Si toutefois on songe aux rapports de toute nature, rapports de famille, d'amitié ou d'intérêt, existant entre les habitants des provinces divisées des Pavs-Bas durant les douze années de la trêve, c'est-à-dire de 1609 à 1621, on ne voit pas sans surprise Rubens attendre la cinquantaine pour se donner le plaisir de connaître un pays dont l'importance artistique méritait, à coup sûr, sa très spéciale attention.

Mais enfui, faute de preuves, il fallait bien se résigner à croire que tel était le cas, et quand on vovait le mailrten relations cordiales avec quelque individualilé des provinces du Nord, se résoudre à croire, comme le taisaient Ruelens et d'autres, que s'il y avait eu rencontre, c'était à la faveur d'un vovage à Anvers de l'un des correspondants de Rubens.

I>a supposition était partnis un pt'U contrainte, mais mieux valait encore pécher p;ii- excès de léserve que hasarder une allirniation cKiuuc tU- loutr preuve jiositivc.

A l'époque où je nr()c;ui)ais de réuini les éléments de y 1 1 istoiic de lit ojdviin' dans l' lùolc de Rubcus, je lus très frappé de ce lait, cpiaxaul la constitution d'une école régulière de gravuie, sous hi direction immédiate tlu grand peintre, divers artistes notables de la llollanile. spécialement parnn les élèves et les sectateurs de (iolt/ius, avaii-nt tlonué à l\iil)eiis de loit bonnes reiiroiluctions de ses

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(uiivres. l'en coiuliiais (|iic sans cloute le i")iiissanl eréatciir avait rêvé de trniivei un interprète en (joltziiis lui-mênie, dont le heau-lils, (acqnes .Malliam, Int des premiers .. avoir ponr modèle un de ses tableaux.

j'ai le privilège de voir cette supposition se confirmer, et le texte que j'aj^j^orte va révéler du même con|) la j)résence de Rubens en Hollande, |)lus de dix années avant le vova[(e dont nous parle Sandrart, et la cordialité de ses rapports avec Henri Goltzius.

Il existe im opuscule fort rare, l'éloge en vers de Goltzius, du à la plume de J^althasar Gerbier, l'ami de Rubens et l'agent politique de Buckingbam dans les Pavs-Has ''').

Dédié à Noël de Caron, ambassadeur des Pavs-Has à Londres, ce poème eût été cent fois plus intéressant si l'auteur avait pu s'abstenir d'en nover les informations dans les flots d'un Ivrisme qui l'oblige à des gloses continuelles. C'est sur l'une de celles-ci que M. I). Franken, le savant auteur des études sur Van de Venue, Crispin de Passe, etc., voulut bien appeler mon attention, un jour que l'avais le privilège de parcourir avec lui sa précieuse bibliothèque.

A proprement parler, la note en question n'a qu'un rapport lointain, si tant est qu'il en ait un, avec le texte même, je ne vois rien dans celui-ci qui ait trait à l'événement que relate le commentaire.

Dans nue post-face en prose, Gerbier assimile son héros à Raphaël, à Michel- Ange, à Albert Durer et, probablement, pour prouver en quelle haute estime le tenaient ses contemporains, note en marge ceci :

Rubens, Bretighel, Van Baele?i ende soinniige ineer in Hollant zijnde, werden, rijsendc van Haericm, van Golt-

(') Ecr cndc Claght-Dicht ter eeren von den Lofweerdighcn Constrijckcn en ghelcerdeti Henriciis Goltzius, overledeji tôt Haerkm, den 2Ç december anno 1617. 'S Gravenhaghe, Aert Meuris, 1620.

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zius en andere glieesten derselver Stadt ïn eeii Doip (liiin boertighs onhekent toegheiuaeckt hebhende), gearesteert oin de Edele Ghecsten eer aen te doeii eiide oui voor lut letste uyt eenen o/nbeveynsdeii boertighen Roonier i/ialcandereu de Vriendschap en de foy ioe te drmcken, ce qui veut dire que « Rubens, Breughel ('), van Baelen et quelques autres artistes se trouvant en Hollande, lurent, à leur départ de Harlem, surpris dans un village de la route par Goltzius et un groupe de ses amis, déguisés en pavsans, et cela dans le but de faire honneur aux nobles génies et échanger avec eux, le verre en main, dans les formes de rustique franchise, une dernière assurance d'amitié et de fidèle souvenir ».

Outre qu'il est curieux, le fait est 1res mtcrcssani au point de vue de l'histoire.

Goltzius est mort le i" janvier 1617. Gerbier dit le 29 décembre, mais commet évidemment une erreur. En effet, Jacques Matham, le beau-Hls même de Goltzius, donne le i" janvier 1617 comme date de la mort de son beau-père, et les recherches de M. \aw der Willigen, dans les archives de Harlem, attestent sa véracité, puisque la fosse de Goltzius fut ouverte le 2 janvier 1()17.

Gerbier, par malheur, néglige de nous dire la date de l'événement dont sa note consigne le précieux souvenir. Les éléments me tout détaiit jiour combler cette lacune, je crois cepeiulant poiuoii- ;illiriiiei- qtu- le vovage de Rubens en HollaïuU- eut lieu a\aiii ;()i(i. et jiour les motifs que voici :

(Quiconque s'est occupé tle (loll/.ius sait qu il était île complexiou délicate. \'an Mander, son bii)graphe et st)n admirati'ur au point cpi il rcinercu' U's ilii'U\ di-s vingt aiinéi's de relations cordiales qui hii ont peiinis dCiitre-

(') Hrcuj;lu-1 de vi-iouis.

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tcnii' avec le glorieux irprésentaiit de la <;raviirc, nous Itinontrc, à diverses rejiriscs, liittaiil loiitrc ini mal qui, dès sa vins^ticinc aiiiu'-c, I avait mis au hortl de la tombe.

1 1 est certain que, déjà au mois d Octobre l6 16, la mort de Goltzius était prévue. Sir Dudlev Carleton, l'ambassadeur d'Ans^leterre près les t)tats, à peine débarqué en Hollande. mandait à un compatriote : <^ (iolt/ius est toujours vivant, mais ne passera j)as l'hiver; son art décline avec ses forces » .

Assurément, le fait relaté jiar Gerbier implique la bonne liiimeur et l'entrain d un homme jouissant d'une santé satisfaisante. J en conclus que c'est au plus tard en 1615 que se place, dans la vie de Kubens, sa visite aux artistes hollandais. Elle devint sans doute le point de départ des relations du maître avec Jacques Mathani, lequel bientôt allait lui donner une gravure de sa Dali la, appartenant au bourgmestre d'Anvers Nicolas Rockox, à qui la planche porte une dédicace.

Je laisse à d'autres le soin d'apprécier l'influence qii a pu exercer sur le talent de Rubens son contact avec les artistes de la Hollande.

Une visite chez Rubens, racontée par un contemporain.

(Exlrnit du liiillnhi dr iAcadt-mie rai/.ili' di- belgiiiue.)

Sous ce titre, M. le docteur Waklemar de Seidlitz vient de donner au Repertorium fiïr Kiinstwisseiischaft ( ') la traduction d'un passage extraordinairement intéressant des Mémoires de Sperling.

La Classe me saura gré, je pense, de lui communiquer la version française de ce curieux document. On verra que si le récit de de Piles, en ce qui concerne la manière de procéder de Rubens, a trouvé des incrédules, bien que le gentilhomme français dût ses renseignements au neveu du maître, tout ce qu'on nous a appris jusqu'à ce jour est confirmé, et au delà, par le texte danois,

Otto Sperling était médecin (.le CMiristi;in I \' ; il naquit à 1 lamhouig en i^)02. I miiliciué dans la ilisgràce illMeteUi. il mourut en prison en i^Si.

Aj)rès avoir étudié à (ii eilsualil, Sperling passa ileu\ années à Levtle. \\\\ i ^J i , accompagné de quelques amis, il fit lui vovage dans nos |iroviiKes et se reiulit à Anvers, où il se rencontra avec (irotiiiset si' jirésenla du-/. Rubens.

(•) lifriclit rinfs '/.fttg,inos$tn iihfr fintn linuch hti Rubtns^ Kc|H:rli)nun) X' ' Mand (1SS7). y. m.

C'est en Iclc des .Mémoires du jciiiu- savant cjiie se li()ii\c le n'u'it d'im si haut iiih'rrt pDiir 1 histoire de l'art, que M. de Seidlitz vient de initlic à notre portée.

Voici le récit de Spcrlini; :

« Nous rendîmes visite an très célèbre et éminent peintie I\*id)ens (.pie nous trouvâmes à l'ceuvrc et, tout en poursuivant son travail, se faisant lire Tacite et dictant une lettre.

» Nous nous taisions, par crainte de le déranger, mais lui, nous adressant la parole, sans interr(jinpre son travail, et tout en faisant poiu-suivre la lecture et en continuant de dicter sa lettre, répondait à nos questions, comme pour nous donner la preuve de ses puissantes facultés ( Ligcniiuii) .

» Il chargea ensuite un serviteur de nous conduire par son magnifique palais et de nous faire voir ses antiquités et les statues grecques et romaines qu'il possédait en nombre considérable.

» Nous vîmes encore une vaste pièce, sans fenêtres, mais qui prenait le jour par une ouverture pratiquée au milieu du plafond.

» Là se trouvaient réunis un bon nombre de jeunes peintres, occupés chacun d'une œuvre différente dont M. Rubens leur avait fourni un dessin au crayon, rehaussé de couleurs par endroits. Ces modèles, les jeunes gens devaient les exécuter complètement en peinture, jusqu'à ce que, finalement, M. Rubens y mît la dernière main par des retouches. Tout cela passait ensuite pour une œuvre de Rubens, et cet homme, non content d'amasser de la sorte une immense fortune, s'est vu combler par les rois et les princes d'honneurs et de riches présents.

» On venait d'ériger à Anvers ime nouvelle église de Jésuites, à la décoration de laquelle il a contribué par un nombre incalculable de peintures, placées aussi bien dans les voûtes que sur les nombreux autels et le long des

parois et, de la sorte encore, il a gagné des milliers (de florins).

» Ayant tout vu, nous retournâmes vers lui. lui adressâmes nos humbles remerciements et prîmes congé. *

M. de Seidlitz ajoute que dans le reste du livre de Sperling il n'est plus question de Rubens.

Pierre=PauI Rubens, diplomate. Sa vie

d'après ses derniers biographes, P. Gcnard (') et Gachard, 1880.

(Kxli'ail du l{ciirrli>iiuiit Jiir Kiinstiris.sfin.srlia.ll ; din'clPUis : \V. Spciiiiinii, ;'i Sliitigard, Dr. Janitschfk mul Dr. Alfred Wollniann. Traduil l'ii alli-m^md par Alfred NVoltinann.)

Il revenait à la ville d'Anvers de célébrer en 1877 le troisième centenaire de la naissance de Rubens, tout comme elle avait célébré en 1840 le deuxième centenaire de sa mort. Pendant cet espace de trente-sept années les controverses sur le lieu de naissance du peintre ont pu naître et parfois même prendre un ton très vif, mais personne n'a pu avoir l'idée de contester sa nationalité vraiment flamande. Le caractère entier du maître et la totalité de ses créations auraient d'ailleurs ruiné toute tentative de ce genre.

Les fêtes de 1840 et de 1877 vivront dans la mémoire de ceux qui y ont participé, ces deux dates auront surtout été importantes par les travaux sur l'histoire de l'iVrt qui ont alors vu le jour. Abstraction faite d'écrits de caractère esthétique et technique, tel \ Eloge de Rubens par Wiertz, l'année 1840 a vu paraître Y Histoire de Rubens, par van Hasselt, l'importante collection des Lettres inédites,

(•) Le livre de AI. Pierre Génard a paru en flamaud à Anvers.

par Emile Cachet, Pierre-Paul Riibeiis, par J.-E. Biischmann, et avant tout V Historische Levensheschrijving van P. -P. Rubens, par Victor van Grimberghen. C'étaient là des travaux de valeur durable, sur lesquels les historiens postérieurs ont pu se baser et qui ont non seulement éliminé bien des erreurs accumulées par les siècles, mais encore contribué à fixer l'ensemble des traits du maître. On peut dire que ces traits n'ont pas été essentiellement modifiés depuis, et si nous faisons abstraction des documents précieux des archives de Mantoue publiés par Armand Baschet, Kubens ne se présente guère autrement à nos yeux qu'il v a quarante ans. Que sait-on, par exemple, de ses débuts, de ses travaux qui précédèrent son voyage en Italie? Que sait-on au sujet de son école et des artistes qui en taisaient partit ? l^resque rien. D'autres parties de sa vie et même ses missions diplomatiques ne sont non plus sullisamment élucidées. Si. pour certains points, on peut espérer que l'avenir nous donnera des éclaircissements, il n'en est malheureusement pas de même pour d'autres, par exemple en ce qui concerne l'Ecole de Rubens, le maître avant été, depuis 1609, affranchi de tout rapport avec la Cilde de Saint-Luc d'Anvers, à laquelle incombait la surveillance de l'enseignement artistique et de l'apprciuissa^c. Il n'v a guère à espérer cinc des renseignemenls à ce sujet st- trt)U\enl ilans des archives quelconques, car, tléjà, Pliilijipe Kubens, le neveu du maître, avait assuré à Kogei" tle Piles que rien de ce genre n'existait ' '.

l)aiis les pages cjui vont suivie, il sera question dis tra\aux les plus impoiiaïUs jiubliés sur lvui)ens en Aupaiavant, taisons louleiois remarquer que. précisemeni, ce t l'oisièine eenteiKiiic a mont ré i'onibien iuMiu'iei le gros

(') l!ihlii)tlui|Hf my.ilidc Hfij^iiiuc. m. 57l^>, p. 10.

public s'est coiUrntt' d'admirer les créations de Kiibens, sans se soucier beaucoup de sa biographie et sans soupçonner l'existence d'un ensemble d'ouvrapjes scientifiques qui, depuis un demi-siècle, s'occupent de lui. ("est ainsi c|u à la veille des têtes anversoises, un des journaux illustrés des plus importants et certes des plus estimables, V Tlliistnitcd /j)ii(/on Ncics, dans son nuiuéro du 25 août 1875, donnait du maître une bioQ^raphie qui montrait cette ignorance dans toute sa splendeur. « Jusqu'en 1877, y disait-on, on avait douté si Kubens était né à Anvers, à Cologne ou dans quelque autre ville rhénane; maintenant le doute n'existait plus; peu avant sa mort, son père avait bien été forcé de s'établir à Cologne, mais on avait la certitude que sa mère était restée à Anvers et que le maître v avait vu le jour. Ses parents professaient la religion catholique, et lui-même avait été élevé dans cette religion à Anvers où il a passé son enfance. »

Passant sous silence d'autres détails, nous ne relèverons que l'assertion d'après laquelle, pendant les cinq dernières années de sa vie, Riibens n'aurait pas été en état de peindre, la goutte avant paralvsé sa main.

Et voilà ce qu'écrit un compatriote de Smith, de Carpenter, de Sainsburv, qui ont tout fait pour mettre en pleine lumière la vie du grand maître flamand. Tout en faisant abstraction de pareilles énormités, il faut avouer que les controverses qui se sont élevées en Belgique même sur le lieu de naissance de Rubens, prouvent une connaissance insuffisante des données positives que l'on possède sur la vie du maître. Ces controverses auraient certainement pris un ton moins passionné, si l'on avait été mieux au courant de ce que les recherches historiques ont révélé urbi et orbi sur le peintre et ses parents. Non seulement des publications éphémères parues à l'occasion des fêtes, mais même des œuvres d'un caractère plus durable, étaient rédigées de façon à conduire à cette con-

clusion absurde que Rubens eût perdu à ne pas être né entre les murs d'Anvers. A tout prix il devait être bourgeois d'Anvers pour avoir droit aux honneurs qu'on rendait à sa mémoire. On semblait s'imaginer que toute sa vie cessait d'appartenir à la Flandre si le hasard l'avait fait naître à l'étranger. La manière dont on arrangeait les faits historiques à la suite de pareilles idées, avait quelque chose d'extrêmement humiliant. Ç)uiconque hésitait à se rallier à la thèse anversoise devait se résigner à être soupçonné de trahison à la patrie.

En 1840, l'hypothèse d'Anvers, lieu de naissance de Kubens, comptait peu d'adeptes ('). On savait que Jean Kubens, bien avant la naissance de ce lils, avait quitté sa ville natale, avec sa famille, pour s'établir à Cologne où, comme on le supposait, il mourut en 1587, « après un séjour ininterrompu de dix-neuf ans )^, car l'inscription funéraire de l'ancien échevin d'Anvers disait : « Segue Coloniani Agrippianaîii oinnï eu ni fa ni i lia recepit in eaque XIX annos transegit ».

Quand, plus tard, les archives de la maison de Nassau livrèrent le secret des rapports illicites entre le chef de la famille Kubens et l'épouse de Guillaume d'Orange, avec toutes leurs conséquences, les revendications de Cologne devinrent plus douteuses, et toute l'habileté du 1)' Ennen n'a pu les faire triompher contre la probabilité qui parlait en faveur de Siegen. Hit-n ciiic Ks dncuments fissent défaut à vSiegen, la controverse restait toujours possible, mais elle prit subitement une tournure imprévue par une nouvelle tentative de défense des prétentions anversoises.

Cette tentative tut laite, non jiar un savant versé dans la science des archives, ni \x\\ un historien île l'art, mais ]-)ar une personnalité cpii oc(.ii|iait une situation distinguée

(') l'armi eux ctpcmlatil se imiivail Van ( irnnlu-iijhon.

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dans la vie politique, M. Harlliélciiix I )iiiii()rtier, de Touillai, représentant de la ville de l>Joulers à la Clianibre belge. Un accès de patriotisme local le conduisit dans la lice, lui qui n'était t^uère qualifié pour ces débats.

C'est ainsi qu'il pnl)lia, en i(S6i et 1862, ses deux brochures : Rcc/icrc/ics et N(juvcIIcs recherches stu le lieu de naissance de I'.-I\ Riihois. 1 )ans les Recherches, les assertions de l'auteur ne tiennent guère debout. Il s'ingénie à se débarrasser, par une critique habile, des documents produits par Bakhuyzen, Van den Brink et Ennen, tout en essayant d'en tirer profit pour sa propre argumentation et de les interpréter de manière à contredire les hypothèses de ses adversaires. Il entassait, en fait de raisons, l'Ossa sur le Pélion, sans parvenir à rendre plus solides les fondements de sa démonstration.

La principale preuve de Dumortier se base sur la célèbre délégation conservée aux archives de Cologne et donnée le 16 avril 1577, année de la naissance de Pierre-Paul, par Jean Rubens à sa femme, à ses beaux-parents et à d'autres membres de sa famille, délégation par laquelle il les autorisait à faire isolément et collectivement des démarches en vue de régler ses affaires financières dans la ville d'Anvers. La partie principale de ce document, publié en premier lieu par le D' Ennen ('), a la teneur suivante : « Creavitatqiie soleniniter deputavit suos veros cerios et indubitatos proctiratores adores, factures atqjie negotioriun infra scriptoruni gestores et mmtïos générales et spéciales. Conspiciios vivos nec no7i honestas matronas Mariam Pipelinck Henricwn Pipeliiick d'Ottovien (nom de sa belle-mère) soceros suos Dioiîisinni Pipelinck, patriiwn suwn et Philippîun Landnieters fratrem siinfn », etc.

Manifestement, le prénom de la belle-mère, Clara, a

Cj Ucbcr dcn Gehurhoorl Vim P. -P. Rubens, S. 74-76.

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été par mégarde oublié après le nom de son mari. L acte est assez explicitement formulé, mais on s'étonne de ce que Jean Rubens eût négligé d'ajouter au nom de Marie Pvpelinck sa désignation comme épouse.

Le 12 février 1577 avait été publié l'édit de Marche-en- Famenne qui rendit leurs biens aux émigrés. Mais Jean Rubens, prisonnier de Jean de Nassau, ne put rentrer aux Pays-Bas et dut par conséquent recourir à cette délégation que nonobstant son internement à Siegen, il lui fut permis de faire dresser à Cologne.

C'est sur ce document que M. Duinortier basait son assertion que la mère de Rubens serait immédiatement partie pour Anvers avec la procuration, et qu'elle v aurait mis au monde son fils, non par hasard, mais dans l'intention de le faire naître dans le giron de l'Eglise catholique. Cette hypothèse est assez spécieuse et, au fond, absurde, mais elle ne paraîtrait pas impossible si elle n'était en contradiction avec un fait qu'on ne saurait si facilement écarter, une supplique adressée par Marie Pvpelinck et par sa mère à Jean de Nassau, datée de Siegen. le 14 juin 1577. Par conséquent, si Rubens était né le 29 juin, il avait manifestement vu le jour à Siegen.

Pour éviter cette difficulté, M. Duinortier eut recours à un moven héroïque. Il recourut à la lettre écrite par Rubens, en juillet 1637, à (îeorges Cieldorp, lettre dans laquelle, à l'occasion de la commande d un tableau pour l'église Saint-Pierre à Cologne, le jH-intre rappelait qu'il avait vécu à Cologne jusqu'à sa dixième année. Par un calcul ingénieux du temps écoulé entre la naissance du peintre et le départ de hi lamille Kubens de Cologne, M. ninnorticr iKir\iciil à délenniiu'i" une autre il.ite pour la naissance. Il lait partir Marie i*vpeliiick vers la lin de sa grossesse; elle se seiait accouciiée :\ Anvers et aurait été de retour k Siegen avec son entant avant la daic A laquelle a été écrite la lettre du 14 )uin.

Cette U-ltrc doit encore servir à d'antres ar^nlies.

« Kr hat deni lichen (iott, der ()ik11c aller Harniherzigkeit gefallen, niich einigermasscn zii trilsten, indein er niir das nnerwartete Mittel u:ah, S. Hoheit den Fiirsten van Oranien anllehen zn Kunnen, dass er mit aller Welt auch uns etwas van deni Segen dièses Friedens zukommen lasse, den unser Laïul dnrch seine Gewissenhaftigkeit nnd Weisheit vviedererlangt hat. »

M. Dumortier veut à toute force que M"" Rubens ait eu une audience personnelle du prince d'Orange pendant un prétendu voyage aux Pavs-Bas; audience qui aurait eu lieu soit à Dordrecht où le prince résidait du 25 avril au 12 mai, ou encore à Gertruidenberg où il séjourna du 13 au 30. Mais la mère de Ruhens avait fort hien pu faire intercéder en sa faveur l'un ou l'autre personnage influent.

Quiconque connaît l'attitude que M. Dumortier prend comme homme d'Etat, ne s'étonnera guère de cette démonstration.

D'ailleurs, en Belgique, on n'a pas trop pris au sérieux les arguments de l'honorable député. Aux yeux du grand public, il avait peut-être le mérite de s'être fait, par pur patriotisme, l'avocat de cette cause. Mais la méthode était et restait celle de la plaidoirie où la chaleur et l'enthousiasme ne manquent pas d'avoir des effets convaincants.

Ennen et Backhuijzen.Van den Brink répondirent, l'un et l'autre épuisant leur carquois; celui de M. Dumortier était, lui aussi, passablement vidé. Tous les passages dans lesquels Rubens est cité comme Anversois deviennent autant de preuves irréfutables, v compris le diplôme de chevalier qui lui fut délivré au nom du roi d'Angleterre, dans lequel se trouvent les mots : iirbe Antivcrpia oriundus. Abstraction faite du sens du mot oriundus, qui est fort élastique, il semble tout naturel que dans un diplôme étranger Rubens soit désigné comme Anversois, qualité

qui lui revenait en droit et en fait ; il faut encore constater ici que l'authenticité même de ce diplôme fut contestée par l'archiviste bruxellois Alphonse Wauters ('), qui déclarait que le titre de Roi de Grande-Bretagne ne fut pris que bien plus tard par les souverains anglais.

Nous ne sommes pas en mesure d'examiner le bien fondé de cette objection. Dans les nombreuses gravures de Charles I"" même faites de son vivant, la lettre contient le titre de Roi de Grande-Bretagne.

Nous nous bornons donc à mentionner ce scrupule ; quoi qu'il en soit, ce diplôme, délivré plusieurs mois après le départ de Rubens d'Angleterre, ne peut servir de preuve dans la controverse sur le lieu d'origine de l'artiste.

On ne pouvait cependant pas s'attendre à voir renaître, à l'occasion du jubilé de 1877, cette querelle oubliée ou presque oubliée depuis quinze ans. Anvers s'apprêtait à célébrer son grand artiste; cela suffisait à tout le monde. Pourtant, déjà en novembre 1875, le fournal de Bruxelles publia une lettre du distingué archiviste de la ville d'Anvers, M. (jénard, à qui l'histoire de l'art national doit maints travaux intéressants, M. Gcnard fit entendre qu'il avait entre les mains des documents confirmant la thèse de M. Dumortier, et dont les arguments, à en croire M. (irénard, étaient irréfutables. Il annon^-a son intention de communiquer ces documents à l'Académie rovale, mais pour donner immédiatement un avant-goût de sa démonstration, il passa en revue les arguments de M. Dumortier; il insista sur leur grande importance historique et Huit en déclarant que, puisque la rente due à Jean Rubens était à l'échéance du 27 juin et liu J7 déceuîbre de chaque année, l'épouse de celui-ci, Marie Pvpelinck , devait nécessairement être présente à Anvers avant le jiremier

(') //An. 1877. 111. p. .'05.

terme échu eu 1577 aliii de régler les questions en rapport avec cette alîaire.

Mais l'auteur pouvait-il du moins, à l'appui de son assertion, apporter une quittance ou quelque autre document prouv.ml indubitablement la jn-ésence de la mère de kubens à Anvers en 1577? i\ullemenl. Il ajoutait que, néanmoins, le paiement des intérêts ne se fit pas immédiatement, mais les états de rentes de la ville prouvent que la créance inscrite au nom de Jean Kubens fut réduite à 45 livres et que les termes échus le 27 décembre 1576 et le 27 juin 1577 ne furent payés que le 2 décembre 1579 à un certain Willem van de Venne. Il est inutile d'insister sur ce que cette circonstance prouve précisément contre la thèse de M. Génard.

Jusqu'à ce jour M. Génard n'a pas fourni à l'Académie rovale les preuves promises. Par contre, il a profité du centenaire de 1877 pour publier un ouvrage en flamand portant le titre : P.- P. Ruhens. — Aanteekeningen over den grootcn uieester eu zijne hloedverwaiiten; que les* documents reproduits ne fussent pas en majeure partie inédits, peu importe, leur réunion en ce moment était certainement tout indiquée. Mais ce qui manque, c'est la méthode dans le choix et l'ordre dans la disposition. L'auteur n'a pas hésité à reproduire intégralement des documents n'ayant que de lointains rapports avec Rubens, même s'ils occupent vingt pages et plus, tel l'acte de vente des biens de la belle-mère de Rubens. Beaucoup de pièces de l'espèce auraient pu être renvovées dans les notes, sans inconvénient et même pour la facilité du lecteur.

L'auteur commet une erreur plus grave en s'arrêtant le long de nombreuses pages à vouloir prouver que Rubens est né à Anvers, sans apporter, comme nous l'avons déjà dit, la moindre preuve nouvelle à ce sujet. Il répète, comme deux anjiées auparavant dans le Journal de

Bruxelles, toutes les combinaisons de M. Duniortier. arguties qui seraient peut-être inoffensives dans l'écrit d'un auteur sans compétence spéciale, mais qui ne sont point à leur place dans le travail d'un archiviste. Il appartient à l'archiviste de produire, sans v mettre une tendance quelconque, les matériaux pour l'histoire, mais r,on de recourir, faute de faits clairs et indubitables, à des hypothèses arbitraires. M. Génard procède tendancieusement, et cela enlève toute valeur durable à une jijrande partie de son travail. Jean Smit, l'auteur de Y Histoire de Ruhcns écrite en flamand et publiée par van Grimberorhen, était tombé dans pareille erreur au sujet de la religion du j)ère de Rubens et avait éloquemment réfuté toutes les preuves qui faisaient douter de l'attachement du père à la foi orthodoxe. On sait ce qui en est resté.

Dans le travail de M. Génard nous retrouvons des raisonnements pareils à celui par lequel il a voulu prouver la présence de la mère de Rubens à Anvers en 1577. Cela peut être coimnode pour l'auteur et agréable au lecteur ordinaire qui n'îiime pas les incertitudes. Ainsi M. (jiénard dit à l'occasion du mariage de Philippe Rubens, le frère du peintre, célébré à Anvers en ibog : « Bien que l'acte de mariage ne porte qu'un seul niun, on doit cependant admettre comme certain que le document ne mentionne pas c|ue Pierre- Paul assistait son frère en cet acte solennel ^">. Pourquoi ce connue ntaire, puisque le (lociiincnt ne nu-nt ioiiiu' pas le nom de Pierre-l*aul ?

Va\ mentionnant le vovage que fit aux Pavs-Has, en i()OS, le duc (Jron/ague de Mantoue, au service duquel Rubens se ti"oii\ait alors, et son séjoni à Anveis. où il tut re^u avec beaucoup île niari|ues dhomienr. M. (îénaril (p. 3S4) se tlemande : v^ Le iluc di- Mantoue fil-il visite ;\ la mère de K'ubens? * .\ueun document n'en fournit la preuve, mais on jieiii à bon ilroit sujipt^ser que le duc qui, suivant l'usage de répoc|iie, habitait le cpiartier des jirinces,

à l'Abbaye de Saint-Michel, à côté de la maison de Marie Pypelinck, n'aura j^as manqué à la coutume chevaleresque et qu'il aura rendu la politesse due à l'excellente femme dont le lils tlonnait à sa Cour un lustre que plus d'un puissant monarque lui enviait. Cette hvpothèse peut partir d'un bon cœur, mais elle montre à l'évidence avec quel manque de méthode historique l'archiviste anversois traite la matière. Rubens avait quitté Anvers depuis huit ans; il n'avait guère alors de réputation parmi les peintres flamands; Van Mander, qui parle de maints autres artistes encore très jeunes, qui séjournaient alors en Italie, ne le mentionne pas encore en 1604. Le genre de travaux auxquels il fut employé par le duc de Mantoue montre clairement qu'il n'était pas question de cette situation si brillante à la Cour du duc, que M. Génard admet par suite d'une étude insuffisante de l'histoire des années de jeunesse de Rubens. Il admet ainsi, sans hésitation auctme, une visite faite à Marie Pypelinck, alors que l'histoire a gardé comme souvenir glorieux dans la vie des artistes les visites princières comme celle que le Titien reçut dans sa maison, ou comme la visite que le cardinal-infant don Ferdinand, lors de son entrée à Anvers, fit à Rubens malade. M. Génard aurait peut-être pu se demander si la mère n'avait pas renouvelé personnellement au patron de son fils la demande de le ravoir, que l'archiduc Albert mentionne dans sa lettre du r' août 1607 adressée à Vincent de Gonzague : « Sus parientes me han supplicados escriva a Vostra Serenidad », etc. Mais l'idée préconçue d'une visite spontanée du prince procède d'une idée tout à fait antihistorique.

En lisant les déductions de MM. Dumortier et Génard, on doit croire que les parents de Rubens ont eu le don de lire dans l'avenir, que, par une divination providentielle, ils ont prévu que l'enfant attendu serait un fils, qu'il serait un jour un grand peintre et qu'il jouerait un rôle important

dans l'histoire. De là ces préparatifs pour le faire naître à Anvers et, comme M. Dumortier le prétend, 1 y faire baptiser (') d'après les rites d'une religion à laquelle ses parents n'appartenaient pas, et lui obtenir la qualité de citoyen-né. Il ne faut pas croire qu'il y ait là une plaisanterie. Après avoir énuméré toutes les raisons qui militent en faveur de la thèse de M. Dumortier, M. Génard s'écrie (p. 194) : « Die Môglichkeit van Maria Pvpelinck naar de Scheldestad is door eenige schrijvers betwijfeld geworden ; voor ons hebben zij het verheven karakter van Rubens moeder nooit begrepen! ^

« La possibilité du vovage de Maria Pvpelinck s'est, selon quelques écrivains, réalisé pour nous; ils n'ont jamais compris le noble caractère de la mère de Rubens. ^

Elle était certainement une femme extraordinaire c-t distinguée, et le livre de M. (jénard en donne de nouvelles preuves, mais son caractère perdrait-il un atome de sa valeur si son fils était né ailleurs qu'à Anvers?

Les parents de Rubens avaient sept enfants, dont cinq fils. L'aîné, Jean-Baptiste, né à Anvers en 1562, est peutêtre resté à Cologne et v est décédé en 1601. M. Ennen croit avoir trouvé un écrit le mentionnant comme peintre. Philippe devint en 1609 secrélaire-gretlier de la ville d'Anvers et mourut deux ans plus tard.

Dans l'ancienne opinion générale, ce Philippe Rubens, homme très considéré, était né à (Pologne. Nous savons maintenant qu'en 1574, à l'époque de sa naissance, ses parents demeuraient à Siegen. Mais M. Ciénard ip. 142) alHrme : s< Lorsque cette femmo héroïque se sentit près de raccouclicuuiit . rlli- t|nilt;i Siegen piMir mettre an nioiulc mi lils qui iei,-ut le nom de Philip|ie au baptême ». Va poiirt.iiit M. (léiiai'd, pirrisénunt aux |ireiuières pages

(') M. (Renard lu- pu tciul pas (|iu- Rubens an otè catholique de naissancr.

de son livre, a piihlir un lail rcmai qiial)le axaiil trait au lieu de naissance de l'iii lippe. Celui-ci n'(jbtint la bcjuigeoisie d'Anvers que le jour de sa nomination au posude secrétaire, et dans le registre tenu par son j)rédécesseur Qi futîcr hcdu-pcrc le secrétaire de Mov, et qui contient son inscription, comme bourgeois, le lieu de naissance du nouveau bourgeois reste en b/<nic; une main étrangère ne combla que plus tard la lacune par l'indication Cologne. ])e ceci il ressort qu'il était bien notoire que Pliilip{)e était né en Allemagne et avait besoin de lettres de bourgeoisie, afin d'être qualifié pour des fonctions municipales, mais il n'apparaît nullement que Cologne ait passé pour son lieu de naissance. Le fait que le registre de bourgeoisie était muet sur le lieu de sa naissance indique plutôt que le nouveau secrétaire de la ville était né à Siegen, mais qu'il tenait à ce que ce fait ne fiit pas divulgué. L'inscription funéraire de son père assurait qu'il avait passé à Cologne toute la période de son séjour en Allemagne; de même on préféra garder le silence sur l'internement à Siegen motivé par un scandale qui n'avait pas son pareil dans les familles bourgeoises.

M. Génard, au cours de son travail, revient souvent sur ce point que P. -P. Rubens aurait occupé des charges publiques sans avoir jamais obtenu l'indigénat, et que, par conséquent, il aurait forcément possédé /c?/' ;ï«/55<2;/c^ le droit de bourgeoisie. Nous venons de voir que son frère Philippe n'a été créé bourgeois que le jour oii cela devint indispensable par la collation d'une haute charge municipale; on peut en tirer la conséquence que, sans l'acceptation de cette charge, il n'aurait peut-être jamais cru nécessaire de demander la bourgeoisie. Pierre-Paul, par contre, se trouvait dans une tout autre situation : il n'a jamais occupé de charge publique proprement dite. Si, à plusieurs reprises, il a été chargé de missions diplomatiques, il a rempli ces missions à titre d'envové , et de pareilles

missions furent remplies par d'autres peintres, par exemple par Balthasar Gerbier comme agent anglais, par Michel Le Bland comme agent suédois; or le premier de ceux-ci n'était pas Anglais, le second n'était pas Suédois. Rubens lui-même, sans être Italien, avait été envové par le duc de Mantoue, avec une mission, à la Cour de Madrid.

En ce qui concerne Philippe Rubens, M.Génard (p. 368) nous donne le texte de l'acte de brabantisation que le (.^onseil de Brabant lui délivre et qui date de novembre t6o6 et de juillet 1607. Philippe lui avait demandé la brabantisation en indiquant que, docteur en droit civil et canon, il pouvait, sans forfanterie, se croire en mesure dêtre, à l'avenir, utile à Leurs Altesses et au pavs, et comme il dit dans l'acte lui-même : « ... ende hoewel bv » behoirde gehouden te worden alsoft hv hier in Brabant » ware geboren, niet tegenstaande het casuwell neftens île » gratie die bv door behooede te beletten oft benemen » dmiddel om tyoirs. landvan Brabant daeruvt hv gesproo- » ten waere soo bequaemelvck te mogen dienen gelvck » hv wel den vville en de intentie hadde. Bidt daeromme » zeer ovtmoedelijck dat denselven Staeten aenschouw » nemende opt tgene voirs waere ende dat zijnen vader » ende moeder, soe van vaederlijcke als moederlycke » zijde, vvaeren originelijck geboren Hrabanters, gelietde » te verclaeren dat hij mcde woer sulck le houden waere » ende behoirde te genieten ;ilK' de j-)rivih'gien rnde vrij- » donnnen den ingeboren Hrabanders comjieterende. » nvettegenstaendf hij te C'culen gelioren waere ende » dat hij nu soe vêle des noets waere, worile genalurali- » seert, etc. '>'^.

Philippe déclarait d(MR- lui-ménu- que, bien qu'il dût passer pour Brabançon, malgré l'accouchement tortuil de sa mère à l'étraiigir, et que, jxir conséquent, il ne jiût être privé du niovcii de servir sa palrit-, il crovait utile de s'adresser au ('oiiscil iK' Ihabaiil, aliii que ses ilroits tussent

incontestables, l^hilippe fut déjà élu secrétaire de la ville et, quoi qu'il fût déjà bourgeois d'Anvers, son élection fut encore contestée, et alors il s'adressa aux archiducs qui, k- 19 janvier 1609, édictèrent une ordonnance disant que :

« Albert et Isdhel-ddra-Eîigenid, Inf<inte d' Espagne, par lu grâce de Dieu, etc.,

» il ne debvroit estre permis à qui que ce soit d'v « opposer ou faire aucun obstacle audict suppliant en la « jouissance d'icelluy, si est ce toutefoiz que aulcuns se^ « vantent à ce que l'on entend de vouloir présenter « requeste à nous pour l'impétrer comme vacant, soubz « prétexte que ledict suppliant, pour estre né à Cou- « loigne, ne serait Brabançon, et par ainsi incapable pour « déservir ledict office, en quov toutesfoiz (soubz très- « humble correction) il n'y a apparence ny raison, car « encoires qu'il soit vray, qu'estant le père dudict sup- « pliant durant les troubles retiré audict Couloigne, il v « soit nay, ce néantmoins cestuv défault (si aulcun v a) « at esté purgé, et vient à cesser par le consentement des « Etats de nostre pavs et Ducé de Brabant, lesquels ont « déclaré le tenir pour Brabançon suivant à nous exhibé, « de tant plus que ses parens, comme natifz de nostre « dite ville d'/Vnvers, où que son dict père at diverses « foiz esté Eschevin et conséquamment icelluv suppliant « estait originaire de nostre dict pavs de Brabant, etc. ».

Toutes ces circonstances devaient profiter à Pierre-Paul Rubens qui venait de rentrer d'Italie, où il avait l'intention de retourner, intention qui est formellement manifestée dans la lettre qu'il adressait à Annibale Chieppio, au moment où il se préparait à courir au chevet de sa mère mourante. Ce plan ne fut pas réalisé, car, peu de mois après son retour, le 3 avril 1609, Rubens fut nommé

peintre de la Cour des archiducs Albert et Isabelle (') avec une pension annuelle de 500 livres, et il acquit par là un terme de brevet, les droits, honneurs, franchises et exemptions : « que ledict serment fait par ledict Pierre- « Paul Rubens comme dit est, il le mecte et institue de « par nous en possession et jovssance dudict oihce de « peintre de notre hostel et d'icelluv, ensemble des « gaiges, droictz, honneurs, libertez, exemptions et francs chises surdicts, il et tous aultres nos justiciers, officiers « et subjectz cui ce regardera, le facent, souffrent et « laissent plainement joyr et user, cessans tous contredictz « et empeschemens au contraire. Mandons en oultre « ausdicts de noz finances que, par nostre Receveur- « général d'icelles présent ou aultre advenir, ilz facent « doresnavant furnir audict Pierre-Paul Rubens ou à « son command pour luv, lesdites cincq cens li\Tes « dudict pris par an de demv-an en deuiv-an par égale « portion, etc. ».

Il v a plus : Comme M. Génard (p. 72, note II) lui-même le prouve, Rubens était exempt des taxes et redevances perçues par la ville d'Anvers : cela ressort d'une protestation reçue par le notaire X'an Cantelbeck, à Anvers, au sujet d'une somme de dix-huit sous qui avait été prélevée par le receveur des accises sur quelques tonnes de bière destinées à la maison de Rubens. Dans ce document, daté du () janvier 1640, le maître déclare que tlcjiuis plus de trente ans il est exempt de toutes redevances, droits et accises. Avec une pareille situation privilégiée, qu'importait encore l'acquisition ilu drt)it de bourgeoisie à Anvers? Et pourquoi le peintre aurait-il sollicité ce droit, puisciii'il n'occupait pas de fonctions publiques exigeant ce droit it tjue sa situation de peintre

(') Albcrl cl Isabelle, 1609.

de la Cour le dispensait d'une démarche de ce genre.

M. Génard voit une preuve de la naissance de Rubens à Anvers dans la lettre précitée des archives demandant au duc de Mantoue, en 1607, de vouloir accorder sa démission à Rubens qu'ils désignent comme pintor natiiral de estas estados. Il est inutile d'insister sur ce que la phrase n'a pas pareille portée et que, malgré sa naissance accidentelle à l'étranger, Rubens, tout comme son frère Philippe, était considéré à bon droit comme flamand.

11 reste encore à examiner un document sur lequel les auteurs de la thèse anversoise ont particulièrement insisté. Il fut découvert, peu de temps avant les fêtes de 1877, dans les minutes de notariat des archives d'Anvers par l'archiviste adjoint M. Van den Branden. Le 28 août 16 18, Rubens comparaît, avec Hendrik Van Balen et Jan Breughel, comme expert en tapisseries, devant un notaire anversois, et le notaire, après avoir indiqué les témoins, les désigne tous comme « peintres, bourgeois et inhabitants de cette ville». En publiant ce document, M. Van den Branden dit : « Que manque-t-il encore à la preuve que Rubens est né à i\nvers? Celui qui voudrait dorénavant affimer que Rubens serait né ailleurs qu'à Anvers devrait montrer comment il a obtenu le droit de bourgeoisie ». Encore une fois, on donne une trop grande portée à ce document. Dans ce cas où Rubens paraissait avec deux autres témoins et était nommé en troisième lieu, le notaire, sans faire trop d'ambages, n'aurait guère pu s'exprimer autrement qu'il ne l'a fait : « tous peintres, bourgeois et inhabitants de cette ville ». Si Rubens n'était pas bourgeois, il était du moins inhabitant. Aucun des intéressés n'avait de motif pour faire constater expressément la différence. Rubens occupait une situation extraordinaire. S'il avait jamais été appelé à remplir quelque charge municipale, sa nationalité n'aurait pu être attaquée avec plus de succès que celle de son frère, et il n'aurait eu qu'à demander la bourgeoisie

d'Anvers pour l'obtenir. Mais ni lui ni personne n'v songeait, parce que la situation honorifique et privilégiée qu'il occupait dès le bébut rendait cette formalité complètement superflue, et que personne ne l'exigeait de lui. D'ailleurs, l'origine anversoise de sa famille et les hautes fonctions municipales exercées par son père n'étaient pas tombées dans l'oubli. En dernier lieu, les défenseurs des prétentions anversoises ont négligé de voir que dans la propre famille de l'artiste sa naissance hors d'Anvers était notoire. Il existe une biographie latine de Rubens qui fut anciennement attribuée au célèbre Gevaerts, secrétaire de la ville d'Anvers, mais qui a été certainement rédigée par le neveu de Rubens, Philippe, lequel l'envova lui-même à Roger de Piles. Se basant sur cette biographie, de Piles assure expressément que Rubens est né à Cologne, pendant le séjour de ses parents dans cette ville, et ce le jour des Saints-Pierre-et-Paul, donc le 29 juin 1577. Auparavant de Piles avait indiqué Anvers comme lieu de naissance de Rubens, mais, sur ces données authentiqués, il se rétracta et indiqua Cologne, car, comme nous l'avons vu, Sigen était intentionnellement passé sous silence (').

Nous pensons que nos déductions sutHsent pour prouver que l'argumentation de M. Dumortier, reprise par M. Géuard, ne peut remplacer la pièce ofHcielle toujours mancjuante au sujet de la naissance tle Kubens, que de simpK-s hypothèses ne sullisent jxis jioui taire l'histoire et que la question en est restée au point où elle se trouvait avant l'entrée dans la lice de M. Dumortier.

Après en avoir fini de cette question, il est assez facile

(') M. (ÙMiard n'ij^iioLui pas l'existence d'une bii>gra|>hic de Rubens ccnie par son neveu, car (p 46'^) il cite un passade d'un autre auteur, Auguste l'hy>. où il dit : « Philippe Rubens, qui a ecrtt une biographie de sun oncle, était Uliiteur di's enfants de celui-ci ». Au conjurés d'Anvers, en 1877, M. Charles Ruelens s'est étendu sur l'auteur auipiel il faut attribuer cette 1'//.» tCith^nii. (i.'o//4/ilc nfiJu du Couvris, p. 3^»3.)

d'analvser l'oiivraj^e de M. (îfénard. L'auteur qui, pendant assez longtemps, avait public, dans le Biillctindes Archives (l'Anvers, d'intéressants documents relatifs à Kubens et à sa famille, a réimprimé ceux-ci en v ajoutant un certain nombre d'inédits. La j)artie la j)lus intéressante est incontestablcnu'iii celle qui se rapporte à la mère de Rubens depuis son retour à Anvers. La vaillante femme y a passé tranquillement ses dernières années, après la mort de son mari. En quittant Cologne, l'an 1587, elle ne prit probablement avec elle que les deux fils, Philippe et Pierre- Paul, ainsi que sa lille Blandine qui, en 1590, épousa un gentilhomme brabançon, Simon du Parcq. Le fils aîné, Jean-Baptiste, alors âgé de 25 ans, resta à Cologne. Près de deux ans avant sa mort, qui arriva dans l'automne de 1608, Marie Rubens avait fait un testament olographe, retrouvé par M. Génard parmi les papiers du baron van Havre, un des descendants de Rubens. C'est un document vraiment touchant. Blandine était déjà morte et laissait six enfants. Jean, dont il n'est pas question, était probablement, lui aussi, décédé. La mère institue comme héritiers universels ses deux fils Philippe et Pierre. En ce qui concerne les enfants de Blandine, elle énmnère avec une certaine complaisance tout ce qu'elle a donné à sa fille au mariage de celle-ci : ses vêtements, ses bijoux, ses meilleurs meubles, un matelas valant 20 et peut-être 25 livres de Flandre, un beau lit avec courtine de soie, un ciel de lit d'indienne valant bien 200 florins, un tapis de table en drap vert, ses meilleurs coussins, etc. ; puis sa layette, ses bonnets, ses bonnets d'enfant, des chemises d'enfant, le tout pouvant lui avoir coûté 1,600 florins. Pour ce motif, elle laisse tout à ses deux fils, sauf deux fines garnitures de lit qu'elle destine à sa petite-fille Constance. S'il plaît à Dieu, dit-elle, j'y attacherai un petit billet pour qu'on les reconnaisse, car je lègue à mes deux fils le reste, y compris la batterie de cuisine, de même les livres de cui-

sine et les papiers qui m'appartiennent, avec les tableaux qui sont ma propriété et qui ne sont que des copies ; tous les autres, qui sont beaux, appartiennent à Pierre, qui en est l'auteur. En avantageant ses deux fils, Marie Pvpelinck, qui se trouvait dans une situation aisée, insiste sur ce que ses deux fils ne lui ont causé que très peu de dépenses, car, aussitôt leur sœur mariée, ils avaient quitté la maison et avaient eux-mêmes pourvu à leur subsistance. Et à ce moment, Pierre-Paul n'avait que 13 ans; évidemment il devint pa^e alors.

De plus, la mère du peintre relève que tout ce qu'elle possède provient de sa propre fortune, et que du côté de son mari, elle est encore créancière. En effet, il en était ainsi, car elle avait dû fournir les sommes nécessaires pour le faire mettre en liberté à Dillenburg.

D'après la tradition, Rubens, à son retour à Anvers, ne retrouvant plus sa mère parmi les vivants, se serait retiré au couvent de Saint-Michel; mais, manifestement, il ne se retira que dans la maison de sa mère, à côté de ce couvent, où il resta même après son mariage, jusqu'à ce que la grande maison qui existe encore de nos jours fût bâtie.

On savait déjà, de plusieurs (tuvres du maître, qu'elles avaient été créées assez peu de temps après son retour, tel \ Autel de saint Idelfouse à la (Paierie Impériale de Vienne, et l' Érection de la Croix à la cathédrale d'Anvers. M. Génard nous fait connaître un tableau antérieur à ceuxlà vi cjui fut commandé au inailre par la ville d'Anvers, immédiatement après son retour d'Italie, car le cadre fut payé en tôoc), et au mois d'avril i()io eut lieu le premier paiement au peintre, mille florins, pour un tableau représentant les Rois Maires, placé dans la salle des Etats de l'Hôtel de ville; le reste, 800 tU)rins, fut pavé le 4 août de la même année.

Ce tableau, de très grandes dimensions, orne le Musée de Madrid, et M. Génard nous fait connaître lenchalne-

ment de circonstances qui l'y ont coiuiiiit : Le 28 a(ntt. Rodrigue Calderon, comte d'Oliva, arriva à Anvers comme envoyé du roi d'Espagne. Calderon était né à Anvers; le Magistrat compta sur son appui à l'ellet d'obtenir des avantages considérables pour le port d'Anvers, et afin de gagner les bonnes grâces de l'envové royal, on proposa au Conseil de lui olTrir XAdoi ution des Rois Ma^es. La {proposition fut votée et mise à exécution, et à l'occasion de cet hommage, le Magistrat disait que ce tableau était : el major présente y mas raro que tienen, mais ne mentionne pas même le nom du peintre. Cliva retourna en Espagne avec le tableau; il fut plus tard entraîné dans la disgrâce du duc de Lerme, et sur l'ordre du comte-duc d'Olivarez, il subit la peine capitale en 162 1. Philippe II acquit le tableau.

M. Génard a la bonne fortune d'avoir pu incorporer dans son ouvrage une excellente description de ce tableau par M. Max. Rooses, conservateur du Musée Plantin. M. Kooses l'analyse jusque dans ses moindres détails, et de son exposé il semble ressortir qu'il portait encore tout à fait le caractère des œuvres de jeunesse de Rubens nées en Italie, tels les tableaux de Sancta Maria in Valicella, à Rome, et les fragments de la Bibliothèque de Mantoue et du Musée d'Anvers. D'après M. Rooses, ce tableau est un chef-d'œuvre, et Rubens s'y est représenté lui-même en chevalier portant une chaîne d'or au cou. Le critique y rappelle un passage de la Vita Ruhenii déjà citée : Par des liens dorés, Albert et Isabelle avaient retenu à leur Cour, le peintre, et en un sens propre, le 18 août 160.9, ils lui avaient conféré un chaîne d'or, de sorte que cette date coïncide avec la création du tableau destiné à l'Hôtel de ville d'Anvers.

Parmi les passages intéressants de l'ouvrage de M. Génard, il faut ranger sa tentative de reconstituer le testament du maître à l'aide de matériaux épars. Nous

voyons que la famille du peintre prend au sujet de l'enterrement de celui-ci, des dispositions où le souci de la pompe mondaine surpasse encore le zèle religieux. En plus d'un service quotidien continué pendant six semaines à l'église Saint-Jacques, lieu de la sépulture, on fit encore célébrer huit cents messes chez les Carmes, les Déchaussés, les Bogards, bref dans toutes les églises conventuelles qui existaient à Anvers au temps de la domination espagnole. Le soir même de sa mort, Rubens fut enterré dans le caveau de la famille de sa femme Hélène Fourment; trois années plus tard seulement, on érigea la chapelle où reposent encore aujourd'hui les ossements du maître et qui est ornée d'un de ses plus beaux tableaux, médiocrement gravé par Pontius, La sainte Famille entowée de Saints et de Saintes.

Dans son livre : Historische Leveiisbesc/if ijving van P.-P. Rubens (1840), Victor van Grimberghen avait déjà donné les principales dispositions prises par le peintre pour le partage de sa succession. Les fils de son premier mariage, Albert et Nicolas, obtinrent la bibliothèque, les médailles, les gemmes et camées. La sccoiulc rnouse cx ses enfants eurent les immeubles.

Avec les deux fils aînés, le règlement de la succession de leur mère avait déjà eu lieu lors du second mariage.

Les tableaux devaient être vendus, à l'exception des portraits de famille à partager entre la veuve et les enlaïUs, et à l'exception d un pi)rlrait désigné comme Hct Pelskoi, la petite ju-lisse. M. (îénartl ne- comprend pas cette expression, mais il s'agit naturellement ilu jn^rtrait d'Hélène Fourment, aujounlhui à la Cialerie Impériale de Vienne. Il \a de soi cjue ce tableau représentant la femme tle Kiiinns presque nue, drapée seulement dans une louirnre, ne devait jias être vi-ndu. mais rester à celle-ci.

Les tlessins ne tli>vaienl èlie \i'ndus que quand s.i fille

cadette aurait l'âge de i8 ans. Si pourtant une de ses filles épousait un peintre distingué, ou si l'un des fils devenait peintre, les dessins devaient revenir à ce fils ou à ce gendre. Ce cas ne se réalisa pas, et comme une fille vint encore à naître plusieurs mois après la mort de Rubens, la vente des dessins ne put avoir lieu qu'en 1659.

Les bijoux et objets de valeur, enfin, devaient être évalués par un expert et répartis par le sort entre tous les enfants.

Nous apprenons par M. Génard qu'en premier lieu la garde-robe de Rubens fut vendue par l'intermédiaire d'un fripier, Jan Lindemans, et rapporta 1,093 florins. Tous les tableaux de Rubens ne furent pas mis en vente publique, mais Philippe IV fit acquérir vingt-deux pièces au prix de 27,000 florins, des originaux de la main de Rubens, des copies d'après le Titien, et quelques œuvres origmales d'autres maîtres. Quelques tableaux commandés à Rubens par le roi d'Espagne étaient encore inachevés, par exemple Hercule et Andromède, et durent être terminés par Jordaens qui reçut 240 florins pour ce travail.

La vente publique eut lieu le 7 mars 1642 et rapporta la somme de 63,453 florins. Il resta encore quelques tableaux que la veuve et les enfants se partagèrent. Les bijoux, estimés 16,674 florins, furent répartis entre les héritiers. Parmi ces objets se trouve la ganse en diamants dont Charles i®*" d'Angleterre avait fait hommage au peintre. Ce bijou et l'anneau qui également fut ofî^ert à Rubens, et légué par celui-ci à sa veuve, avaient été pavés 500 livres à Balthasar Gerbier (').

Plus tard, Charles I" avait en plus envoyé à Rubens une chaîne d'or du poids de 82 72 onces, en chargeant Endymion Porter de la remise. Cette chaîne, pour laquelle la

(') Lettre de Gerbier à sir F. Cottington. Sainsbury, p. 144.

famille eut à payer 24 florins, évidemment pour les frais, fut fondue (!) par ordre de la veuve ; seul le médaillon v attaché fut conservé, et comme elle était en or d'un bon aloi, au lieu de sa valeur effective de 2,601 florins, elle rapporta, avec l'agio, la somme de 3,122 florins. Les descendants de Rubens, d'ailleurs, gardent encore quelques objets provenant de leur célèbre ancêtre, tels l'épée quon dit avoir été donnée par Charles I" et une aiguière en argent, don d'Albert et d'Isabelle, etc. C'est peu eu égard aux grandes richesses possédées par Rubens. L'épée que nous avons pu examiner à l'exposition d'Anvers en 1877, constitue une longue rapière, probablement de travail italien, avec garde richement ornée et avec des figurines ciselées au pommeau, à la virole et aux quillons recourbés. Nous ne nous rappelons pas avoir vu une marque d'armurier.

Le maître paraît avoir pris très au sérieux sa qualité de chevalier et de seigneur de Steen ; il tâcha d'arrondir ses domaines autour de ce château situé entre Bruxelles et Vilvorde.

A tout compter, quelques années après la mort de Rubens, sa famille avait déjà retiré de sa succession près de 300,000 florins, somme bien considérable pour l'époque. La vente de la maison de Rubens, difficile à réaliser, n'eut lieu qu'en 1660; elle fut acquise par un échevin d'Anvers, |acques Van Evck, et en 1680 elle passa au beau-frère de celui-ci, le chanoine flillewervo. cl^nt nous vovons le portrait sur l'une des deux gravures en taille-douce qu'il fit publier de l'ancienne maison de Rubens, d'après les dessins de Van Croes. Elle est habitée aujouril'hui par le chevalier van Bosschacrt, nu tlescendant du grand peintre, mais elle est divisée en deux habitations et ne garde plus grand'chose de ses dispositions primitives.

Les deux derniers enfants de Kubens, sa fille C\)nsiance et son fils Pierre-Raul, entrèrent en religion. Les deux fils

(lu prcinicT lit inoiinirent assez jeunes, et la postérité mâle du peintre s'éteignit en 1746.

Dans la ligne féminine, les descendants de Kubens appartiennent à l'aristocratie de l'Europe entière et sont extrêmement nombreux. Dans un nouveau livre, dont nous venons de voir le prospectus, M. (jénard énumère plus de deux cents noms de familles qui ont du sang de Kubens dans leurs veines. Le prince de Liechtenstein compte parmi eux; les chefs-d'oiuvre de Rubens qui se trouvent dans sa galerie à Vienne, ne pourraient donc avoir de propriétaire plus légitime.

Somme toute, il faut considérer le livre de ^L Génard comme un essai fait pour retracer la vie intime de Rubens, et, abstraction faite des faiblesses relevées plus haut, comme tel il a de la valeur. Certes, il reste encore à élucider bien des points au sujet desquels les archives n'ont pas encore livré leurs secrets. Et dans la littérature une place reste marquée pour une biographie populaire du maître, écrite en flamand.

Traduction par M. Martin Schweisthal.

Histoire politique et diplomatique de Pierre-Paul Rubens. par Qachard. liruxelles, 1877.

Dans le livre de Gachard ('), Rubens se présente à nous sous un nouvel aspect. Rubens ambassadeur était en quelque sorte un personnac;e légendaire qui n'a pris une forme tangible que par des recherches scientifiques très ardues. Deux ouvrages séparés par un intervalle de quinze ans, celui de Sainsburv (") et celui de Gruzada Vilaamil (^), avaient les premiers jeté la lumière sur l'importance de la carrière diplomatique de Rubens. Dans son livre, entrant beaucoup plus dans les détails, Gachard fixa l'ensemble des traits de l'homme d'État qui, en Rubens. se cachait derrière le grand artiste pendant la plus grande partie de sa vie.

A la suite d'études continuées pendant de longues années, M. Gachard s'est trouvé à même d'examiner les fonds d'archives les plus importants de l'Europe et, soit par des investigations personnelles, soit grAce à des recherches faites sous sa direction par des tiers, il a pu réunir dans sa main toiit ce qui. jusqu'à l'iieure actuelle, a été découvert sur ce sujet. Mais on ne i\o\t pas s'imaginer que Rubens diplomate, nous soit maintenant parfaitement connu. Les papiers personnels de Rubens n'ont pas été retrouvés, et même après l'exploration de tant de fonds

(') I/istoirf fiolitiiiiie ft Jiplom.iliquf Jf P.-l\ Kiéh^m. Uruxellcs. 187;. C) l'armi les écrits antérieurs, il faut encore tenir oirnple de KloSB. /'.-/-'. Kiibens arliite et JiplomaU. I.ontlK-- l'^^>, i>p. i-> fl -"ôo. (3) A'itâens Pif>/om,ttiro. Madrid, 18 .

d'archives, on ne possède qu'une partie proportionnellement petite de sa correspondance officielle. Gachard a tâché en vain de retrouver en Italie la correspondance de Spinola.

Les archives belges sont généralement pauvres en documents diplomatiques mentionnant le grand peintre. L'Espagne, l'Angleterre et les Pays-Bas ont fourni les pièces les plus importantes. Ce qui s'explique par le fait que Rubens intervenait surtout dans les négociations avec ces trois pays.

Si l'on demande quelle était au juste la situation diplomatique de Rubens, il faut avant tout faire ressortir que jamais il n'a agi avec le titre et dans la situation d'un véritable envoyé ou ambassadeur. Nous disions que, chez lui, l'homme d'État se cachait derrière l'artiste. Ceci est très exact. Sa qualité d'artiste et de grand artiste lui donnait le moyen de remplir ses diverses missions. Certes, les chancelleries n'ignoraient pas qu'il avait des pouvoirs pour traiter de sujets politiques, mais sa situation facilitait naturellement ses rapports avec les personnages les plus divers, avec lesquels il devait se mettre en contact. Négociant comme agent secret, il trouvait dans cette situation le moyen de les approcher ; elle lui fournissait souvent le masque sous lequel maint projet pouvait être caché. Pour un agent public, la qualité d'artiste aurait été un obstacle dans beaucoup de cas. Lorsque Rubens dut, une première fois, participer aux négociations de paix entre l'Espagne et l'Angleterre, le roi Philippe IV critiqua vivement sa tante, l'archiduchesse Isabelle, qui avait fait ou toléré le choix d'un peintre : « C'est une chose qui porte à la réputation de cette monarchie une atteinte aisée à comprendre, car la réputation doit nécessairement souffrir de ce qu'un homme de si peu de consistance soit le ministre que vont chercher les ambassadeurs pour faire, des propositions d'un tel poids ». (Gachard, p. 55.)

Voilà ce qui fut écrit l'an 1627, quand Rubens était déjà à l'apogée de sa gloire. Mais il se faisait que lors des négociations en question, l'agent anglais Balthazar Gerbier était également peintre. L'Infante ne manqua pas d'avertir le roi de cette circonstance et de Vassurer que les négociations, dès qu'elles prendraient une tournure sérieuse, seraient confiées à des personnes supérieures en rang et dignité.

Rubens eut souvent un rôle important à jouer en politique, et à diverses reprises il montra beaucoup de tact et de prévoyance. Philippe IV lui-même revint du jugement défavorable qu'il avait porté sur le peintre quand il ne le connaissait pas encore. Il faut pourtant avouer que, réduit à sa propre initiative, Rubens n'a pas toujours été bien inspiré, que, vers la fin de sa carrière, il fit parfois de faux calculs parce que ses succès antérieurs le portaient à trop se fier à sa force. En dernier lieu, on ne peut se dissimuler que Rubens se complaisait tout particulièrement dans ce rôle politique, et s'empressait de rechercher les occasions de le reprendre. Dès son enfance, il eut l'avantage de vivre dans des milieux où les artistes n'ont que rarement accès. Adolescent, il fut page de la comtesse de Lalaing ; jeune homme, il entra au service du duc de Mantoue, ce qui l'introduisait dans une des Cours les plus brillantes de l'Italie. Alors déjà sa mission en Espagne lui tlouna l'heurense occasion de se familiariser avec les usages et les coutumes des Cours. A peine revenu en Belgique, il entra en rapport avec les archiducs Albert et Isabelle. Il avait donc passé par une bonne école.

M. Gaciiarcl n'a pas trouvé Av dépéchr de i^ubens antérieure à i<)23; il jiense néanmoins, et ajuste titre, que les commencements de son activité politique remontent un peu plus haut. La trêve conclue en \ho<.) entre les I*rovinces- Unies et l'Espagne arrivait à échéance en i()2i,mais l'Espagne tenait moins à la renouveler qu'à assujettir les

piovinccs rche/les^ et, en ellet, pendant quelque temps, elle put nourrir cet espoir. Une dame, qui entretenait les meilleurs rapports avec les deux Cours, la dame T'Serclaes, assure à la Cour de Jkuxelles que xMaurice de Nassau était tout porté à négocier la paix, et de leur côté les archiducs étaient prêts à de larges concessions. Ils envoyèrent à La Haye le chancelier Pecquius que Rubens connaissait fort bien, vu que nous le trouvons déjà en rapport avec la mère de Rubens à Anvers, et que Rubens lui dédiait une des planches gravées d'après lui en 1620 par Vorsterman. La mission du chancelier Pecquius échoua complètement, et il faillit être lapidé en Hollande. Maurice de Nassau déclara qu'il ne pourrait jamais adhérer à un projet pareil à celui qui lui était présenté. Bref, la politique des États généraux triomphait de celle du Stathouder, si la dame T'Serclaes avait dit la vérité. Les plus anciennes lettres de teneur politique sont adressées à P. Pecquius, et prouvent que Rubens eut lui aussi un rôle de ces pourparlers, d'autant plus qu'un de ses parents, J. Brandt, agissait dans cette affaire en Hollande même.

Peu de temps après, Rubens se rendit à Paris pour l'afifaire des tableaux destinés au Palais du Luxembourg. Parti au mois de février 1625, i^ adressa déjà, dès les premiers jours de mars, de longues dépêches à l'Infante au sujet des événements lors de l'arrivée du comte palatin Wolfgang-Guillaume de Neubourg, qui, à ce qu'il parait, était muni, de la part du roi d'Espagne, de pouvoirs se rapportant à des négociations de paix. « Et quoique je sache que Votre Altesse est instruite de tout ce qui se passe..., j'espère que Votre Altesse ne trouvera pas mauvais que je lui en dise mon avis, selon ma capacité et avec la liberté accoutumée ».

Peu de temps après, Maurice de Nassau mourut, et tous les pourparlers étaient momentanément interrompus.

Lors de son séjour à Paris, Rubens était entré en rela-

tions avec le duc de Buckingham dont il a peint le portrait. Buckingham, qui avait antérieurement amené la rupture entre les couronnes de France et d'Angleterre, désirait alors une entente, après les lourdes défaites que l'armée de son roi avait subies en 1625 et 1626.

Il pensa à Rubens pour se rapprocher du gouvernement espagnol. A cette occasion, Rubens eut, par la confiance du duc, à traiter avec Balthasar Gerbier, compatriote de Rubens ('), de sorte qu'entre les mains des deux artistes tout pouvait très bien marcher.

Rubens fit connaître à l'Infante Isabelle les ouvertures faites par Buckingham, et celle-ci les soumit à Philippe IV .

Le roi était quelque peu embarrassé, car son premier ministre Olivarez venait de signer avec l'ambassadeur français un traité qui ne visait à rien moins qu'au morcellement de l'Angleterre et que Louis XIII rt Philippe IV avaient ratifié, malgré leur proche parenté avec la maison rovale britannique. Néanmoins, le roi d'Espagne crut opportun d'autoriser l'Infante à entamer les négociations de paix en lui délivrant à cette fin des pouvoirs antidatés de quinze mois, mais il se formalisa de et- ciu un peintre avait été appelé à ces négociations. Nous avons déjà mentionné cette circonstance, ainsi que la réponse de l'archiduchesse.

Dans l'intervalle, Rubens avait informé Cierbier et Buckingham de la marche de l'atlaire. Lorsqu'il apprit que Gerbier serait envové avec des ordres à La Hâve, il n'osait pas proposer lui-même son envoi en cette ville, mais il porta Buckingham à faire cette proposition. Alors, sous prétexte d'affaires d'art, une rencontre des deux

( ' ) A vi\ croire Xagli-r, (iribiri serait né à Anvers en 1591, niais, d'après un docmnenl écrit de la niain de l'artiste, il ressort qu'il était ne à MiddcIbKiurg. Ch. Kraniin dit : 1502,;! Anvers (inoct ziiii Mi.ldrlhui^ /le d.i.iroscr I.«i.ri V II se rendit en Angleterre {-n \()\\ (II, i>. 5''5

peintres fut préparée. Kubens ne jiut effectuer son vovage en Hollande qu'au prix de très grandes difficultés, et au cours du voyage, il évita soigneusement de s'arrêter à La Haye. En apparence, il ne s'agissait, lors de cette entrevue de Gerbier et de Rubens, que de l'achat de collections de maîtres anversois par le duc de Buckingham. Mais, comme quelques lettres de diplomates communiquées par Gachard le prouvent, ce prétexte ne trompa personne. Les Hollandais se méfiaient extrêmement de Rubens aussi bien que de tous ceux qui voulaient intervenir dans l'affaire de la trêve. Dans une lettre de sir Dudley Carleton, envové anglais à La Hâve, qui avait des rapports amicaux avec le peintre, nous trouvons la remarque que Rubens parcourait la Hollande avec Gerbier sous prétexte de peinture. Carleton ajoute : Cela pourra aller pendant quelques jours, mais si la chose continue, on ne pourra s'empêcher d'arrêter Rubens et de le chasser honteusement du pays. Il avait du reste averti lui-même le peintre et fait des démarches pour calmer les Etats généraux. Vu ce sentiment des Hollandais à l'égard de Rubens, il devint fort difficile à celui-ci d'obtenir un privilège pour la publication de ses gravures. Il dut de nouveau le succès final à l'entremise de Carleton.

Gachard se demande à ce propos si ce voyage fait en 1627 n'est pas identique à celui dont parlent ses biographes et que, d'après eux, il aurait entrepris pour se distraire après la mort de sa première femme, donc ce même vovage au cours duquel Sandrart entra en relations personnelles avec le maître.

Cet auteur n'a pas trouvé de trace d'un séjour de Rubens en Hollande avant 1627, et pourtant pareil voyage aurait exigé des formalités et des correspondances dont il nous resterait probablement quelque chose.

(') Sainsbury, p. 90.

Il faut en cela tenir compte de ce que Rubens n'était d'aucune façon muni de pouvoirs écrits, et Gerbier se plaint vivement de ce qu'il n'eût apporté rien d'écrit et que tout ne se passât que verbalement (').

Les pourparlers traînèrent, ce qui est fort compréhensible vu le courant déjà mentionné, portant la France et l'Allemagne à une expédition contre l'Angleterre, entreprise qui devait être confiée à Spinola.

Si l'on sait que la France entretenait en même temps des troupes dans les Provinces-Unies, alors en guerre avec l'Espagne, on comprendra la politique de l'époque, surtout celle de Richelieu.

Néanmoins l'Angleterre insista sur une accélération, et les choses prirent bientôt une tournure assez favorable pour que Gerbier pût transmettre à Rubens les nouvelles les plus précises sur les sentiments conciliants du roi et du duc de Buckingham. L'Infante porta tout cela à la connaissance du roi d'Espagne, et celui-ci demanda alors à prendre connaissance de la correspondance échangée entre Rubens et l'agent anglais. Rubens déclara ou prétexta que personne d'autre que lui ne pouvait comprendre ses lettres et qu'il était donc désirable qu'il les portât lui-même en Espagne.

L'offre fut acceptée, mais le roi déclara que Rubens devait savoir lui-même si ce vovage était oui ou non dans son intérêt. Ceci se rapportait an projet qui- le maître avait manifesté d'entreprendre un voyage en Italie, voyage que maintenant il pensait faire comme suite â celui d'Espagne.

En tout cas, nous sommes maintenant instruits sur la véritable cause de ce vovage en Espagne qui devait prothiire pour lui les effets les jibis importants. Rubens trouva

(') Sainsbuky, I.fiiic L.X.Wli.

en Philippe IV^ un j^rince ami des arts, par qui son mérite lut hautement apprécié.

l>Jubens était arrivé à Madrid emportant avec lui huit tableaux que l'Infante envoyait à son neveu; dans cette ville, il déploya une très grande activité artistique. Dans une lettre qu'il adresse de Madrid à son ami Peiresc, il ressort qu'une habitation dans le palais avait été mise à sa disposition et que le roi venait assez souvent le voir à son travail. Rubens ajoute qu'il a peint un portrait équestre du roi, qui en a été grandement satisfait.

D'après Villaamil, ce portrait est maintenant perdu, il a probablement péri dans cet incendie de 1734 qui a anéanti beaucoup de tableaux se trouvant à l'Alcazar de Madrid. L'auteur fait cependant ressortir que la description de ce tableau donné par un inventaire coïncide dans tous ses détails avec un tableau des Offices de Florence (n" 210) attribué à Vélazquez, tout en ajoutant que ce portrait n'est pas plus de Vélazquez que de Rubens, et en cela, à notre avis, il a parfaitement raison. A Florence même, on a compris que l'attribution à Vélazquez ne se laisse guère maintenir, et maintenant on n'attribue plus au maître espagnol que la principale figure ; les accessoires seraient d'un Flamand inconnu. Nous sommes convaincu que le portrait en question est un original de Graver. Cela saute aux veux, car Crayer est un artiste dont les traits caractéristiques ne trompent guère ; il séjourna tout un temps en Espagne et v peignit effectivement un portrait de Philippe IV que W. Stirling a cru retrouver dans une collection anglaise.

C'est à Madrid seulement que l'influence politique du peintre devint réellement importante. Les rapports des différents ambassadeurs accrédités à la Cour de Philippe IV mentionnent les longues entrevues de Rubens avec le comte d'Olivarez et donnent à entendre qu'elles n'avaient pas l'art comme objet. Malheureusement toute la corres-

pondance de cette époque, échangée entre Rubens et l'Infante ou son secrétaire est restée introuvable; on sait pourtant que Rubens a informé le Conseil dEtat de tout ce qu'il avait appris au sujet des intentions de l'Anc^leterre. Mais au moment oi^i cela se passait, Buckingham. le 23 août 1628, était déjà assassiné. Cet événement, néanmoins, n'arrêta pas les négociations, et pendant toute leur durée, Rubens travailla autant par la plume que par le pinceau; le mot du poète : qui se donne à la Cour, se dérobe à sou art, ne s'applique pas à Rubens qui, pendant son séjour à Madrid, créa environ quarante tableaux, tant originaux que copies.

Bientôt les pourparlers étaient assez av^ancés pour que le roi jugeât utile que le peintre se rendît en Angleterre, afin d'y conférer avec Charles I " au sujet d une trêve avec l'Angleterre et, si possible, également avec la Hollande. Comme nous le savons, avant son départ de Bruxelles, le peintre avait eu l'intention de retourner par l'Italie, mais il dut, pour le moment, renoncer à ce projet.

Tout cela nous montre combien Rubens avait su se mettre en évidence auprès du roi d'Espagne pendant son séjour à la Cour. Huit mois s'étaient passés depuis qu'il était parti pour Madrid. .Avant son départ, qui eut lieu le 2Cj avril 1629, le roi lui conféra le titre honorifique de secrétaire de son Conseil privé des Pavs-Bas, afin de lui peiinettre d'agir à Londres avec une plus grantle autorité. Il lui fit présent d'une bague garnie de diamants et peulèlre aussi d'une épée. Ce fait, dont nous ne trouvons d'ailleurs pas mention autre part, est relevé dans l'inscription d'un poitrail du maître, gravé en 1630 par Willem Taiineels, d'Anvers, un des élèves île Rubens. Celte inscription est assi-/. euriiMise pour que nous la reproduisions textuellement :

vs Excellentissimus tins l ). rdrus Taulus Kubenius picv> lorum Apeller, deeus huius Saeculi, Orbis .Miraeulum.

» Aiilam liispanicam, (lallicain, Anglicain, lielgicaii) » penicillo siio illiistravil. Oiieiii «^ladio donavit Philippus » Ouartus Hisnanianiiii ter et statiiit sibi a secretis in » sanctiore suo Consilio Briixellensi ac jani ad Re^eni » Angliae Lee^atiim extraordinariiini mi si t. »

Ce portrait peut avoir été exécuté vers la date de 1630. soit avant le départ de Kubens pour Londres, départ qui eut lieu au conimenccnient du mois de mars, soit après son retour.

Dans les deux cas, la mention de l'épée conférée par Philippe IV est assez surprenante, car les biographes ne parlent que d'une épée donnée par Charles 1". Nous ne pouvons dire si l'épée mentionnée plus haut est celle de Madrid ou bien celle de Londres.

Quand Rubens, qui ne s'était arrêté que peu de temps en Belgique, arriva à Londres, Charles I" venait de conclure la paix avec la France. Par là, la situation du négociateur était rendue beaucoup plus difficile, les intrigues de Richelieu ayant plus de chance de succès. Mais vu l'état des choses, sa qualité d'artiste profita précisément à Rubens. Charles I" le connaissait comme tel depuis longtemps ; il possédait depuis plusieurs années une œuvre de sa main, et lui avait même demandé de faire son portrait. D'après tout ce que nous savons, Rubens était vraiment considéré en Angleterre comme l'artiste le plus distingué de l'Europe. Charles L' avait fait entendre combien la mission de Rubens, à cause de son mérite, lui était agréable. C'était déjà beaucoup; le roi d'Angleterre était un ami éclairé des Arts, et Rubens trouva facilement accès auprès de lui.

Le peintre était chargé d'une affaire des plus difficiles, et il fallait une extrême vigilance pour s'orienter en tout, mais il obtint un brillant succès, en obtenant du roi sa parole que malgré le traité de paix avec la France, il ne conclurait avec Louis XIII pendant la durée des opéra-

tions ancune alliance contraire aux intérêts de l'Espagne. Sur sa demande réitérée, l'habile artiste reçut non seulement la parole d'honneur du roi, mais encore une affirmation par écrit de cette parole, et devant la loyauté du souverain, toutes les tentatives postérieures de la France, de la République de Venise et des Provinces-Unies étaient vouées à l'insuccès. En Espagne, on fut hautement satisfait de la manière d'agir de Rubens, et par deux fois la Junte d'Etat en Conseil lui vota solennellement des remerciements. Inutile de dire combien par contre la France et la Hollande accumulèrent les suspicions sur la trte du maître.

Les négociations traînèrent longtemps et offrirent des difficultés telles que Rubens demanda à plusieurs reprises, mais vainement, au roi Charles, de l'autoriser à retourner à Bruxelles pour conférer avec l'Infante. Ouand il fut enfin entendu que, en vue de la paix à conclure, l'Anii^leterre enverrait à Madrid un plénipotentiaire et que du côté espagnol don Carlos Colonna se rendrait à Londres, les lenteurs du gouvernement espagnol à exécuter cette promesse mirent Rubens dans une situation telle qu'il maudissait le jour où il clail vi-nu vu Anglclcrre. Enfin, Colonna partit, mais n'arriva à Londres qu'au commencement de l'année 1630. vSon arrivée tlevait coïncider avec le départ du maître; néanmoins il retint Rubens encore plusieurs semaines, de sorte que celui-ci resta en tout pendant près de deux années absent de sa patrie, années qui, dans la carrière d un tel artiste, étaient jiresque entièrement perdues pour l'art.

Dans une dépèche du maître, pul^liée par (iachard, et dataiil des dcrnii-rs ie)urs de l'année i''Jj, ilepèche adressée au (.lue d'( )li\ari"/, où il résume les résultais de sa mission, il tlit ; xv je \n\v hiimbleiiient \'olre Excellence de tlaigner nie conserver sa bonne grAce et protcclii>n, et de \uc tenir pour excusé s'il ne s'est pas fait davantage

dans l'aHaire dont j'ai été chargé, en considérant que j'arrive ici au milieu des circonstances les plus défavorables; car la paix réccninient conclue avec la France avait donné la prépondérance au parti qui nous était contraire, et l'arrivée de l'ambassadeur de cette couronne vint le renforcer encore. Ce ne fut pas peu de chose que de maintenir notre position et d'entamer l'alfaire avec ce peu de ressources qui nous était resté, le principal objet de ma commission étant venu k manquer. En outre, de très grandes dilHcultés ont été aplanies touchant le voyage de sir Franci<? Cottington en Espagne et la venue ici de don Carlos Colonna. »

A son départ de Londres, Rubens reçut de nombreuses marques de la faveur du roi. Il fut créé chevalier et autorisé à augmenter ses armes d'un quartier emprunté aux armes d'Angleterre. En même temps le roi lui fit présent d'une chaîne d'or, d'une bague enrichie de brillants qu'il avait lui-même portée au doigt, d'une ganse garnie de brillants et enfin (') de l'épée qui avait servi à le créer chevalier.

Après le retour de Rubens, l'Infante lui fit la faveur de donner à son fils aîné la survivance de la charge de secrétaire du Conseil privé, occupée par le père, dès que cette charge deviendrait libre, soit par décès, soit par renonciation. C'était là une charge honorifique, à laquelle, cependant, était attaché un traitement.

Rubens jouissait en plus d'une pension à titre de peintre de la Cour, et d'une autre qui, en 1625, lui avait été assignée sur la caisse de la citadelle d'Anvers; il était ainsi payé sur les fonds envovés d'Espagne pour l'entre-

(') Sainsbury et Gachard parlent d'une épée garnie de pierres précieuses, suivant en cela la biographie écrite par Michel vers la fin du XVIIe siècle. En tout cas pareille épée n'est pas mentionnée dans la liste des bijoux de la succession de Rubens.

tien de l'armée, av^ec dispense de se présenter aiix montres ou revues. En 1630 cette pension était de 40 écus par mois.

Lorsque le traité de paix fut signé au mois de décembre et qu'il fut ratifié par les rois d'Espagne et d'Angleterre, un ministre résident devait aller à Londres en attendant l'arrivée d'un ambassadeur ordinaire. Au Conseil d'État, trois personnages furent proposés à cet effet : le secrétaire du roi, Juan de Necolalde, qui séjournait précisément à cette époque aux Pays-Bas, Kubens et le conseiller Van Maie, qui s'était trouvé à Londres au moment de la rupture des rapports entre les deux pavs. Kubens aurait été certainement désigné si sa qualité de peintre n'avait été un obstacle; d'ailleurs il ne semble pas qu'il ait sollicité le poste. Le comte d'Olivarez déclara qu'on ne pouvait donner le titre de ministre roval à un homme qui exerçait //;/ métier et vendait le produit de ses niiiins. Tous les honneurs conférés au peintre ne l'exemptaient donc pas de la tache d'être rangé parmi les artisans.

Bien que, en 1631, il eût demandé et obtenu le titre de chevalier, afin de pouvoir servir le roi avec plus de lustre et d'autorité, comme il est dit dans s:i tlt-mande, et que le Conseil suprême, en proposant d'accorder la demande, eût rappelé l'exemple du Titien, créé par Charles-Onint chevalier de Saint-Jacques, Kubens dut encore dans la suite subir plus d'une humiliation. Il est i\ noter que son étoile connnenyait à pâlir chi jour où, jiar ses services antérieurs et par la tlignilé de chevalier, il acquérait des dri>its ù jouer un rôle j")lus important dans la carrière diplomatique. Il faut avouer que la faute lui i-n incombait en partie. Il prit l'initiative plujî souvent qu'aulretois. et les circonstances ne le favorisèrent jias toujours.

I^n 1^)31, la reine-mère île l**rauce, .Marie de Meilicis, vint en Belgique après sa luitc île C(>Mipiègiic on vWr avait été reléguée par son lils.

Oïl avait prévu révénemciU cl inûnie sondé les dispositions de l'Infante. A l'arrivée de Marie, sur l'ordre de rinlantc, Rnbens la reçut, acconipat^nant le marquis d'Aytona chargé de saluer la reine fugitive. Le peintre lui étant personnellement connu, la réception prit ainsi un caractère intime, et Rubens, qui parlait parfaitement le français, s'entretint avec le marquis de la Virivilles au sujet des mesures rendues nécessaires par le séjour de xMarie dans les Pavs-Bas.

La reine et son !ils Gaston d'Orléans n'avaient qu'une seule pensée, la chute du cardinal de Richelieu, et voulaient à cette fin provoquer une émeute en France.

Sur cet objet, Rubens adressa au comte d'Olivarez une dépêche qui, dans l'ouvrage de Gachard, occupe douze pages d'impression serrée. Elle est un chef-d'œuvre d'éloquence, et pour la première fois elle montre sur ce terrain l'ardeur et l'imagination de Rubens. Les idées principales sont exposées à grands traits, le langage est chaleureux et vivant, la forme très expressive. Olivarez la jugea ainsi, car, au Conseil d'Etat, il dit que le peintre donnait dans la phraséologie italienne, mais il reconnut pleinement ses bonnes intentions. Rubens avait exposé que la chute de Richelieu ne serait pas achetée trop cher par des milliards et que l'Espagne pourrait maintenant l'obtenir à petit prix, c'est-à-dire au prix du sang des français eux-mêmes, en ajoutant que, plus il en mourrait, mieux ce serait pour l'Espagne. Mais le roi refusa expressément toute intervention en France.

Pendant son séjour à Bruxelles, Marie de Médicis dépêcha un de ses gentilshommes au prince d'Orange afin d'appuyer par son influence les négociations au sujet d'une trêve à conclure avec les Hollandais. Alors l'Infante, dans le plus grand secret, dépêcha Rubens à La Hâve pour conférer avec le prince Frédéric-Henri. Nous ignorons le sens de sa conversation avec le prince, il ne resta que

très peu de temps à La Haye, un jour d'après les envovés français, deux jours d'après les suppositions de Gachard.

En 1632, Rubens reçut ce que nous pourrions appeler un congé et cessa pendant quelque temps de s'occuper des affaires de l'Etat. Mais cela ne dura guère, car, bien que dans une lettre du 12 avril adressée à Gerbier, il se félicite de s'être retiré pour quelque temps de la politique, nous le retrouvons déjà le 1 1 mai adressant une dépêche à l'Infante, plaidant en faveur d'une tentative d'insurrection projetée en France par le duc de Bouillon. Cette dépêche resta sans suite, heureusement pour l'Infante, car l'année suivante. Bouillon se trouva dans les rangs de l'armée hollandaise qui assiégeait Maestricht.

A considérer les derniers épisodes de la carrière diplomatique de Rubens, épisodes que nous allons exposer, il faut avouer que le maître aurait mieux fait de s'en tenir à sa résolution de retraite" exprimée à Gerbier. Il avait tout ce qu'il pouvait désirer, la plus haute gloire artistique imaginable, des honneurs et des distinctions plus quaucun autre n'a jamais reçu, une grande fortune, des commandes artistiques en abondance, un intérieur délicieux à côté d'Hélène Fourment, dont son pinceau a perpétué le charme. Mais trahit sua quetni/uc voluptas. Kubens avait pris goût à être initié dans les secrets tlipU)matiqucs, et il ne pouvait plus s'en abstenir.

La guerre entre les Pavs-Has Unis et l'Espagne ilurait avec des chances diverses jusqu'à ce que les succès répétés des Hollandais eussent constitué un véritable danger pour les PavsrBas catholiques. Malgré les représentations pressantes de l'Infante disant an roi qu'il fallait viser à une trêve honorable, malgré celte durée de la guerre qui favorisait les plans de l'ennemi, Philipjie I\' s'imaginait encore qu'il pourrait soumettre les tilulles.

L'inlautc résolut alors di-nlamer eu personne îles négociations, l't p( lulaiii le siège de .Maestricht. elle envova

Rubciis à rJét^e (qui iilnrs ne faisait pas (lartic de la Hcl- ^nque), où étaient réunis les dépntés des Ktats généraux, afin de tenter des démarches en vue d'un arrangement. Cette démarche resta complètement stérile, et Rubens ne lit que s'attirer bien des haines pour s'en être chargé. La situation des Pays-Has espagnols parut dangereuse, au point que l'Infante C(Mivoqua à Bruxelles les Etats, qui n'avaient plus été réunis depuis trente-cinq ans. Les États obtinrent d'entamer eux-mêmes des négociations, et envovèrent des délégués au prince Frédéric -Henri, au camp devant Maestricht. Les pourparlers prirent une tournure favorable, et l'on décida l'envoi à La Hâve de dix députés chargés de négocier avec les représentants des Etats généraux.

Le prince d'Orange n'avait pas caché aux députés des Etats belges que Rubens était venu auprès de lui au camp pour faire des propositions au nom de l'Infante. Quand ce fait fut connu, les Etats demandèrent à la princesse de leur communiquer les documents dont Rubens avait été muni. Mais l'Infante, à ce moment même, pensait à faire retourner Rubens à La Hâve, où, profitant de la présence des Etats, il aurait négocié simultanément au nom de la princesse, et les passeports de Rubens avaient déjà été demandés au prince d'Orange. Quand le duc d'Aerschot, chef de la mission belge, apprit ce fait, il en informa les Etats, et cette nouvelle y provoqua à la fois de l'étonnement et de l'agitation. Les États envoyèrent quelques-uns de leurs membres à l'Infante pour lui faire connaître leur désapprobation. L'Infante assura que les passeports n'avaient été demandés pour Rubens que pour permettre à celui-ci d'être présent à La Hâve et de communiquer aux États, en cas de besoin, ses documents relatifs à la trêve.

Les députés se rendirent en Hollande, et s'arrêtèrent pendant quatre jours à Anvers. Rubens, informé du

mécontentement qui régnait à son égard, ne leur fit pas visite, ce qui n'était guère diplomatique. Par contre, il se crut obligé d'écrire au duc d'Aerschot pour lui exprimer ses regrets et pour l'assurer qu'en demandant les passeports il n'avait eu d'autre intention que celle de le servir. Il ajouta mê.iie l'assurance solennelle qu'il jugeait indigne de vivre celui qui mettrait le moindre obstacle à l'heureuse réussite des négociations dont le duc était chargé au nom des Etats.

Cette lettre reçut du duc cette hautaine réponse qui se trouve reproduite dans toutes les biographies de Rubens. Il y est reproché à Rubens de s'être permis d'écrire un simple billet au duc, chose convenant uniquement entre personnes du même rang, et la lettre finissait ainsi :

Gachard (p. 249) : « Tout ce que je vous puis dire c'est que serav bien ayse que vous appreniez d'ores en avant, comment doilvent escrire a des gens de ma sorte ceux de la vostre ».

Pour donner une plus grande portée à cette offense, le duc envova aux Etats des copies de sa lettre et de celle de Rubens, et ceux-ci en informèrent l'Infante et le marquis d'Aytona, ministre de Philippe IV. L'incident fit sensation et devint notoire dans toute l'Europe.

Le premier tort de Ixiihcns avait été de se prêter h des négociations au nom de II niante, au moment où les pouvoirs constitués du j)ays avaient jiris l'allairi' m main. Gerbier, qui estimait beaucoup Kubens, ne put s'empêcher de dire que ses explications n'étaient pas « un gilet déboutonné ! » Un deuxième t<>ri iln peintre fut de vouloir s'occuper tic l'alfain- après la cruelle injure qui lui avait été faite. Dès qu'il eut ajipris que les Etats avaient quitté Anvers, il leiu" écrivit pour exprimer ses regrets île n'avoir pas été inlormé de leur (!<pail, afui île les,accompagner. Cette lettre, adressée au duc liWerschot.ihmna simplement à celui-ci l'occasic^u tliiuc nouvelle réponse oHensante.

De retour à Hruxelles, au mois de mai 1633, le duc présenta aux États des lettres de I^a Haye dans lesquelles Riibens était formellement accusé d'avoir demandé, sur l'ordre de l'Infante, des passeports pour de nouveaux commissaires. L'agitation fut à son comble; alors des lettres de l'Infante furent communiquées, dans lesquelles celle-ci assurait que la chose était entièrement inexacte et qu'on n'avait voulu que nuire à Rubens en mettant son nom en avant. Elle offrit au duc d'Aerschot d'écrire un billet à Rubens, l'invitant à dire toute la vérité. A la suite de ceci, une discussion eut lieu entre Rubens et le baron van Hoboken, et les États cessèrent de s'occuper de l'affaire. Aerschot détestait Rubens pour des motifs dont l'exposé nous inhierait trop loin, dit Gerbier dans une de ses lettres. Probablement pour nuire plus sûrement à l'artiste, les faits qu'on lui reprochait étaient grandement exagérés. Néanmoins, un passage d'une lettre de Gerbier donne à réfléchir. Celui-ci, devenu envoyé d'Angleterre auprès de l'Infante, écrivait que les Espagnols comprenaient l'erreur qu'ils avaient commise en confiant les négociations d'amnistie aux Etats qui voulaient à tout prix la cessation des hostilités ('). Dans ce cas, on peut comprendre pourquoi l'Infante Isabelle avait pensé nouer elle-même, avec le prince d'Orange, des négociations parallèles à celles des délégués flamands avec les Etats généraux hollandais. Pour ces négociations, oi^i Rubens aurait été le représentant tout indiqué de l'Infante, il se serait, malgré tout son dévouement envers celle-ci, trouvé exposé à de sérieuses critiques.

L'Infante mourut le T' décembre 1633, sans avoir vu la fin de la guerre. Les négociations à La Haye avaient duré toute une année, et les délégués étaient rentrés sans le

(') Sainsbury, Lettre C'LXl.

moindre résultat. Le 8 mai 1635, les Provinces-Unies conclurent même un traité avec la France, pour une attaque des Pavs-Bas espagnols, en vue du partage de ceux-ci. Au commencement, les Hollandais furent victorieux, mais les choses prirent une autre tournure avec l'entrée en scène du cardinal-infant Ferdinand d'Autriche, frère de Philippe IV, nommé gouverneur des Pavs-Bas, comme successeur de l'Infante Isabelle.

Après maints insuccès, les Hollandais penchèrent vers la paix et l'un d'entre eux fit à ce sujet des ouvertures au célèbre évêque de Gand, Antoine Triest, homme éminent, en rapport avec beaucoup d'artistes et dont, comme on le sait. Van Dyck nous a laissé un beau portrait. Vu son intimité avec Rubens, l'évèque informa celui-ci de cette démarche et le peintre, incorrigible, s'olfrit à négocier avec les Pays-Bas, sous prétexte d'un examen de tableaux. Rubens demande un passeport antidaté d'un mois, et, à ce qu'il semble, il avait l'intention de se mettre en route avec ses deux fils.

Ç)uand ce projet fut connu en Hollande, il v eut une grande agitation. L'ambassadeur vénitien et celui de P'rance remuèrent ciel et terre pour l'empêcher. (\' Rubens est plein d'astuce, disait le premier. Ouand les Ktats comprirent l'importance qu'on attachait à la chose, ils délibérèrent longtemps au sujet de la demande de passeport, et ils abandonnèrent liiialcnuMU la ilccision au prince d'Orange, qui laissa tomber \v jtiniri, et Kubcns ne quitta pas Anvers. D'après (iachard, il semble que jUMidant les dernières années de sa vie, tourmenté j)ar la goutte, il ne s'est plus occupé de |iolititiiie. Mais on peut juger de sa rcnonnnée jxir la seule circonstance. t|ue la simple demande d'un passeport jiour aller voir des tableaux ait sulli pour mettre en émoi toutes les chancelleries dlùirt)pe.

Otte carrière iliplomalique peut-elle contribuer à grandir Kubens aux veux île la postérité? Il n'est pas facile de

répondre à cette question. An c ours tics différentes négociations, l-viibens (il preuve d'une ^rdudc péiiétratio7i d'esprit, de connaissances étendues et de beaucoup de tact. On doit avouer, cependant, qu'cju aimerait mieux qu'il eût emplové exclusi\eincnt ces belles et brillantes qualités au service de l'art, ofi il jiossédait une si grande maîtrise. Pourtant, bien que nous le vovions à un moment donné pousser à la guerre avec la France, chose dont les conséquences auraient pu lui imposer une lourde responsabilité, il n'a, en réalité, qu'à intervenir dans des négociations de paix, négociations qu'il conduisit loyalement, se gardant de cette duplicité qui, trop souvent, contamine le caractère des diplomates.

La puissance entraînante avec laquelle, par le pinceau, il représentait des batailles et des actions violentes, ne prouve nullement qu'il les ait aimées en réalité ; ses lettres attestent, à plusieurs reprises, son esprit pacifique et son aversion pour les conflits, soit publics, soit privés, qu'il détestait comme la peste.

La position indigne dans laquelle le plaçait la lettre du duc d'Aerschot, blesse nos sentiments. Un peintre comme Rubens est évidemment de ceux à qui Philippe IV aurait pu dire qu'il pouvait créer cent ducs d'Aerschot, mais que Dieu seul pouvait créer un Rubens. Avouons, cependant, que, dès qu'il s'occupait d'affaires politiques, Rubens renonçait de son propre gré au suprême privilège du génie artistique, et que, dès lors, il devait être payé d'après son attitude et son action. Celle-ci était toujours digne, et l'on ne peut reprocher que dans un seul cas au peintre d'avoir, dans son zèle à servir l'Infante, dépassé les limites prescrites par le patriotisme.

A la lecture de longues négociations renseignées dans l'excellent livre de M. Gachard, on est frappé d'étonnement de ce que, malgré ses occupations, Rubens ait pu ébaucher et, au moins en partie, exécuter ces créations

artistiques qui constituent son vrai titre de gloire. Les voyages qui se suivaient le conduisirent non seulement à Bruxelles, mais encore bien au delà, à La Hâve, en Espagne, à Londres, à Dunkerque; dans une de ses lettres il est même question d'un voyage à la frontière allemande. Tout cela au XVI L siècle ne pouvait être réalisé qu'avec une grande dépense de temps et de forces, et au prix de maints dangers. Et puis, il ne s'agissait pas simplement de voyages, mais bien de toutes les affaires et conférences que son activité politique lui imposait. Car Kubens n'était certainement pas un diplomate pour rire, et sa correspondance avec Spinola et avec le duc d'Olivarez prouve suffisamment l'importance extrême que l'on attachait à ses services. Les dépêches des ambassadeurs étrangers confirment qu'on le prenait très au sérieux dans les chancelleries. Cette occupation si spéciale avec tout ce qui en résulte, diffère si essentiellement de l'activité de l'artiste et se concilie si peu avec la pratique sérieuse et régulière de l'art, qu'on se demande parfois si Rubens le peintre et Rubens le diplomate sont bien une seule et même personne. Un colosse comme Rubens paraît d'autant plus puissant qu'on se rapproche de lui de quelques pas.

La veille des fêtes aiiversoises de l'an i-Syy, le projet se présenta, de plusieurs côtés, avec plus d'enthousiasme que de réflexion, de réunir dans une exposition la totalité des œuvres de Rubens. Mais le Conseil communal d'Anvers comprit bientôt l'impossibilité de réaliser ce plan. La volonté tvrannique d'un despote tel que Napoléon \" n'aurait elle-même pu trouver la solution de ce problème, et les amateurs les plus enthousiastes n'auraient voulu acheter le plaisir causé par pareille exposition au prix du danger que les œuvres elles-mêmes auraient couru. Où trouver d'ailleurs un local assez vaste pour contenir ce nombre immense de tableaux souvent de dimensions gigantesques? En réfléchissant à ces seules circonstances, on s'étonne que pareille entreprise ait pu être projetée, ne fût-ce que momentanément. Mais il y avait un autre moyen de présenter au public l'œuvre de Rubens dans sa totalité. Il fallait suivre l'exemple, donné à Florence lors du quatrième centenaire de la naissance de Michel-Ange, et réunir en reproductions les œuvres les plus connues du maître. Pour Michel- Ange, il s'agissait de reproductions en plâtre de ses statues; pour Rubens, il fallait réunir les gravures en taille-douce et les photographies de ses tableau.^. Les nombreuses gravures en taille-douce exécutées d'après les œuvres du maître, et de son vivant, devaient naturellement former la base de pareille exposition. Peu de peintres ont autant que lui occupé les graveurs en tai'lle-douce. A bon titre, Rubens peut être considéré comme le créateur et le chef d'une brillante école de graveurs sur cuivre, école qui a non seulement dominé tout le XVÏP siècle, mais dont les principes influent encore de nos jours sur la gra-

vure moderne. Soutinan, Vorsternuin, Pontius, Witdoeck, Bolswert, pour ne citer que ces quelques noms, ont travaillé immédiatement à côté de Rubens, et non seulement leurs reproductions se basent sur des dessins de sa main, mais les gravures elles-mêmes n'ont été éditées qu'après avoir été revues et corrigées par lui. Les graveurs ont à leur tour formé école : De Jode le jeune, Marinus, P. de Bailliu, C. Waumans, Cornélius Visscher, vSuvderhoef, van Sompel, groupe considérable, qui occupe une place marquante dans l'histoire de la gravure en taille-douce.

Les principales œuvres de Rubens avant été interprétées par ces maîtres, leurs gravures, dans toute leur richesse et leur variété, devaient former le novau de l'exposition. L'Académie d'Archéologie chargea quelques-uns de ses membres de dresser une liste des travaux de Rubens, de grouper les reproductions existantes et de désigner, en plus, les œuvres dont une nouvelle reproduction était souhaitable. La photographie devait tâcher de combler les lacunes existantes. On réussit ainsi à réunir des reproductions d'après les tableaux des principaux uuisées d"Europe, de beaucoup de collections privées, telles que celles de la reine d'Angleterre, de l'aristocratie anglaise et italienne. Des photographies prises spécialement dans ce but furent envoyées de Madrid, de Munich, de vStockholm. Le tout comprenait environ douze cents gravures et photographies, y compris les fac-similés de Hraun. à Dornach.

11 s'agissait maintenant, avant loul, de dres.sci un imuilogue servant de guide au visiteur et de base à la disposition de l'exposition. C'ettc tâche tut spécialement dévolue à MM. l\()nil)()Uts, grelher tir 1 Acailémie d'Anvers; Max. Rooses, conservateur du Muséi' Plantin ; Goovaerts, sous-bibliothécaire tle la villr d .Anvers, et X l'auteur de cet article. .MM. Génard cl Kuelens se chargèrent d'indiquer les autographes et autres ilocunients qu'il était liési-

rable d'exposer en iiicnie temps. De ceux-ci, il v a peu à dire, quelle que soit l'importance en elle-même de ces lettres et de pièces d'archives qui avaient déjà été publiées par Gachard, Cachet, Génard et Kuelens.

Il faut cependant noter un détail qui n'était pas tout à fait pertinent : l'acte du i8 août 1618, mentionné dans notre chapitre premier et dans lequel Rubens figure comme témoin dans une affaire de tapisserie et où il est cité comme bourgeois d'Anvers, à côté de Brueghel et de Van Balen. Cet acte figure au catalogue comme document dans lequel Rubens affirme sous serment qu'il est bourgeois d'Anvers ('). Le catalogue mentionne aussi l'exemplaire avant appartenu à Rubens de la première édition du livre de Van Mander avec l'inscription : Ex libris P.-P. Rubens. Ce livre contient quelques notes manuscrites, mais elles n'ont que peu d'intérêt, et après une vérification minutieuse, nous ne pouvons admettre qu'elles soient de la main de Rubens. L'épée de Rubens a été mentionnée dans notre premier chapitre; il y était encore question d'une aiguière d'argent avec plat, provenant également de Rubens et appartenant toujours à ses descendants à Anvers. Mais on ne put obtenir du propriétaire de la confier à l'exposition. Dans l'inventaire de la succession de Rubens, cette aiguière est désignée comme un travail allemand , et d'un document des archives d'Anvers il ressort qu'en 1610 le Conseil communal d'Anvers offrit au maître un plat en argent repoussé pour ses services, dont la nature n'est pas autrement précisée. Cette pièce était l'œuvre du ciseleur allemand Abraham Lissau, cité

(') Dans la première édition, le passage en question dit : « Acte passé le 20 août 1618 à Anvers, devant le notaire Jean Nicolai, dans lequel Pierre-Paul Rubens déclare sous serment qu'il est bourgeois de la ville d'Anvers ». Dans le deuxième : « Rubens appelé à déposer dans une alïaire d'expertise de tapisseries, déclare sous serment qu'il est bourgeois d'Anvers ».

par M. Génard comme artiste célehrr, bien quon ne sache rien d'autre sur lui.

Quant au catalogue, la question qui se posa la première fut celle du système à employer pour le classement. Fallait-il grouper les œuvres d'après les pavs, localités et collections respectives où elles se trouvaient? Fallait-il, pour caractériser l'évolution du maître, rechercher un classement chronologique? Ou bien, à l'instar des devanciers qui ont établi des listes des œuvres de Kubens, John Smith en Angleterre, Basan en France, Voorhelm Schneevoogt en Hollande, devait-on s'arrêter à un ordre méthodique d'après les sujets traités? Les auteurs du catalogue se décidèrent pour ce dernier svstème. Contre le classement d'après les localités où les œ-uvres sont gardées, il y avait à objecter que beaucoup de tableaux du maître ne sont plus connus que par des reproductions en taille-douce.

Smith lui-même n'a pu renseigner l'original de mainte gravure; d'autres gravures sont simplement faites d'après les dessins; dans beaucoup de cas, Rubens n'est désigné que comme Vinvetiteur (\c la composition. Un autre artiste donnait alors la forme définitive à une rapide esquisse. Il en était ainsi, par exemjile, jiour les frontispices de livres qui lui étaient souvent demandés. En ce qui concerne l'ordre chronologique, cet ordre serait essentiel pour tout autre artiste, mais pour Rubens il n'aurait guère d'intérêt, car, abstraction fiitc des tableaux peints en Italie, Rubens n'a qu'une soulr et même manière. Il serait d'ailleurs impossible de groupei chrouologiquenu'iu. il'unc tat^on suflisamment sûre et exacte, des œuvres que U- peintre, à peu d'exceptions près, ne s'c'-lail pas donné la pi'ine de dater. Restait donc, comme seule jiossible, la disposition méthodique par sujets. I^lle avait il'ailleurs l'avantage de faire connaître au public la prodigieuse puissance il'imaginatiou du m.iilir, tjui n'a januiis été égalée.

On appelle Rubens le maître de la Descente de la (^loix. Il était alors intéressant de voir qu'il a traité ce sujet en six compositions diflerentes. Il a peint douze fois \ Adoration des Mages, quinze fois la Sainte Famille. Comme peintre de sujets profanes, il paraît sous un tout autre aspect. Déjà dans les sujets bibliques, il ne se rattache à la tradition que par de faibles liens, mais il s'en détache complètement dans ses sujets allégoriques, où il emploie toutes les ressources d'une érudition rare chez un artiste. Toute l'impétuosité de son talent se manifeste dans ces chasses hardiment mouvementées où il ne peut s'empêcher d'introduire dans l'art un animal alors à peu près inconnu, l'hippopotame (').

Puis le maître recherche la tranquillité idyllique de sa vie champêtre de Steen, et peint les campagnes verdoyantes et grasses du Brabant, un lever ou un coucher de soleil ; ou bien il déchaîne la fureur des flots, comme dans sa tempête inspirée par \ Enéide; ou bien encore, dans ses portraits, il se subordonne de la façon la plus stricte à la nature, visant à la plus grande ressemblance matérielle, tout en restant viril et majestueux dans ses portraits d'hommes, gracieux et charmeur dans ceux de femmes et d'enfants. Ces conceptions se jouent de toute prévision, de tout calcul, et bien que, certes, il n'abandonne rien au hasard, il est très certain aussi qu'il se laisse déterminer plus par le sentiment purement pictural que par l'habitude et la tradition.

(') Mentionnons cette circonstance, que sur les quatre grandes planches gravées par Soutman, d'après Rubens, la chasse à l'hippopotame, au lion, au sanglier et au loup, le nom du graveur est suivi des mots : invenit, effigiavit et excudit. Soutman, un des meilleurs élèves de Rubens, était peintre et devint, par la suite, peintre du roi de Pologne. On peut donc se demander si. dans l'exécution de la peinture, il n'avait pas une part assez grande pour que ces expressions, qui ne s'appliquent pas au graveur, aient paru admissibles et aient pu être adoptées sous les yeux de Rubens lui-même.

Un exemple typique de ce système se trouve dans cette anecdote relative aux arquebusiers d' Anvers : ils furent fort étonnés de ce que Rubens, s inspirant de la significa tion du nom grec de leur patron, saint Christophe, leur eût peint la Descente de Li Croix, la Visitation et la Présentation au Te^nple.

Parmi les numéros les phis intéressants présentés par l'Exposition d'Anvers, nous rangerons la suite des frontispices destinés à des livres édités par la maison Plantin. ouvrages mystiques pour la plupart, tels quon les publiait du temps d'Albert et d'Isabelle. Les théologiens savants y avaient épuisé toute leur casuistique, le peintre devaii coordonner, dans une seule page, toute la tendance de l'ouvrage, et Rubens accepta des travaux de ce genre au prix de vingt florins. Nous en trouvons la preuve dans une collection extrêmement intéressante de vieilles gravures de l'imprimerie plantinienne d'après des dessins de Rubens publiés pour les fêtes de 1877, et dans le passage dune lettre de B. Moretus qui, en 1628, dirigeait cette célèbre officine. Par cette lettre, nous apprenons qu'il fallait coin mander le frontispice six mois tl^ivance, pom- que Kubens pût y réfléchir à loisir et s'en occuper les dimanches et jours de fête; car en semaine il ne voudrait entreprendre pareille besogne à moins qu'on ne lui pavAt son dessin au moins cent florins.

L'Exposition remplissait six on st'j)t salles. n\ais, quelle que fût son importance, elle resta loin d'être complète. Des compositions d'une importance capitale manquaient. la plupart des tableaux dn maître se trouvant en Italie, ceux de Rome, de MaDloue, \c S, tint /i^niKt- de Sant'Ambrogio de (iènes, V Adoration drs Mai^t's, de Madrid, transporté en Ivspagne par le comte Oliva, beaucoup de tableaux de Londres, de la Cîalerie Liechtenstein deX'iennc, de ménu' cpie quelques gravures rares, telles les portraits des tleux maicpiis et ih- l;i marquise de Caslel-Kotlrijço.

('hose étonnante, l'Exposition n'a tiré de l'oubli aucun tableau du maître resté inconnu jusqu'à présent. M. Michiels eut, peu de temps après, la bonne fortune de retrouver dans une localité peu connue du Midi de la France, les tableaux peints par le jeune Kubens pcjur « vSanta Croce in Gerusalemme », mais les organisateurs de l'Exposition, malgré le grand zèle déplové, n'eurent à enregistrer aucun succès pareil. Pourtant quelques dessins peu connus du maître furent mis en évidence, tels les admirables études de la Chute des Réprouvés de la Pinacothèque de Munich; ces documents appartiennent à la « National Gallery » de Londres, et le directeur de cet établissement a eu l'obligeance de les faire photographier en quatre feuilles pour l'Exposition. Ces dessins, d'un art hors ligne, montrent l'infiuence exercée par le jfiigei)ient dernier de Michel- Ange sur l'imagination du maître flamand. Il faut encore mentionner un autre dessin original, alors en possession d'un amateur hollandais, M. Ellinckhuisen, vendu par lui plus tard à un compatriote, M. Coster, qui habite la Belgique. C'est un dessin à la plume, retouché à la sépia et rehaussé de blanc, d'après la Bataille de C adore du Titien. Il est un fait connu que la bataille de Rubens fut inspirée par le tableau en question, mais reste à savoir quelle reproduction lui a fait connaître la composition grandiose du Titien. N'a-t-il jamais connu que la très médiocre ébauche des Offices, à Florence? L'original a péri en 1577. Si quelques travaux inédits importants pour \ AxX. et pour l'histoire de l'Art ont été ainsi mis en évidence, on a pu, par contre, retrouver plusieurs gravures fausses, c'està-dire des gravures auxquelles frauduleusement le nom de Rubens a été ajouté dans les temps modernes, et d'autres que Schneevogt avait, par manque de critique, admis dans sa liste. Qui aurait jamais pu s'imaginer que la gravure de E. Sadeler, d'après le Massacre de Bethléem du Tintoret, serait éditée avec le nom de Rubens?

Le catalogue ne décrit pas les différentes œuvres; parfois seulement, quand la chose paraissait nécessaire, leurs signes caractéristiques importants sont indiqués. P(jur le reste, il renvoie au catalogue de Smith et aux principaux catalogues de galeries de tableaux. Mais l'intérêt particulier de cette publication, au point de vue de l'histoire de 1 Art, consiste dans ce qu elle dtjnne, de source authentique, dans une forme très concise, des informations inédites, puisées dans les lettres de Kubens et de ses correspondants, et dans des documents des Archives de Bruxelles et d'Anvers. Ce catalogue constitue non seulement un souvenir de cette Exposition instructive, il possède une valeur scientifique durable.

Traduction de l'allemand, par M. Martin Schwcisthal.

TABIJ' ONOMASTIQUE

Achard. 13«.

Aelst (Pierre Van,, 306.

Aerlssen (Peter), 379.

Amman (Josti, 339, 341. 3i'2, 3i"J.

Angeli, 131.

Angeli (Joseph i. VM.

Alvm. 407. 483.

Appiani, 288.

Artot (Désiré). 44?i.

Aubert, 4(38.

Aubry, 4'ii.

Audenaerde (Robert), '.»«, 371.

liaertsoen, 149, i9/i.

Bae.s, 495.

liecker-Dero (Léon), 448.

Béer (Arnold de), 246.

Bal (.los). 101. 126, 131, 401. KKi. 412,

Barbe. 498.

Barbé (.lean-liapliste), î)43.

Barrière (('hevaiier de la). 4'2;i.

Bartholomé (Léoni, 149, 457 Bartohjzzi. 393, 394.

Bas (Le), galerie d'.Vrenberg, 393.

Basan. .SOI.

Battini f Benoît), 280. 281.

l'.aïuiouins.A.-K.), 97. 98.

Baugniet (Charles), 124, 43:., 437. 4-14.

44ri. 44(). 447. 4:i1.473. 476.

Berghe (Van den), 99.

Berghe (Ignace Van den), 393, 394.

Bernier (Ch.). 119.

Servie, 39.^.

Bida 468.

Bie(De), 472.

Biefve (de), 415.

Billoin (Charles). 124, 437. 43^1, U»-.

Biot ((Tustave\ 73, 101, 127. 130. lOt).

Bloemaert (.Abraham). ."K);).

Blocmaert (Corneille), 371. 381. 'is-l.

Block (Eugène de», 13.j, 136. 484.

Blondeau (.lacques), 370, 371. 372.

Blondeel (Lanceloti, 375, 377.

Boehm, 139.

Boel (Jean). 292.

Bol(Hans).89.

Bolonais (Virgilcs). 338.

Bolswert (Boetius .'i), 505. 506, .50S.

Bolswert (Pontius à). 513, 517.

Bolswert (Schelte à), 93, 94, 380. 3Si. Bonvoisin (de). Itt.

Bos 1 llieronymus Van .Vken, Jcrôinc

Bosch 'Sylvius-BallhaAir \'.m vi<" '^•< Boucher. 9.), 39i.

Boulanger (Ilippolyle). 141.

Boulanger (I.ouis), 4.57.

Bouts (Dierick), 38(5.

Bouttats Iredcric). 372.

Braekelecr de), 113.

Biaekclwr (Ferdinand dc>. i:i5. 482.

Braekelcer (Henri de) 139. 140. 4:15.

lirauwer. 489.

Hrce(Van), ;W3. ^«O m. M'.).

Ureton (Jules), Ai'A.

Hreuj;hel, 7-i, 88, 8!>.

Hreu^hcl (Pierœ), 2Ufi, ^278, ;{08.

lireuf^hel de Velours, (iOl.

Hrice (Antoine), 125.

Bron (l'hilibert), 42?).

lirown (Henri), lOl, 102.

Bruggen (Jean Van dcr). i)7, 1)8.

Bruyne (de), 302,

Bry (Jean-Théodore), 93.

Burggraall ((i.-P. Van den), 422, 427.

By (Jacques de), .";4I, 547, .548. 550, .554.

Calamata (Luigi),73, 101, 125, 127,

{:allot,529.

Camp (Camille Van), 141.

Canelle, 4.52.

("ardon (Antoine- .Mexandre), 09,

Cars (Laurent), 392.

Cassiers (Henri). 149.

Cavard, 401.

Cels (L'archevêque de Malincs

neille), 398. 481.

Cerceau (du), 319, 320.

Champagne (Philippe), 97.

Charlet, 149, 429, 461, 462, 463. 4 Choiseul (Gouffier), 427.

Christophe (Le Saint). 170.

Claes (Constant), 454.

(31aesens (Lambert-.Xntoine), 122 Clays (Pierre), 303.

Clercq (Le), 393.

Clovio (Don Giulio). 294, ('luysenaar (Alfred), 414, 4.52.

Cobenzl (Comte de), 393.

("odde (Pierre) Cock (Jérôme), 88. 89. 90.

Cock (de), 258. 275, 278, 279, 281

Cocq, 4'27.

Coeck (Pierre), 87, 301 à 310, 3i0 Coene(C.), 421.

(^or-

Coelemans (Jacquesj, 97.

Ceindre (V.), 491.

Cort (Corneille de), 498.

Craan(W.-B.), 421.

Crayer ((iaspard), 73, il 4.

Crispin le jeune, .5.56.

Crispin le vieux, .5.55.

Collaert, 4'.'8.

Collaert (Les), 363.

CoUart (Carel), 278.

Collette, 400. '

Collin (Richard^ 3'30.

Cooper (Thomas-Sydney), 433.

('opman de Bruges (E.-F.), 133, iHi.

(>oppens, 98.

Corr Erm), 100 ii 127, 397 398. 4u().

401, 403 ù 407. no, 417. 485.

Cort (Corneille), 88. 90. 283. 2S4.

Coster (Charles de), 141. 4!K».

Cousins, 73.

Coxie (Michel), graveur, 72. 86. 311.

Czermak (Jaroslav), élève de (jallaii,

Ualen Corneille), 510.

Dams, 102.

Danse (Auguste-Michel), 101, 127, 1:12.

David, 131, 424, 430. 479. 480.

David et son école. .397.

David (Gérard), 447.

Decaisne, 446, 480.

Degroux, 400.

Delacroix, 134. 453.

Delaroche. 443. Delboëte (Jos.). 400. 415.

Del fosse, -i29.

DelviUe, 143.

Demanez, élève de Calamatta, 101, 1-J7,

Demol (Adolphe), 143.

Devachez (David-Joseph), 72, 73, lUl.

Desnoyers, 131.

Dewas'me, 101, 123. 124. 436, 437 438.

Diepenbeke 73, 94.

Dillens (Adolphe), 141.

Dillens (Albert). 49:2.

Dillens (Alphonse), 490.

Dillens (Les frères), 135.

Dillens (Les frères Adolphe). 484.

Dow (Gérard), 394.

Dubois (Eugène), 4%.

Dumortier, 61!2.,6-23.

Dupérac (François), HT.

Dupont (Henriqueli, 80

Durand. 400.

Durer (Albert), 85, 86. 87, 91, 94, ':>()0,

Duverger, 102.

Dyck Antoine Van), 73, 100, 133. 3S().

390, 415, 479, 503 à .')07, 519 à 53(i. .'-SU. Dyck (Van). Le Christ en Croix. 398.

Dyckmans. 131, 417.

Kdelinck ((ierard, 97. 98. 121, 3!tO,

Eeckhout, 427.

Elsen (Alp.), 146, 495.

Enden (Martin Van dem, 508.

Engelbrechtsen (Corneille E.-S.), 8i.

Ensor (James), 149.

Eyck (Jean Van). 82, 17.1, 178. 185. -242.

Eyck (Les frères Van, 14L Eycken(Van), 411,445.

Faberi Frédéric i, 480. 4SI.

Fabronius 422.

Falmagnc (Louis), KM . \i~, il4.

Finck (Finch) 149.

Finck(VV ). 495.

FlamenK (Lcopold). tOl, 128. 137. 4(1(1.

l'iandrc ( M'"» la ( 'onili-ssc dci, |().S. | 12.

l'Ii-iiiaiie (Le .Maître de). H)7, 17(1, 177.

l'icury (Robrrli. 145.

!<■ loris (Frans), 276, 28 i. l-'loincr l'ail!,, 27!).

Flotner i Pierre), 289.

Fourmois (Théodore), 123. 1.38. 433.

Franck, élève de Calamata. 73 lOL

Franck (Jean-Baptiste), âgé de iOOans.

Franckx. 544.

François (P. -J.-C.,, 134. 481.

François (Célestin). 425 Furnius, 88.

Gallait, 103. 12 {, 1-27. 131. 138. 144.

fialle (Corneille), 90. 91. !»2. 538. 5.3. (;alle(Jean). 278.

(ialle (Philippe). 292, .363. 4'.t8.

Galle le jeune (C), 510.

Gaultier (Léonard), 563 Gavarni, 463, 464.

Geefs (Guillaume). 437.

(ieels(VV.), 492.

Geirnaert (Jos.), -434.

Gérard (Théodore), 14i. 492.

Gericault. 461 à 464.

(ienck (Van). 432.

Gentile (.Antonio), graveur. 7:f Gérome. 85.

(ievaert (Les), .561.

(ihemar (Louis), 439, 4il. 412. i.M, Cihisi ((ieorges), 281, 2S2.

(iilsoul, 149.

(ioes(Van der), 62'».

(Voethals (JuU-s). 143. Goltziusi Henri) 309,310. l'.»9, 51.i.

(ioltztus (Hubcri). 73. 87, 24:. Ï47. .".6.\

(iossari (François). 425.

(iossart (Jean de Maubtu^e . -246.

(.oiibaui 422. 427.

' ioya, i.'i7.

(iretry, 128.

(ireuse. 392.

GieuiiT, 37 L

(iriinberghcn (Jacques), MJl.

(ininbiTghen (Victor Van , 627.

(iroux (Charlcîs de), Ul. HA, 4:i;i 4'.»!'. (iroux (Henri de), 4.^)7.

(iuiette, 146, 49.-).

Haaghen iLes frèi>:s , 124.

Haelen, l.'l'i.

ilaert (Vandcti). 101 , i'^4. ili'i, 437. U;!.

Haghe (Louis), 4-J4, W7. 4:i(), 47:i.

Hamesse (Adolphe), 195.

Ilamman, 103, 137,486.

Hannotiau (Alexandic). 457.

Hanns, }95.

Harpignies, 138, '187.

Haucarville (d'), 393.

Hecht (Ciuillaume Van derj. 45!, 452.

Hecht (Henri Van der). 143.

Hee(Gilledela), 305.

Heemskerck (Martin), 278, 2'.M à 295

Heins (Armand). 149, 457, 493, Hemelryde (J.-L. Van), 428.432. 449 Hemesscn (Jean Van). 263.

Hendrickx (Henri), 449.

Hennequin (Philippe- -Auguste;, 424.

Hens(Frans), 149.

Herreyns, 99. 392.

Hevden (Petrus Myricinusi (l'ierre

Van der). 88, 278.

Hillemacher, 479.

Hippert, 485.

Hiefnagel, m .

Hoey (Rombaut *-'an den), 330.

Holbein, 599.

Hollar (Wenceslas), 331.

Holsbeek(Van). 132.

Hooren (Melchisédech Van), 313, 332.

Houve (Van der Hoeven) (Paul delà).

Howen (Baron de), 427.

Huart (Louis), 432. 433, 447, 473.

Huis (F.), 338.

Hulthem (Charles Van). 395.

Hunin, 100.

Huvbrechts, 91.

Huys(Frans), 89 272.

Hymans (Henri), 551 à .553.

Imschoot 'Isidore Vanj. 571.

Ingres, 415.

Israëls, 491.

.lacobson, 494.

.Facobs/, (.fac(pi<.-s de liarbans) (Lucas),

.lacqufilarl (Léon de (iernnont.. 14.5,

Jacquelart (Liévin de). 4i*:L .lanssens (René), 457, 458.

legher (Christophe), 508, 512 ii "il T.

.lehotte (Léonard). 100.

.lobard. 101, 426.

Jode (de), 90.

.Iode (Arnold de), 390, SlU.

.Iode (Corneille de), 330.

Jode le jeune (de), 659.

Joly .Victor), 488.

Jonghe (Jean-Baptiste de). 424, 425.

Jordaens, 73, 94, 132, 479, 505.

Kerckhoven (Van den), 49'2.

Kessels (H), 43'2, Keyser, 127, 137, 401, 407, 483.

Kickx, 426.

Kierdorir, 423. 424.

Knyff (Alfred de), 138. 139, 149, 487.

Koeck (Pierre), 264, 265, 275, 277, 279. Kreins, 437.

Kuyck, 495.

Kuytenbrouvver (Martionus) (Martin).

Laborde (Henri de), 457, 460. 616.

Laermans (E.), 149.

Lafage (Raymond), 98.

Lairesse (Gérard de), 97, 98.

Lalanziere (de), 528.

Lalive (de Jully), 392.

Lamery 486.

Lamorinière, 103, 141, 146, 494.

Lasne .Michel), 543.

Latour (De). 447.

Laulne (Etienne), 288.

Lauters(Paul), dOl, i24, 132 à 140, 448,

Lauwers (F.), 132. 138, 417, .'ilO.

Laveleye (Emile de), 442.

Lefèbre (Valentin), 97, 98.

Legendre, 39'i.

Legrand (N.), 124, 448.

Legras, 479.

Lelli (Lucio), 400, 405, 448.

Lenain, 13'2, 143- Lens 134. ;)92.

Lérius Théodore Van), 131, .'516, .')17. Le Roy (P.-J.), 480.

Leroux <Eug.), 467.

Levèque (Charles), 436.

Leyde (Lucas de), 85, 86, 108.

Leys, 103. 123, 127. 135, 413, 417. 437.

Lhérie (Ferdinand), 3(*7.

Lheureux ((iaspard). 42.') Lies (Joseï 11), 103, 13«, 487.

Ligny (Charles). 102.

Linnig (Les frères), 135.

Linnig (.Tos.), 136.

Linnig iW.). 145.

Linnig (.1.). 400.

Linnig ( h^gide-Willeiii-.loseph), 484,

Lion (Alexandre), 135, 484.