Ruses

D'EUTRAPEL. 221

le vent ', qui sera occasion que tout à un coup vous cracherez dans le bacin 2 tout ce que vous avez jamais humé et desrobé, comme faisoit l'Empereur Vespasian, qui disoit ses receveurs ressembler une esponge, laquelle s'enfle dedans l'eau, et en prend si grand' quantité qu'après en l'estraignant elle laisse tout et devient seiche : ainsi il souffroit ses trésoriers se perdre au milieu des finances, et icelles desrober, puis tout à un coup leur faisoit rendre son argent, outre les grosses amendes extraordinaires, en quoi il les faisoit condamner, dont ils estoient ruinez et accablez eux et leur postérité : Quoy que ce soit, si Dieu te laisse demeurer pour quelque temps en tes tromperies et meschancetez, comme souvent il le permet par ses obscurs jugemens, tu te peux bien résouldre en ce point, que toy ou tes enfans satisferez quelque matin à telles injustices et desloyautez.

Crœsus paya le péché de son ayeul 3, lequel ayant tué son maistre et violé sa femme, tomba selon la Justice de Dieu, misérablement entre les mains de Cyrus son ennemy. Ceux de Corcyre interrogeans Agathocles, pourquoy tant furieusement il auroit assailly, puis gasté leur pays : Rien plus ne respondit, fors que autresfois ils avoient recueilly et faict plaisir à Ulysses

i . Dont vous ne devinerez pas le motif.

2. Cracher au bassin, c'est rendre gorge, être obligé de débourser ce qui avait paru bon à prendre et qu'on croyait bon à garder.

3. Crésus descendait de Gygès, fondateur de la dynastie des Mermnades. On connaît l'aventure de Gygès avec la femme du roi Candaule.

222 Contes et Discours

son ennemy '. De mesme raison les Thraces marquèrent au front leurs femmes, parce que leurs mères avoient ja pieça 2 occis injurieusement ce grand harpeur Orpheus. Tu me croiras si tu veux, mais pour resolution, et afin de le faire court, ne se void point d'hommes injustes et autres mal faisans au préjudice du tiers, qui ne le rende au double en son vivant, ou ses héritiers bientost après, par quelque genre de punition que ce soit. Tu as dit vray, dit Lupolde, tu nous en contes de belles : Je n'ay jamais veu honneste homme, pourveu que préalablement il eust juré de calomnie et purgé de conseil 3, qui plus ne prisast et estimast un simple praticien, qu'une douzaine de tels spadassins comme tu es, mon enfant, necesse est reniant scandala, il faut des procès, c'est une nécessité. Je ne doute point, dit Polygame, qu'il ne faille plaider, car, comme dit le proverbe, qui a terre si a guerre : et si ainsi on cuidoit supprimer et abolir du tout l'ordre et reiglement de plaidoirie, et le remettre en la généralité de certaines confuses ordonnances, arriveroit nécessairement ce que aux Romains :

i. Agathocle, tyran de Syracuse, était un aimable farceur. Il fit une réponse analogue aux habitants d'Ithaque. Ceux-ci se plaignaient de ce que ses soldats prenaient leurs moutons. « Et vostre Roy, leur dit-il, estant jadis venu en la nostre (île) ne prit pas seulement nos moutons, mais d'avantage creva l'œil à notre berger. » Plutarque. Pourquoi la justice divine diffère quelquefois la punition des maléfices.