Pistolet. C'était le pistolet à rouet de la cavalerie

3. Il s'agit ici de Valentinien 111 tué par Pétrone Maxime dont il avait outragé la femme et qui lui succéda comme empereur d'Occident.

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siez vous vestu de veloux verd ' , que vous faciez solennellement vostre entrée en prison, pour la mémoire d'un bon Duc Raoul 2 de Normandie, qui durera éternellement, pour la grande justice qu'il faisoit comme qui diroit, Ha Raoul, où estes vous ?

De ceux qui prennent en refusant.

11 y avoit un Procureur du Roy en ce pays, lequel un jour en son auditoire crioit et s'eschaufoit fort contre un pauvre compagnon, appelle Vento, accusé d'avoir tué plusieurs cerfs et bisches aux forests du Roy. En ce temps les procès criminels se jugeoient à huis-ouverts 5, et en plaine audience, en présence du prisonnier et sans qu'il y eust aucun lieu etmoien d'appeller : A ha, dit Lupolde, appellatio est therïaca oppressorum. Sainct Paul, qui estoit homme de bien eust recours à l'appel quand on le voulut faire plaider devant Festus, parce qu'il estoit Tharsien 4, ayant le privilège des seigneurs citoyens de Rome : et combien qu'il fust en voye d'abso-

1. Fussiez-vous en habit de noces : la plus belle étoffe, le velours ; la plus joyeuse couleur, le vert.

2. Rollon. L'étymologie que donne du Fail du mot haro n'est pas acceptée par tout le monde. V. Littré, Dictionnaire historique de la langue française, mais c'était celle courante depuis le XIVe siècle. Du Cange écrit harou.

3. Nous n'avons conservé que la locution huis-clos; celle huis ouvert se rencontre encore dans Sarnt-Simon.

4. De Tarse, en Cilicie, dont les habitants jouissaient du droit de citoyens romains.

2J4 Contes et Discours

lution, nam potuissct dimitt i,diso\t le Proconsul, nisi Casarem appcllasset, qui est le fondement de la maxime de Droit, qu'un appellant de peine afflictive ne peut renoncer à l'appel par luy interjeté, Lege, dit Eutrapel, nam erubcscimus sine lege loqui. Or continuant, disoit Polygame, Vento ayant les fers aux pieds regardoit tantost cestuy-cy, tantost l'autre, ainsi et à mesure qu'il oyoit les advocats qui avoient lors voix deliberative, parler pour lui ou contre : vraye marque d'un homme qui requiert miséricorde, et qu'on ait pitié de luy : Ingemiscendum enim casibus hominum, disoit quelque Empereur : sembleroit nécessaire trouver autres peines, et sauver la vie, sinon en cas exécrables : car le Diable, cest esprit meurtrier^ ne demande que l'effusion de sang, et ruine du genre humain. Et voyant que son cas alloit de mal en pis, et que la plupart branloient1, et estoient d'avis qu'il fust pendu et estranglé, qui pis est, suivant les Ordonnances, à la vérité un peu trop cruelles et sanglantes, et aussi qui ne se gardent, s'il n'y avoit autres bourriers en la fluste2 du prévenu et

i. Etaient ébranlés par les arguments de l'accusation. 2. Bourrier est un mot rarement employé. On le trouve cependant chez Régnier. Un jour qu'il se croyait près de la mort il adresse au Seigneur des Stances dans lesquelles il lui dit :

Et cependant tu vas dardant Dessus moy ton courroux ardent, Qui ne suis qu'un bourrier qui vole.

A plus de deux siècles de distance, H. de Balzac nous dit qu'en Touraine un bouder est un fétu, « décoloré, boueux, traîné dans le ruisseau. » Or, on a dit : avoir de l'ordure à sa flûte pour n'être pas innocent tout-à-fait d'une accusation restée incomplètement prouvée. Par quelle associa-

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accusé : s'approcha tout bellement de ce procureur, lequel, rebrassant les manches de sa robe larges et Consulaires, fendoit l'air en quatre doubles1, pour la conservation du droict des chasses et forestsdu Roy, haranguoit magistralement à tour de bras, jusques à estre prest de conclure furieusement à la mort : mais Vento anticipant la parole du procureur, et voyant qu'il s'en alloit par le pendant 2, s'il n'y donnoit ordre, et prompt : s'aida du conseil qu'il avoit trouvé à la prison, le lieu du monde où se forment plus d'amitiez fines, et cauteleuses consultations, ce fut recourir à l'argent, et en bailler notamment à nostre sire le procureur , comme celuy qui fait ou deffait, si le greffier est de son costé, un procès criminel. Ce qu'il fit bravement, car ayant fait provision d'une belle Portugaise?, qui valoit lors trente quatre livres, s'aprocha de ce criard, qui estoit sur le haut bout de sa rethorique, et feignant luy dire quelque mot en l'aureille, luy mit ceste belle pièce d'or en la main gauche, car c'est elle qui porte la clef des larcins et pillerres de Justice, et la dextre sert à

tion d'idées, nous ne savons, mais cela au moins peut éclairer la phrase de du Fail.

1 . Quatre est un nombre fatidique comme trois et sept. Faire le diable à quatre, se mettre en quatre, crier comme quatre, être tiré à quatre épingles ; et cela parce qu'il représente le carré parfait. Fendre l'air en quatre doubles c'est donc y tracer avec les bras les diagonales les plus insensées, habitude invétérée des avocats qui s'échauffent sur commande.