PRÉFACE IX

attireiitetFetiennenl notre attenlion : Nisard, Duriiy, Taine, Dubois demeurent liés à noire histoire littéraire, artistique, nationale. Leurs qualités inlellectuelles et morales sont jDrésentées en claire lumière et en vif relief ; mais ne craignez point que le prêtre oublie jamais « ce qu'il doit à son caractère et à sa foi ». C'est à propos du philosophe trop célèbre par son positivisme qu'il affirme nettement tous les dissentiments qui le séparent de lui; il ne manque jamais au devoir des réserves qui lui sont imposées et il s'en acquitte avec un tact vigilant.

On sait combien il est difïîcile de se montrer personnel, en un genre d'éloquence sacrée, presque fatalement voué aux banalités. Mgr Mathieu ne cherche pas l'originalité aux dépens de la franchise, de la mesure ou du goût; il ne s'embarrasse nullement du souci d'imaginer des nouvelles formules lorsqu'il en a trouvé quelqu'une qui exprime heureusement sa pensée ; il la répète sans scrupules, toutes les fois qu'elle est juste et renferme une leçon qu'il eslime opportune ; cependant les époux et leurs parents sont décrits en quelques traits choisis qui les caractérisent.

Souvent on est frappé à la lecture, par une phrase qui invite à la réflexion ou qui émeut la sensibilité en ses fibres délicates et profondes : « Exposés à la faillite du bonheur, il faut surtout nous attacher au devoir » — « Dieu intervient entre les jeunes