LA VIE ET LES ŒUVRES

DE

BONAVENTURE DES PeRIERS.

Viia v(ricitn,ia rst, musa, jocosa mihi. (I. P- I44-)

f^^^t) 'érudition a parfois des prétentions sinfe^^? gulières ; mais jamais elle n'est moins p^^^). exempte de ridicule que lorsqu'elle cher- ''^^J> che à dresser la généalogie littéraire d'un srs4^ écrivain. Le premier qu'elle accoste, surle-champ tourné, palpé, retourné, flairé, n'est tenu quitte qu'elle n'ait tracé sa filiation et dûment établi les trente-deux quartiers de rigueur. Alors elle éteint sa lampe et dort en paix. Quant à la pauvre victime, son éloquent silence a beau plaider pour elle, on ne l'écoute : il est décidé que son arbre généalogique se perd dans la nuit des âges. On lui nomme des aïeux, on lui désigne un père et des cousins. Enfin , ses armoiries, blasonnées dans les règles, sont déclarées bonnes; chanoines les plus fiers ouvriroient à deux battants les portes de leurs chapitres à qui s'en pré-

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vaudroit. C'est de la sorte que Des Periers, de par le bon plaisir de plusieurs hérauts d'armes du royaume savant, a été proclamé arriére petit-neveu d'Apulée et de Lucien, — sans parler des Indous et des Chinois leurs ancêtres et collatéraux. Apulée engendra Lucien ; Lucien engendra les trouvères ; les trouvères engendrèrent Boccace ; Boccace engendra les Cenl Nouvelles; les Cent Nouvelles engendrèrent Rabelais, Marguerite de Navarre, Des Periers, qui fut prince de poésie et le parangon des conteurs. Ainsi soit-il.

Avant de poursuivre, relevons cette erreur. Des Periers ne tient à personne. Il se distingue parfaitement de Rabelais et de Marot , les seuls de ses contemporains auxquels on pourroit le comparer. Sa place est marquée à côté, un peu au-dessous d'eux, san.s qu'aucun rapport de parenté les unisse. On n'a point songé à établir un rapprochement entre La Fontaine et ceux dont il s'est inspiré. Des Periers, qui a puisé aux mêmes sources que le Fabuliste, est aussi complé tement original, et, comme lui, fds de fortune, n'a pas d'ancêtres connus. Ceci posé, nous étudierons l'auteur des Joyeux Devis avec une sorte de culte, parce qu'il est l'un des fondateurs et des vulgarisateurs du pur langage françois. A de vieux routiers la besogne seroit mince; au nouveau venu, chose lourde. Tel sillon bien étroit, enjambée pour ceux-là, est, pour d'autres, immense désert. En chargeant le havre-sac, adressons donc au Seigneur une humble supplication, et prière à la galerie de ne point trop tôt se récrier, si, par aventure, le pèlerin s'égare; attendons, pour juger son voyage, qu'il ait tourné ou vaincu les obstacles et touché le but.

Les véritables ancêtres de Des Periers, selon la chair, sont beaucoup moins connus que les aïeux si savamment supposés dont il vient d'être question. Selon les conjectures les moins mal étayées, Jean-Bonaventure, ou simplement Bonaventure Des Periers, auroit vu le jour dans la petite ville d'Arnay-le-Duc,

DE B. Des Periers. ix

en Bourgogne, au commencement du XVIe siècle (i). Sa famille étoit, dit-on, noble et ancienne. On prétend que la maison qu'elle habitoit existe encore, et que l'on voit sur la façade un médaillon de pierre où son nom est inscrit (2). Parlant quelque part, dans ses poésies, de la célébrité d'Homère, Des Periers n'a garde d'oublier les disputes des sept villes rivales qui veulent avoir donné le jour au chantre de l'Iliade et de l'Odyssée ; s'il eût pu songer qu'un pareil sort lui étoit réservé, nul doute qu'il se fût hâte, par de bonnes indications, d'éviter aux Saumaiscs futurs tous labeurs et toutes fatigues. De ces Saumaises nous en sommes ; mais, sans chercher à résoudre la question, contentons-nous de rappeler que l'Embrunois (3), la ville de Bar-sur-Aube (4), la ville d'Autun (S), ont été successivement regardés comme pouvant être le berceau de Des Periers. Nous prenons parti pour Arnay-le-Duc avec le plus grand nombre. Les titres de gloire de

1. Les biographes les plus autorisés adoptent cette opinion, basée sur un passage de Dolet où celui-ci donne à Des Periers la qualification de Heduumpoetam. La Curne, lieutenant criminel d'Arlay-le-Duc, mort âgé le 21 juini65i , a écrit la même chose sur un exemplaire du Recueil des œuvres de Des Periers.

2. « Cette maison est la première joignant le pont Saint- Jacques , à main gauche, vis-à-vis l'ancienne hôtellerie de la Croix- Blanche et la poste aux chevaux. » (Lavirotte, Annales de la ville d'Arnay-le~Duc, 1837, in-8.)