I , p. 150. — 5. Voy. Ainay (l'abbaye d'), à la table

DE B. D ES Péri e rs. xj

Ces marmousets donnant à leur maître fil à retordre ( ' ), il s'éloigne, et bientôt, plein d'ardeur, se jette dans cette vie d'aventures et de déboires qu'il ne doit quitter qu'en tendant à l'aumône une main décharnée, toujours vide.

Certaine citation qu'on trouvera plus loin nous dit que ses protecteurs, impuissants à l'entretenir, lui reprochoient de a perdre son âge ». Il entre enfin au service d'une grande dame, puis se laisse tenter par la reine Marguerite. En vain celle-là le retient-elle lorsque le moment du départ est venu, la mauvaise fortune du poète le porte vers la vie agitée des cours. « Disois ainsi : Estes-vous pas contente que je vous laisse en change d'une royne, pourveu que sois suffisant et idoyne (2)? » Des amis, peut-être imprudents, mais courtisans eux-mêmes, l'avoient poussé à solliciter et à accepter une charge auprès de la savante reine. N'est-il pas né pour la servir? Ne l'a-t-on pas, dès longtemps, surnommé possession royale? Arrière donc les hobereaux et la foule!

Néanmoins, autre chose que le faste l'a tenté. Qu'on ne s'y trompe, il avoit un motif bien autrement sérieux : la liberté d'opinion qui règne autour de Marguerite, et qu'elle encourage. Il connoît le Miroir de l'ame pescheresse (?), qui court manuscrit et que l'on regarde comme un livre rebelle, favorable aux doctrines de la rénovation religieuse, digne d'anoblissement en place de Grève. Dans ces pages, d'avance j proscrites, à peine salue-t-on la Vierge immaculée;

1. 1, p. 160. Le précepte orthographique qu'il leur donne là est sans valeur aujourd'hui ; mais à cette époque il auroit été mal d'écrire notez pour notes , et bontés pour bontez.

j. 1, p. I jj- Le succès tout religieux de ce livre engagea Marguerite à en écrire un autre sur le même plan, Le Miroir de Jésus crucifié, dont il existe un manuscrit à la Bibliothèque impériale : 7576 s. 5. a. C'est le dernier ouvrage de Marguerite; il a été publié en 1556.

xij La Vie et les Œuvres

les saints n'ont qu'un regard; les Evangiles sont traduisibles; le reste est criminel à l'avenant. Quelles lèvres ont palpé le fruit défendu sans y vouloir mordre? Des Periers se prend d'admiration pour la reine auteur d'un pareil ouvrage, veut à tout prix obtenir près d'elle un emploi , et , dans son enthousiasme , déclare que la vileté de l'office ne l'effrayera pas :

...Bien pourrois estre laquais de court Pour bien courir la poste en sale ou court; Ou si j'avois sur moy ton équipage, Je pourrois estre un tien honneste page, Ou cuisinier, pour servir (quoy qu'il tarde) Après disner de saulse ou de moustarde; Ou, pour mieulx estre eslongné de la table, Estre pourrois quelque valet d'estable (i).

La reine est si bonne qu'à son service il n'est emploi qu'un archange ne descendît du ciel pour remplir. Ecoutez ses flatteurs : leurs louanges ont autant de délicatesse que de naïveté. Le palais de Marguerite est un paradis, tout valet un coq en pâte. « Elle s'estoit faite, dit Charles de Sainte-Marthe (2), le port et le refuge de tous les désolés. Tu les eusses vus à ce port, les uns lever la teste hors de mendicité; les autres, comme après le naufrage, embrasser la tranquillité tant désirée; les autres se couvrir de sa faveur, comme d'un bouclier d'Ajax, contre ceux qui les persécutoient. Somme, les voyant à l'entour de ceste bonne dame, tu eusses dit d'elle que c'estoit une poulie qui soigneusement appelle et assemble ses petits poulets et les couvre de ses ailes. » La vérité n'a pas les riantes couleurs de ce tableau. Des Periers, d'abord, n'obtint qu'une position précaire; il ne sait où faire la tâche qu'on lui impose et griffonne ce huitain :

Baillé m'avez de la besongne à faire.

Et pour ouvrer je m'appareille aussi.