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3 . Est-ce son recueil des Marguerites de la Marguerite, ou l 'Heptameron ?

xiv La Vie et les Œuvres

Et mes faultes y reprendrez;

Mes faultes , dis-je, d'escrivain ,

Qui fais souvent maint escript vain :

Car, leans, la mienne escripture

Faict grand tort à vostre facture;

Mais du tort me corrigeray,

Quand temps, loysir et lieu j'auray (i).

Plaintes poussées dans le désert! Marguerite veut du bien, sans doute, à ses valets de chambre en survivance; mais de plus graves pensées l'occupent. Nous sommes en 1529; la veuve du comte d'Alençon est devenue reine de Navarre par son union avec Henri d'Albret. N'a-t-elle pas une fille à élever? N'a-t-elle pas à surveiller un mari dont elle connoîtie foible amoureux ? « Puisque vous estes avec le roy de Navarre, écrivoit-elle à quelque temps de là au maréchal de Montmorency, je n'ay point de peur que tout n'aille bien, si non que vous te puissiez garder d'aimer 'les dames espaignoles (2). » Ce n'est point sans inquiétude qu'elle considère le long supplice qui l'attend dans son intérieur, si elle ne se contraint à la résignation. Or Des Periers, voyant la reine de Navarre sourde à ses demandes, reçut de sa mauvaise étoile le conseil de s'adresser au roi. A la veille d'un dé-

Eart, il lui rime, dans une pétition, ses souhaits de on voyage (3). La médisance, aussitôt, de porter cette nouvelle à Marguerite. Celle-ci apprit en reine, — c'est-à-dire la menace sur les lèvres, — la désertion apparente de son valet de chambre; elle s'en vengea en femme de cœur, — par le pardon.

Le poète imploroit peu de chose :

Donnez sans demander, car demander je n'ose.

Mais qu'est-ce qu'il me fault , que me fault-il ? — Rien,

Rien, madame, que tout..., et me contente bien (4).

2. Génin, Lettres de Marguerite d'AngoulèmCy Paris, Renouard, 1841, in-8, p. 246.

DE B. Des Periers. xv

Marguerite sourit et donna des deux mains; puis elle donna encore à l'époque de son second accouchement, si nous ne nous trompons en regardant comme vicomte du Perche le petit prince Jean, né vers le 1 5 juillet I yo. La prière que Des Periers adresse à :et enfant (') dateroit donc du mois d'août ou du :ommencement de septembre suivant (2).

Enfin , le sort du poète est assuré pour le temps ju'il plaira au bon plaisir royal, et sa reconnoissance •evêt toutes les formes poétiques : elle est ballade, îpigramme, rondeau. C'est la reine elle-même qui a ixé le chiffre de la pension, car Des Periers, interogé à cette occasion , gardoit un silence prudent :

Car si je dy trop, veu le personnage.

Je vous feray grand tort et à moy honte ; Si je dy peu et que je me mescompte,

iVeu que n'ay rien , ce n'est pas saine chose, Et diroit on que tiendrois peu de compte De royaulté.., par quoy rien dire n'ose (î).

^oici son hymne d'actions de grâces :

Trop plus qu'heureux je suis par vous, princesse, Car mes soucys langoureux ont pris cesse. Puis qu'il vous plaist pour vostre m'advouer : J'en rimerai doncques, sans m'enrouer, Jusques à temps que vous me disiez : « Cesse ! »

Je ne craindray plus ennuy ne destresse, Puisque Dieu m'a donné telle maistresse, Dont ne l'en puis jamais assez louer, Trop plus qu'heureux.

1. Le petit prince Jean mourut deux mois après sa nalsance. Marguerite étoit alors à Alençon. Elle fit chanter un "e Deum et afficher dans la ville un placard contenant ces lots : « Le Seigneur l'avoit donné, le Seigneur l'a osté. u Sainte- Marthe, Oraison funèbre , p. 35.)

xvj La Vie et les Œuvres

Si vous trouvez en moy d'escrire adresse, Si me gardez du péché de paresse Et que je n'aye appétit de jouer :

Car au labeur me veulx du tout vouer, Pour mieulx servir à la vostre noblesse, Trop plus qu'heureux (i).

Ainsi, de beaux jours vont luire pour le poète. Le pain qu'il mendioit, il le gagnera, non sans noblesse; sa muse aura ses loisirs; les Joyeux Devis, consolateurs de son existence nomade, s'achèveront dans le silence des longues veillées, et son cœur aimant, si l'aide la Providence, trouvera confidents de ses peines et de ses joies. Lorsque, dans la suite, l'adversité le frappera de nouveau, qu'il sera forcé d'implorer une seconde fois la générosité de celle à laquelle il consacra sa vie, gardons-nous de porter sur lui le jugement inique réservé aux déshérites de ce monde, et que nous lui avons épargné dans sa jeunesse : « Dieu garde de mal, — c'est Colletet qui forme ce vœu, — ceux qui, dans le besoin qu'ils ont des faveurs des grands et de la fortune, ne feront jamais rien qui soit indigne de la profession d'un homme de lettres et d'un véritable homme de cœur (2)! »

L'emploi de Des Periers à la cour de Navarre étoit, on le sait , celui de valet de chambre ; on sait aussi que son travail consistoit à copier les écrits de sa maîtresse. D'autres gens de lettres partageoient ce labeur; nous en parlerons. Citons d'abord spécialement l'un d'entre eux, qui fut un calligraphe émérite : Jacques Thiboust, seigneur de Quantilly, en premier lieu notaire du roi, et dont la plume , fort honnêtement exercée, a mis au jour quelques productions que l'on conserve (3). Nous ignorons si Clément Marot, valet de chambre de Marguerite avant Des Periers, exerçoit