Voy. ci-dessous, p. 5, note

3 . Raynal , Hist. du Berry, table. Bulletin du comité de la langue, etc., 111 (1855-56), i, p. 162.

DE B. Des Periers. xvij

aussi près d'elle le métier de copiste. Ce que nous savons, c'est qu'en cet heureux âge le valet de cour ne demandoit qu'une chose, servir son prince; le reste importoit peu. Plus d'un siècle après, Molière ( Molière!) ne se paroit-il pas d'un pareil titre, et, au sortir de la chambre de Louis XIV, oij il venoit de vaquer aux devoirs de sa charge, n'alloit-il pas composer Tartuffe et faire parler Alceste(i)?

Sous François 1er, les fonctions de valet de chambre s'accordoient généralement à des gens de lettres, à des artistes, à des fils de magistrats et d'anciens serviteurs, à des personnages puissamment recommandés , enfin à des artisans auxquels , parce qu'ils approchoient de la personne royale, il étoit nécessaire de donner de la considération ''2). Immédiatement au-dessous d'eux, dans l'échelle de la domesticité, vendent les valets de garde-robe. Parmi ceux du roi de France, en 152^, nous remarquons des peintres célèbres , un musicien(5), un tailleur, un chaussetier. Sur le rôle du trésorier, rien ne les distingue ; l'artiste n'est pas mieux payé que le chaussetier, possible moins.

Les revenus de Marguerite de Navarre, mesquins, comparés à ceux de plusieurs grands officiers de la couronne (4), ne lui permettoient pas de rétribuer aussi

1. Ce titre de valet de chambre n'avoit rien que d'honorable : chez les seigneurs, comme chez les rois, l'on s'en montroit fier. Bardin, protecteur d'Ollenix du Mont-Sacré, signoit , gros comme le bras , valet de chambre de monseigneur le gouverneur de Bretagne.

2. Ainsi, en i j2 3, parmi les valets de chambre de ce roi nous remarquons: Laurent Meigret, le trésorier Babou l'homme du cardinal d'Iorc; Lazare de Salva, fils du premier président; le Portugaloys , le perfumeur espaignol Françoys d'Escoubal.

}. Jean de Paris, Jehannet Clouet, peintres; Hubert joueur de lutz. (Archives de l'empire, section hist., K 98.)

4. Le maréchal de Montmorency, entre autres, se faisoit bon an mal an, par ses biens et dignités, près de ^ent mille livres de rente ; trois fois plus que la reine Marguerite. Des Periers. I. b

xviij La Vie et les Œuvres

largement ses serviteurs qu'elle auroit bien voulu. Elle en trouva, néanmoins, gens de cœur et talents distingués. A leur tête Gruget, Boaistuau, Sylvius, Du Moulin, ses secrétaires, comme Bonaventure et Jacques de Quantilly. Charles de Sainte-Marthe, homme d'esprit et sachant parler, étoit de leur bande, ainsi que Denisot, fade conte d'Alsinois que de chétifs talents de société firent remarquer; il savoit peindre('), SI l'on en croit Ronsard, et rimoit. Je nourris contre Denisot une haine peu chrétienne; il a fait, vilaine chenille, son cocon dans les Récréations de notre Bonaventure, et j'ai hâte de l'en chasser.

Il seroit étonnant de voir Marguerite s'entourer de tant de secrétaires, si l'on n'étoit instruit de son ardeur au travail. « Si la royne s'appliquoit, dit Sainte-Marthe, ou aux tappis, ou à d'aultres ouvrages de l'eguille (qui luy estoit une très délectable occupation), elle a\ot auprès d'elle quelc'un qui luy lisoit, ou un historiographe ou un poète, ou un autre notable et utile auteur; ou elle luy dictoit quelque méditation qu'il mettoit par escrit... Bien souvent elle entendoit à son ouvrage et de deux costés; autour d'elle, deux de ses secrétaires ou aultres estoient soubs elle occupés, l'un à recevoir des vers françois qu'elle composoit promptenient, mais avec une érudition et gravité admirable; l'iutre à escrire des lettres qu'elle envoioit à quelc'un (2). » L'étonnante activité de Tvlarguerite se trouve