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PARIS. — TYPOCRAPHIE LAHURfi Rue de Fleuras, 9

et par cette position il resserrait également les Prussiens et les aUiéfi. Pour reis^rrer l'ennemi à son tour, le roi pressa le prince Ferdinand d'entrer le plus tôt qu'il pourrait en action ; car les Prussiens étaient chaque année obligés de se battre avec les mêmes troupes contre les Russes, les 3uôdoi|y les Autrichiens et Iqs Français. Le pHnci Ferdinand se porta sur Gœttingue avec son armée; des pluies abondantes survinrent, qui firent enfler et déborder les rivières, et abîmèrent les cheminsw On ne put transporter à l'armée ni munitions ie bouche ni munitions de guerre; en un mot, l'expédition manqua, et le prince Ferdinand reprit sa première position. On ne se découragea pas pour si peu de chose; un nouveau projet succéda à celui qui venait d'échouer. Le prince Ferdinand se proposa d'entrer en Heise par trois chemins, pour tomber en même temps sur différents quartiers finançais^ au moyen de quoi il y avaitlieu de présumer qu'il rejetterait rennemi sur le Main, qu'il reprendrait les {)lace3 de la Hesse et établirait l'état de la guerjre sur un pied plus avantageux pour les alliés qu'il ne Tétait alors . Pour encourager d'autant plus ce prince à cette expédition, le roi lui promit (Je l'assister d'un corps de ses troupes, qu'il pourrait employer Jusqu'aux bprds de la Werra et de Vach, et les mesures ftirent prises de concert pour mettre cette entreprise en exécution. Un conséquence de ces mesures, 7,000 Prussiens s'avancèrent à Langensalza, où M. de StainvIIle

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s'était posté avec un corps de Saxons et de Français. Le petit ruisseau de la Salza séparait la cavalerie française de l'infanterie saxonne. M. deStainville se tenait à la rive droite de ce ruisseau avec sa troupe, et le comte de Solms, à la gauche, un marais entre eux» Les Prussiens, dès leur arrivée [15 février 1761], canonnèrent la cavalerie française, qui se mit incontinent à fuir. Les Saxons, se voyant ainsi abandonnés par M. de StainvîUe, prirent le parti de se retirer, MM.de Lœlhœflfel,d'An-^ hait et de Prittwitz saisirent le moment qu'ils s% mirent en mouvement, fondirent dessus avec la cavalerie prussienne, les enfoncèrent, et prirent soixante officiers, trois cents homïnes et cinq canons, et eurent tout Thonneur d'une aussi belle , action . M. de Spœrcken survint avec ses Hanovriens; il se joignit aux troupes du roi pour poursuivre l'ennemi. M. de Luckner attaqua encore ces Saxons, premièrement à Eisenach, puis à Vach, où il dispersa toute leur infanterie. De là MM. deSpœrckeû et de Luckner s'avancèrent sur Hersfeld. Le prince héréditaire de Brunswic s'empara en môme temps de Fritzlar, et du dépôt que les Français y abandonnèrent. Le prince Ferdinand, qui tenait le centre de ces deux corps avec le gros de l'armée, passa la Fulde, et marcha droit sur Cassel. M. de Broglie, qui se sentait pris au dépourvu, ne l'attendit pas, et.se retira par la ville de Fulde sur Hanau et Francfort.

Quelque peu favorable que parût la saison pour

4 HISTOIRjB DE LA GUERRE DE SEPT ANS

entreprendre des sièges, il était si important de retirer Cassel des mains des Français, que le prince Ferdinand résolut d'en tenter l'entreprise. Il chargea le comte de la Lippe de cette opération. La place était défendue par une garnison de 6,000 Français. Le comte de la Lippe en fit l'investissement avec 15,000 Hanovriens. Pour profiter de l'occasion qui se présentait et de Téloignement de l'armée française, le prince Ferdinand fit assiéger trois places à la fois, savoir, Cassel, Ziegenhayn et Marbourg. L'inexpérience des généraux et des ingénieurs, le retard des munitions, les chemins mauvais et rompus qui abîmaient les chariots, les lui firent manquer toutes trois.

Durant tous ces sièges, le prince héréditaire avait été poussé en avant |)Our observer les mouvements des Français vers Francfort et sur le Main. Le prince son oncle était un peu trop en arrière avec la grande armée pour pouvoir lui porter de prompts secours. M. de Broglie fondit sur ce détachement avec toute l'armée française. Le prince héréditaire perdit 3,000 hommes à cette action [21 mars], et rejoignit avec les débris de son corps le prince Ferdinand. M. de Broglie continua de s'avancer en Hesse. Un détachement des alliés, qui assiégeait Ziegenhayn, se retira trop tard et sans disposition, en présence de l'ennemi, et il fut totalement battu et défait. Pour éviter de plus grands malheurs, le prince Ferdinand crut que la p^dence demandait qu'il évacuât la Hesse. Il dirigea

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sa retraite avec tant de précaution, qu'il rentra dans le pays de Hanovre sans avoir fait la moindre perte. M. de Broglie ne se hasarda pas à le suivre: il se contenta de ravitailler la ville de Gassel et de renforcer sa garnison, de même que celles de Giessen, de Marbourg et de Ziegenhayn ; après quo^ il se replia derrière le Main. Les troupes dont le roi s'était servi contre les Français et les Saxons, devenant désormais inutiles sur la Werra, furent alors employées contre l'armée de ITEmpire. A peine avait-on battu un ennemi, qu'il en fallail attaquer un autre. M. de Schenckendorff les conduisit au mois de mars contre uncorpsde 4,000 hommes des cercles, postés près de Schwarzbourg, qu'il défît, et dont il ramena 1,200 hommes prisonniers, et cinq canons.

Ayant ainsi mis sous vos yeux les événements d'une campagne qui, ne respectant point les hivers, affrontait toutes les saisons, il faudra jeter à présent un coup d'œil sur ce qui se passait dans les cabinets des princes. La France commençait à se ressentir de la durée de cette guerre; elle s'affaiblissait par l'interruption totale de son commerce, par les pertes qu'elle faisait dans les Indes orientales et occidentales, et par les dépenses énormes que lui coûtait la guerre d'Allemagne. L'alliance avec la maison d'Autriche avait perdu la fleur de la nouveauté, de sorte que le premier enthousiasme de la mode en était passé. Le peuple, cet animal à beaucoup de langues et à peu d'yeux, se plaignait

dû la guerre, dont il portait le fardeaui et qu'où faisait pour la maison d'AutrichOi l'ennemie héré<ditaire de la France* Une voix plus respectable, celle des gens sensés, s'élevait de même contre cette guerre qui ruinait le royaume pour agrandir un ennemi réconcilié) et cette voix commençait à prendre le dessus. Mais la cour avait des vues par* ticuiières.

Il y a, dans tous les États, unnopibre de citoyens qui, loin du tumulte des affaires , les envisagent i^ns passion, et en jugent par conséquent sainement, tandis que ceux qui tiennent en main le gouvernail n'envisagent ces objets qu'avec des yeux fascinés, ne raisonnent que sur des fantômes que leur imagination leur présente, et souvent sont entraînés, par la suite d'une fausse mesure, dans un enchaînement de conséquences qu'ils n'ont pu prévoir. C'était k peu près le cas où se trouvait le ministère de Versailles. Au commencement de cette année [17 61], U donna par écrit à ses alliés une déclaration qui portait que la France^ ayant fait depuis quatre anS| conjointement avec ses al* liés, des efforts inutiles pour écraser le roi de Prusse, et n'ayant pu y réussir, ne se trouvait plus en état de continuer les dépenses énormes aux* quelles elle avait fbunii jusqu'alors; qu'en continuant la guerre on achèverait de ruiner et de dé^ vaster l'AUemagna^ qui en était le théâtre ; qu'ainsi il concluait par conseiller aux autres puissances de renoncer pour cette fois à tout dessein de cou-

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quètei et d'agrandisiemsût, pour penser sérieusement à rétablir la paix* La même déclaration se fit, en termes plus forts encore, k Stockholm. La raison en était que, dans la diète des états assem^ blés dans cette capitale^ le parti de là cour avait Yiyement attaqué la faction française, en la taxant d'avoir allumé cette guerre, de la fomenter^ et d'y avoir entraîné la Suède potir sa ruine. Ainsi les sentiments pacifiques qu'étalait la déelaration frau* çaise, n'avaient été ibits que pour calmer les e^-* prits agités^ pour détruire les arguments dont le parti contraire s'était servie et pour maintenirles créatures qlie la France soudoyait dans le sénat.

Les deux impératrices et le roi de Pologne reçurent cette déclaration avec les smtiments différente que leur inspiraient leurs divers intérêts. Lé roi de Pologne^ poUr son personnel^ était las de la guerre; il commençait à s'apercevoir que son pays y servait de théâtre, et serait également ruiné par ceux qu'il appelait ses amis et par ses ennemis ; il se flattait néanmoins encore d'obtenir quelque dédommagement par la voie de la négociation. L'impératrice de Russie aimait la paix et aurait désiré la fin-des troubles, parce qu'elle baissait les afiiûres, le travail, et l'effusion du sang ; mais facile h prendre des impressions de ceux qui avaient de l'ascendant sur son esprit, et excitée par ses en* tours, on lui avait persuadé que sa dignité rengageait de ne faire la paix qu^après l'abaissement de la puis^ sanoe prussienne. Pour l'impératrice-reine ^ qui

jouissait des efforts que faisait toute l'Europe pour abattre rennemi capital de sa maison, elle aurait désiré de prolonger un enthousiasme qui lui était si avantageux, et de ne quitter les armes qu'après avoir entièrement mis en exécution le projet qu'elle méditait contre la Prusse. Cependant, pour ne point indisposer la France, et pour concilier en apparence des intérêts aussi incompatibles, elle psoposa la tenue d'un congrès général à Âugsbourg, persuadée de flatter la France par cette condescendance, d'affecter en même temps aux yeux du pu* blie une conduite pleine de modération ; ce qui en effet ne pouvait préjudicier en rien à s^s intentions ni à ses intérêts, parce qu'elle pouvait traîner cette négociation autant qu'elle le jugerait convenable, et pousser, en attendant, la guerre avec vigueur durant la campagne qui allait s'ouvrir, et sur le succès de Jaquelle elle fondait les plus grandes espérances.

La proposition de ce congrès fut faite à Londres par le prince Galizin, minisb*e de Russie auprès du roi de la Grande-Bretagne. Les rois de Prusse et d'Angleterre y donnèrent les mains avec d'autant moins de répugnance, qu'ils avaient eux-mêmes proposé ce congrès Tannée précédente, sans que leurs ennemis daignassent alors y répondre. La France cachait des vues plus profondes sous ces apparences pacifiques. Elle proposa à l'Angleterre une suspension d'armes et l'envoi réciproque de ministres, pour terminer leurs différends à Tamia-