PROJET DE CONGRÈS ^Q

ble. Ses vues secrètes étaient d'amuser FAngleterre par cette négociation^ pour retarder les préparatifs immenses que cette nation faisait sur mer, pour lui faire perdre cette campagne, remettre sa flotte en état, engager l'Espagne dans cette guerre ; ou, si les Anglais se trouvaient dans des dispositions assez modérées pour qu'on pût conclure la paix, la France se proposait de devenir, sous le masque de médiatrice, l'arbitre du congrès d'Augsbou^ et d'y jouer un rôle semblable à celui qu'elle avait fait au congrès de la paix de Westphalie.

Après quelques paroles portées de part et d'autre> le ministère britannique consentit à l'envoi réciproque des ministres, et, en même temps, déclina la conclusion de la suspension d'armes, jusqu'à ce qu'on fût convenu des préliminaires. Le roi , qui connaissait la façon de penser de ses ennemis, nomma des ministres pour le congrès d'Augsbourg« Leur instruction portait de recevoir toutes les propositions qu'on leur ferait, sans y donner de réponse, parce que le roi se proposait de faire négocier sérieusement sa paix par ses ministres à Londres, où il trouvait Tavantage de pouvoir convenir directement de ses intérêts avec la France, et de n'avoir point affaire en même temps avec tant de princes à la fois. Le roi ne pouvait point, dans les circonstances où il se trouvait, s'opposer à une paix séparée des Anglais et des Français; il ne s'agissait dans cette affaire que de rendre ses conditions les meilleures qu'on le pouvait, et en con-

10 mSTOIBB PB LA aUSRRB DE SEPT ANS

iéqU606« on stipula que len Français seraient obligés de restituer les provinces de la domination prus^ sienne qu'ils avaient envahies pendant cette guerre, et que l'Angleterre fournirait au roi des subsides et des troupetfy pour qu'il pût forcer les ennemis qui lui restaient à consentir à un accommodement honnête ; on convint de plus qu*aucun ambassadeur de TEmpereur ne pourrait être admis à ce con^ grès» parce qu'on avait fait la guerre à l'impéra^ trice-reine, et non pas au chef de TEmplre. Cette clause^ toute légère qu'elle était en effet, fbt cause que ee fameux congrès ne s'assembla Jamais.

Dans ce tempsi l'Angleterre perdit le roi George II; il termina son règne glorieux par une mort douce et prompte. Il eut^ avant sa un, la satisfaction d'apprendre la prisé de Montréal, par où les Anglais achevèrent la conquête du Canada. Ce prince^ entre autres bonnes qualités, avait une fermeté héroïque» qui Msait que ses alliés pouvaient prendre une conûanoe entière en sa personne. Son petit^fils lui succéda; il était à peine majeur; c'est celui qui règne à présent sous le nom de George III.

La négociation qui se continuait à Gonstantinople de la part de la Prusse, et dont il a été tant fait mention dans cet ouvrage, commençait alors à prendre une espèce de consistance. Le 2 d'avHl, le ministre prussien signa un traité d'amitié avec le grand vizir, et il fut admis à son audience publique. On s'était réservé des deux parts la faculté de resserrer cette union, et de la convertir en alliance

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défensivô. Quelque peu de réalité qu'il y eût à ce traité, il ne laissait pas de causer des inquiétudes à la cour de Vienne^ et même à la Russie. On soup^ connaît que l'engagement que les deux puissances venaient de contracter, était plus étroit qu'il n'était annoncé. Cependant, comme les troupes ottomanes ne faisaient aucun mouvement, l'impératricereine se crut, pour cette campagne, à l'abri de toute diversion.

Outre ces grandes négociations, il s'en tramait bien des sourdes. Comme il n'est point de ville im* prenable où l'on ne puisse introduire un muletchargé d'or, il n'est guère d'armée ou l'on ne trouve d'âme lâche et vénale. Dans cette crise des affaires, il était important d'avoir des nouvelles de bonne source, et avec tant d'ennenûsi il fallait au moins pouvoir être instruit d*une partie de leurs desseins. Gela avait fait jeter les yeux sur M, Tottleben, comme un homme capable d'entrer dans de pareilles propositions, et propre à faire parvenir les meilleures nouvelles^ On ne se trompa point dans le jugement qu'on avait porté de son caractère. Il fit tout ce qu'on désira de lui^ et même au delà. Mais par la suite de cet esprit de légèreté et d'imprudenoe qui l'avait engagé dans cet indigne métier, il se trahit lui-même par sa conduite peu mesurée, et il fut précisément arrêté au commencement de la campagne» lorsque ses services deve* naient le plus essentiels et le plus utiles.

Cependant les troupes demeurèrent tranquilles

dans leurs quartiers jusqu'à la fin de mars. Dès le mois d'avril, celles de Saxe s'assemblèrent en cantonnements, et le roi transféra son quartier de Leipzig à Meissen.