CONJURATION CONTA E PIERRE III

fêtes à la noblesse. Il avait invité Timpératrice-à un opéra suivi d'un bal paré, dont les appf éts s'éCaieçt faits avec faste et magnificence.

Le même jour, un soldat des gardes, que les con^ jurés avaient tenté de corrompre, dénonça ce qu'il savait du complot à M. de Korff, gouvenieur <ie Pétersbourg. Ce général envoya sur-le-champ ce procès-verbal à l'empereur, qui n'en tint aucun compte. Dès que l'impératrice fut, le soir, de re* tour à Péterhof, où elle avait invité l'empereur le lendemain pour une fête, elle y trouva la princesse Daschkoff, qui lui apprit que leur secret était découvert, en y ajoutant : « Madame, il n'y a point de temps à perdre. Ou il faut monter sur le trône, ou sur réchafaud. > L'alternative était violente. L'impératrice ne balança pas dans ce choix» Bile partit sur-le-champ incognito pour Pétersbourg , où elle se rendit aux casernes des gardes. Tous ceux qui étaient de la conjuration, officiers et soldats, se rangèrent autour d'elle. Elle convoqua aussitôt les autres soldats, qui s'assemblèrent sur une place près de l'église de Kasan. Là , fondant en larmes, elle leur dit que l'empereur, la rejetant, elle et son ûls, voulait l'enfermer dails un couvent, pour épouser celle avec laquelle il vivait en adultère ; qu'étant étrangère et sans appui, elle implorait leur protection pour une mère désolée et pour un enfant opprimé qui se jetait entre leurs bras. Puis, poursuivant, elle ajouta : « Soldats, notre cause est la même : il s'agit non-seulement

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130 HISTOIRE DE LA GUËRJOS im SEPT ANS

de ia'*6iitermer, îiéb&s missi de cass^ 'et disperscnr tous Jéès braves gens qui lii*enviroinient. On -veut les remplacer par des ^étoragers , par dès 'Hokld^- ^sum^doBà. l'efi^pereure^t stos cesse mAaUté, qu'il Hroos 'préfère», 4 qui il ^Be^conSè^ ^rt, ^lie ^as^e-? -qdi -sont d^ 'i^éeUemënt '^es^ardes. Sotô«fe, ^ën^-^ ^rde, ou vous perdeï ^iros ^Mït», vos 4K»ftiearè^ vos frréfn%a1âVes, que te gr^nd î*ieite, tiomwiîgïiew du mérite et 4e la valetlr, voOB'amtecfedrdêfe.Mris ^ela n*en restteîrfci jms là. Je ^)révdis "dife <:haiigetments jplus «funestes encore : bientôt vous ^smfz •fbrcés ^abaudouner vos autels et votPe ^Cultfe ; *on Vous forcera d'aSo|rter ^nè ^religion nouvelle et étrangère, et vous serez enftratnés avec violence, pbur remplir cette nouvelle église '^Uè Tentpereur *fetK dédfisr exprès >pour qu*6lte devieîttïè 'te 'sanctuaire de ^ cult^ «proftfne 'et des nouvelles opi- 'nioiis.'fttes amis, il n^y a pototde t^mps à perdre. Joi^nefx-vous incessamment à ^bs cdtopagiions ; sauvez votre impératrice, son ^flls', ^vos privilèges 'et lït religion que vous aVez reçue de vos ëncétres, afin que ^cet empire florissiant ne vous réproéhe pas de^l'arvoir abandonné, et que Ton ne puisse pas dire^^tte c'est 'en ^în iïue j'ai imploré v<5tre assîstahée. ^

Cette harangue fiit api^uyée 'par des largesses répandues avec libéralité et profusion, e*par l'éaude-vie qu'oh distribua aux troupes en abondance. Cet arrangetrieht, le plus à portée d'un peuplegrossier et féroce, fut le plus persuasif. Toutefois les

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gaardes l^r^raisJiiienjskii commencèrept ^ murmuiî€tr.. Jtfais le;5 clameurs de l^iiin^ltit^de,sùr:la(iuelle Jîewi-de-vie commençaVt d'g^ir, entraîna fes autres. a?0us pEétèiîent le sermiCAt de fidélité à J'impérsitrice, après quoi ils la proclamèrent souverc^ïne de jtoutes l^ Biusi^es.

tGette^cène, qui se j)as?a,it à Pétersbour^, était -eaicore ignorte à Oraniei^^aum. L'eii^)ereur, qiti fiie se doutait de^rien, se mit en route le lendemaifa $our jouir de là fête que .rimpératrice lui ^répaiiait àtPéterhof- Mais queUe fut sa surprise de n'y point trouver son épouse, et de ne pouvoir appcendre.par aucun des domestiques de la 4:our ce que cette princesse était devenue. 1 Bientôt le bruit de la ré solution commença à .se ré^pandre. Cependaiit le mal n'était .pas sans remède. Le maréchal Mûnnich, qui se trouva aqprès de Fempereui:, lui conseilla de «se décider promptem^nt ; qu'il n'y avait -point de temps à perdre ^ndélibératiphs, mais çu'il fallait agir avec »promptitiide et çésglution. « ypus ^'avez que ieux «partie à .prendre, lui dit. ce yijçiliatd vénérable. Mette^z^vous à la tète .des .sK)]dats crusses ret^holsteinois' qui gardent .votre pQrçonAe. Marchons avec mx droit à Pétersbauçg. 4e §^m- -fierai le^peu àe «ang qui rme rester, .pour vous rétablir sur le trône. .Grayez-jvous que des r.çb/^Hes ^tiendront contre leur maître^légitimie -^^li s^v^pce contre eux? Le crime . est ^timide. N^us iIqs disperserons sans peine, et vous .triompherez d^s usurpateurs. Mais, si ee parti vous pariait trop hasar-

deuz^ partez sans délai pour Kronschlot, allez avec votre flotte en Prusse, rassemblez-y votre armée, et revenez à sa tête punir des conjurés et des rebelles qui méritent les derniers châtiments. »

Tout sages qu'étaient ces conseils, ils ne furent point suivis. L'empereur, qui ne s*était jamais trouvé dans le cas de prendre des résolutions hardies, fut surpris et consterné de Té rénement qui le menaçait. Il changea sans cesse d'avis, et ne put se déterminer à rien. Il fallait fuir ou combattre. Il eut la faiblesse de vouloir négocier : il perdit le temps, et avec le temps Tespérance. Le lendemain, ce prince suivit, mais trop tard, un des avis que le maréchal Mûnnich lui avait donnés, il s'embarqua avec sa cour pour Kronschlot. Le gouverneur, que les conjurés avaient eu le temps de mettre dans leur intérêt, menaç|i de tirer sur la barque de l'empereur, s'il approchait davantage. Ce malheureux prince se vit obligé de retourner à Péterhof, où ses alOTaires furent sans ressource. L'impératrice vint l'assiéger. Elle était à cheval à la tête des gardes, suivie d'une nombreuse artillerie. Elle envoya à son époux infortuné un acte d'abdication qu'on le força de signer. On prétend qu'il y eut une entrevue entre Timpératrice et lui, dont cependant tout le monde ignore les circonstances. Ce qu'il y a de constaté, c'est que l'empereur fut conduit à une terre du comte Rasumoffsky ; qu'un des conjurés, nommé OrloflT, lui donna du poison, et sur ce que

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ce barbare s'aperçut que l'empereur faisait des efforts pour le rendre, il Tétouffa entre deux matelas. Telle fut la fin tragique de ce prince, qui, ayant les vertus d'un citoyen, manqua de quelques qualités qu'on exige des monarques.

La perte de Pierre III fut un coup douloureux et sensible pour le roi , qui estimait son admirable caractère, et qui Taimait d'un cœur pénétré de reconnaissance. Sa fin causa d'autant plus de regrets qu'ayant fait du bien à tout le monde, il n'avait pas mérité un sort si déplorable. On ne devait pas se flatter, d'ailleurs, de retrouver dans l'impératrice des sentiments aussi favorables que Tavaient été ceux de son époux ; bien loin de là, les nouvelles qui venaient de la Prusse ou de la Poméranie, annonçaient toutes que les troupes russes se préparaient à recommencer les hostilités. Il parut un ukase, ou édît, dans lequel le roi était traité d'ennemi héréditaire et irréconciliable de la Russie. Déjà les commissaires de l'impératrice s'étaient saisis derechef des revenus de la Prusse royale ; enfin toutes les apparences annonçaient qu'on était à la veille d'une nouvelle rupture ; mais, comme il arrive souvent, ces apparences se trouvèrent trompeuses. Les démarches de l'impératrice roulaient sur de fausses suppositions : elle appréhendait que le roi, en apprenant la détention de Pierre III, n'obligeât le corps de Gzemichew à se déclarer pour l'empereur, ou qu'en cas de refus, il ne le désar* mât. Pour ne point être prise au dépourvu, Tim-

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pératrîce se saisît de la ft-usse pourliiî être garante de la conduite du roi ; elle donna en même tenaps des ordres à ses généraux de se tenir prêts à recommencet" les^ hostrlîtés atrssitêl; qu'elle le j*igci^ait à propos. Vorci en qxioî ses suppositîottsétareût fausses. Si le roî s'était déclaré potir Tempereur, lorsque sa plus cîrtfclle ennenrie le tenait en priso», il hâtait sa mort ; maïs ce qu'il y avait de plus fbrt que cela, c'est ^e le crime étaM consommé, et qae ce prince, ayant perdu la vie, n'était plus sfecottra»ble. Le roi ne s'opposa point au départ de M. de Gzernichew : la seule complaîsance^ qui! exigea dte lui fut de fe différer de trois jours ; â quoi ce général se prêta de bonne grâce.

Ces trois jours étaient précieux ; il fiillait les mettrç à profit pour frapper quelque coup décisif. La présente des Russes en împosaiît aux Atrtrichi«ns, et ils ignoraient encore la révoltftron qui venait d'arriver; il fallait reprendre Schvreidnitz, ou se résoudre à prendre des quartiers le long de rOder, comme l'année passée. Si cette câmpagùe s'écoulait infructueusement, les efforts qu'on venait de faire pour reconquérir la iftoitié de la SflÔsîe se trouvaient perdus, et les apparencesr dé la paix s'^évanouîssaient entièrement. Ces raisons dé* terminèrent lé roi de donner quelque chose au hasard et d'agir avec plus de témérité et d'audace qu'il n'aùfaît fait dans des conj[oncturés plus ftvo^^ râbles.

L'entreprise que les Prussiens pouvaient fbrmef

roiriati sur Tattaqne ée deux postes redoutables et dMBcîles. eehiî dte Bnrkersdtorf défend la gorge quî, par les montagnes, Tient de Kœnigsberg et verse h Obmsdorf à la plaine. Bes deux côtés de ce défilé

s'élèvent des monts ftpre» et escarpés, fortifiés par des redoutes casematées, palissadées, et entourées d'abati^; trois desr plus voîsînes de Bohjengrersdorf conHnwiiquaîent par un retranchement qui les joignait? de là reprenait un autre retranchement, qui fermait le fond de la gorge, etaHait, en remontant, abou% au sommet d'une montagne dtuée du côté de Leutmannsdorf. M. d'Okelly défendait ceB ouvrages avec 4,000 hommes. Le poste de Leutmannsdorf, quoique moins fortifié par Fart, préiieote un front de difficile abord, plein et entrecoupé de ravins et de chemins creux, et fournissant tous les obstacles que la nature brute peut produire pour sa défense. Ce poste était également défendu par 4,000 Autrichiens.

Pour mettre l'armée en état d^ttaqueraies postes, il fallut faire prejniètement un revirement de toutes les troupes. M. de Gabelentz prit le campdeTrautlîebersdorf,^ poyr mastjuer le départ de îà Bohême de M. de Wîed. M. de Mœllendorflf quitta le camp de Seitendorf, et syimt la route de M, de Wied. Tous deux descendirent des montagnes dans la plaine i Preybourg ; ils firen^ le. tour de SchweidnitZj^ qui était blocjué psœ la cavalerie du rot M-, ^e Wied se rendit ç[etnuit à Paulbrùck, où il cantonna ses troupes. Il était couvert par M. de Rœell, que le

roi , durant toute la campagne, avait plaeé avec mille chevaux dans cette partie pour observer l'ennemi, de sorte que les Autrichiens n'eurent aucun indice qui leur dénotât rapproche des Prussiens. Pour M. de Mœllendorff, qui passa, la nuit, par Bunzelwitz et Kreissau, il se porta le lendemain matin sur la gauche de Polnisch-Weistritz, tandis que M. de Knobloch, qui venait avec sa brigade et dix escadrons du pied des montagnes de Hohengiersdorf, se porta sur la droite du village. Par la jonction de ces deux généraux, le roi coupait au corps de Burkersdorf, et par conséquent à Tarmée autrichienne, sa communication avec Schweidnitz. Le corps de M. de Wied était destiné à l'attaque de Lèutmannsdorf ; ceux de M. de Knobloch et de Mœllendorff, à celle de Burkersdorf.

Afin de rien omettre des mesures qui furent prises pour cette entreprise, nous remarquerons que H. de Hanteuffel avait été posté d'avance sur le plateau de Hohengiersdorf, où les fortes batteries qu'on y avait établies servaient à prendre à revers les retranchements les plus voisins de ce poste, occupé par M. d'Okelly. Pour plus de sûreté encore, on avait détaché le prince de Wiirtemberg avec vingt escadrons, pour observer durant l'action les postes des Autrichiens de Silberberg et^de Wartha, et pour que de là l'ennemi ne pût point prendre à dos M. de Wied, durant qu'il attaquerait les Autrichiens à Lèutmannsdorf. Le maréchal Daun méritait encore une attention : il fallait le contenir