SIÈGE DE SCHWEIDNITZ

ces deux camps, faisait précisément la pointe de Tangle. Cette position avait tous les avantages qu'on pouvait désirer : elle couvrait M. de Wied par le camp de Péterswaldau, que, sans cette précaution, Tennemi aurait pu tourner; et le corps du prince de Bevern empêchait les Autrichiens, en débouchant des montagnes, de se porter à la montagne de Zobten, d'où ils pouvaient soutenir Schvvreîdnitz, et par conséquent faire lever le siège de la ville ; de sorte que l'ennemi, de ce côté-là, était réduit, ou à faire un détour par Nimptsch, ce qui donnait aux Prussiens le temps de le prévenir à Kœltschen, ou à attaquer le 'poste de Peilau, qui était bon, et où le prince de Bevern pouvait se soutenir avec honneur. D'ailleurs, en supposant que les Impériaux eussent pris la route de Landeshut pour secourir Schweidnitz, ils ne pouvaient descendre dans la plaine qu'après deux grandes marches ; au lieu que les troupes du roi pouvaient se transporter en six heures de PétersM^aldau à Preybourg, où Ton avait préparé un camp pour couvrir, en cas de besoin, le siège de Schweidnitz de ce côté. Si le roi n'occupa point les hauteurs du Hutberg et du Kleutschberg, c'est ce que ces terrains ne répondaient pas à ces deux objets principaux, savoir, de couvrir le flanc de M. de Wied et le ftîége. Le Hutberg et I^ Kleutschberg sont devant la goj^e de Bielau, où'l'ennemi ttvait un poste fortifié, et qui, tenant à la Eule, lui donnait la facilité d'en déboucher avec toute IVmée derrière la posi-

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tion qu'on aurait prise, ce qui pouvait amener les suites les jplus fâcheuses. Comme, d'ailleurs, ces collines se trouvaient trop éloignées de la position des troupes prussiennes poui* leur nuire, il était bien certaiii que les Autrichiens, en les occupant, n'y pouvaient trouver aucune sorte d'avantage.

A peine le prince de Bevern eut-il joint le corps du toi, que M. de Beck, qui le suivait en l'observant, parut sur le Kleutschberg ; il né trouva pas cependant à propos d'y séjourner longtemps, et il se retiî^à à Silberberg. Les hussards de Mœhring donnèrent sur son arrière-garde, et lui enlevèrent un lieutenant -colonel, quelque monde et du bagage. Nous avons déjà dit que les Autrichiens avaient un poste retranché dans la gorge des montagnes qui s'ouvre au village de Langenbielau. Ce village, dont les Prussiens occupaient les deux tiers, était garni par les volontaires de Hordt, et servait de poste d'avertissement; on avait poussé, au delà, des détachements de hussards sur le Hutberg et le Spitzberg. On prévoyait cependant que l'ennemi, en débouchant des montagnes, choisirait cet emplacement pour son camp, et comme on avait résolu de le lui abandonner, on n'y avait placé que de légers détachements, préparés à se retirer au premier signal.

Tout ce qu'on avait prévu arriva pour cette fois» Le 16 d^août, le maréchal Daun déboucha dans ces Vallées sur différentes colonnes. Son avant-

ARRIVÉE DU MARÊCHÀi: DAUN 147

garde escarmoucha avec le détachement de Langenl)ieli^u, qui aç retira ^ I^Qn ça^^e, suf IVmée du roi, I^e maréchal I)aun, à la tête de (][uarante bataillons et d'autant d'egcadrons, prit gon camp , qu'il étçudit depuis le Hvitberç jusquç vers Heîdersdorf. AJ. Beck occupa en mémç teipps le ^eutschb^r^ avec dpyzQ batsûUons et vingt escadrons. Comme les Impériaux avaient considérar blement dégarni leurs postçs. des gioata^çs pour rassembler cette arméç^puoe courait aucun risque en en faisant autant, de §ortQ que le roi attira à lui les brigades de Ramin et de Saldern, avQC lesquelles son corps, y compris celui du prince de Bevern. faisait vingt-huit bataillons et quatrevingts escadrons; cependant la vérité du faîtexigei que nous ajoutions que ces d^x brigades n'arrivèrent, le soir, qu'après la an de ^î^ctio^,

Le roi avait fait d'abprd aes di8pQ3itions pour la défense réciproque de ce^ deux camps | il était convenu avec le prince de Bevern qu'ils se porteraient mutuellement du secours. Qn avait élargi les chemins et préparé les communications; h disposition portait que celui des deu?^ corps qui serait assailli par l'enuemi se bornerait 4 la simple défense de son canipi tandis que l'autre volerait ^ son secours et agirait oflfensivement. h^ terrain $« prétait h, merveille 4 cette manœuvre : cari en supposant que le corps de Pétçrswaldau fut attaqué, le prince de Bevern se portait neturellement

sur le flanc droit et à dos de l'ennemi ; et au cas

que le corps de Peilau fût assailli, le roi faisait une manœuvre pareille avec ses troupes sur la gauche des Impériaux. Vers le midi, on s'aperçut que le dessein du maréchal Daun était d'attaquer le prince de Bevern. Toutes ses forces se portaient sur la 'droite, vis-à-vis du camp de Peilau ; au lieu que s'il eût voulu s'engager avec le corps de Péterswaldau, il devait renforcer sa gauche, et s'étendre aux gorges des montagnes. Il n'y avait point d'infanterie dans cette partie-là. Tout ce qui se présentait vers la droite du roi, ne consistait qu'en quelques escadrons de hussards, qui ne pouvaient attirer aucune attention sur eux.

Le roi, qui était certain qu'on aurait, ce jour même ou la nuit suivantejune affaire avec l'ennemi, tenait son infanterie sous les armes, sa cavalerie sellée et bridée, et son artillerie légère près à% cette cavalerie. Il alla faire une reconnaissance à ses postes avancés; à peine y fut-il, qu'on vit détendre les tentes du prince de Bevern, et qu'on entendit son canon. Le major Owstien, qui se trouvait sous la main avec un détachement de cinq cents hussards, fut envoyé incessamment pour joindre le corps de Peilau, et le prince de Wurtemberg se mit à la tête de cinq régiments de cavalerie avec la brigade d'artiilerie légère. M. de Mœllendorff eut ordre d'y marcher avec sa brigade. Le roi prit le régiment de Werner avec lui, pour arriver plus promptement sur le champ de bataille. M. de Zieten prit, en attendant, le comman-

AFFAIRE DE PEILAD 149

dément du corps de Péterswaldau, pour empêcher que malheur n'arrivât de ce côté.

Lorsque le roi eut passé Reichenbach, îl découvrit toute la disposition dans laquelle les ennemis attaquaient le prince de Bevern. M. de Lacy avait dépassé le village de Peilau avec six bataillons, qu'il tenait couverts derrière une colline sur laquelle il avait établi une batterie de vingt pièces de canon. Dix autres bataillons se présentaient du côté de Gnadenfrey ; ils avaient pareillement formé une grande batterie devant eux. Leur dessein était d'attirer sur eux l'attention du prince de Bevern, pour qu'il ne s'aperçût pas de la manœuvre de M. de Beck, qui se glissait par les bois pour lui tomber à dos. M. O'Donnell avait débouché en même temps avec quarante-six escadrons du village de Peilau, pour couvrir le flanc gauche de M. de Lacy. La cavalerie de Lentulus, qui était du corps du prince de Bevern, et les hussards d'Owstien avaient déjà rejeté à trois reprises lés cuirassiers impériaux dans ce village. Sur ces entrefaites arriva le prince de Wurtemberg; il se forma incontinent sur le flanc de l'ennemi. M. O'Donnell n'avait aucune bonne disposition à prendre. S'il faisait front au prince de Bevern, il prétait le flanc au prince de Wurtemberg ; et s'il faisait face au corps de ce prince, il donnait à M. Lentulus prise sur sa droite, et de plus il avait à dos le feu du canon du prince de Bevern. Dans cet embarras qui agitait M. O'Donnell et que ses cuirassiers resseu-

150 HISTOIRE m lA GUERRE JÛE SEPT ANS

taiônty il reçut une bordée Aq quinze pièces de six livres 'de rarttUerie légère, dont on avait ïbrmè une batterie à la hâte. Gela acbeva de répandre là confusion parmi son monde. Le régiment de Werner, soutenu de celui de Ôzettritz, chargea en même temps cette cavalerie impériiale. et après un choc vigoureux, il la rejeta au delà du village de Peilau. La fuite de cette cavalerie dégarnissait le àanc de M. de Lacy, qui craignit pour $on infanterie» et se bâta de faire sa retraite. M. de Beck, qui s'était engagé avec le prince de Bevern, quitta prise* La brigade de M. deAIœUendorff arriva, mais trop tard, car l'ennemi se retirait déjà de tous côtés.

Cette affaire coûta 1,500 cavaliers aux Aulri^ chiens; les fous^iens n'y perdirent que quatre cents hommes du ré^^iment du margrave Henri, qui se signala $ians cette action^, ayant lui seul fait tête à tout le corps de M* de fiecki Le maréchal Daun^ mécontent d'avok* manqué son coup> ne jugea pas à propos de demeurer plus longtemps sur le Hutberg; craignant peut-être pour ses postes des montagnes^ qu'il avait dégarnis, il «e retira le lendemain au soir» par Wartha et Glatz» à Scharfeneck» où il demeura jusqu'à la fin de la caiApc^ae sans donner aucun signe de vie.

Le ixii suivit les Autrichiens^ jgtMB comme ce pays aiontu6u:iL et rempli de défilés «t 4e ruisiœauJE n'est guère pro^e pour les f«Hi5uite«, on fae leur fit aucun mal dans leur retraite ; on )se contenta