OUVERTURES DE PAIX

tant d'alliés, à rabaisser et à détruire la Prusse, il n'y avait pas moins d'apparence que jamais d'en venir à bout, lorsqu'elle était seule et privée de tant de secours.

Les raisons de guerre étaient tout aussi puissantes que celles que nous venons d'alléguer. La ville de Dresde était mal approvisionnée; les magasins de la Bohême se trouvaient en partie vides, ou ruinés par l'incursion de M. de Kleist. Cela devait faire craindre naturellement, à Varsovie aussi bien qu'à Vienne, que la ville de Dresde ne fût reprise par le roi dès le commencement de la campagne prochaine, et par conséquent que la Bohême ne devint, sinon le théâtre de ]a guerre, au moins celui des incursions des troupes prussiennes.

Toutes ces raisons persuadèrent le roi que la cour de Vienne désirait sincèrement le rétablissement de la paix. Après avoir bien examiné ces choses et y avoir mûrement refléchi, le roi donna au sieur Fritsch une réponse favorable, et le chargea en même temps d'une lettre pour le prince électoral, dans laquelle il le remerciait des soins qu'il s'était donnés pour concilier les esprits, en l'assurant que, de son côté, il contribuerait avec plaisir, autant que le permettrait sa gloire, au rétablissement de la paix.

Peu de jours après, le roi partit de Meissen ; il fit la tournée de son cordon sur les frontières de la Bohême et de l'Empire, d'où il se rendit à Leipzig, pour y établir son quartier durant l'hiver. M. Pritsch s'y présenta peu de jours après l'arrivée

du roi ; il y vint muni de la réponse que la cour de Vienne avait donnée aux principes que Ton voulait établir pour base de la négociation. Qe mémoire était chargé de nombre d'expressions emphatiques, énigmatiques, obscures et inintelligibles pour tout autre que pour le comte Kaunitz même. Le comte Flemming, ministre de Saxe à Vienne, avait par bonheur commenté ce texte par une longue lettre oi!i il expliquait le sens ténébreux du style de la chancellerie autrichienne; il donnait de fortes assurances de la droiture des sentiments de Timpéra* trice, et du consentement qu'elle donnait a toutes les restitutions qu'on pouvait exiger d'elle, en ftiveur de l'état déplorable où Télcctorat de Saxe se trouvait réduit; il avertissait cependant par précaution qu'on devait s'ettendre de la part des Autrichiens à quelques chicanes et à quelques circonlocutions pour la forme, parce que la dignité impériale exigeait qu'on fît tout de mauvaise grâce, et qu'on amusât le terrain par des difficultés inutiles, avant de convenir définitivement des conditions que dès lors la cour de Vienne acceptait tacitement. Après cette réponse, les parties étaient d^accord ensemble pour le fond, et' la paix pouvait se conclure sur le pied que lé roi le désirait.

De son côté, bien des raisons concouraient à lui faire préférer des conditions de paix modestes et modérées à d'autres plus avantageuses. Il était d'autant moins à propos de rehausser ces conditions, dans Fétat où se trouvaient les choses, qu'on