MOTIFS DB PAIX

n'atirait obtenu des dédommagements que par des viotoires, et que Parmée se trouvait trop rpinée et trop dégénérée pour qu'on pût s^en promettre des exploits édatants. Les bons généraux se faisaient rares, et l'qn en manquait pour conduire les détaehements. Les vieux offîeier^ étaient péri^ dans tant d'Occasions meurtrières oà ils avaient combattu pour la patrie. Les jeunes of^ciers, à pein^ sevrés, étaiept dans un âge si débile, qu'on ne pouvait pas s^8tten4re à d^ grands services de leur paft. Ces vieux soldatsf respectables, ces chefs de bandes n'existaient plus, et les nouveaux dont l'armée était composée, consistaient, le gpand nombre, en désierteurs, ou dans une jeunesse fai ble, au-dessous de dix-^huit aps, incapable de soutenir les fetigues d'une rude campagne. D^ailleurs, beaucoup de régiments, ruinés à différentes reprises, avaient été formés trois fois pendant la guerre ; de sorte que les tFOupes, dans Tétat où elles étaient, ne pouvaient s'attirer la confiance do ceux qui devaient les commander. D'ailleurs, à quels secoiirs le roi pouvait*il s'attendre en continuant la guqrre? Il se trouvait entièrement isolé et sans alliés. Les sentiments de Uimpératrice de Russie à son égard étaient équivoques; les Anglais agissaient envers lui moins en amis qu^en ennemhs déclarés; les Turcs, étourdis de tant de révolutions arrivées en I^ussie, incertains du parti qu^ils devaient prendre, déclinaient l'alliance défensive qu'on leur proposait depuis si longtemps,* le ^kan

même des Tartares venait d'obliger le résident prussten à quitter sa cour. Outre toutes ces circonstances contraires, il y avait tout à craindre que la prolongation de la guerre n'occasionnât la peste en Saice, en Silésie et dans le Brandebourg, parce que, la plupart des champs demeurant en friche, les vivres étaient rares et à un prix excessif, et les campagnes, dépeuplées d'hommes et de bestiaux, de sorte qu'on ne voyait dans toutes ces provinces que des traces affreuses de la guerre, et des précurseurs de plus grandes calamités pour l'avenir. Dans des conjonctures aussi cruelles, on avait tout à craindre en continuant la guerre. Si nous supposons même qu'on eût commencé la campagne qui était près de s'ouvrir, on n'aurait pas obtenu des ennemis, pour cela, de meilleures conditions; par un cercle vicieux et après une défense inutile, on aurait été obligé d'en revenir à celles dont on se trouvait d'accord.

Les Autrichiens proposèrent I9, tenue d'un congrès; le roi l'accepta d'abord. Ils nommèrent de leur part le sieur Collenbach ministre plénipotentiaire, et le roi nomma de la sienne M. de Hertzberg, son conseiller de cabinet; on convint de plus que les conférences se tiendraient à Hubertsbourg, et, par un acte public, ce lieu, ainsi que son territoire, fut déclaré neutre. Les conférences commencèrent, le 28 de décembre, selon les formalités usitées.

Ainsi, dans ces temps heureux, les esprits échauffés et irrités par la guerre se calmèrent tout d'un coup du nord au sud de l'Europe. Nous avons vu