CHAPITRE I

GAMPAGNS DE 1756.

I. iBTasion de la Baxs; blocus du camp de Pina (24 septembre). •^ II. Bataille de Lobositz (1*' octobre); capitulation des SazoDs (14 octobre); quartiers d*hiyer. -r- III. Observations.

L L'Autriche, la France et la Russie étaient in^ disposées contre la Prusse : TAutricbe regrettait la Silésie; la France conservait un ressentiment de la paix de Dresde, qui avait causé les désastres du maréchal de Belle^sle, abandonné dans Prague ; la czarine s'essayait à intervenir dans les affaires de l'Europe ; elle était séduite par Marie-Thérèse. Il esMemps, disait-bn à Vienne, à Paris, à Sainte Pétersbourgî de mettre un frein à l'ambition des puissances du second ordre. A la vue de cet orage.

Frédérjc s'appuya à l'Angleterre , conclut avec elle un traité d'alliance et s'assura de riches subsides. Cela fait, il ne perdit plus de temps, et, dès Tété de 17^6, voyant que ses ennemis dissimulaient encore, parce qu'ils n'étaient pas prêts à entrer en campagne, il commençâtes hostilités sans déclaration préalable, et envahit la Saxe en pleine paix.

Son état militaire était considérablement augmenté : il avait eu dix ans pour mettre à profit l'expérience qu'il avait acquise dans les quatre campagnes de la guerre de la Pragmatique Sanction, et les ressources que lui avaient apportées les riches provinces de Silésie. Il ne comptait pas moins de 120,000 hommes sous les armes, bien organisés, bien disciplinés, très-mobiles, indépendamment des garnisons , des dépôts et de tous les moyens accessoires pour entretenir une armée aussi considérable en activité et réparer ses pertes, L'Autriche avait un état' militaire de moins de 40,000 hommes, mal entretenus, mal organisés; ses vieilles troupes avaient été détruites dans la guerre contre les Turcs : Frédéric pouvait impunément tout entreprendre dans cette campagne.

Il réunit dieux armées, Tune en Saxe , forte de soixante et dix bataillons et quatre-vingts escadrons, formant 64,000 hommes, artillerie et sapeurs compris; l'autre en Silésie, fprte de trente-trois bataillons et cinquante-cinq escadrons, eflViron 30,000 hommes; et il employa 20,000 hommes en divers corps d'observation sur la Vistule, en Pomé-

ranie et sur le bas Elbe. L'armée de Silésie se réunit h Nachod , sous les ordres du maréchal Schwerin ; les trois corps de l'armée de Saxe se réunirent à Francfort -sur-rOder, à Magdeburg et àWittenberg; ils se mirent en marche, le 30 août, celui de Magdeburg par Leipzig, Chemnitz et Dippoldiswalda; celui de Wittenberg par Torgau et Meissen; celui de Francfort par Elsterwerda ,- Bautzen et Stolpen. L'alarme fut grande à Dresde ; l'électeur se réfugia dans la forteresse de Kœnigstein; Télectrice et la cour restèrent au palais. L'armée saxonne, forte de 18,000 hommes, prit le camp de Pirna pour y attendre les résolutions de la cour de Vienne. L'acquisition de Dresde fut une conquête importante pour le roi de Brusse ; il y trouva tous les magasins de guerre et l'arsenal de Félecteur. La place était forte ; elle lui donna un point d'appui qui lui était nécessaire, et compléta la frontière de l'Elbe, qui tout entière depuis Magdeburg fut dès lors en son pouvoir. Toutes les négociations pour ramener l'électeur et décider la soumission de son armée ayant échoué, le roi marcha en avant et cerna le camp de Pirna avec quarante-deux bataillons et dix escadrons; il forma une armée d'observation de vingt-huit bataillons et soixante et dix escadrons, en prit le commandement, et porta son quartier général à Ausstg,en Bohême. Le maréchal Schwerin s'avança à une marche avec l'armée de Silésie, pour observer le débouché de Kœnigingraetz.

II. La cour de Vienne, au premier bruit du rassemblement de Tarmée prussienne, avait réuni toutes ses troupes et les avait formées en deux corps : Tun, sous les ordre» du prince Piccolomini, campa près de Kœnigipgrœtz , pour s'opposer aux mouvements de Schwerin; l'autre, sous les ordres du maréchal Browne , se réunît d'abord à Kolin, passa plus tard la Moldau , et campa à Budin sur FÉger» pour dégager les Saxons du camp de Pima.

Le 30 septembre , le roi quitta son camp d'Anssig et marcha à la rencontre de Browne ; il arriva avec son avant-garde, forte de huit bataillons et quinze escadrons , le 30 au soir, au village de Lobositz, où il rencontra l'armée autrichicAne, qui avait passé l'Éger et campait derrière des marais à la vue de Lobositz. Il prit position avec son avant-garde au village de Tiirmitz, et se fit joindre, dans la nuit, par le restèlîeson armée, forte de 25,Q00 hommes, k la pointe du jour, Brov^e fit déboucher dans la plaine un gros corps de cavalerie. L'armée du roi prit les armes : la gauche, sous les ordres du duc de Bevern, occupa la hauteur de Lobosch, et la droite, sous le prince Henri, les hauteurs de Homolka; sa ligne de bataille était de 1,800 à 2,000 toises; Le front du maréchal Browne était couvert par un ruisseau marécageux ; sa droite s'appuyait à l'Elbe ; sa gauche à Tschirschkowitz ; sa ligne de bataille était de 2,500 toises. Il sentit la faute qu'il avait faîte de ne

pas occuper les hauteurs de Lobosch; il les fit attaquer par une division de onze bataillons ; elle fut repoussée. Les Prussiens s'emparèrent de Lobositz ; les Autrichiens reprirent leur position du matin : ils y étaient inattaquables de front ; mais, manœuvres par leur gauche, ils l'évacuërent , repassèrent TÉger et reprirent leur camp de Budin, ayant perdu 2,500 à 3,000 hommes, et les Prussiens 3,000 à 3,500. Les deu}( armées s'attribuèrent la victoire : le maréchal Browne parce qu'il n'avait point été forc^ dans son camp ; le roi, à plus juste titre, parce qu'il avait enlevé le village de Lobositz et obligé son ennemi de renoncer au projet de secourir les Saxons par la rive gauche de TEIbe. Mais, le 11 octobre, Browne fit, par la rive droite, un détachement de 8,000 hommes vis-à-vis KœnigsteiUy à la vue de l'armée prussienne , pour fa* voriser le déblocus du camp de Pirna. Les Saxons passèrent l'Ëlbe ; mais , enveloppés de toutes parts parles Prussiens, ils capitulèrent, le 14. L'électeur eut la faculté de se retirer dans son royaume de Pologne ; les Saxons furent incorporés dans l'armée prussienne, qui évacqa la Bohéipe et prit ses quartiers d'hiver en Saxe et en Silésie.

in. Première observation, — Des écrivains militaires ont avancé que le yoi de Prusse devait pénétrer par la Moravie sur Vienne et terminer la guerre par la prise de cette capitale. Ils ont tort : il eût été arrêté par les places d'Olmûtz et de Briinn : arrivé au Danube, il y eût trouvé toutes

les forces de la monarchie réunies pour lui en disputer le passage, dans le temps que l'insurrection hongroise se fût portée sur ses flancs. Une opération aussi téméraire eût évidemment exposé son armée à une ruine certaine. Envahir la Saxe, s'emparer de Dresde, désarmer l'armée saxonne, entrer en Bohême, occuper Prague, y hiverner, c'était tout ce qu'il pouvait et devait projeter. Mais il opéra mal : il méconnut plusieurs des principes de la guerre, que Ton viole rarement impunément; ce qui fut cause qu'il échoua malgré le gain d'une bataille.

Le camp de Pirna a 25,000 toises de circuit; les 18,000 Saxons étaient réduits à 14,000 hommes de toutes armes, à leur arrivée au camp; le roi, ayant des forces quadruples et autant de grosse artillerie qu'il pouvait en désirer, puisque l'arsenal de Dresde était à sa disposition, devait, en quatre jours, forcer ce camp, faire mettre bas les armes aux Saxons, après quoi entrer en Bohême, laissant seulement une garnison de six bataillons et six escadrons dans Dresde. Le camp de Pirna est défendu à l'est par l'Elbe, rivière non guéable, ayant soixante à quatre-vingts toises de large ; à l'ouest, par un marais profond et escarpé, ayant trente à quarante-huit toises de large ; et enfin, à la tête, par la forteresse de Kœnigstein, des bois et des ravins qui communiquent à la frontière de Bohême. Il forme un grand triangle, dont deux côtés ont 10 à 11,000 toises, et le petit côté 3 à

4,000. Les 14,000 Saxons étaient trop faibles pour garnir cette étendue. Si le roi eût fait faire neuf attaques, trois sur chaque côté, dont une seule véritable dans une des positions où le ravin est saillant, en y plaçant deux batteries de cinquante bouches à feu chacune, il eût réussi à se rendre maître du ravin. Il lui fallait un quart d'heure pour y pratiquer une rampe, par laquelle il eût fait déboucher les deux tiers de son armée, infanterie, cavalerie et artillerie. Les Saxons, rejetés sous les murs de Kœnigstein, eussent capitulé. Sans doute qu'une armée de 40^000 hommes, contre une armée de 60 à 80,000, peut se défendre avec avantage dans le camp de Pirna; mais 14,000 hommes ne le pouvaient pas contre une armée de 60,000, munie d'autant d'artillerie qu'elle le voulait Un corps aussi faible n'aurait pu s'y défendre qu'autant que le ravin et l'Elbe, qui couvrent le camp, eussent eu deux à trois cents toises de largeur, distance qui permettrait aux batteries du camp de prendre des positions éloignées de deux cents toises du rivage, sans qu'elles eussent rien à craindre de la supériorités des batteries prussiennes établies sur la rive opposée, et cependant toutes puissantes contre ce qui approcherait de leur rive.

Deuxième observation. — Le roi est entré en Bohême avec deux corps d'armée séparés , agissant fort loin l'un de l'autre. L'armée de Schwerin opérait à l'extrémité de la Silésie, dans le temps

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que le roi pénétrait par la rive gauche de TElbe. Cette manière d'envahir un pays avec une double ligne d'opération est fautive* Schwerin était beaucoup plus fort que Piccolomini, soit par le nombre, soit par la consistance des troupes. S'il eût été au roi sur le champ de bataille de Lobositz , le renfort que Piccolomini eût, de son c6té, amené au maréchal Browne aurait été bien loin de compenser le degré de force qu'eût acquis l'armée prussienne. Le roi pouvait donc entrer dans Prague en septembre, avec 90,000 hommes, se rendre mattre de cette place importante, établir ses quartiers d'hiver en Bohème, rejetant les débris de Browne et de Piccolomim au delà du Danube , ou du moins au delà des montagnes de ce royaume. L'effet de ces deux fautes fut qu'il eut, sur le champ de bataille de Lobositz , des forces moindres que celles de l'ennemi , quoique sur le champ d'opération il en ^ùt de triples. C'est aussi ce qui l'obligea à prendre ses quartiers d'hiver en Saxe et en Silésié. Sans doute il obtint de cette campagne de grands avantages ; mais il pouvait en obteoif de plus grands encore.