PREMIÈRE CAMPAGNE DE

I. Situation des années. ^ II. Bataille de Prague (4 mai). — III. Blocus de Prague, bataille de Kolin (18 juin); éyacuation de la Bohême. ~ IV. Observations.

I. La campagne de 1757, commencée le 15 avril, s*est terminée le 1 5 décembre ; elle a duré deux cent quarante jours ; elle se divise en deux époques : la première comprend les marches, manœuvres et combats, du 15 avril au 15 juillet; la seconde, ceux du 15 juillet au 15 décembre. Dans la première époque, le roi a livré deux grandes batailles : la bataille de Prague, qu'il a gagnée, le 4 mai, et celle de Kolin, qu'il a perdue, le 18 juin.

Dans Tannée 1756, la France, la Suède, la Russie et l'Empire ne mirent aucune armée en campagne ; elles là passèrent tout entière en préparatifs et en démonstrations. Il en fut de même pendant la première époque de la campagne de 1757 ; le roi n'eut à tenir tête qu'aux armées autrkhiennes. L'armée prussienne était mieux eïercée, composée de vieilles troupes et plus nombreuse. Au commencement d'avril, elle était formée en quatre corps : le 1"', sous

les ordres du prince Maurice, à Chemnîtz; le â** sous le roi, aux portes de Dresde, au village de Loschwitz ; le 3*, sous le prince de Bevern , à Zittau, en Cûsace ; le 4% sous le maréchal Schwerin, en Sîlésie. L'armée autrichienne , sous les ordres du maréchal Browne, était en Bohême; le duc d'Arenberg, avec le 1" corps, formait la gauche surÉgra; le maréchal Browne, avec le 2« corps, était aU camp de Budin, devant Prague ; le 3* corps, sous les ordres du comte de Kœnigsegg, était à Reichenbergj le 4* corps, sous les ordres du général Daun, était en. Moravie. Les quatre corps d'armée du roi de Prusse se montaient à 100,000 hommes, sous les armes, dont 65 à 66,000 d'infanterie , 16 à 18,000 de cavalerie; le reste, artillerie, sapeurs, mineurs, etc. : formant cent huit bataillons et cent soixante escadrons, sans compter yingt-six bataillons et quarante escadrons qui se réunissaient en Poméranie pour contenir la Russie. Les quatre armées autrichiennes étaient moins nombreuses, très-inférieures en qualité, et manquaient de beaucoup d'objets. Frédéric résolut de profiter des quatre mois d'avance qu'il avait sur les Russes pour frapper un coup d'éclat et se mettre en situation de faire front aux autres armées, lorsqu'elles arriveraient en ligne. U envahit la Bohème et assiégea Prague, exécutant, cette campagne, ce qu'il n'avait pu faire la campagne précédente.

II. Le corps du prince Maurice, qui formait la droite de la ligne prussienne , commença à ma-

nœuvrer en avril ; il menaça Égra et se porta en deux colonnes, par Kommotau, sur TEger. De son côté, le roi de Prusse passa tes montagnes à Peterswald et arriva sur TEger, à Lobositz, et, le 23 avril, opéra le passage du fleuve à Loschtitz, à la tête de ces deux corps d'armée réunis. Le maréchal Browne, qui avait été joint à son camp de Budin, derrière TEger, par le duc d'Arenberg, se retira au camp de Prague, aussitôt que le roi eut passé l'Eger . L'armée prussienne le suivit, arriva devant Prague, le 2 mai. Mais déjà le prince Charles de Lorraine, qui avait pris le commandement de l'armée impériale, s'était campé sur la hauteur de ^Zj ska. sur la rive droite de la Moldau.

Le prince de Bevern passa les montagnes entre Zitta et Reichenberg, où il fut arrêté par Fexcellente position qu'occupait le comte de Kœnigsegg, qui l'obligea de manœuvrer plusieurs jours pour l'en dé poster ; ce qu'il ne put obtenir qu'après un combat opiniâtre. Le comte de Kœnigsegg se retira sur Liebenau ; il y prit une position également formidable. Pendant ce temps, le maréchal Schwerin, parti de Silésie, n'ayant trouvé personne devant lui, déboucha en Bohême par Trautenau et se porta à Jung-Bunzlau, sur les derrières de la position du comte de Kœnigsegg ; ce qui força celui-ci à l'abandonner, à repasser l'Elbe et à se diriger sur Prague, où il joignit le prince de Lorraine. Schwerin, à la tête de son corps etde celui du duc de Bevern, suivit ce mouvement et campa, le 4 mai,

sur la rive droite de l'Elbe, à Alt-Bunzlau, vis-àvis Brandeis ; et, copomie l'eimemi n'occupait pas la rive opposée, il y jeta une avant-garde.

Le prince de Lorraine attendait, sous quelques jours^ le général Daun, qui lui amenait de Sf oravie un renfort de 30,000 hommes, ce qui eût égalisé les deux armées. Frédéric sentit toute l'importance de prévenir cette jonction^ Le 5 mai, à la pointe du jour, il jeta un pont à une lieue et demie au*Kles80U8 de Prague, au village de Podbaba, sans éprouver aucune résistance, quoique 4 s, 000 toises du camp autrichien, et s'établit avec vingt bataillions et trente-huit escadrons àGjmiCj sur la rive droite de la Moldau. Le maréchal Sjchwerin passa l'Elbe et se porta à ^|pschitz. Les deux armées prussiennes, dans cette nuit, n'étaient plus éloi<^ gnées que de trois lieues. Le 6, à la pointe du jour, elles firent leur jonction à Ventrée du village de Prosek. L'armée du roi prit son ordre de bataille, irïroïte àProsek, le centre en avant de GbeL et la gauche au delà de Satalic, occupant une série de collines de 4,5Ôo'^E9tBB5^étendue, et étant à cheval sur le chemin de Brandeis. qui était sa ligne d'opération. Le prince de Lorraine avait sa gauche surJa^Ziska, près de la Moldau, et sa droite sur les hauteurs du village dfi Ke^occupant une ligne de 4,500 toises. Le roi avait sur le champ de bataille 3oixante-quatre bataillons et cent vingttrois escadrons, environ 60,000 hommes ; le ma*réchal Keith était resté sur la rive gauche de la

Moldau, devant Prague, avec vingt-six bataillons, vingt-six escadrons ; neuf bataillons et onze esca* drons étaient détachés sur la double ligne d'opération ^ pour couvrir les magasins. Le prince de Lorraine avait à peu près 70,000 hommes; mais 10,000 étaient restés dans Prague pour la défense de la ville et observer le maréchal Keitb. Les deux , armées se trouvaient ainsi égales en nombre sur le champ de bataille. L'armée autrichienne avait sa gauche près de la Moldau, l'armée prussienne y avait sa droite : les deux armées étaient éloignées Tune de l'autre de 3,000 toises, séparées par un vallon profond où coulait un ruisseau formé par la décharge de plusieurs étangs, et dont les bords sont encaissés et marécageux; ce ruisseau prend sa source au delà de l'étang de Sterbohol, à 6 ou 7,000 toises de Prague, tourne à cette distance, passe par les villages de Sterbohol, de Pocernic, de Hostawic^ de Hrdlorez et de Hlaupetin, et se jette dans la Moldau, à peu près à 2,00Q toises au-dessous de Prague, près de Liben.

Le roi jugea que ce ruisseau protégerait efficacement le front de l'armée ennemie ; \\ ordonna de marcher par la gauche pour la déborder. Le prince de Lorraine s'en aperçut à temps : il fit faire à l'infanterie de sa droite un changement de front en arrière : par ce mouvement elle se trouva en équerre sur l'extrémité du centre, et, s'appuvant aux hauteurs de Sterbohol, elle forma un coude de 1,500 toises, qu'il prolongea de 2,000 autres en y

portant la cavalerie de sa gauche, qui prit position dans les plaines de Sterbohol et s^étendit jusqu'au petit ruisseau qui passe à Hostiwartz. Sa ligne occupait ainsi les deux côtés d'un angle droit, dont l'un était perpendiculaire à Prague et l'autre parallèle, et longs chacun de 3,000 à 3,500 toises. Le roi arrêta sa marche aussitôt que l'extrémité de sa droite fut arrivée à la hauteur de Key, le centre vis-à-vis Pocernic et la gauche devant Sterbohol ; il envoya la cavalerie de sa réserve pour renforcer celle de Schwerin, dans la plaine de Sterbohol. Ce mouvement découvrit sa ligne d'opération, le chemin de Brandeis par Gbel, et son armée se trouva à cheval sur la route de Kolin, par laquelle le général Daun arrivait ce mêmejour à Bœmisch-Brod, à huit lieues du champ de bataille. L'infanterie autrichienne occupait, au delà du ruisseau qui couvrait son front, et à peu près à 1000 toises de Tangle d'équerre, des positions qui commandaient le village de Gbel. Le roi fit attaquer ces postes détachés et les culbuta, dans le temps /[ue le maréchal Schwerin, avec l'aile gauche, passa le ruisseau à Sterbohol et à Pocernic, la cavalerie dans les villages, l'artillerie sur les digues, l'infanterie dans les marais. Il y trouva de grandes difficultés ; plusieurs régiments s'enfoncèrent jusqu'au genou; la droite autrichienne n'en profita pai$ ; elle resta sur les collines à rectifier son alignement. A une heure après midi, Schwerin l'attaqua à la baïonnette, arriva jusqu'à sa position ;

mais, accablées par la mitraille, ses troupes lâchèrent pied et abandonnèrent la hauteur. Browne le poursuivit pendant 12 à 1,500 toises. La gauche et le centre de l'armée autrichienne continuèrent à rester immobiles. La cavalerie prussienne déboucha dans la plaine de Sterbohol, fit d'abord une charge malheureuse , mais se rallia , revint au combat, et mit en déroute la cavalerie autrichienne, qui abandonna le champ de bataille. La droite du prince de Lorraine se trouva ainsi entièrement découverte, au moment où le roi entrait lui-même dans le village de Key et attaquait la gauche. Le prince de Bevern, qui marchait au centre, s'aperçut d'un vide à l'angle des deux lignes ; il s'y jeta et engagea un combat des plus opiniâtres. Le maréchal Schwerin, ayant rallié son infanterie, la ramena au combat. Il fut frappé à mort à la tète de son régiment ; mais ses troupes continuèrent l'attaque contre la droite autrichienne, qui, prise en flanc par le roi et débordée par la cavalerie, lâcha pied et se mit en déroute, ce qui décida de la journée.

Le prince de Lorraine abandonna toutes ses positions ; il soutint sa retraite par les troupes de son centre et de sa gauche qui n'avaient pas donné ; mais, constamment débordé par sa droite, 12,000 hommes furent coupés de Prague, et ne parvinrent qu'avec peine à gagner le camp du maréchal Daun. La perte des Autrichiens fut de 16,000 hommes et deux cents pièces de canon; le mare-

chai BroWûe fbt blessé mortellement. La perte des Prussiens fut de 12,000 hommes.

m. Gette bataille avait ajBTaibli de 30,000 hommes l'armée du prince de Lotraine ; cependant il lui restait encore 40,000 hommes ; mais le moral du soldat était affecté. Le roi bloqua Prague sur les deux rives de la Moldau. Cette place a 7,000 toises de circuit ; sa ligne de contrevaliation eut Un développement de 1 5,000 toises, ses quartiers étant séparés par une grande rivière. Il espéra vainement que le défaut de vivres obligerait promptement son ennemi à capituler. Le blocus dura six fiemaines, jusqu^au 18 juin, qu'il fut levé par le résultat de la bataille de Kolin.

Le maréchal Daun apprit, le 7 mai, les désastres du prince de Lorraine. Il resta plusieurs jours à Bœhmisch -Brod pour recueillirses débris, et, après avoir rallié les 12,000 hommes qui n'avaient pu entrer dans Prague, il rétrograda de quatorze lieues et campa sous les murs de Kolin. Le roi l'ayant fait suivre par un corps de 25,000 hommes sous le commandement du prince de Bevern, il continua sa retraite jusqu'à Goltsch-Jenikau, à une lieue en avant de Habern et à vingt-quatre de Prague. Le 1 2 juin, ayant reçu quelques renforts, Daun se reporta à une lieue en avant de Kolin, au village de Krichnau, où il campa, la gauche à Swojsic et la droite à Chocenic, ayant devant lui la route de Prague à Kolin; le prince de Bevern se retira à son tour. Le roi accourut en toute hâte du camp de

GAMGAGNB de 1757 215

Prague avec un renfort ; il porta son quartier général, le 14, à la petite ville de Kaurzim, à trois liebes de Krichnau. Il y campa, la gauche appuyée au chemin de Prague à Kolin, au village de Planian, tirant des vivres de Nimburg, petite ville sur la gauche de TËlbe, éloignée de cinq lieues. Il séjourna, le 15, et une partie du 16, pour donner le temps d'arriver à ses renforts et à ses caissons de vivres. Le 16, comme il allait se mettre en marche pour se porter à la position de Swojsic et contenir le maréchal Daun, qu'il croyait à Kohl-Janowic, il apprit que ce maréchal était à Krichnau ; dès lors il ne pouvait plus faire ce mouvement qu'en passant sur son corps. Le 17, il marcha par sa gauche et campa à cheval sur la route de Prague, ayant devant lui Planian et, trois lieues plus avant, Kolin. Il se trouvait ainsi campé perpendiculairement sur la gauche de l'armée autrichienne. A la pointe du jour, le 18, il se mit en marche, la gauche en tête ; Tavanl-garde, commandée par le général Zieten, forte de cinquante-cinq escadrons et sept bataillons, tenait la tête. L'a^mée marcha sur trois lignes : la première, toute d'infanterie, suivit le chemin de Prague à Kolin ; les deux autres, plus à gauche, marchèrent entre la chaussée et l'Elbe. Le général Daun avait fait des mouvements dans la Huit ; les Prussiens ne virent au jour que quelques vedettes; mais, aussitôt qu'ils eurent dépassé Pla^ nian, ils aperçurent l'armée autrichienne en ba* taille; ils firent halte. L^avant-garde était arrivée à

la hauteur de Zlatislunz, 3,000 toises on avant de Planian ; le corps de bataille était à Novimiesto et Planian. L'armée autrichienne était formée, la gauche à Brezan, le centre à Ghocenic et la droite à Rrechor ; elle occupait ainsi une ligne courbe de 3,500 toises, la droite du côté de Kolin, la gauche du côté de Prague, enveloppant la route de Prague à KoliUy qui était la corde. Elle étaft sur plusieurs lignes : la deuxième ligne occupait la crête des hauteurs; la première était à demi-pente, ayant devant elle les trois villages retranchés, garnis d'infanterie et couverts d'artillerie. La gauche se trouvait à cinq cents toises du grand chemin de Planian à Kolin, sur lequel marchait l'armée prussienne; le centre, ou le village de Ghocenic, en était à 1,000 toises ; la droite, ou le village de Krechor, en était à cinq cents toises. Ainsi les deux armées étaient près l'une de l'autre et dans une formation bizarre. Le roi se trouvait déborder toute la gauche de l'ennemi, et la ligne ennemie formait une demi-circonférence dont le diamètre ou corde était une partie du chemin de Planian à Kolin qu'occupait Frédéric, qui, à une heure après midi, ordonna de continuer la marche. Le roi se mettait en marche, sur la corde d'une demi-circonférence que couronnait, sur les hauteurs, l'armée autrichienne; ce qu'il ne pouvait faire qu'en défilant sous la mitraille et la fusillade. Le général Nadasdy, commandant la cavalerie autrichienne, se porta aussitôt à 2,00d toises de Kolin, à cheval sur 1^ route, bar-

rant ainsi aux Prussiens le chemin de Kolin et les obligeant à rester sous le feu de son armée. Daun ordonna à toutes ses troupes d'avancer jusqu'à Textrêmité de la position, et fit tomber sur les colonnes en marche une grêle de boulets, d'obus etde balles. Les tirailleurs des troupes postées dans les villages se portèrent en avant; la fusillade s'engagea entre les Croates et Tarmée prussienne, qui cependant voulait toujours continuer son mouvement. L'avant-garde, ayant de l'avance, parvint à franchir les 3,000 toises et à déborder la droite autrichienne; après avoir dépassé Krachor, elle prit à droite, marcha sur cette extrême droite et s'empara du village de Krechor ; mais l'armée prussienne fut tellement engagée, et la fusillade devint si .vive, qu'elle dut faire halte, se former à droite en bataille et marcher au pas de charge pour repousser les tirailleurs : ceux-ci étaient soutenus. LesPrussiens firent d'inutiles efforts pour enlever les hauteurs, qui en môme temps étaient attaquées par leur droite; mais tout l'avantage de la position était pour les Autrichiens. L'attaque des Prussiens était une affaire de circonstance non méditée. Il leur fallut gravir des montagnes à pic, passer par des sentiers et des ravins impraticables; ils firent des prodiges de valeur ; mais, forcés de céder, ils perdirent leur artillerie, grand nombre de prisonniers, de morts et de blessés. Ils se replièrent sur Planian et opérèrent leur retraite sur Nimburg. Le madréchal Daun rentra dans son camp, où il resta

plusieurs jours à chanter des Te Deum. La perte des Prussiens s*éleva à 15,000 homtnes, celle des Autrichiens à 5,000. Ainsi, sur deux hommes de son armée, le roi en eut un hors de combat. Le 19, Frédéric ' leva le siège de Prague et se rendit à Brandelô, où Târtillerie fut transportée pour y être embarquée sur Elbe; comme elle n*avait que quatre lieues à faire, elle arriva le soir même du 19. Le maréchal Keith, qui était sur la rive gauche, resta vingt-quatre heures de plus et opéra sa retraite sur Leitmeritz, où il passa l'Elbe. Vivement pour* suivi, il perdit 4 ou 500 hommes.

Le roi divisa alors son armée en deux corps, tous les deux sur la rive droite de TElbe. Il campa près de Leitmeritz avec la majorité de ses troupes, envoyant le prince royal en Prusse avec lé deuxième corps, derrière Tlser, â Cejtic, ensuite à Bœhmisch- Leipa, derrière le -Çolzjgm, se trouvant ainsi éloigné de dix lieues du roi et de six ou sept de Zittau, où étaient les magasins. Le prince de Lorraine prit enfin son parti, le !•' juillet; il sortit de Prague et passa TElbe près Brandeis à Qfilâfeowic, se porta sur Mùnchengraetz, derrière l'Iser, et de là à Hûhnerwasser, tourna la position du prince royal à Bœhmisch-Leipa,. s*empara de Niemes et de Gbel, et par là intercepta la communication avec Zittau, que le prince royal ne put gagner que par un détour et après avoir brûlé ses caissons; il y arriva, le 22, un peu avant Farmée autrichienne. Celle-ci bombarda Zittau devant les Prussiens ; partie des

magasins furent brûlés. Le prince de Prusse se retira par Lœbau sur Bautzen. Le 29 juillet, Frédéric quitta son camp de Leitmeritz et vint se joindre au camp de Bautzen, et quelques jours après, alla camper à Bernstadt^ entre Lœbau et Gœrlitz. Le prince de Lorraine était campé en avant de Zittau, tenant une garnison dans Gœrlitz, interceptant ainsi le chemin de la Silésie. Dans la nuit du 15 août, Frédéric se porta à H irschfelde, entre Zittau et Gœrlitz ; le coupant par cette position de la place de Zittau, il s*empara de Gœrlitz , reconnut le camp du prince de Lorraine, le jugea inattaquable; et, voyant que ce prince refusait le combat, il revint à Hirschfelde, laissa le commandement de l'armée au princd de Bevern, et, le 24 août, se mit en marche avec un détachement de seize bataillons et trente escadrons pour se porter sur la Saale. Ici finit li première période de cette campagne.

IV. Troisième observation. — Le projet de Frédéric de s'emparer de Prague et de la Bohême était bon en 1756 ; tl Tétait encore au commencement de i757. Là, comme dans un grand camp retranché, 11 eût couvert la Saxe et la Silésie, contenu l'Autriche et l'Empire. Il devait réussir dans cette entreprise : toutes les chances étaient en sa faveur; il avait l'initiative du mouvement, des troupes supérieures en nombre et en qualité , son audace et ses grands talents. Il échoua cependant.

!• Il marcha à la conquête de la Bohême par deux lignes d'opération, avec deux armées séparées en-

tre elles par soixante lieues, et qui devaient se réunir à quarante lieues de leur point du départ, sous les murs d'une place forte, en présence des armées ennemies. Il est de principe que les réunions des divers corps d'armée ne doivent jamais se faire près de Fennemi ; cependant tout réussit au roi. Ses deux armées, quoique séparées par d^s montagnes, des défilés, surmontèrent tous les obstacles, sans qu'il leur arrivât aucun mal. Le 4 mai, elles n'étaient plus. éloignées que de six lieues, mais elles étaient encore séparées par deux rivières, la place de Prague et Parmée du prince de Lorraine, forte de 70,000 hommes. Leur réunion paraissait impossible ; cependant elle s'opéra, le 6 mai, à la pointe du jour, à trois cents toises du camp autrichien. La fortune se plut à combler Frédéric, qui devait être battu en détail avant la réunion des deux armées, et chacune chassée isolément de la Bohême.

2° Puisque le roi abandonnait sa ligne d'opération par la rive gauche de l'Elbe et qu'il la prenait sur Brandeis et par la rive droite, il eût dû faire passer sur la rive droite de la Moldau le maréchal Keith, le tenir sur son extrême droite, couvrant, dans tous les cas, sa ligne d'opération sur Brandeis. Il eût obtenu trois avantages : 1® toute son armée eût été réunie, et il n'eût rien eu à redouter des entreprises du prince de Lorraine; 2° il eût eu 20,000 hommes de plus sur le champ de bataille de Prague, immense avantage; 3° sa ligne d'opération sur

Brandeis eût été toujours assurée ; elle n'aurait pas été compromise, comme elle le fut.

3** Pendant la bataille de Prague, le roi abandonna sa ligne d'opération et de retraite, le chemin de Brandeis, et se plaça à cheval sur le chemin de Kolin, qu'occupait le maréchal Daun, à six Heues en arrière. Si le prince de Lorraine eût fait donner sa gauche et occuper Gbel pendant que le maréchal Daun se fût rapproché, le roi était cerné.

Quatrième observation. — l°Le prince de Lorraine a laissé arriver le roi de Prusse devant Prague, et le maréchal Schwrerin devant Brandeis, à six lieues l'un de l'autre, sans avoir saisi Toccasion de marcher à la rencontre de celui-ci sur la droite de i'Elbe, et, joint au comte dé Kœnigsegg, de l'accabler avec des forces doubles, pendant que le roi aurait toisé les remparts de Prague. Il n'a pas non plus essayé d'attaquer et de battre le roi, après s'être joint au comte de Kœnigse^, pendant que Schwerin, encore sur la rive droite de l'Elbe, en était séparé par la Moldau et l'Elbe.

2* Il avait besoin de deux jours pour que le maréchal Daun pût arriver au camp de Prague, ce qui eût porté son armée à 100,000 hommes; et ces deux jours, il ne conçoit pas la possibilité de ' les gagner en défendant la Moldau au roi , qui la passe à 2,000 toises de son camp, ou en disputant à Schwrerin le passage de l'Elbe , qu'il effectue à quatre lieues de son camp.

3*" Quand le roi eut passé, dans la niiit du 5 au 6,

la Moldau, le prince de Lorraine devait, à sept heures du soir, rentrer dans Prague en laissant 15,000 hommes sur sa position de Ziska pour se masquer, et arriver, à la petite pointe du jour, sur le pont du roi, le brûler, attaquer le maréchal Keith, le mettre en déroute, le poursuivre avec cent escadrons, et rentrer le soir dans Prague. Le maréchal Daun se serait approché, et le 7, ils auraient attaqué de concert, si le roi les eût attendus.

4** 11 fut battu pour avoir mal rangé son armée en bataille. Il devait placer sa gauche où était son centre, son centre où était sa droite, sa droite où était une partie de sa cavalerie ; son infanterie eût été bien appuyée, et sa cavalerie eût été plus près de l'étang de Sterbohol. Il devait garder en réserve le tiers de sa cavalerie et le sixième de son infianterie. Enfin , ayant fait la faute de paralyser sa gauche, il la devait remettre en action en la faisant marcher au secours de la hauteur près de Gbel; ce qui eût arrêté net le mouvement du roi, qui lui-r même eût eu sa droite débordée : elle ét^t en l'air.

Cinquième observation. — 1° Le projet du roi de Prusse de cerner une ville comme Prague, renfermant une armée de 40,000 hommes, qui, il est vrai, vient de perdre une bataille, est une des idées les plus vastes et les plus hardies qui jamais aient été conçues dans les temps modernes. Il a employé à ce blocus 50,000 hommes; mais il avait à craindre que le blocus ne fût inquiété par l'armée du maréchal Daun, Il devait profiter des six

semaines qu'il avait devant lui pour établir de fortes lignes de drconvallation et de contre vallation, former une armée d'observation, la placer à sept ou huit lieues dans des positions convenables, l'y retrancher, et, au moment où le maréchal Daun se fût approché pour faire lever le blocus, renforcer son armée d'observation d'une partie de l'armée de blocus, et battre le maréchal Daun, sans que les assiégés s'en aperçussent. Le roi ne fit rien pendant ces six semaines qu'il eut devant lui, avant que Daun fût en mesure de marcher en avant.

2* Son projet de prendre position sous Kolin, à quatorze lieues de Prague, le mettait hors d'état d'être secouru dans une marche par une partie de l'armée de blocus et vice versa,

s» A la bataille de Kolin, il est difficile de justifier sa prétention de tourner la droite de Daun en faisant une marche de flanc de 3,000 toises, à 5,000 toises des hauteurs que couronnait l'armée ennemie. C'est une opération si téméraire, si contraire aux principes de la guerre : < Ne faites pas des marches de flanc devant une armée en position , surtout lorsqu'elle occupe les hauteurs au pied des* quelles vous devez défiler, » S'il eût attaqué la gauche de l'armée autrichienne, il était parfaitement placé pour cela ; mais défiler sous la mitraille et la mousqueterie de toute une armée qui occupe une position culminante, pour déborder une aile opposée, c'est supposer que cette armée n'a ni canons ni fusils. Des écrivains prussiens ont

224 PpÉCIS DES GUERRES DE FRÉDÉRIC

dit que cette manœuvre n'a manqué que par l'impatience d'un chef de bataillon, qui, fatigué du feu des tirailleurs autrichiens, avait commandé à droite en bataille et engagé ainsi toute la colonne;, cela est inexact. Le roi était présent; tous les généraux connaissaient ses projets, et de la tête à la queue, la colonne n'avait pas 2,000 toises. Le mouvement qu'a fait l'armée prussienne lui était commandé par le premier des intérêts : la nécessité de son salut et l'instinct de tout homme de ne pas se laisser tuer sans se défendre.

Sixièrhe observation. — Que le prince de Lorraine ait été enfermé dans Prague les dix premiers jours, cela doit être considéré comme le résultat de la bataille; mais, aussitôt qu'il a su que le roi de Prusse avait fait un fort détachement contre le maréchal Daun, et dès que le moral de son armée a été rétabli, son inaction est coupable. Il devait, à la pointe du jour, attaquer avec toutes ses forces un des quartiers de l'ennemi, le battre et rentrer aussitôt dans la place, recommencer ainsi plusieurs fois sur d'autres points, et détruire en détail larmée prussienne. Qui l'empêchait encore de se porter, à la nuit tombante, à la fois sur la hauteur de Ziska et sur les hauteurs correspondantes de Ziska, au saillant du bastion de Prague, d'y construire dans la nuit dix ou douze redoutes, et de ' se mettre, à la pointe du jour, en bataille sur une ligne de 1,500 toises qu'il eût couverte d'artillerie ? Tous les jours suivants, il les aurait employés à

CAMPAGNE DE 1757 i2o

fortifier son camp, ou à occuper et à fortifier des positions qui eussent augmenté son étendue et l'eussent rendu plus offensif. Par là, il eût fort embarrassé son ennemi et eu été aut fait de tous les mouvements du maréchal Daun, jusqu'au moment où, jugeant que son approche devait attirer une partie des forces du roi, il eût fait lever le siège. C'était le cas de se battre tous les jours alternativement suir les deux rives.

Septième observation. — La conduite du maréchal Daun, que Ton suppose basée sur les ressources qu'il savait exister dans Prague, paraît bonne jusqu'après la bataille de Kolin ; mais il est coupable de n'avoir pas profité de sa victoire : autant valaitil ne pas vaincre. Après douze jours de délibérations, il se décide enfin à se porter en Lusace. Il était plus conforme à l'esprit de cette guerre qu'il se fût porté en Saxe : il eût repris Dresde, rallié l'armée du prince de Soubise, peut-être celle du duc de Richelieu, les Suédois et les Russes; il eût réuni 200,000 hommes à Berlin.

Les généraux autrichiens, dans cette campagne, sont extrêmement timides; quoique leurs troupes se soient battues avec courage, leurs chefs n'ont mon« tré aucune confiance en elles. Ils ont pu attaquer le prince de Prusse à Zittau, et ils ne l'ont pas fait; le roi leur a constamment offert la bataille après Koiin, et ils l'ont constamment évitée.

â26 PRÉCIS DES GUEBKES DE FRÉDÉRIC

CHAprmE m

I. Seoofide époque 4e U campagne de 1767. — II. Opérations des armées française et hanoyrienne; bataille de Hastenbeck (56 juillet) ; bataille de Rossbacîi (5r ttûtembre). — ÏII. Opétati«ns (M IUi«MS $ bataiUe de S^egeMèoif (Il mût). ^ IV. Opé» ratk^ns en Silésie; bataille de Breslau (24 novembre); bataille de Leutben (5 décembre); quartiers d'hiver. — V. Observations.

L dette deuxièoM époque de la cainpagne de 1 757 commence le 15 juillet et se termine au 15 décembre ; elle comprend cent cinquante jours ; elle est fertile €fn grands événements. Les Français i^agnent la bataille de Hastenbeck, le 26 juillet; ils perdent celle de Rossbacb, le 5 novembre; les Prussiens perdent celle de Jsugersdorf, contre les Russes, le ^1 aoAt^et celle de Breslau^ le 24 novembre { mais le roi is'immertalise et répare tout en gagnant ceUe de Leuthen.^ le 5 décembre. U eut en campagne, daos cette deoii^tte époque, prés de 120,000 hommes, indépeadanam^ît des garnisons des pinces fortes; il eut contre lui 180,000 hommes de nations différentes, agissant sans concert et isolément. La direction et la qualité des troupes étaient de son

côté; OU conçoit donc que la campagne se soit terminée à son avalitage. Les trois armées ennemies étaient : 1^ 50,000 hommes manœuvrant sur la Saale^ sous les ordres du prince de Soubise et du prince de Hildburghausen, savoir, 25,000 Français et 25^000 hommes des contingents de TEmpire^ fort mauvaises troupes; 2* 60,000 Russes, qui arrivèrent en aoùt^ livrèrent une bataille et s'«n re» tournèrent chez eux ; 3® Tarmée du prince de Lorraiue, forte de 80,000 hommes^ qui agit en Silésie. On ne compte parmi les armèps belligérantes ni l'armée du maréchal d'EstréeSj forte de 80,000 hom* mes, ni l'armée du duc de Gumberland qui lui était opposée.

II. La cour de Versailles s'était engagée à fournir 24»000 hommes à la reine de Hongrie^ le prince de Soubise en prit le commandement, passa le Rhin à Diisseldorf et se dirigea 4en Saxe, où il se réunit k l'armée des contingents de l'Empire; il entra à Erfurt, le 21 août*

La France, étant en guerre avec l'Angleterre, voulut s'emparer du Hanovre. Une armée de 80,000 hommes, composée de cent douze bataillons et cent dix escadrons, sous les ordres du ma-^ réchal d'Ëstrées^ ayant pour lieutenants généraux MM. de Ghevert, d'Armentières et Contades^ passa le Rhin, traversa la Westphaiie et se porta sur le Weser. Le duc de Gumberland occupait le camp de Bielefgid avec l!armée banovrienne, hessoise, brunswickoise, à la solde de l'Angleterre, et forte

de 60,000 hommes. A l'approche des Français, il epassa le Weser, et le 22 juin, cçmpa à Hastenbeck, la droite appuyée au Weser, couverte par un marais, le centre à Hastenbeck, la gauche sur les hauteurs de Hohnsèru à une lieue en avant de la forteresse de Hameln ; elle occupait une ligne de 2,500 toises. Le 16 juillet, le maréchal d'Estrées passa le Weser sur six colonnes, au-dessus de Hameln ; le 24, il prit position devant Tarmée ennemie, reconnut qu'elle n'était pas attaquable par les hauteurs de la gauche, et détacha Chevert, qui le 25, avec seize bataillons, tourna la gauche de l'ennemi et prit position au village d'Afferde,surses derrières. Le général d'Armentières, avec vingt-quatre bataillons et quatre régiments de dragons, occupa une position intermédiaire. Le 26, Chevert, secondé par d'Armentières, attaqua l'extrême gauche du duc de Gumberland. Au même moment la gauche française, conduite par le maréchal lui-même, se présenta devant le centre et la droite hanovrienne à Hastenbeck, mais elle ne put y arriver qu'à cinq heures du soir ; Chevert était déjà maître de la hauteur et en avait chassé l'élite de l'armée ennemie. La retraite du duc de Cumberland était devenue difficile, lorsque le prince héréditaire de Brunswick, avec 1,200 hommes de ses troupes, soutenus par un régiment hanovrien, pénétra par des bois au milieu des troupes de Chevert, qui en furent d'abord ébranlées et abandonnèrent plusieurs pièces de canon. Un parti de quelques centaines de

chevaux s'étant laissé voir derrière Tarmée française, le maréchal d'Estrées, alarmé^ ordonna la retraite ; mais les troupes de Chevert revinrent de leur étonnement, s*aperçurent du peu de monde qu'avait le duc de Brunswick, et reprirent leurs canons. Mais, pendant cette incertitude, le duc de Cumberland opéra sa retraite, sauvant son artillerie y il n'éprouva aucune perte sensible. Le champ de bataille et la victoire furent aux Français. La perte de part et d'autre fut de 3,000 hommes.

Peu de jours après, le maréchal d'Estrées fut remplacé par le duc de Richelieu, qui, le 9 septembre, signa, à Kloster-Zoveu -ome convention avec le duc de Cumberland. Tout Télectorat fut occupé par Tarmée française. Les troupes de Brunswick et de Hesse se rendirent dans leur pays, sans être ni désarmées ni prisonnières de guerre; les Hanovriens furent cantonnés.

Quelques semaines après, le duc de Richelieu porta son quartier général à Halberstadt.

Cependant Frédéric, alarme ae l^arrivée sur la Saale des princes de Soubise et de Hildburghausen, était parti , comme nous l'avons dit, de son camp de Bernstadt, le 24 août, avec seize bataillons et vingt-trois escadrons, laissant le duc de Bevern avec cinquante-six bataillons et cent escadrons pour la défense de la Silésie. 11 se fit joindre en route par le prince Maurice avec vingt bataillons et vingt escadrons, jeta quatre bataillons dans Dresde pour la garnison de cette ville, et se porta, le

i30 PRÉCIS DES GUERRES DE FRÉDÉRIC

12 septembre, sur Erfurt avec trente-deux bataillons et quarante-trois escadrons. A son approche, Soubise se retira à Eisenach ; Frédéric le suivit k Gotha, où il entra, le 15 septembre ; de là il rétrpgrada sur I^eipzig» laissant Seydlitz à Gotha avec quinze escadrons en corps d*observation. Le roi ayant dû sa rapprocher de l'Elbe pour secourir Berlin, Seydlitz évacua. Gotha et prit position à mi* chemin de Gotha à Erfurt. Soubise se porta aussitôt de sa personne sur Gotha avec tout son quartier général, 9>ooo grenadiers et une division de cavalerie; mais à peine y était^il installé que Seydlitz^ plaçant ses quinze escadrons sur un seul rang, marcha hardiment sur le quartier général, qui se sauva en toute hâte sur Eisenach. Les 8,000 grenadiers tirent la retraite après quelques coups de fusil; les bagages du quartier général, qudques prisonniers, tombèrent au pouvoir des Prussiens. Cet événement honteux était le prélude deRoasbach. Voyant que l'armée combinée de France et de l'Empire refusait tout combat, le roi de Prusse porta son quartier général à Buttstœdt, où il resta jusqu'au 10 octobre. Cependant le quartier-mattre général de Hadik, avec un corps de partisans autrichiens, était entré, le 16 octobre, à Berlin et l'avait mis h contribution. Cette nouvelle excita l'ardeur de Soubise; il se mit, le 27, en marche, passa la Saaie, et porta son quartier général à Weissenfels. Frédéric revint aussitôt qu'il en fut instruit, réunit différents détachements, et avec 25,000 hommes

CAMPÀONE DE 1757 231

marcha surWeîssenfels. Le 29, les Français Févacuèrent à son approche et repassèrent la Sa aie. Le 2 novembre^ le roi la passa sur les trois ponts de Weissenfels, de Merseburg et de Halle. A cette nouvelle, les alliés se réunirent en un seul camp. -flC Le3novembre^ le roi se mit en marche pour les attaquer ; mais, arrivé h portée de leur camp, il s'aperçut qu'ila avaient changé de position. H rétrograda par sa gauche et çampa^ la droite àBreda^ le centre à Sc^oytjau. la gauche à Ross b^^ Enhar* dis par ce mouvement de retraite, les rflliés résolurent à leur tour d'attaquer, et conçurent le projet de tourner la gauche du roi, sa droite et son centre leur paraissant trop fortement postés. Le 5, ils exécutèrent ce mouvament sur trois colonnes et sans avant-garde% Us débordèrent la gauche de Tarmée, en passant ii U ou l,50Q toises, coupant la route de Weissenfels et gagnant celle de Merseburg* Le roi, qui les observait depuis deux heures^ avait pris toutea ses dispositions pour tomber sur leur flanc et leur iè% profitant des collines qui masquaient sibn mouvement. Le général Seydlitz» avec toute la cavalerie «t plusieurs batteries d*trtilleria légère, se porta sur l'extrême gauche» à la ir(Aie de mnsta &dU La princa Henri» avec une brigade de six bataùlons, se mit en bataille sur su droite; toute Tarmée suivit; la qwm en était encore à Rosabaeh» qui devint alor> l'extrême droite de l'armio prussienne. GeUe^d avait (ait ainsi un changement de front en arrière, la droite en avant

L'armée alliée, n'ayant pas d'avant-garde, futenfoncée par les charges de la cavalerie prussienne et par le feu d'une nombreuse artillerie. La cavalerie française et alliée se culbuta sur l'infanttrie, le désordre se communiqua dans toute l'armée. En peu d'heures, la victoire resta aux Prussiens, qui

. .n'eurent que six bataillons d'engagés, 300 hommes hors de combat; ils prirent 7,000 hommes, vingtsept drapeaux et grand nombre de pièces de canon. Cette armée de contingents, dans le plus grand désordre, alla se rallier au delà des montagnes de la Thuringe,

y^ 4¥. La Russie avait mis en mouvement une ar- ^ée de 60,000 hommes, qui traversa la Pologne sur quatre colonnes. Celle de droite, commandée par le général Fermor, investit Mepiçl ^ secondée par une escadre de neuf vaisseaux de guerre, sous les ordres de l'amiral Lewis. Memel capitula, le 5 août. Le maréchal Âpraxine commandait en chef : il passa le Niémen, la Pregel, et prit position. Le maréchal prussien Lehv^aldt était campé à Iftstarburg avec 30,000 hommes; il marcha à la rencontre des Russes et campa, le 29 août, vis-àvis de leur position, qui était au village de Jaggers- ^orf. Le lendemain, 30, les Prussiens marchèrent à reiinemi, malgré l'infériorité du nombre. Ils manœuvrèrent dans l'ordre oblique pour tourner la gauche russe. Après un combat opiniâtre, ils furent battus. Le maréchal Lehvsraldt se retira à Wehlau. Les Russes eurent 5,000 hommes hors de combat.

les Prussiens 3,000. Quelques jours après, le 11 septembre, le général russe, quoique vainqueur, repassa la^regeLei le Niémen^ et rentra dans son pays, abandonnant ses conquêtes, à l'exception de Memel. Le général prussien, n'ayant plus d'ennemi devant lui, revint sur l'Oder.

Quinze mille Suédois avaient débarqué en Poméranie et s'étaient emparés d'Anklam , des îles d'Usedona et de Woliirx; ils n'étaient observés que par la garnison de Stetti n; mais, à l'arrivée du maréchal Lehwaldt, ils furent rejetés dans Stral- .ymd^dans les premiers jours de décembre.

\V. Quelques jours après que le roi eut quitté la Silésie, le duc de Bevern abandonna le camp de Bernstadt, et prit position sur la montagne de Landeskrone, près de Gœrlitz, tenant une division campée à Bautzen. Le prince de Lorraine occupa le camp de Bernstadt, envoya le général Nadasdy sur la Neîsse pour s'assurer d'un pont, et délogea la division ennemie de Bautzen, lui coupant ses communications avec la Saxe. Le 7 septembre, il fit occuper le^Jtzberg. Le duc de Bevern passa la Neisse et marcha, par Naumburg, Bunzlau, Haynau et Liegnitz, sur TOder, où il arriva, le 9 septembre. Le prince de Lorraine le suivit parallèlement par Lauban, Lœwenberg, Goldberg, Jauer et Neudorf, où 11 campa, le 26. Le 27, le duc de Bevern se porta sur Glogau, y passa l'Oder, marcha sur Breslaupar la rive roite, et, le l"octobre, campasur les bcrds de la Lohe, couvrant Breslau. Le prince de Lor-

raine investit Sphweidnitz; il ouvrit la tranchée, le 27 octobre; le il novembre^ il prit d'assaut trois des forts ; le gouverneur capitula et se rendit prisonnier avec 6,000 hommes. Encouragé par cette conquête, il se résolut à attaquer le duc de Bevern dans son camp retranché, en avant de Bredau^ qui avait sa droite appuyée à TOder^i au village de^^gel, sa gauche à KlejprJlofihbern, sur un beau plateau fortifiée La. Lohe couvrait son front : il occupait les villages de Pilsnitz^t de ScbmiedefeJd, comme têtes de ponta; de sa droite H communiquait au faubourg de Saint-Nicolas de Breslau, Sou armée était de 36 à 40,000 hommes. Le prince de Lorraine occupa, sur la rive droite opposée, une position parallèle entre Strachwitz et Masselwitz. Les deux armées s'étaient fortifiées dans ces positions. Après la reddition de Schweidnitz, Nadasdy r^oignit son armée et se porta sur la droite, menaçant de marcher sur Breslau, débordant toute la gauche du camp prussien* Le général Zieten, avec sept bataillons et cinquante escadrons , fut détaché sur la gauche pour s'opposer à ce mouvement.

Le 23 novemba:e» l'armée autrichienne prit les les armes à la pointe du jour, et fit trois attaques sur la Lobe en même temps qu'elle débor^^it la gauche prussienne: à midi^ elle avait jeté sept ponts sur cette rivière ; Vattaque devint alors trèsvive. Toua les efforts de Nadasdy sur la droite ne purent faire p^dre à Zieten son champ de bataille; mais le prince de Lorraine s'empara de la position

de Klein-MocbbeFU. L'armée prussienne perdit son ehamp de bataille et se trouva acculée sous les murs de Breslau* Sa perte (ut estimée par elle à 6,000 hommes, indépendamment de 10,000 qui furent pria dans Breslau. La perte des Autrichiens fut de 4000 hommes*

Le lendemain de la bataille, le duc de Bevera fut fait prisonnier dans une reconnaissance* Zieten prit le commandement de l'armée; U repassa 1*0 der avec se» délnris, descendit la rive gauche, et se porta par Glogau à la rancontre du roi, qui revenait de Saxe, et qui, étant parti de Leipzig, le 12 novembre, avec diX'huit bataillons et vingt-huit escadrons, arriva^Ie 8S, à Parchwitz, où sa jonction se fit, le a décembre. La désertion était grande dans l'armée prussienne par le résultat de la bataille de Breslau ; le rm ne put réunir que 36,000 hommes au camp de Parchwitz. Les forces autrichiennes étaient évaluées au double*

Le k décembre, à la pointe du jour, Tarmée prussienne marcha sur Neumarkt, où Tavant-garde mit en déroute un corps de 4,000 Croates et fit quelques centaÙQ^ de prisonniers* I^e prince de Lorraine avait quitté Breslau pour se porter en avant, et s'étaii campé sur la rive gauche du ruisseau de Sdivreidnit^ le centre au village de Leuth en, la droite au bois de Nippern, et la gauche dans une forte position appuyéélHa rivière.

Le 5, Vavant^arde prussienne se porta sur Borne et fit six cents prisonniers. L'armée suivit en quatre

colonnes, filant devant le front derennemi par un vallon marécageux; protégée dans son mouvement par des brouillards et des collines, elle déroba sa marche àrennemi et se porta sur son extrême gauche, qu'elle enfonça. Tous les efforts des généraux autrichiens furent inutiles pour se reformer, la gauche en arrière en bataille : les Prussiens arrivaient partout avant que les troupes fussent formées. Le maréchal Daun, voyant leurs progrès continuels sur sagauche, marcha en avant avec la droite, qu'il commandait; mais, chargées par la cavalerie, ses troupes furent rompues. Les débris de l'armée autrichieane repassèrent le ruisseau de Schweidnitz, et cherchèrent à se rallier sur l'autre rive. Cette armée perdit 6,^00 hommes tués ou blessés, 7,000 prisonniers et cent cinquante pièces de canon. L'armée prussienne perdit 2,000 hommes. Le prince de Lorraine évacua Breslau, où il laissa 20,000 malades, blessés ou traînards, qui tombèrent au pouvoir du vainqueur, et se retira en toute hâte en Bohême. De part et d'autre les armées entrèrent en

fufirtiers d'hiver.

SèS" Huilième observation, — 1* Le maréchal d'Estrées mit trois mois pour se rendre du Rhin au Weser. Avec une armée d'un tiers plus nombreuse et composée de Français, il gagna à peine le champ de bataille à Hastenbt ck sur une armée formée des. troupes de dix princes différents. Cela prouve la mauvaise c;omposition des états-majors français de ce temps.

2» Le mouvement que Chevert a fait la veille de la bataille était dangereux et contraire aux principes ; si Ton n'en éprouva pas demauvais effets, c'est que le maréchal d'Estrées avait une grande supériorité sur Tennemi.

3* L'attaque de Chevert et de d'Armentières, le jour de la bataille, était bien entendue; elle était suffisante pour donner une victoire décisive, si elle avait été appuyée par soixante escadrons de cavalerie, inutiles sans doute pour l'attaque des hauteurs, mais nécessaires pour^ en descendre, poursuivre l'ennemi, décider la victoire.

4° L'effet moral que produisit le duc de Brunswick avec 1,200 hommes donna le temps au duc de Cumberland d'assurer sa retraite, et faillit décider du sort de la bataille. Il prouve le peu d'expérience des officiers français; cependant Chevert était là.

5<» Le maréchal d'Estrées a mal à propos ordonné la retraite. L'attaque du prince héréditaire et le parti de cavalerie qui s'est montré sur sa ligne de communication, étaient des faits entièrement isolés ne pouvant avoir aucune connexion entre eux. Son imagination s'en est emparée, les a coloriés; il y a vu l'indice d'un projet qu'exécutait l'ennemi et qui ^e mettait en danger; ellelui a fait un tableau. L'attaque du prince héréditaire ne faisait que commencer ; il fallait patienter, la laisser se décider, se démasquer tout entière ; elle a été effectivement bientôt épuisée. Et d'ailleurs que pouvait craindre

le maréchal? Chevert avait tout autant de troupes qu'il en fallait pour repousser toute l'armée du duc de Gumberland. Les hussards qui se sont montrés sur les derrières ne pouvaient être d^une grande importance que pour les vivandiers. On devait tout au plus se contenter d'envoyer une brigade de ca^ Valérie légère pour les repousser.

La première qualité d'un général en chef est d'avoir une tête froide, qui reçoive des impressions justes des objets, qui ne s'échauffe jamais^ ne se laisse pas éblouir, enivrer par les bonnes ou mauvaises nouvelles ; que les sensations successives ou simultanées qu'il reçoit dans le cours d'une journée s'y classent et n'occupent que la place Juste qu'elles méritent d'occuper; carie bon jsens, la raison^ sont le résultat de la comparaison de plusieurs sensations prises en égale considération. Il est des hommes qui, par leur constitution physique et morale, se font de toute chose un tableau : quelque savoir, quelque esprit, quelque courage et quelques bonnes qualités qu'ils aient d'ailleurs^ la nature ne les a point appelés au commandement des armées ni à la direction des grandes opérations de la guerre.

G*" la convention de Kloster-Zeven est inexplicable. Le duc de Gumberland était perdu; il était obligé de mettre bas les armes et de se rendre prisoaoîer: il n'était donc possible d'admettre d'autre terme de capitulation que celle-là.

Le duc de Richelieu eut le tort de ne pas désarmer et licencier les troupes hanovriennes.

7^L'échauffouréede Gotha, où tout un quartier général,protègê par une division de S,OOOgrenadïersetplusieurs milliers de chevaux, se laisse épouvanter et se sauve devant 1,500 hussards, sans retourner la tête, peint assez ce qu'on devait attendre d'un général d^un caractère aussi faible que le prince de Soubise et le duc de Rildburghausen.

S'' Le résultat de la bataille de Rossbacb n'est point extraordinaire : 22 à 26,000 Prussiens, troupes d'élite et bien commandées , devaient battre 45 à 50^000 hommes de troupes de l'Empire et de troupes françaises de ce temps^ si misérablement commandées; mais ce qui a été un siyetd'étonnement et de honte, c'est d'avoir été battu par six bataillons et trente escadrons: ce n'est pas une armée composée de pareilles troupes, commandée par de pareils officiers^ dont Tàme et l'esprit étaient sifaiblés, dont tous les ressorts étaient si mous, qui pouvait entreprendre une marche de flanc devant une armée bien constituée.

9"* La manœuvre du roi de Prusse est naturelle et mérite moins d'éloges que l'ennemi ne mérite de blâme, carelleluia été dictée par cette marche imprudente, faite sans être ni protégée par un corps d'observation en position, ni éclairée par des flanqueurs et une avant-garde, de manière à être k l'abri de toute surprise dans un pays de maueions et dans une saison brumeuse.

Neuvième observation. — La position du duc de Bevern à la bataille de Breslau est fautive, en ce

*240 PRÉCIS DES GUERRES DE FÉÉDÉRIg'

qu'elle ne couvrait pas Breslau. Ce général avait fortifié des positions sur la droite de cette ville; et le prince de Lorraine, s'il eût mieux manœuvré, n'eût pas tiré un seul coup de fusil devant ces retranchements. Il eût poussé sa droite, que commandait Nadasdy, encore plus près de TOder, et eût tourné entièrement le camp retranché, changeant sa ligne d'opération , abandonnant celle de Schweidnitz et prenant ceUe de la haute Silésie.Le général prussien n'avait aucun intérêt à livrer bataille, puisqu'il attendait le roi avec des renforts; il ne s'agissait donc que de garder un camp qui couvrît Breslau. On conçoit difficilement qu'il n'ait pas ré- • solu ce problème, lorsqu'il a eu près de deux mois pour choisir ce camp et s'y fortifier. Une bonne armée de 35 à 40,000 hommes doit, en peu de jours, ik surtout lorsqu'elle est appuyée à une grande place

et à une grande rivière, rendre son camp inattaquable par une armée double en forces.

Dixième observation, — La bataille de Leuthen est un chef-d'œuvre de mouvements, de manœuvres et de résolution ; seule elle suffirait pour immorta- 1 iser Frédéric et lui donner rang parmi les plus grands généraux. Il attaque une armée plus forte que la sienne, en position et victorieuse, avec une armée composée en partie des troupes qui viennent d'être battues, et remporte une victoire complète, sans l'acheter par une perte disproportionnée avec le résultat.

Toutes ses manœuvres, à cette bataille, sontcon-

formes aux (jrincipes de la guerre; il ne fait pas de marche de flanc devant l'ennemi, car les deux armées ne se sont pas vues en bataille. L'armée autrichienne, qui connaît l'approche de Tatmée du roi par les combats de Neumarkt et de Borne, s'attend à la voir prendre position sur les hauteurs qui lui sont opposées, et c'est pendant ce temps que, protégé par un mamelon et des brouillards, et masqué par son avant-garde, le roi continue sa marche et va attaquer l'extrême gauche de l'armée autrichienne.

Il ne viole pas non plus un deuxième principe non moins sacré, celui de ne point abandonner sa ligne d'opération ; mais il en change, ce qui est considéré comme la manœuvre la plus habile qu'enseigne l'art de la guerre. En effet, une armée qui change sa ligne d'opération trompe l'ennemi, qui ne sait plus où sont ses derrières et les points délicats par où il peut la menacer. Par sa marche, Frédéric abandonna la ligne d'opération de Neumarkt et prit celle de la haute Silésie ; l'audace et la rapidité de l'exécution, l'intrépidité des généraux et des soldats ont répondu à l'habileté de la manœuvre. Car ici Daun a fait, une fois engagé, tout ce qu'il devait faire, et n'a pas réussi. Trois fois il a essayé de refuser sa gauche et son centre par un à-gauche en arrière en bataille ; il a même fait avancer sa droite pour inquiéter la ligne d'opération de Neumarkt, qu'il supposait être encore celle du roi; il a donc fait tout ce-qui était prescrit en

pareille circonstttnce. Hais la cavalerie et les masses prussiennes arrivèrent oonstamment sur ses troupes avant qu'elles eussent le temps de se former. Il est vrai aussi de dire que le roi fut merveilleuse* ment secondé par les circonstances ; toutes les mauvaises troupes, celles de TEmpire, étaient sur la gauche de l'armée autrichienne : or la difKrenco de Ixoupe à troupe est immense.