PRÉCAUTIONS DÉFENSIVES

major Favrat, qui y commandait, de se rendre. Cet officier lui répondît sur le ton qu'on devait attendre d'un homme d'honneur, et M. de Loudon fut contraint de se désister de son entreprise.

Gomme tous ces préparatifs paraissaient si sérieux, et le moment d'une action, proche, on fit toutes les dispositions nécessaires pour une vigoureuse défense. On avait peu à craindre de jour, parce que le camp était d'une force infinie ; mais il y avait beaucoup à appréhender de nuit, à cause de la grande proximité des armées. Il n'était d'ailleurs guère apparent qu'il arrivât du malheur aux Prussiens, à moins que M. de Loudon, favorisé des ténèbres et de l'obscurité, ne surprit une partie du camp où les troupes, ensevelies dans le sommeil, n'eussent pas le temps d*accourir à la défense. Pour prévenir une pareille catastrophe, on faisait détendre les tentes tous les soirs, et l'armée, en bordant les retranchements, passait les nuits au bivousfc. D'une autre part, le voisinage ' où M. de Loudon était de Schweidnitz par les postes de Gammerau, de Schœnbrunn et de Boegendorf, quUl occupait, obligea le roi à faire un détachement intermédiaire entre Schweidnitz et l'armée, soit pour secourir cette place en cas de besoin et d'attaque, soit pour couvrir les convois de l'armée, qui tirait uniquement son pain, son fourrage et ses subsistances de cette forteresse. M. de Gabelentz se porta, à cette fin, avec un détachecbement de quelques bataillons, au delà de Tun-

dk HISTOIRE DE Lk ÔUËRRË DE SEPT ANS

kendorf; où sa droite se trouvait protégée par les batteries du camp, sa gauche, par f artillerie de Sehweidnitz, et où il assura encore davantage sa position par de bons retranchements dont il couvrit son front. Le même jour, les officiers généraux reçurent la disposition de la défense du camp, et de la manière dont efaacun avait à se conduire dans la partie dont il avait le commandement.

Quelque étendue qu'eût le terrain que l'armée prussienne occupait, on avait trouvé le moyen de le réduire à trois points â-attaque. Le premier était entre les villages de Bunzelwitz et de Jauer* niek. Le roi se proposa de le défendre lui-même contre M. Loudon, qui avait construit son approche ou son retranchement de ce cêté4à. Il était impossible aux Autrichiens de laisser ces villages fortifiés derrière eux, et de percer au centre, parce qu^ls auraient eu un fteu considérable d'artillerie à essuyer sur leurs deux flancs. 11 fallait donc présumer qu'ils «^attacheraient avant toute chose à emporter un de ces deux postes. Le roi résolut de les y laisser se morfondre , et de ne lâcher sur eux sa cavalerie qu*après qu'ils auraient fait une perte considérable. On pouvait d'ailleurs rafraîchir ces villages de troupes avec des corps frais d'infanterie, autant quN)n le jugerait à propos, sans compter que soixante pièces de canon des ouvrages latéraux en défendaient Fabord. Le second point d'attaque était entre le village de Tschechen et le bois sur notre flanc droit; M. de Zieten y corn-

PLAN DE DÉPENSE â5

mandait. Les Russes, qui campaient yis-à-vis de lui, se seraient probablement chargés de cette entreprise. Pour arriver aux Prussiens, ils étaient obligés de passer le ruisseau de Striegau sous le feu de la mousqueterie et du canon de nos retranchements. Ils auraient perdu leur meilleure infanterie à ce passage, sans compter les obstacles multipliés qui leur restaient à vaincre pour s'approcher des retranchements, de sorte que quelques charges de cavalerie que M. de Zieten eùtfeit faire à propos, auraient suffi pour les dissiper. Le troisième point d'attaque se trouvait du côté de Péterwitz et du défilé qui couvrait cette partie du camp prussien. M. deRamin défendait cette partie, et Tattaque aurait roulé, selon les apparences, sur MM. de Czernichew et de Brentano, parce que leurs détachements se trouvaient le plus à portée. Il fut résolu de laisser paisiblement avancer Tennemi jusqu'au défilé de Péterwitz, où il était pris en flanc par la batterie masquée cju bois, qui pouvait lui lâcher 4es bordées entières de mitraille; aprè§ quoi M. de Platen avait ordre de lui tgniber h dos avec quarante escadrons^^ et, pQur cet effet, on lyi avait pratiqué un chemin au tra^vers du bois, par lequel il devait déboucher.

La plus grande force de cç camp coni^istait en ce qu'il privait les ennemis de trois armes qu'il conservait toutes aux Prussiens. Les assaillants ne pouvaient pas se servir de canons, parce que tous les environs du retranchement étant dans un ter-

rain infiniment plus bas que celui sur lequel il était construit, leur artillerie aurait tiré sans aucun effet; ils ne pouvaient pas se servir non plus de leur cavalerie, car pour peu qu'ils l'eussent montrée, elle aurait été abtmée par le feu des batteries ; et qu'auraient-ils fait du feu des petites armes? auraient-ils tiré contre des canons à coups de fusil? pouvaient-ils arracher des chevaux de frise et abattre des palissades en tirant? Gomme tout cela se trouvait impossible, on pouvait s'assurer d'avoir profité, dans cette position, de tout l'avantage que le terrain joint à la fortification peut donner à une armée sur une autre. Ce fut avec ces dispositions que les Prussiens attendirent tranquillement les entreprises de leurs ennemis. On prit, peu après l'arrivée de M. de Buturlin, un officier russe qui s'était égaré la nuit, et qui, croyant approcher des gardes de son camp, se trouva, au milieu de celles des Prussiens. Cet homme, qui n'était pas fin, dit ingénument que les généraux avaient résolu d'attaquer les retranchements du roi, le 1" de septembre. Il était vrai . que MM. Buturlin et Loudon étaient convenus de cette attaque, et elle aurait eu lieu, sans les circonstances suivantes. M. de Buturlin, qui faisait à table de longues séances où le vin n'était pas épargné, avait consenti, dans un moment de gaieté et le verre à la main, à ce que M. Loudon lui avait proposé. Les dispositions des trois attaques étaient écrites; on les avait envoyées aux principaux offi-