DÉPART DES RUSSES

cîers des armées qui avaient des commandements, et M. Loudon retourna , satisfait des Russes , chez lui. M. Buturlin dormit, et ayant consulté sa pru** dence à son réveil, il contremanda les ordres qui avaient été donnés, parce qu'il craignit, avec quelque raison y que les Autrichiens ne sacrifiassent son armée et ne le soutinssent pas, et que si l'entreprise ne réussissait point, les Russes n'en eussent le J^lâme et la honte ; et au lieu des grands projets dont il s'était occupé le midi, il se rabattit à faire jeter quelques bombes au camp prussien, qui ne purent l'atteindre de quelques centaines de pas. Lorsque M. Loudon apprit ce changement subit, il en fut furieux; des courriers partirent pour Vienne, les généraux se témoignèrent quelque froideur, et cependant les choses en restèrent là, si l'on en excepte que M. de Loudon fit approcher de Wartha le corps de M. de Draskovics, qu'il plaça sur les hauteurs de Ludwigsdorf. Les armées passèrent le reste du temps à s'entre-regarder, jusqu'au 10 de septembre, que M. Buturlin décampa et prit le chemin de Jauer, parce que les Autrichiens n'avaient pas des magasins assez considérables ni des troupeaux assez nombreux pour lui fournir le pain et la viande. M. Loudon, qui se croyait exposé s'il restait dans la plaine après le départ des Russes, se replia dans les montagnes, et reprit son ancienne position de Kunzendorf.

Le roi détacha, le même jour, M. de Platen pour Breslau, avec le corps qu'il avait toujours com-

mandé, sous prétexte d'amener un convoi à Far* mée. Le véritable but de sa destination était de passer TOder^ et de forcer de marches pour ruiner le grand mtgàsiA que les Russes avaient dans une petite ville du palatinst de Posnanie, noilmiée Ko* bylin ^ pour se rendre de iJt auprès du prince de Wurtemberg, puisqu'on prévoyait qu'il aurait besoin de secours ; et enfin^ après que la campagne de Poméranie sei^it terminée^ il devait joindre le prince Henri en Sdxe. M. de Plates détruisH; Tanuis et Kobylin; il y prit 5,000 chariots, cinq batail-^ lons^ quarante^uz officiers ^ et sept canons^ Il s'avança de là i^r Posen, où il ruina tout œ qui appartenait aut Kusses ; après quoi il poursuivit sa marche vers la Poâiércmie et vers Golberg. Gette expédition hâta la retraite de M. Buturlin, et lui fit pefdre les ktees qu'il pouvait avoir fondées d'incursions dans la Marche électorale. Il se pressa de repasser l'Oder, pour regagner k Pologne. Le corps de M. Czernichew ne fut point de cette marche ; Il montait à péru près à 20,000 te^meiSrf et il était dèffléuré auprfeir de M. Loudon, comme une ttarqtfe sîngulièpe d'amitié que rîmpératrtce dé Russie voBlàit donnet' à Fîmpératr ice-reine.

Si les àubsistanees avaient pet*miisr à l'af mée du roi de iB soutenir dans le èamp de Buhzelwitz, Hi caftipâgâé Se serait écôtiléé en Silésîe sans que les formidables apprêts dei^ «rfleiWis etiSsènt pi*odult d'événement» rémafquaWei^. MaiiSr le Swigaéin de Stfhwéîdttiti, qiïf avait foufnî des vivf es à l'affuéè

MOUVfiMIIMTS nSS PRUSSIBNS 3d

pendant une grande partie de cette campagne, tirait à sa fin. Les provisions qui y restaient^ n^étaiMt que poOT un mois» D^uia le départ de M. de Platen, le roi n'hait pas afiOiiblir rarflôée par de nouveaot détachements. Le» grands dépôts se troufaient à BreslaOj et il ne feUaitpaa moins de l&,OOQ hommes d*e«corte pour eMdn^ de le en sûreté des convois a^ eamp. Ces raisons, mûfMieiit èiaminées^ firent résôddfe à s'approeher avec raranéè S» Nektseï dû Ton ti^uverait de» proviéiona et ded fourragea en abondanee, et d'oti l'on pouvait dmn^ des jalou^ sien à r»iMnài, tant sor le eomté de Olati^ que imt la MdravtO) afin d'attirer M. Loudon de ce côté, et â'élDigfter pftT Ift le» Ruàses et le» AtitHchiens et SdiW6iât»t£. Efr ee^séqneâee de tel arrange^ ittent, Yëméé pî4t premièfement le eamp de PûltMi, efc elle re^ta^ eiuelques jours. Le rôi laissa dM» Schwetchiitz tinq bataiHoft» eôiùptets, lel emtttleseeiits dé Tariâftée, et eeât dragons. II teéôttittanda i tf.- de 2a»tréw, qui eommandait dans la p^aee, d'user de ptéèautUm et de tigllante, pour prfrveftif t<mtéfet le» eâtrepi^ises tpïè Tennemi pour» fait {brmer tfabs l'^bsenee de l'armée prussienne. Lé f(A prit, le M, le ttimp de BiegrWh, et le â9> celui de Nôssen, près de Mflïrtterberg, où il S'ar-* réta potr juger put te ttanoMivre des ennemi»

quel patM il» pfèûdraiéUt. M« Loudoh détachll ati«»{{6t pout^ rentoréef le» p(Mtes de Sflberberg et de Waftha; mâf» soti »fmée, où se trouvait M. de ftemichew, était si nombreuse, que 20 tm

.30^00 hommes de moins ne l'empêchaient pas d'agir comme il le voulait.

Le l*' d'octobre, le roi apprit à Nossen que, par . un coup de main, les Autrichiens s'étaient rendus maîtres de Schweidnitz. Quelque incroyable que parût cette nouvelle, elle se trouva néanmoins véritable. Cette entreprise avait été concertée et conduite de la mianière suivante. On gardait environ cinq cents prisonniers dans cette place, entre leisquels un major Roca, Italien et partisan, était un des plus considérables. Ce major s'était proposé de faire tomber entre les mains des Autrichiens la place où il était détenu. Dans cette vue, il avait eu assez de souplesse et d'adresse pour s'insinuer si bien dans l'esprit du commandant, que celui-ci lui accordait plus de liberté qu'un prisonnier ne doit en avoir, surtout lorsque la ville où on le retient, se trouve environnée d'ennemis. Roca se promenait dans les ouvrages ; il savait la place de toutes les gardes et de tous les détachements; il observait les diverses négligences qui se faisaient dans le service de la garnison; il vivait non-seulement ouvertement avec tout le monde, mais voyait de plus assez souvent les soldats autrichiens prisonniers comme lui; enfin, il intriguait dans la ville, n'épargnait rien pour des corruptions, et il informait exactement M. Loudon de tout ce qu'il voyait, de tout ce qu'il apprenait, et de tout ce qu'il imaginaQ; pour lui faire prendre cette ville. Ce fut sur les notions que donna ce major à M. Loudon, qu'il

SURPRISE DE SCHWBIDNITZ 4 F

forint son projet pour surprendre la place , et, H ^ nuit du dernier de septembre au l*' d'octobre , il Texécuta comme nous Talions dire. Il distribua vingt bataillons en quatre attaques, Tune sur la porte de Breslau, l'autre sur la porte de Striegau, la troisième sur le fort de fiœgendorf , et la quatrième sur le fort de TEau. M. de Zastrow avait été au bal ; comme cependant il se doutait de quelque choseï il fit prendre sur le soir les armes à la garnison» et la distribua dans les ouvrages; mais il commit la faute de ne point donner aux officiers d'instruction sur la manière dont ils devaient se conduire, de ne point envoyer sa cavalerie à 1^ découverte à une certaine distance, de ne point jeter des boules de feu pour éclairer la campagne, enfin d'être trop négligent dans tous ses devoirs. Les Autrichiens s'avançaient pendant ce temps-là, et parvinrent jusqu'aux palissades avant d'être découverts. Pour toute défense, il n'y eut que douze coups de canon de tirés, et si peu de feu des petites armes, que les ennemis purent faire ce qui leur plut. La garde de la porte de Striegau fut surprise ; de là ils pénétrèrent dans les ouvrages. Dans cette confusion, les prisonniers autrichiens levèrent le masque; ils s'emparèrent de la porte intérieure de la ville, et l'ouvrirent aux premières troupes des ennemis qui s'en approchèrent ; enfin , en moins d'une heure, les Autrichiens se rendirent maîtres de toute la ville. M. de Béville, qui commandaitdans la redoute de l'Eau, fut le seul qui tint ferme jusqu'à ce que

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toutes les ressources fussent perdues, et qu'il ne lui restât plus de moyens pour se défendre. Le ha* ' sard fit qu'un magasin à poudre sauta danil le fort de Bœgendorfy qui fit perdre quelque monde aux AuMcbiené ; sans quoi la prise de cette villd M leur aurait Hen coûté.

Un malheur aussi imprévu dérangea toutefil les mesures dti foi; il fallut abandonner ses pfojfts, changer de plM, et ne plus penser pour le reste de la campagne qu'à conserver ce qu'on pouvait main'* tenir de f&rteresses et de pays contre la grande su-^ péridrité des ennemis. L'ariAée marcha h S^eh^ len, où elle s'établit à demeure, aân de couvrir également Neisse, Bfleg^ et Breslau. Le roi avait, par précaution, fait retrancher un camp auprès dé Breslau. L'intention première avait été de s'en ser« vif pour les détachements qui s'approchaient sou-* vent de cèttô capitale, et où ils auraient pu se soutenir contre Fennemi jusqu'à l'arrivée de l'arméô du roi. Dans les éirconstances où l'on se trouvait alors, Farihée aurait pu s'en servir elle-méfûè î les Prussiens avaient une marche de moins pouf y arriver que Teiiftemi. Bès lors le rôl se trouvait restreint à une défensive rigoureuse ; mais fl ne fallait pas que M. Loudon pti s-en douter, parce que ce sêtfet, côfiûu, lui aurait donné gaitt de cause sur les PrusMens. Pouf mieut déguiser sei* intentions, le roi donna des ordf es à l'armée pour que les troupes se préparassent au combat , qU'ôil rechargeât les fusils, qu'on aiguisât les^ James deis

INACTION DES ÀUTiaCHlKNS 43

épëeS) et qu'on distribuât des munitions suffisantes à Tartillerie ; enfin on ne parlait que de grands préparatifs et de ^ndâ projets. Des espions autri^ ehieiïfi eônûuè, qui étaient dans Farmée, partirent sut-l^MShamp pour &k instruire M. Loudon, et ce qui pMit-étre paraîtra incroyable à la postérité, c'est (faé cette amtée ôutriehienne et russé^ cÀm«> pée SOT leÊ montagnes de Kun2eâdorf, k iTOid ma^ ches dei Prusrtebii, passa huit nuitf au blTOUae, eoto|rtant certain^iaent d'être attaquée û'vth mo* ment ii I'autt*e.

M. Ciei^Bîchew pressait fortement lé général autrichien de ûiarehéf i^m* Breislau. La raison de guef ré et leâ t^tetmi de politique l'exigeaient ainsi ; car H. LoudOtt, en portaËt sa grande armée dans la plaine, aurait débordé loii Prusstens de tous le^ cétés ; il les aurait abtmés, et aurait eu l'honneôf tf avoir terminé la guerre. Il s'éïcusa à M. de Czer-^ nichew de ce qu^U ne pourAit s'avancer si loin dan* te pays, à eatt^ que les vivres lui manquaient, dé même que les chévauï pour le transport. M. Loudoîï cachait sa Véritable raison de 6e rien entfe^ prendre i H efaighait de s'eiposef dans la plaine, parce que le» AutfichleÉé y avaient séutent été battu». D'aflléUï^, eottnfte il ne tenait à rîéU, et qtt^a tf avait point de protection à la cotlf de Ylèfine, il M voulut tléik hasarder ; il se contehta de la ré* putation que te prise dé Schweidnîti lui avait faite, et il continua de âe ténff âur séi» ttiotitsignes dans une îhartion part^té.

Nous ne devons pas omettre un fait dans cet ouvrage, cfui caractérise et cette guerre et Tesprit du temps. Le margrave Charles était chargé de la correspondance avec les ennemis. Les Prussiens avaient un cartel avec les Autrichiens , que ces derniers rompaient quand ils croyaient y trouver leur avantage. Il y avait près de deux ans qu'ils n'avaient voulu consentir à aucun échange de prisonniers. Ils payaient mal et irrégulièrement les soldats et les ofdciers, et forçaient les premiers, par les châtiments et la rigueur, de prendre service dans leurs troupes. Des traitements si durs donnèrent lieu au margrave d'en écrire à M. Loudon , et il lui marqua, entre autres, qu'il semblait que les Autrichiens renonçaient aux usages que les chrétiens observaient ordinairement dans leurs guerres, et qu'ils adoptaient les principes des infidèles, qui traitent leurs prisonniers en esclaves, et ne les rançonnent jamais. M. Loudou y répondit que l'impératrice se croyait dispensée de garder des engagements envers le roi de Prusse; qu'il n'était plus question de cartel ; qu'elle ne lui garderait sa parole sur rien ; et qu'elle en userait envers les prisonniers comme elle le jugerait à propos. M. Loudon, honteux de ce qu'on lui faisait écrire^ ajouta de sa propre main, au bas de la lettre, qu'il se flattait bien qu'on reconnaîtrait, par le style de cet écrit, qu'il ne sortait pas de sa plume. Tel était l'achar* nement et la haine de la cour de Vienne, dont même elle avait communiqué le poison à ses alliés.