CAMP D'EILENBOURG

un bataillon de Croates, qui fut ou pris, ou passé au fil de Tépée. Le roi établit dans cet endroit un dépôt pour ses vivres. Ce poste y parut le plus convenable, parce que c'est une presqu'île presque entièrement environnée par la Mulde. On y construisit quelques redoutes, et on y laissa M. de Sydow avec dix bataillons pour le défendre. L'armée du Roi marcha de là sur Eilenbourg. Les troupes autrichiennes qui avaient campé dans cette partie, se retirèrent par Mockrehna sur Torgau avec une telle précipitation qu'elles abandonnèrent une partie de leurs teutes. L'armée se campa, la droite à Thalwitz et la gauche à Eilenbourg. M. de Hùlsen fut obligé de passer la Mulde avec quelques bataillons; il prit une position entre Betzen et Gostewitz, vis-à-vis du prince de Deux-Ponts, dont Tarmée était à Taucha. Dans la situation où Ton se trouvait, c'était un préalable que d'écarter les troupes des cercles, tant parce qu'elles se trouvaient à dos des Prussiens, que pour empêcher leur jonction avec les Autrichiens; il n'en coûta pas grande peine. M. de Hûlsen les fit alarmer; sur quoi elles décampèrent la nuit même, passèrent la Pleisse, puis l'Elster, et se retirèrent à Zeitz. Le major Quintus avec son bataillon franc chargea vigoureusement leur arrière-garde, sur laquelle il fit quatre cents prisonniers. Après cette expédition si heureusement terminée, les Prussiens rentrérent en possession de Leipzig, et M. de Hiilsen rejoignit l'armée.

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Totià les événements qui étaîeût arrivés jus- (ftt'alofs aralent tourné à l'avantage dû rôi. L'irruption des Russes et ta prise de Berlin, qui paraiâïjaiént entraîner de si grandes conséquences, se terminèrent d'une manière moin* fâcheuse qu'on ne pouvait s'y attendre; il n'en coûta que de* contributions et de l'argent. L'ennemi venait d'êtt-ô écarté des frontières du Brandebourg; on avait repris Wittenberg et Leip2ig> et l'on avait même éloi* gné les cercles à une distance ^^èi considérable pour ne point appréhender qii'ils pnssent se joindre promptement aux Impériaux. Mais tout n*ét*it pas fait, et les projets qui restaient à exécuter étaient la partie la plus difficile de l'ouvrage.

Les Russes, qui de tenaient à Landàberg-sur-la- Warthe, s'étaient mis dans und position d'où ils pouvaient être les tranquilles spectateurs des événements qui se passeraient en Saxe. Cependant le roi était informé que d'autres raisons les engageaient à ne pas trop s'éloigner, leur dessein étant, au cas que les Autrichiens eussent dés avantages sur l'armée du roi, ou que le maréchal Daun pût se soutenir à Torgau, de rentrer de nouveau dans l'électorat de Brandebourg, et d'établir leurs quartiers le long de l'Elbe conjointement avec les Autrichiens. Les suites de ce projet auraient été ftmestes et désespérantes pour les Prussiens. Par cette position , ils coupaient Tarmée du roi non-seulemeût de la Silésie et de la Poméranie, mais encore de Berlin, cette mère nourricière qui fournissait uni-

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formes^ armes, bagage, et tous les besoins aux troupes; qu'on ajoute à ees eonsldérations qu'il ne restait de quartiers à prendre pour l'armée du roi qu'au delà de la Mnlde, entre la Pleisse, la Saale> TBlster et l'Unstrut. Ce terrain trop resserré ne pouTait pas fournir ft la subsistance de tant de troupes pendant l'hiver. D'où seraient venus les magasins pour le printemps? d'où les uniformes? d'où les recrues ? Cette armée, ainsi pressée, et re-^ jetée sur celle des alliés, l'aurait affamée, en s'affa* mant elle-même. Sans avoir de profondes connaissances militaires, tout homme sensé comprendra que, si le roi s'en était tenu là pour cet automne, sans former de nouvelles entreprii^s, il aurait autant valu se livrer pieds et poings liés à la discrétion des ennemis. Ajoutes à tout ce que nous venons de dire que les provisions dont on avait formé le dépôt à Dûben pouvaient à peine foumir pour quatre semaines à l'entretien des troupes ; que, par le froid qui commençait à se fliire sentir, les eaux de l'Ëibe devaient Se prendre incessamment; que par conséquent les bateaux ne pourraient plus amener de vivres de Magdebourg : enfin on se serait vu réduite la dernière misère, si l'on n'avait pas pris alors de bonnes mesures pour écarter l'ennemi^ et pour gagner un terrain convenable pour placer et pour faire subsister l'armée.

Ayant bien mûrement examiné et pesé toutes ces raisons, il fut résolu de commettre la fortune de la Prusse au sort d'une bataille, si toutefois on ne

40e HISTOIRE DE LA GUERRE DE SEPT ANS

pouvait parvenir par des manœuvres à déposter le maréchal Daun du poste de Torgau, qu'il occupait Il est bon d'observer que les espèces de jalousies qu'on pouvait lui donner, ne pouvaient rouler que sur ces deux objets : Tun, de gagner avant lui Dresde, où l'on n'avait laissé qu'une faible garnison ; et l'autre, de s'approcher de l'Elbe, pour lui donner des appréhensions pour ses subsistances, qu'il faisait descendre de Dresde sur cette rivière. Il faut avouer cependant que cette dernière manœuvre ne pouvait guère lui causer d'inquiétude, parce qu'il était mattre de toute la rive droite de ce fleuve, et qu'il pouvait faire voiturer par chariots ce que les barques ne pouvaient plus transporter. Ce qui se rencontra de plus difficile dans l'exécution de ce plan, fut de concilier deux choses presque contradictoires, la marche de Farmée sur l'Elbe, et la sûreté^u dépôt des vivres. Pour ne point s'écarter des règles, l'armée du roi, en avançant, ne devait point s'éloigner de sa ligne de défense, par laquelle elle couvrait ses subsistances ; et ce mouvement qu'il fallait faire sur l'Elbe l'écartait tout à fait à droite, en découvrant ses derrières. On tâcha cependant de concilier l'entreprise sur l'ennemi avec la sûreté du dépôt. Le roi se proposa de se porter à Schilda, pour éprouver la contenance du maréchal Daun, et de l'attaquer à Torgau, s'il était absolument résolu à s'y maintenir. Comme il n'y avait qu'une marche pour se rendre à Schilda, si le maréchal se retirait sur ce mouvement, il n'y avait

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