POSITION DES ARMÉES

point à craindre qu'il entreprît sur Dûben ; et, s'il demeurait à Torgau, en l'attaquant le lendemain, il était apparent qu'on lui donnerait tant d'ouvrage qu'il n'aurait pas le temps de former des projets pour ruiner les magasins du roi.

Tout conspirant donc à confirmer le roi dans la résolution qu'il avait prise, il fit marcher, le 2 de novembre, Tarmée à Schilda; il fut, tout le chemin, avec l'avant-garde des hussards, pour observer de quel côté se retireraient les postes avancés de l'ennemi, à mesure qu'ils seraient poussés par les troupes du roi. On ne fut pas longtemps en doute; les détachements se retirèrent tous à Torgau, à l'exception de M. Brentano, qu'on attaqua à Belgern, et qu'on prit en un sens qu'il ne put se sauver que vers Strehla. M. de Kleist lui fit huit cents prisonniers. L'armée du roi se campa de Schilda, par Probsthayn, à Langenreichenbach, et Te maréchal Daun demeura immobile à Torgau. Il n'y avait plus à douter qu'il n'eût des ordres positifs de sa cour de soutenir à tout prix sa position. On fit les dispositions suivantes pour l'attaquer le lendemain. La droite des Impériaux s'appuyait derrière les étangs de Grosswig. Son centre couvrait la colline de Sûptitz, sa gauche se terminait au delà de Ziuna, en tirant vers les étangs de Torgau. Outre cela, M. de Ried observait l'armée prussienne, du bord de la forêt de Torgau. M. de Lacy, avec une réserve de 20,000 hommes, couvrait la chaussée et les étangs qui sont à l'extrémité de l'endroit où les

Impériaux avaient appuyé leur gauche. Cependant le terrain où se trouTaient les ennemis manquait de profondeur, et leurs lignes n'avaient pai trois cents pas d'interra]le. C'était Fartide le plt^ favorable pour les Prussiens, parce qu'en attaquant ce centre de front et à dos, on mettrait l'ennemi entre deux feux, et il fallait de nécessité qntl fût battu. Pour amener les choses à ce but, le roi partagea son armée en deux corps^ dent Ttin fut destiné à s'approcher de TBlbe après avoir ti*aversê la forêt de Torgau, pour attaquer l'ennemi à dos sur la hauteur de Sûptitt, tandis que l'autre, en suivant la route d'Eilenbourg à Torgau, devait ètâblii" une batterie sur la colline de Grosswig, et attaquer le village de Sûptite en même temps. Ces deux corps, en agissant de concert, devaient nécessairement couper l'armée autrichienne par, le centre; après quoi il 'aurait été ikcile d'en rouler les débris vers l'Elbe, où le terrain, allant toujours en s'abaissant par une pente douce, aurait donné beau jeu aux Prussiens, ce qui leur aurait procuré une victoire complète.

Le roi se mit en marche, le 3, dès la pointe du jour; il était suivi de trente bataillons et de cinquante escadrons de sa gauche* Les troupe^ traversèrent la forêt de Torgau sur trois colonnes. La route de la première ligne d'infanterie la conduisait par Mockrehna, Wildenhayn, Grossirig etNeiden; la route de la seconde ligne la menait, par Pechhiitte, Jœgerteich, Bnickendorf, à EIsnig; la cava-

lerie, qui faisait la ISDisîàme colonne, passait le bois de Wlldenhâyn, pour se rendre à Yogelsang. M. de Zieten se mit en même temps e& marche arec la droite de TsTmée, consistant en trente bataillons et soiiantenlix escadrons, et il enfila le chemin qui Ta d'Eilenbonrg à Torgan. La partie de Tarmée que le roi conduisait, trûuta M. de Ried posté h la lisière du bois de Torgâu, avec deux régiments de hussards, autant de dragons et trois bataillons de pandours. (ta lui tira quelques volées de canon, sur quoi !1 se replia vers la droite des Impériaux. Près de Wildenhayn, il y a une petite plaine dans la forêt, où Ton aperçut dix bataillons de grenadiers bien postés, qui ^lisaient mine de disputer le pas^ sage aux Prussiens. Us firent quelques décharges de canon contre la colonne du roi^ auxquelles les Prussiens répondirent. On forma une ligne d'infanterie pour les charger; mais ils se replièrent sur leur armée. Les hussards avertirent en même temps que le régiment de Saint-Ignon était dans le bois, entre les deux colonnes d'infanterie, et que même il avait mis pied à terre. On le fit attaquer incontinent, et, comme ces dragons ne trouvaient aucune issue pour s*échapper, tout le régiment fut détruit. Ces grenadiers et ce régiment devaient partir ensemble pour tenter une entreprise sur Dœbeln, et M. de Saint-Ignon, que Ton prit, se plaignait amèrement de ce que M. de Ried ne Pavait point averti de rapproche des Prussiens.

Cette petite affaire ne fit perdre que peu de mo-

412 HISTOIRE DE Lk GUERRE DE SEPT ANS

ments aux troupes ; elles poursuivirent leur chemin, et les tètes des colonnes arrivèrent à une heure de l'après-midi au débouché de la forêt dans la petite plaine de Neiden. On y aperçut des dragons de B«tthyani et quatre bataillons, qui, sortant du village d'EIsnig, tirèrent quelques coups de canon au hasardy et firent une décharge de petites armes, sans doute causée par un mouvement de surprise de ce qu'ils avaient peut-être aperçu quelques hussards prussiens. Ces troupes se retirèrent sur une hauteur derrière le défilé 4e Neiden. Il y a dans cet emplacement un grand marais, qui prend de Grosswig et va jusqu'à TËlbe, au travers duquel on ne peut passer que par deux chaussées étroites. Sans doute que si ce corps se fût étabU sur le terrain avantageux où il était, il n'y aurait point eu de bataille ; quelque ferme volonté que le roi eût d'attaquer les Impériaux, cela lui devenait impossible ; il aurait fallu renoncer à tout ce projet, et rebrousser bien vite pour regagner Eilenbourg. Mais les choses tournèrent tout autrement.

Ces bataillons se hâtèrent de rejoindre leur armée, à quoi les invitait une canonnade assez forte qu'ils entendaient du côté de M. de Zieten. Le roi crut, comme il y avait toute apparence, que ses troupes en étaient déjà aux mains avec l'ennemi; cela le décida à passer le défilé de Neiden avec ses hussards et son infanterie; car la cavalerie, qui aurait dû le devancer, n'était pas encore arrivée. Le roi se glissa dans un petit bois, et reconnut lui-

même la position des ennemis. Il jugea qu'il n'y avait de terrain propre à se former devant les Autrichiens qu'en passant ce petit bois, qui mettait en quelque manière ses troupes à couvert, d'où Ton pouvait gagner un ravin assez considérable pour garantir les troupes, tandis qu'on les formait, contre le canon de l'ennemi. Ce ravin n'était à la vérité qu'à huit cents pas de l'armée autrichienne; mais le reste du terrain, qui de Siiptitz descend en glacis vers l'Elbe, était tel, que si Ton avait formé l'armée dans cette partie, la moitié en aurait péri avant qu'elle eût pu approcher de l'ennemi. Le maréchal Daun, de son côté, eut de la peine à croire que les Prussiens marchaient à lui ; ce ne fiit qu'après des rapports réitérés qu'il ordonna que sa seconde ligne fît volte-face, et qu'il fit mener la plupart du canon de sa première ligne à la seconde. Quelque précaution que le roi prît pour couvrir la marche de ses troupes, elle n'empêcha pas que l'ennemi, qui avait quatre cents bouches à feu en batterie, ne lui tuât beaucoup de monde : huit cents soldats furent tués, et trente pièces d'artillerie abîmées avec leurs chevaux, leur train et leurs artilleurs, avant que les colonnes arrivassent à l'endroit où on voulait les déployer.

Le roi forma son infanterie sur trois [lignes, dont chacune, de dix bataillons, faisait une attaque. S'il avait eu sa cavalerie, il aurait jeté une couple de régiments de dragons dans un fond qu'il y avait à la droite de son infanterie, pour couvrir

414 mSTOIBfi ]» LA GUBRRB D8 SEPT ANS

son flanc. Mais le prince de Holstein, dont rien ne dérangeait le flegme, n'arriva qvi^une heure après que l'action fut engagée. De la manière dont la dis* position des attaques était réglée, elies devaient se fsiire en même temps ! il en devait résulter <pie 1^ roi ou M. de Zieten percerait le «centre de Veaneui à Siiptitz. Mais M. de Zieten, au lieu d'attaquar, s'sBusa longtemps avec un corps de pandours qu'il trouva sur son diemin dans la forêt de Tergau ; ensuite il se canonna beaucoup arec le corps de M. de Laey, qni était, comme nous Tavons dit, posté derrière les étangs de Toïgau ; brrf, la dîspo^ sitîon ne fut point exécutée; le roi attaqua seul, sans être secondé de M. de Zieten, et sans que sa cavalerie s'y trouvât. Tout cda ne Tempécha point de pom'suivre son dessein. La première ligne du roi sortit du remn^ et marcha à Temiemi en bonne conteRance; mais le feu prodi^euz de rartillerie impériale et ce terrain en glacis lui donns^nt trop d'avantage ; la plupart des généraux prussiens, des commandeurs des bataillons, et des soMats, furent tués ou blessés. La ligne plia, et revint avec quelque confusion. Les carabiniers autrichiens en profitèrent; ils k poursuivirent, et ne lâchèrent prise qu'après avoir reçu quelques décharges de la seoonde ligne; ceHe-ci s*ébrania aussitôt, et après un combat ptos rude et plus opiniâtre que le précédent, elle fut encore repoussée, et M. de Biilow, qui la conduisait, tondra entre les mains des en-* nemis.

Le prince de HdsteîB arriva enfin avee sa cayalerie tant attendue. La 4;roi&rième ligne des Prussiens était Méjà enf^gée; le régiment du prince Henri, attaquant l'ennemi, fut chargé à son tour par la cavalerie autrichienne. MM. de Hundt, de Reitzenstein et de Prittwitz le soutinrent arec leurs husssunls, quelques efforts que les ennenis fissent pour renfoncer. Le feu terrible que les Impériaux avaient fait avec leurs canons avait consumé leurs munitions trop vite. Ils avai^it laissé leur réserve d'artillerie de Tautre côté de TElbe , et le resserrement de leurs lignes ne leur permettait pas de faire passer entre deux les chariots des munitions et de les distribuer aux batteries. Le roi profita du moment que leur feu commençait à se ralentir, pour faire attaquer leur infanterie par les dragons de Baireuth. M. de Bôlow les mena avec tant de valeur et d'impétuosité, qu*en moins de trois minâtes ils prirent prisonniers les régiments de f Empereur, de Neipperg, de Oaisrugg et de Baireuth impérial ; en même temps, les cuirassiers de Spaen et de ArécUric donnèf^ent sur h, partie de Ftnùinterie ennemie qui était plus à la droite des Prussiens, la mirent en déroute et ramenèrent beaucoup de prisonniers. Pour le prince de Holstein, on Tavatt placé pour couvrir le flanc gauche de rin&oteria. Son aile drmte y touchait, et sa gauc^ tirait vers TËlhe. L'ennemi ee présenta bientét vis^-vis de lui avec quatre-vingts escadrons ; il avait sa droite vers rElbe, et sa gauche

416 HIS^rOIRB DE LA GUERRE DE SEPT ANS

vers Zinna. CAétait M. O'Donnel} qui commandait cette cavalerie impériale. I^'il avait eu la résolution d'attaquer le piûnce de Holstein , le rov perdait la bataille sans ressource ; mais il respecta un fossé â'un pied et demi de largeur, qu'on défendait aux escarmoucheurs de passer ; les ennemis le crurent considérable, parce qu'on faisait mine de le respecter, et ils demeurèrent vis-à-vjs du prince de Holstein, les bras croisés, «à le regarder.

Cependant les dragons de Baireuth venaient de déblayer la hauteur de Sùptitz. Le roi y fit marcher le régiment de Maurice, qui n'avait point combattu, et un vaillant et digne officier, M. de Lestwitz, ramena un corps de mille hommes qu'il avait formé de difiérents régiments qui avaient été repoussés dans les attaques précédentes. Avec ces troupes, les Prussiens s'emparèrent de la hauteur de Sùptitz, et on les y établit avec tout le canon qu'on put rassembler à la hâte. Enfin, M. de Zieten, étant arrivé au lieu de sa destination, attaqua de son côté. Il faisait déjà nuit, et, pour éviter que Prussietis nef combattissent contre Prussiens, l'infanterie de Sùptitz battit la marche. M. de Zieten l'eut bientôt jointe. A peine commençait-on à se former avec quelque ordre sur cet emplacement , que M. de Lacy vint avec son corps pour en déloger les troupes du roi; mais il arriva trop tard. Il fut deux fois repoussé. Rebuté d'être si mal accueilli, il se roitira vers Torgau à neuf heures et demie du soir, que cette bataille finit.

Les Impériaux et les Prussiens étaient si près dans les vignes de Sûptitz , qu^ bien des officiers ^t des ^Sûldita de part et d'jtutre forent faits prijKonniers en s'égarant dans l'obscurité, après que tout fut bien fini, en ordre et tranquille. Le roi jnème, en voulant se rendre au village de Neiden, tant pour expédier des ordres relatifs au gaîi^ de 4:ette bataille, que pour en publier le succès dans le Braadebourg et en Silésie, étendit proche de l'année le bruit d'une voiture. On demanda le mot, et rbomme répondit : Autrichien. L'escorte du roi donna dessus, et prit tout un bataillon <le pandours, avec deux canons, qui s'était égaré dains l'obscurité de la nuit, A cent pas de là, il rencon>tra une troupe à cheval, qui répondit sur le qnlvive :, Carabimers autriehienSé L'escorte du roi lâs attaqua et les dispersa dans la forêt. Ceux que Ton prit déposèrent qu'ils s'étaient égarés avec M. de Ried dans ce bois, et qu'ils avaient cru que It^ Impériaux étaient maîtres du champ de batailla. Toute la forêt que l'armée prussienne avait ^kaversée avant la bataille , et que le roi ^toyiait alors, était pleine de grands feux. On était embanrassé de deviner ce que ce pouvait être. On envoya quelques • hussards pour s'en éclaircir, tts rapportèrent qu'il y avait autour des feux des soldats habillés de bleu et. d'autres de blanc; mais comme il fallait s'informer exactement de ce quB c'était, on y envoya des officiers, et 4'on apprit uû fait singulier, dont je doute qu'on trouve dbs

exemples dans Fhistoire. C'étaient des soldats des deux armées, qui avaient cherché un asile dans ce bois ; ils avaient passé entre eux un accord, qulls attendraient avec neutralité ce que le sort déciderait des Prussiens et des Impériaux, résignés des deux parts à suivre le parti de la fortune et à se rendre aux victorieux.

Cette bataille coûta 13,000 hommes aux Prussiens, dont 3,000 furent tués, et 3,000 tombèrent entre les mains des ennemis, des premières attaques qu'ils repoussèrent. MM. de Bûlov^ et de Finck furent de ce nombre. Le roi eut la poitrine effleurée d'un coup de feu ; le margrave Charles, une contusion; plusieurs généraux furent blessés. La bataille fut opiniâtrement disputée de part et d'autre. Cet acharnement coûta 20,000 hommes aux Impériaux, dont quatre généraux et 8,000 hommes furent faits prisonniers. Ils y perdirent vingt* sept drapeaux et cinquante canons. Le maréchal Daun fut blessé dès les premières attaques.

Lorsque les ennemis virent plier la première ligne des Prussiens, trop frivoles dans leurs espérances, ils dépéchèrent des courriers à Vienne et à Varsovie pour annoncer leur victoire ; mais la nuit même, ils abandonnèrent le champ de bataille et repassèrent l'Elbe à Torgau. Le lendemain au matin, Torgau se rendit à M. de Hûlsen; on fit passer l'Elbe au prince de Wurtemberg; il poursuivit l'ennemi, qui fuyait en désordre, et augmenta encore le nombre des prisonniers qu'on avait déjà