LA FRANGE ET LA PRUSSE

Ces deux rois, se voyant menacés de la guerre, tâchèrent, chacun de leur côté, de fortifier leur parti, en resserrant les rieilles alliances ou en en formant de nouvelles. Le roi fut alors recherché par lés Français et par les Anglais : son alliance avec la cour de Versailles n'était point expirée ; toutefbis, les possessions des Français aux Indes étaient exceptées des garanties de la Prusse; et, dans ces conjonctures, il paraissait que le partage des Prussiens serait de demeurer neutres pendant ces troubles et d'en être de simples spectateurs. Ce n'était pas ce que l'on pensait à Versailles : la cour comptait le roi de Prusse à l'éçard de la France, comme un despote de Valachie à l'égard de la Porte, c'est-à-dire comme un prince subordonné à Fautre et dans l'obligation de faire la guerre dès qu'on lui en envoie l'ordre ; la cour se persuadait de plus qu'en portant la guerre dans l'électorat de Hanovre, elle ferait mollir le roi de la Grande-Bretagne et terminerait ainsi, au centre de TEmpire, les différends qui subsistaient aux Indes entre elle et les Anglais. M. Rouillé, alors ministre des aflkires étrangères, dit un Jour à M. de Knyphausen, dans l'intention d'engager le roi à contribuer à cette diversion : t Écrivez , monsieur, au roi de Prusse qu'il nous assiste dans l'expédition de Hanovre ; il y a là de quoi piller : le trésor du roi d'Angleterre est bien fourni ; le

m u'^ qw'à 1q pwadre; c'««t, moufijeur, une bonne capture. » Le roi lui fit répondre cpie d©

pareilles propositions étaient convenables pour négocier avec un Mandrin^ et qu'il espérait qu'à l'avenir M. Houille voudrait bien apprendre à distinguer les personnes avec lesquelles il avait à traiter. Ces négociations devinrent plus vives sur la fin de 1755.

Le roi George, informé du dessein des Français, alarmé de Torage qui menaçait son électorat, se persuada que la manière la plus sûre de le conjurer était de conclure une alliance défensive avec la Prusse : il savait que les liens qui unissaient le roi de Prusse au roi de France étaient sur le point de finir, parce que le terme du traité de Versailles expirait au mois de mars de l'année 1756, et il chargea mylord Holdernesse, son secrétaire d'État, d'entamer la négociation avec la cour de Berlin. Mylord Holdernesse, incertain des dispositions du roi de Prusse pour cette alliance, afin de ne point exposer son mattre à un refus direct, en hasarda les premières propositions par le duc de Brunswic. Ces ouvertures se firent sous le prétexte d'assurer le repos de l'Allemagne contre Je danger dont la menaçait une guerre prête à s'allumer. On demandait au roi d'entrer dans des mesures qui pussent assurer et affermir la tranquillité publique ; cette proposition tirait à grande conséquence : dans la situation où se trouvait alors la Prusse, le parti pour lequel le roi allait

1. I^uis Mandrin, fameux contrebandier, roué à Paris, le 36 mai 1755.