TRAITÉ DE VERSAILLES

autrichienne. Un moment d'humeur où se trouvait Louis XV y et la mode qui s'introduisait dans le conseil de Versailles de déclamer contre le roi de Prusse, firent tout d'un coup germer cette semence : la vivacité extrême de la nation française lui fit envisager l'alliance avec la maison d'Autriche comme un raffinement supérieur de politique. Sur cela, le comte de Starhemberg fut chargé par l'impératrice-reine de proposer Talliance entre les deux cours. On fut bientôt d'accord, parce qu'on voulait la même chose des deux côtés; et cette alliance fut signée, au nom du Roi Très-Chrétien, par M. Rouillé et l'abbé de Bernis, le l*'de mai 1756. Ce fameux traité de Versailles, annoncé avec tant d'ostentation, nommé l'Union des grandes 'puissances^ était de sa nature défensif et contenait en substance la promesse d'un secours de 24,000 hommes, au cas qu'une des puissances contractantes fût attaquée ; ce fut cependant cette alliance qui encouragea l'impératrice-reine à l'exécution du grand projet qu'elle méditait de longtemps.

L'union que les maisons d'Autriche et de Bourbon venaient de former, commençait à donner des soupçons que le traité de Londres pourrait ne pas maintenir la tranquillité de l'Allemagne : la paix ne tenait plus qu'à un cheveu ; il ne s'agissait que d'un prétexte, et, quand il ne faut que cela, la guerre est autant que déclarée; bientôt elle parut inévitable, car on apprit que tous les politiques s'étaient trompés sur le compte de la Russie. Cette

puissance^ où les intrigues àes ministres autrichiens prévalurent 4 rompit avec l'Angleterre, en haine de l'alliance que le roi de la Grande-Bretagne avait conclue avec .le roi de Prusse. M. de Bestusheff s'était trouvé un moment indécis entre sa passion des guinées et la haine qu'il avait pour le roi; mais la haine l'emporta. L'impératrice Elisabeth, ennemie de la nation française depuis la dernière ambassade de M. de La Ghétardie^ aima mieux se liguer avec elle que de conserver une ombre d'union avec uiie puissance qui avait la Prusse pour alliée :1a cour de Vienne, agissant dans toutes les cours de l'Europe, profitait des passions des souverains et de leurs ministres, pour lea attiser et les gouverner selon les fins qu'elle se proposait.

Durant ces revirements de systèmes si subits et si inattendus, les vaisseaux anglais ne gardaient plus de ménagements envers les Français : leurs vexations et les attentats qu'ils commettaient poussèrent le roi de France, presque malgré lui, à leur déclarer la guerre. Les Français annoncèrent avec ostentation qu'ils se préparaient à faire, de leur côté, une descente en Angleterre; ils répandirent des troupes le long des côtes de la Bretagne et de la Normandie; ils firent construire des bateaux plats, pour transporter ces troupes, et ils assem-* blèrent quelques vaisseaux à Brest. Ces ostentations épouvantèrent les Anglais ; il y eut des moments où cette nation, qui passe pour si sage, se

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crut perdue. Le roi George^ pour la raasurer, eut recours à des troupes hanovriennes et heseoises^ qu'il fit passer dans le royaume< On prit ainsi le change à Londres ; les Français y trouvèrent leur compte^ et tapdis qu'ils faisaient cet appareil pour un débarquement vis-à-vis des côtes de la Grande- Bretagne, ils firent une descente dans Ttle de Mi-^ norque» Le duc de Richelieu, chargé de cette expéditioUy mit le siège devant Port-Mahon. Les Anglais ne s'aperçurent du dessein des Français que lorsqu'ils l'eurent exécuté ; ils envoyèrent néanmoins une flotte dans la Méditerranée au secours de la place assiégée ; leur amiral Byng fut battu par l'es-' cadre française. Le gouvernement anglais^ pour se disculper^ devant une populace effrénée et furieuse^ du malheur qui venait d'arriver^ fut obligé de lui sacrifier une victime, et fit trancher la tête à Tamirai Byng, dont bien des personnes sensées prétendaient prouver l'innocence. Le duc de Richelieu essaya en vain de faire brèche à t^ort-Mahon, dont les ouvrages sont taillés dans le roc; impatient de ce que le siège tirait en longueur, il fit donner un assaut général à la place ; les Français l'escaladé^ rent et la prirent.

Pendant que la fortune favorisait les Français dans le sud de l'Europe, les afiaires du Nord devenaient de jour en jour plus critiques ; les Russes assemblaient en Livonie des camps plus forts et plus considérables que tous ceux qu'ils y avaient eus les années précédentes. La cour de Russie

était induite à ces ostentations par celle de Vienne, qui réclamait le traité de Pétersbourg, comme si la guerre était déclarée, et comme si le cas de l'assistance avait lieu. Une armée de 50,000 Moscovites sur la frontière de la Prusse devenait un objet important : quelle que fût la cause de cet armement, l'effet en paraissait redoutable.

II arriva, dans ce temps de crise, que le roi perdit par malheur la seule boussole qui l'avait orienté jusqu'alors dans les ténèbres de la politique qui l'environnaient. Un nommé Weingarten, secrétaire de La Puebla, ministre autrichien à Berlin, s'était laissé employer par le roi à lui fournir la correspondance la plus secrète que son maître entretenait avec la cour de Vienne et avec celle de Pétersbourg : ces dépêches avaient répandu des lumières sur les vues de ces puissances, en développant leurs desseins. Cet homme, dont les services devenaient plus importants que jamais dans ces conjonctures délicates, fut soupçonné par son maître : Weingarten fut assez heureux pour s'en apercevoir; il s'échappa et réclama la protection du roi. On le déroba avec peine aux recherches et aux perquisitions du ministre autrichien, et on l'envoya à Colberg, où il changea de nom. Quoique cette source de nouvelles fût tarie, il restait encore un canal, duquel le roi tirait des avis certains sur les projets que ses ennemis formaient, et qui étaient prêts à éclater ; c'était un commis de la chancellerie secrète de Dresde, qui remettait, toutes les