PRÉPARATIFS DE GUERRE

semaines, au ministre prussien les dépêches que sa cour recevait de Pétersbourg et de Vienne, ainsi que la copie de tous les traités qu'il avait trouvés dans les archives, il parut, par ces écrits, que la cour de Russie s'excusait de ne pouvoir entreprendre la guerre cette année, à cause que sa flotte n'était pas en état d'entrer en mer ; mais elle promettait en revanche de plus grands efforts pour Tannée prochaine. Sur ces éclaircissements, le roi prit le parti d'envoyer, en guise de réserve, un corps en Poméranie, formé de dix bataillons et de vingt escadrons. Ces troupes se cantonnèrent aux environs de Stolp, où elles ne pouvaient donner aucune jalousie à la Russie, et où néanmoins elles étaient à portée de renforcer le maréchal de Lehwaldt, dès qu'il aurait pu appréhender quelque entreprise de la part des ennemis.

Bientôt la cour de Vienne rassembla plus de troupes en Bohême qu'à son ordinaire ; elle en forma deux armées : l'une, sous les ordres du prince Piccolomini, campa près de Kœnigingaertz ; la principale» commandée par le maréchal Browne, s'établit aux environs de Prague. Ce n'était pas assez ; la cour fit dresser en Bohême des magasins de guerre ; elle fit rassembler des chevaux pour le train des vivres et pour la nombreuse artillerie qu'elle voulait mettre en usage dans son armée; en un mot, elle faisait de ces préparatifs qui d'ordinaire n'ont lieu que lorsqu'une puissance se propose d'en attaquer une autre. Les dépêches, de

Dresde qui venaient au roi étaient remplies des projets (jue formait la cour de Vienne d'attaquer les États du roi, et que, faute de trouver un meilleur prétexte, Timpératrice-reine s'en tiendrait à celui que fournissait le différend que le roi avait eu avec le duc de Mecklenbourg. Ce différend était une bagatelle, et l'affaire était accommodée et assoupie ; il s'était agi du droit de lever des recrues, que le Brandebourg avait eu de tout temps dans le Mecklenbourg : le duc s'était avisé de le trouver mauvais; après qu'on lui eut prouvé la justice de la cause, et qu'îï ne voulait pas se rendre, le roi se fit justice à lui-même. Quoiqu'il ne fût plus question de cette bagatelle, l'impératrice voulut la rappeler : elle prétendait faire envisager les -procédés du roi comme contraires aux lois de l'Empire, et comme une violation de la paix de Westphalie ; ce qui devait l'engager de prendre fait et cause, d'embrasser le parti du duc de Mecklenbourg, et de réclamer l'assistance de tous les garants de cette paix de Westphalie. La connaissance qui vint au roi de ce dessein, jointe à l'assemblée de trois armées sur ses frontières, qui menaçaient d'un jour à l'autre d'une rupture ouverte, donna lieu à l'explication que demanda le roi à la cour de Vienne sur la cause de ce grand armement : on la pria de vouloir y faire une réponse catégorique, pour qu'on sût si son intention était de maintenir la paix avec le roi, ou de la rompre. La réponse du comte Kaunitz setr^''«'a conçue en termes' ambigus et d'un

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sens équivoque ; maïs îl s'expliqua plus ouvertement envers le comte de Plemmîng, ministre du roi de Pologne à Vienne : celui-là rendit compte de cet entretien dans une relation à sa cour. La copie de cette dépêche fut envoyée incontinent de Dresde à Berlin ; le comte Flemming y dit : « Le comte Kaunitz se propose d'inquiéter le roi par ses réponses^ et de le pousser à commettre les premières hostilités. » Il est vrai que le style en était si arrogant et si fier, qu'il en résultait assez clairement que Timpératricerreine voulait la guerre, et même qu'elle voulait de plus que le roi portât le nom d'agresseur.

n était néanmoins probable que cette année s'écoulerait encore, sans que les ennemis de la Prusse en vinssent aux dernières extrémités, parce que la cour de Pétersbourg voulait différer la guerre jusqu'à Vannée suivante, et qu'il était apparent que l'impératrice-reine attendrait que tous ses alliés fassent prêts, pour attaquer le roi à forces réunies. Ces considérations donnèrent lieu d'examiner ce problème : s'il était plus avantageux de prévenir ses ennemis en les attaquant incontinent, ou s'il valait mieux attendre qu'ils eussent achevé leurs granis préparatifs, pour remettre les entreprises qu'ils jugeraient bon de former, à leur discrétion. Quelque parti que Ton prît dans ces conjonctures, il est certain que la guerre était également sûre et inévitable ; il restait* donc à calculer s'il y aurait plus d'avantage à la différer de quelques mois, ou

à la commencer incessamment. Vous verrez que le roi de Pologne était un des plus zélés partisans de la coiyuration que Timpératrice-reine avait formée contre la Prusse.

L'armée saxonne était faible : on savait que le fond en montait à peu près à 18,000 hommes; mais on savait aussi que, pendant l'hiver même, cette armée devait être augmentée, et qu'on voulait la porter au nombre de 40,000 combattants. En différant la guerre, le roi donnait donc le temps à ce voisin malintentionné de se mettre dans une posture plus formidable ; sans compter que, la Russie ne pouvant pas entrer en action cette année, et la Saxe n'ayant pas achevé de perfectionner ses arrangements, ces conjonctures paraissaient favorables pour gagner sur les ennemis des avantages, en les prévenant dès la première campagne, qu'on perdrait par une délicatesse déplacée, en renvoyant les opérations à l'année suivante. De plus, par cette inaction, on facilitait aux ennemis le moyen de fondre à forces réunies sur les États du roi, qui auraient servi de théâtre à la guerre dès l'ouverture de la première campagne ; au lieu qu'en portant la guerre chez ces voisins dont les mauvais desseins étaient mis en évidence, on l'établissait chez eux, et l'on ménageait par là les provinces de la domination prussienne. Et quant à ce nom si terrible d'agresseur, c'était un vain épouvantail, qui ne pouvait en imposer qu'à des esprits timides, auquel il ne fallait

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ddoner aucune attention dans une conjonctare importante, où il s'agissait du salut de la patrie, puisque le véritable agresseur est sans doute celui qui oblige l'autre à s'armer et à le prévenir par l'entreprise d'une guerre moins difficile, pour en éviter une plus dangereuse, parce que de deux maux il faut choisir le moindre. Après tout, que les ennemis du roi l'accusassent d'étrë agresseur, ou qu'ils ne le fissent point, cela revenait au même, et ne changeait rien au fond de l'affaire, car la conjuration des puissances de l'Europe contre la Prusse était toute formée. L'impératrice-reine, celle de Russie, les rois de France et de Pologne étaient d'accord et sur le point d'entrer en action, de sorte que le roi n'en aurait eu ni un ami de moins, ni un ennemi de plus. Enfin, il s'agissait du salut de l'État et du maintien de la maison de Brandeboui^ :

n'aurait-ce pas été dans un cas aussi grave, aussi important, commettre en politique uncr faute impardonnable, que de s'arrêter à de vaines formalités, dont on ne doit pas s'écarter dans le cours ordinaire des choses, mais auxquelles il ne faut pas se soumettre dans des cas extraordinaires où l'irrésolution et la lenteur auraient tout perdu, et où Ton ne pouvait se sauver qu'en prenant une résolution vigoureuse et prompte, et en l'exécutant avec activité?

Les différentes raisons que nous venons d'alléguer, déterminèrent le roi à prévenir ses ennemis : il fit signifier à la cour de Vienne qu'il prenait sa

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réponse pour une déclaration de guerre, et qu'il »e préparait à la lui faire ; il travailla ensuite aux dispositions nécessaires pour mettre les troupes en mouvement* Pour cette année/ la Prusse n'avait rien à craindre de là part de la Russie, par les raisons que nous avons rapportées plus haut; de sorte que le maréchal Lehwaldt se contenta de rassembler aux environs de Eœuigsberg les troupes qu'il avait sous ses ordres^ afin de les avoir à portée, et de pouvoir les mettre en campagne, si les circonstances l'exigeaient.

Le roi se proposa d'attaquer les Autrichiens avec deux armées : le maréchal Schwerin, qui reçut le commandement de celle de Silésie^ devait pénétrer dans le cercle de K.œnigingr9et2 ; Tautre, qui devait agir contre les Saxons et les Autrichiens en même temps, devant être naturellement la plus forte, fut formée des régiments de la Poméranie, de Télectorat, du duché de Magdebourg, et des provinces de la Westphalie ; le roi voulut la commander en personne. Son dessein était d'entrer en Saxe sur plusieurs colonnes en même temps, ou pour désarmer les troupes, si on les trouvait répandues dans leurs quartiers, ou pour les combattre, si on les trouvait rassemblées en corps, afin de ne point garder un ennemi à dos en avançant en Bohême, et s'exposer à une perfidie semblable à celle que les Saxons firent aux Prussiens, Tannée 1744. Le roi se trouvait autorisé à cette démarche par l'expérience du passé, par les enga-

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gements où les Saxons étaient avec la maison d'ÂutricbOf enfin , par leur» mauvaises intentions qui se manifestaient dans les dépêches de tous leurs ministres, que le roi avait en main : ainsi, des raisons tirées du droit, de la politique et de la guerije appuyaient et justifiaient sa conduite. Il fut en même temps résolu de gagner, cette première campagne, le plus de terrain qu'on pourrait, pour mieux couvrir les États du roi, et en éloigner la guerre le plus^ qu'il serait possible, et enfin, d^étâblir Yéiài de la guerre en Bohême^ pour peu que cela parût faisable. Telles furent les dispositions générales qu'opposa le roi à la ligue des plus grandes puissances de l'Europe, qui allaient l'assaillir. Bientôt les troupes prussiennes se mirent en marche, et commencèrent leurs opérations en Saxe et en Bohême, comme nous en rendrons compte dans le chapitre suivant.

CHAPITI^ IV

Marche en Saxe; fameux camp de Pirna; entrée en Bohême; bataille de Lowositz; campagne du maréchal Schwerin ; secours de Schandau battu; prise des Saxons; quartiers d'hiver; cordon.

C'était un préalable, en commençant cette guerre, d'ôter aux Saxons les moyens de s'en mêler et de nuire aux Prussiens. Pour porter la guerre en Bohême, il fallait traverser cet électorat : si l'on n ? s'en rendait pas maître, on laissait iin ennemi derrière soi, qui, en ôtant la libre navigation de l'Elbe aux Prussiens, les obligeait à quitter la Bohême aussitôt que le roi de Pologne le voudrait. Les Saxons en avaient usé ainsi dans la guerre de 1744, où, en interdisant cette navigation aux troupes du roi, ils rendirent son expédition infructueuse. On ne se fondait pas sur des conjectures vagues pour leur supposer le même dessein : on avait en main les preuves de leur mauvaise volonté; ainsi c'aurait été commettre une faute irrémissible en politique, que de ménager par faiblesse un prince allié de l'Autriche, qui n'attendait à se déclarer ouvertement

pour elle que le moment où il pourrait le faire impunément. De plus, comme le roi prévoyait que la plus grande partie de l'Europe se préparait à l'attaquer , il ne pouvait pas autrement couvrir la Marche électorale de Brandebourg qu'en s'emparant de la Saxe, où il valait mieux établir le théâtre de la guerre qu'aux environs de Berlin. Il fut donc résolu qu'on porterait la guerre en Saxe, qu'on s'assurerait de TElbe, et qu'on tâcherait, pour peu que l'occasion s'en présentât favorable, de désarmer les troupes saxonnes.

Au mouvement que quelques régiments firent pour se rendre en Poméranie [août], les troupes saxonnes prirent position entre l'Elbe et la Mulde ; elles entrèrent 'peu après dans leurs quartiers ordinaires, et bientôt elles se rassemblèrent de nouveau en cantonnements. Toutes ces marches et contre-marches ne donnèrent point le change : le roi savait positivement que le dessein de la cour était d'assembler Tarifée au camp de Pima , où les Saxons, occupant une position inattaquable, croyaient pouvoir attendre en sûreté les secours que les Autrichiens leur avaient fait espérer, et d'où ils se flattaient d'amuser les Prussiens par de frivoles négociations; de sorte que, sans réfléchir aux différentes marches de ces troupes, on s'en tint au projet de se porter incessamment avec Tarmée au débouché de la Bohême.

Le roi divisa son armée en trois corps : la marche de ces trois colonnes se dirigea sur Pima, qui fut

le centre de leur ï'éunion (wnifliune. La première partit de Magdebotirg aux ordres du prince Ferdinand de Brunswic; die prit le chemin de Leipzig et pasâa par Borna, Chemnitz, Freyberg et Dippol* diswalda, pour se rendre à Cotta. La seconde colonne, où se trouimît le roi, marcha sur Pretzsch, tandis que le prince Maurice de Dessau se rendit" maftre de Wittenberg ; après quoi ce détachement, réuni au reste du corps, passa l'Elbe â Torgau, d'où le roi se porta par Strehlen et Lommatzsch à Wilsdruf. Ce fut là qu'on apprît avec certitude que toutes les troupes saxonnes s'étaient rendues à Pima, que le roi y'était en personne, qu'il n'y avait point de garnison à Dresde, mais que la reine y était de* meurée. Le roi lit complimenter la reine de Pologne, et les troupes prussiennes entrèrent dans cette capitale^ en observant une si exacte discipline, que personne n'eut à s'en plaindre. L'armée campa près de Dresde, d'où elle s'avança le lendemain vers Pirna, et se posta entre l'Elbe, Sedlitz et Zehista. La troisième colonne, sous lé commandement du prince de Beverû, traversa la Lusace, où ayant été jointe à Elsterwerda par vingt- cinq escadrons de cuirassiers et de hussards venant de la Siiésie, «lie se porta sur Bautzen, sur Btolpen, et enfin sur Lohmen. Le prince Ferdinand arriva en même temps à Cotta, de sorte que, par la jonction de ces trois colonnes aux environs de Pinia, les troupes saxonnes se trouvèrent entièrement bloquées. ÂependaQt le Tdisinage de tsmt d'armées ne denaa

ÔLOGUS DU GÂMP B£ PIENA 71

lieu à aueun incident : on ne ecnnmlt aucone hostilité; les Saxons sonif rirent avec beaucoup de cifilité qu'on les affamât, et chaeun de son côtô tâcha d'assurer son établissement le mieux qu'il put. Le roi de Pologne, dans Flntention de gagner du temps, entama une négociation : il était plus dise pour les Saxons d'écrire que de se battre ; ils firent à plusieurs reprises dçs propositions qui, n'ayant rien de solide, furent rejetées. Leur but était d'obtenir une parfaite neutralité ; c'était à quoi le roi m pou* Tait pas donner les maifis, parce que les engage* ments du roi de Pologne a^ec la cour de Vienne, ]a Russie et la France lui étaient trop bien connus. Les Saxons faisaient alors retentir toute l'Europe de leurs cris ; ils répandaient les bruits les plus injurieux aux Prussiens sur leur invasion dans cet électorat : il était nécessaire de désabuser le public de toutes ces calomnies, qui, n'étant point réfutées^ s'accréditaient et remplissaient le monde de préjugés contre la conduite du roi. Depuis longtemps le roi possédait la copie des traités du roi du Pologne et des relalâons de ses ministres aux cours étrangères. Quoique ces pièces justifiassent pleinement les entreprises de la Prusse, on ne pouvait en tirer parti : si on les eût publiées, les Saxons les auraient taxées de pièces supposées et forgées à plaisir pour autoriser une conduite audacieuse qu'on ne pouvait soutenir que par des mensonges ; cela obligea d'avoir recours aux pièces originales, qui se trouvaient encore dans les

archives de Dresde. Le roi donna des ordres pour qu'on les saistt; elles étaient toutes emballées et prêtes à être envoyées en Pologne : la reine, qui en. fut informée, voulut s'y opposer; on eut bien de la peina à lui faire comprendre qu'elle ferait mieux d« céder par complaisance pour le roi de Prusse, et de n^ point se roidir contre une entreprise qui, quoique moins mesurée qu'on le voudrait, était cependant la suite d'une nécessité absolue • ]^e premier usage qu'on fit de ces archives fut d'eii donner l'extrait connu du public sous le titre de Pièces justificatives.

Pendant que cette scène se passait au château de Dresde, les troupes prussiennes et saxonnes demeuraient dans l'inaction, le roi de Pologne s'amusant avec l'espérance des secours autrichiens qui devaient lui venir, et le roi de Prusse ne pouvant rieA entreprendre contre un terrain vis-à-vis duquel le nombre des troupes et la valeur devenaient inutiles. Il ne sera pas hors de propos pour l'intelligence des événements que nous aurons à rapporter dans la suite, que nous entrions dans un détail circonstancié sur le fameux camp de Pirna, et de la position que les troupes saxonnes y occupaient. La nature s'était complu, dans ce terrain bizarre, à former une espèce de forteresse, à laquelle l'art n'avait que peu ou rien à ajouter. A l'orient de cette position coule l'Elbe entre des rochers qui, en rétrécissant son cours, le rendent plus rapide ; la droite des Saxons s'appuyait à la