LA DIÈTE DE BÙLTKBONKB

temps, les Français intimidèrent la diète par leurs menaces au point qu'elle souscrivit aveuglément aux volontés de la cour de Vienne : il fut résolu par les conclusions de cette diète que le Saint-Empire formerait une armée d'exécution, qui s'avancerait tout droit dans l'électorat de Brandebourg . Le commandement de cette armée fut décerné au prince de Hildbourghausen, maréchal au service d'Autriche. Alors le fiscal de TEmpire se mit sur les rangs ; il avança que les rois de Prusse et d'Angleterre devaient être mis au ban de l'Empire ; quelques princes représentèrent que, si autrefois l'électeur de Bavière avait été condamné à ce ban, cela ne s'était fait qu'après qu'il eut perdu la bataillé de Hcechstœdt^ et que, dès que les armées impériales en auraient gagné de. pareilles, il serait libre à cbactin de procéder contre ces deux rois. La France comprit que, si Ton se précipitait à publier cet arrêt, la cour de Vienne comprometb*ait sa dignité, et qu'il y aurait à craindre de plus que les deux rois et leurs adhérents ne formassent un schisme, et ne se séparassent entièrement du Saint- Empire romain ; ils firent toutes les représentations à Vienne, et conseillèrent à la reine d'attendre les succès de la fortune pour régler dessus les mesures ultérieures qu'elle aurait à prendre.

Quoique cet avis prévalût, cela n'ei^pêcha pas le fiscal d'agir avec une indécence et une grossièreté insupportables contre des rois, envers lesquels les ennemis même observent communément des pro-

cédés honnêtes et Tfd^]^ect\i^^. ïl ^i^ait été difficile de répondre aia écrits iqjuri^px ^t amers de cett;0 diète, si M. de P^otho, minl^tris du roî & RatisboQpe, n'eût pa? eu le tai^ot et Tadresne de trem-* per sa plpme daiis le méoîe fiel. Le style de 1^ cour impériale n'était pas plus doux ; on le distinguait néanmoins des écrits du fiscal par des inso^ lences pleines de fier);é et par qui^que chose dç plus piquant, m^lé d'arrogance et de hauteur. Le roi, indigné contre ces procédés, fit insinuer k l'impératrice qu'on pouvsit être ennemi sans se dire des injures ; qu'il suffisait fl;uap souverains de vider leurs débats par i'épée, sans se prostituer réciproquement devant le n^onde par des écrits &its pour les halles et indignes du trône ; ces renaontrances furent longtemps vaines, et n'acquirent dupoids qu'après que le roi eut gagné quelques batailles. Tandis que toute TEurope s'armait contre les rois de Puisse et de la Grande-Bretagne, l'Angle* terre se trouvait dans une subversion générale^ qui engourdissait le gouvernement et serait déve? nue préjudiciable aux intérêts de la nation, si des changements survenus à propos n'avaient pas à temps redressé les choses. Les dissensions domestiques qui brouillaient l'intérieur de l'État, étaient fomentées par le duc de Gumberland, qui se flattait qu'à leur faveur il pourrait remplir de ses créatures les premiers postes ; c^était lui qui avait soulevé la nation contre les Français ; c'était lui qui avait allumé la gueire, dans l'espérance que le mf-*

mrafiâUISS POLITIQUE^ A tWmSB 109

pistère no p^marait p«s m soiita&iF àém§ vm lemps de trouble. Les premîàrss eetf^ses iei ÂDj^is tourni^ttt si nûd, qii>'fls peediêuit Porb4Iahoat ce fut ià le prétexte (iMt fie semt )e parti ée cf prisée pour en vejetw la faute aur la maHiabîti^ du d^c de Nepeartle* ▲ Teuverture du parlepMnt^ les e^MEitfl a'éehauAreat, l^nesité des partis redoubla, et tant deiressorts forent mis an otfiBMt pav }e$ iatliguas du duc de Guflaberlaiid, que le due de Newttustle, Mi^ par la UdHêSL plutèt q$m vainoD, isisigna ses emplois^ le paitf de Cinibefîlaod, triompbant, fit doaMT les aeeaiii au sieqr Fox^ taréatup^ du pnaieé. flependaot te nùumIL arraniement, qai nuuiqfiiait de aoiuBstaAce> m p»t seeootemr ; M. Fox quitta de lui-^^ntaae cette place qakm lai aurait fUt oMeuîr pur tant dlntt igues, et le duc 4le Newcastia rentra dam ses charges^ Oea déplaoements de ministres m'auraimitcependant pas tiré 4 coBséqmnoe^ s'il n'^n était résulté une espèce d'inaction et de létbai^e dans lesquelles restaient les aflUres : les ministres et les grands étaient plus occupés de l^itérêt de leurs factions que des mesures à prendre contre la France, ^us animés contre les compétiteurs de leurs emplois que contre les enneims de la nation, ils ne prendent aucune mesure nour la campagne pro diaine ; personne ne pensait à former des projets pour la ^e«*e de mer^ jusqu'alors mailieureuse, encore moins pour la guerre qui était sur le ^oint d'embraser TAllemagne.

Ce qui intéressait le plus le roi dans ce moment, c'était ^ faire prendre aux Anglais des mesures relatives à la guerre du continent; et, connue il prévoyait en gros sur quoi pourraient rouler les opérations de Tarmée française dans l'Empire, il envoya au roi de la Grande-Bretagne un projet qu'il avait dressé pour la défense commune de rÂUemagne. Ce mémoire roulait sur les points suivants : il proposait dé maintenir Wésel^ pour en faire la place de guenre des alliés, par où l'on restait le maître de passer le Rhin ; il demandait qu'on assemblât l'armée en un lieu convenable derrière la lippe entre Wésel et Lippstadt : cette position donnait l'avantage de porter les troupes

elon le besoin, soit vers le Rhin, soit vers le Wéser. De plus, si les Français marchaient en Hesse, l'armée de la Lippe, en s^avançant vers Francfort, les obligeait à quitter prise, et dans le temps que les opérations auraient éloigoé du Rhin l'armée alliée, la forteresse de Wésel aurait assez longtemps occupé les Français pour lui donner le temps de revenir à son secours ; d'ailleurs, tant que cette place tenait, il n'était pas à présumer que les troupes françaises du fias-Rhin s'enfonçassent profondément en Westphalie. Le roi d'Angleterre, qui s'était peu appliqué à ces sortes de matières, lut le projet sans en comprendre l'importance, et puisqu'il y était question de soutenir Wésel, il se défia des raisons dont le roi de Prusse se servait : il avait en revanche une confiance entière en ses mi-

DÉSARMEMENT DE WÉSEL 105

nistres de Hano?re, qui ne cessaient de li|i représenter quil fallait se borner à la défense du Wéser. Cette idée était fausse en tout sens, parce que le Wéser est presque généralement guéable, et que sa rive opposée à Télectorat de Eanovre domine l'autre, de sorte que la nature n*a pas voulu, quoi qu'en dtt M. de Miinchhausen, que jamais gêné* rai habile se servit de cette rivière dans le sens qu'il proposait. Son avis prévalut néanmoins, et tout ce qu'on put obtenir du roi d'Angleterre, fut qu'il consentit à faire repasser les troupes hanovriennes et hessoises en Allemagne.

Le défaut de concert entre le roi, les Anglais, et les Hanovriens le mettait dans le cas de prendre des mesurés différentes de ce qu'il s'était proposé pour le dudié de Glèves et la forteresse de Wésel : obligé d'abandonner cette place, il donna des ordres pour qu'on ruinât une partie des Quvrages ; il fit transporter à Magdebourg la nombreuse artillerie qui garnissait les remparts de la placé ; et la garnison eut ordre d'évacuer la ville et de se retirer à Bielefeld^ pour se joindre, au printemps, à l'armée alliée, qui devait s'y assembj^er sous les ordres du duc de Gumberland.

Après la preuve que les ministres de Hanovre avaient donnée du crédit qu'ils avaient sur l'esprit du roi d'Angleterre, il était clair que, pour aller à la source d'où partaient lés résolutions, il fallait s'adresser à eux^ On avait tout à craindre pour l'année du duc de Gumberland, moins commandée

106 HISTOIRE Dfi Là GUEKBE 09 ISffîPT ANS

par ce prince que par un tas de jurl^consult^jfiH n'avaient jamais vu de camp» ni }u de livre qui traitftji de Fart militaire, mai# qui (se crQyaiwt égaux aux Mariborough et aux Sugône. h^ inté* Têts du roi étaient trop liés avec ceux dp roi d'Anr gleteri^ pour qu'il vit de sang- froid les maàinds partis qu'on allait prendre i se flattant da les prévenir, il envoya M. de Scfamettau à Hanoiore. fle général fit à ces magistrats présomptueuji et igno* rants les représentations les pkis énergiques» pour les faire renoncer au projet de campagne qu'ils avaient formé ; il leur en démontra les défauts ; il leur en prédit les conséquences; mais le tout en vain ; s'il leur avait parlé arabe, ils l'auraient tout autant compris. Ces ministres, dont req>rit était resserré dans une sphère étroite, ne savaient pas assez de dialectique pour suivre un raisonnement militaire ; leur peu de lumière les rendait méfiants, et la crainte d'être trompés dans une matière qui leur était inconnue, augmentait Popiniétreté natarelle avec laquelle ils soutenaient leurs opinions : toutes ces causes firent que la mission de M. de Schmettau devint infructueuse.

Pour donner un échantillon de ces conférences, et pour se représenter à quels hommes H. de Schmettau avait affaire, le lecteur pourra en juger par ce trait: ce général s'informait des arrangements qu'ils avaient pris pour les vivres de Tarmée : « Ohl nous avons, lui dit H. de Mûnchhausen. quelques amas de farines, et nous avons commandé

iN&pLEVG^ pis uinomvm loi

c^ ^^a^otijf d^ HY Wtf pour tr^^rter le pain ^ux troppps» f Or, pe ^orpfi qi^^ lg$ »Uiés rasaembUi^t passant le/s 30,ûQ0 homm^e, i} iui falUit trois çfif^U fourgons pour la paîn et quatre eenfa^ cl)^,otg pour le transport des £vrines. Voilà sur quel pie4 é|;i^ent les arrapgemante que ces mitish très ignorauti; et MupMes prenaient k Hanovre, pour rési#t;ar ^m forcer congidérif^blei a^ec les^ qu^Ue^ teff Frftpçals s^ propoi^ient d'as^ contre eux. Mai9 la m$0VL secrète ^ yéritable de leur in* dolence provenait ^wm autre cause* Les Français, plus fins qu'eux, l#ur avaient per6uadé fermement qu'ils ne v(»ilaient qoe traverser leur pays; que leur projet de campagne n'était calculé que contre le roi de Prusse ; qu'en un mot, ils voulai^it assiéger Hagdebourg, et que, pourvu que les Hanovriens se tinssent spectateurs tranquilles de cette scène, durant le cours des opérations de la campagne, leur pays serait épargné, et leurs personnes en considération. Ces idées flatteuses s^étaient si fort accréditées dans les têtes absurdes de ces minii^res, que, lorsque Farpiée française approcha des fron* Uères hanovriennes, ils envoyèrent des chasseurs du roi d'Angleterre à la rencontre pour lui servir de guides, des ministres furent la dupe de leur crédulité envers les Français, qui les punirent de la perfidie qu'ils voulaient commettre envers le roi 4e Prusse, comme on le verra dans le récit de la campagne prochaine.

Pendant toutes ces négociations qui agitaient

]* Europe, le roi était à Dresde, où la reine de Pologne lui donnait d'autres embarras. Cette princesse, en faisant complimenter tous les jours le roi par son grand maître le comte de Questenberg, en lui prodiguant des assurances d'amitié, entretenait des intelligences secrètes avec les généraux autrichiens, et les avertissait de toutes les choses qu'elle était à portée d'apprendre. Ces menées extraordinaires donnèrent lieu aux précautions que l'on prit pour découvriir cette correspondance. Gomme on fouillait exactement aux portes tous les ballots, les marchandises et les paquets qui venaient de Bohême, on ouvrit un jour une caisse de boudins adressés à madame Ogilvié, grande maîtresse de la reine, qui avait des terres aux environs de Leitmeritz; en examinant ces boudins^ on les trouva tout &rcis de lettres. Cette découverte rendit la cour plus retenue dans ses correspondances. Cependant le même train continuait toujours, avec la différence qu'elle s'y prit avec plus de fines&e. Ce n'était pas où se bornait la mauvaise volonté de la reine : car elle envoyait des émissaires dans toutes les garnisons où le roi formait ses régiments nouvellement levés des Saxons pris au lilienstein ; elle les faisait exciter à la sédition, aux révoltes et à la désertion. £Ue en débaucha beaucoup, et fut cause qu'au commencement de la campagne, des corps entiers se soulevèrent et prirent la fuite chez les ennemis.

Le dessein du roi de Pologne et de ses alliés