LE COMTE KAUNITZ

pensa au delà de cent mille écus de son propre bien. Enfin, pour ne rien négliger de ce qui pou«vait avoir rapport 'au militaire, l'impératrice fonda, près de Tienne, un collège où la jeune noblesse était instruite dans tous les arts qui ont rapport à la guerre; elle attira d'habiles professeurs de géométrie, de fortification, de géographie et d'histoire, qui formèrent des sujets capables; ce qui devint une pépinière î'officiers pour son armée. Par tous ces soins, le militaire acquit dans ce pays un degré de perfection où il n'était jamais parvenu sous les Empereurs de la maison d'Autriche, et une femme exécuta des desseins dignes d'tm grand homme.

Cette princesse, qui portait ses vues sur toutes les parties de rjE^dniânj^traJ^ion,, p0^ satisfaite de la manière dont les affaires étrangères et politiques s'étaient traitées, fit choix du comte Kaunitz sur la fin de Tannée 1755. Elle lui donna la patente de premier ministre ,^ pour qu'Une seule tête réunit toutes les branches du gouvernement : nous aurons lieu dans son temps de faire connaître plus particulièrement cet homme, qui Joua un si grand rôle; il entra dani^ tous les sentiments de sa souveraine; il eut l'art de flatter ses passions, et de s'attirer la confiance de l'impératrice. Dès qu'il parvint au ministère, il travailla à former des alliances et à isoler le roi de Prusse, pour préparer les voies à ce projet que l'impératrice avait tant à cœur, de conquérir la Silésie, et d'abaisser le roi de Prusse ; HôBÀs comme c'est proprement la matière du cba-

22 msToiBE m Wl ojJWiRB m sept ans

pHfa suivant, nous D^f a diroaa pas davantage mf

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(mpiTBi; II

De la guerre et de la politique depuis 1746 Jusqu'à 11^,

Xa paix de Dresde eut le destin de la plupart des traités qui se sont fkits entre les souverains : ellç suspendit les hostilités, sans déraciner les germes de discorde cpii subsistaient entre FAutriohe et la Prusse. Quelque dissimulation qu'employât la cour de Vienne, elle avaifrle cœur trop ulcéré de la perte dé la Silésie, pour que les effets de sa haine et de son animosité ne s'échappassent et ne se manifes** tassent pas, malgré les soins qu'elle employait pour les cacher : car la guerre en^e ces deux puissanoes n^avait donc point été terminée proppepaent, mais elle avait changé de forme ; et quoique les arpiées ne se combattissent plus en campagne, les Autri*-

SVÉNBMENTS El^ 1746 23

cbieng eautiouaient les hostilités du fipud (k leur cabinet L'intrigue, U rui«, la fvmi% l'artitice étoieîit les arme» dont ils h nermwi pour brouil^ Ur 1m Pnuuiieiui avec toutes les cours de l'Surope, et kuF susciter des ennemis, ails If pouvaient, jwques aux «itrémités de notre globe ; nous en npportevons des témoignages suffisants dans cet ouYrage. Mais pour y mi^tre plus d'ordre et plus de clarté, nous parcourroni successivement les ôvânements principaux gui arrivèrent dans les dif^ £$reirtes cours de rfinrope; «t, comme aprôs la paix de Dresde, la guerre ne laissa pas de continuer enlm la cour de Vienne et rAnglcAmrre d'une part^ et la IVance et l'Espagne de l'autre, nous nous voyons obligé d'en faire un tableau raccourci, pour ne rien omettre de ce gui peut servir à rinteUi-* gence de cette histoire.

Les armées Impériales et alliéei ne prospérèrent pas en Flandre, oii elles avaient le maréchal de Saxe en tête. A la fin de cette année [I7<i(i],ce maré^. cbal gagna la bataille de Hocpux. On en attribua la perte en partie au prince de Waldeck, en partie pour s'être mal postét et en partie aux Autrichiens, qoi n'asiHstérent pas les Hollandais. Le prince Charles de Lturainet après avoir été spectateur de la défaite des Sollandaii, envoya le i^ince Louis de firunsvric pour couvrir Imr rebraita ; il s^m ao^ quitta fli bien que les alliés gagnèrent II astricht, sans que les FrancaiSt qui les poursuivaient, pus» sent les entamer.

f 24 HISTOIRE DE LA GUERRE DE SEPT ANS

La maréchal de Saxe ouvrit la campagne sui-^ vante [1747] par la prise de la plupart des places de la Flandre hollandaise. Louis XY se rendit en personne à l'armée. La présence du rôi et de ses ministres fut un surcroît d'embarras pour le comte de Saxe, et une charge pour l'armée. Les courtisans remplissaient le camp d'intrigues, et contrecarraient le général ; et une cour aussi nombreuse demandait par jour dix mille rations pour les chevaux des équipages. Mais ni la cour de Yersailles» ni les ennemis de la France ne purent empêcher le comte de Saxe de garder la supériorité de la campagne. Il avait d'abord formé le projet d'assiéger Mastricht; pour en imposer à l'ennemi, il feignit d'en vouloir à Bergen-op-Zoom : le duc de Gumberland s'aperçut de cette feinte ; il se mit en marche, et gagna avec promptitude les environs de Mastricht. Le comte de Saxe, se voyant prévenu, quitta en hâte son camp de Malines, et se porta au delà de Saint-Trond sur les hauteurs de Herderen. Les alliés, qui se trouvaient dès la veille à la commanderie de Jpnc, négligèrent d'occuper cette hauteur importante ; irrésolus sur le choix de leur champ de bataille et variables dans leurs résolutions, ils mirent le feu à des villages, ils Téteignirent; ils les garnirent de troupes, ils les retirèrent; et, après avoir embrasé le village de LaefTelt le matin de l'action, ils l'éteignirent, et le garnirent de troupes, quoiqu'il fût à deux mille pas au devant de leur front. Ce fut à ce village que la bataille