MOUVEMENTS SUR LA SAALE

tête de l'armée qui était arrivée à Weissenfels, et que la partie la plus considérable des troupes était encore en pleine marche, on leur fit prendre la direction de Mersebourg, dans l'espérance de pouvoir se servir du pont de cette ville.

Lorsque le maréchal Keith y arriva, il trouva que les Français y étaient établis, et que le pont était rompu ; il ne balança pas sur le parti qui lui restait à prendre : il prit quelques bataillons, et se rendit à Halle, dont il délogea les Français, et rétablit le pont qu'ils y avaient également détruit. L'armée du roi se trouvait donc alors avoir sa droite à Halle, son centre vis-à-vis de Mersebourg, et sa gauche à Weissenfels, couverte par la Saale, assurant sa communication derrière cette rivière par des corps détachés, qui veillaient également sur les démarches des ennemis. Le maréchal Keith passa le premier cette rivière proche de Halle ; sur ce mouvement, qui ne pouvait être d'aucune conséquence pour les Français, M. de Soubise abandonna tous les bords de la Saale, et se replia sur le village de Saint-Michel. Les Prussiens employèrent ce jour et la nuit suivante à rétablir les ponts de Weissenfels et de Mersebourg. Le 3 novembre, de grand matin, le roi et le prince Maurice passèrent ces ponts; leurs colonnes et celle du maréchal Keith se dirigèrent sur Rossbach, où elles avaient ordre de se joindre. Le roi se détacha de la marche avec quelque cavalerie, pour reconnaître la position des ennemis : elle était des plus mau-

WMMIM

mmam

Taises. Les hussards, par étourderie, poussèrent datfë le camp, et enleTèrent des chevaux de la cavalerie, et des soldats qu'ils arrachèrent de leurs tentes; ces circonstances, jointes au peu de précautions des générant français, déterminèrent le roi à marcher le lendemain pour les attaquer.

L'armée quitta âon camp avant la pointe du jour [4 novembre] } toute la cavalerie faisait Tavantgarde. Cotnmé elle alriva sur les lieux d'où on avait la veille reconnu le poste des ennemis, elle nô les y trouva plus; sans doute que M. de Soubise, ayant fait réflexion sur la défectuosité de son camp, en aVait changé la nuit même ; il avait étendu ses troupes sur une hauteur devant laquelle régnait un ravin \ sa droite s'appuydit à un bois qil*il avait fortifié d'un abatis et de trois redoutes garnies d'artillerie ; sa gauche était environnée par un étang assez spacieux pour qu'on ne le pût pas tourner. L'armée du roi se trouvait trop faible en infanterie pour brusqueir un poste aussi formidable: pour peu que la défense eût été opiniâtre, on ne l'aurait enaporté qu'en y sacrifiant 20,000 honmies. Le roi jugea que cette entreprise surpassait ses forces, et il envoya des ordres à l'infanterie de passer un défilé marécageux qui se trouvait près de là, pour prendre le camp de Braunsdorf ; la cavalerie la suivit, faisant l'arrièregarde. Dès que les Français virent que les troupes prussiennes se repliaient» ils firent avancer leurs piquets avec de l'artillerie, et canonnèrent beau-