BATAILLE DE ROSSBACH

l'armée de M. de Soumise; ses troupes étaient couvertes par le marais qui vient de Braansdorf et qui, s'étendant à un gros quart de lieue de là; se perd à deux mille pas de Rossbach. H. de Seydlitz faisait Tavant-garde du roi avec toute la cavalerie ; il eut ordre de se glisser par des bas-fonds, dont cette contrée est remplie, pour tourner la cavalerie française, et fondre sur les têtes de leurs colonnes avant qu'elles eussent le temps de se former. Le roi ne put laisser au prince Ferdinand, qui commandait ce jour-là la droite de l'armée, que les vieilles gardes de la cavalerie, qu'il mit sur un rang pour en faire montre ; ce qui se pouvait d'autant mieux qu'une partie du marais de Braunsdorf couvrait cette droite. Les deux armées, en se côtoyant, s'approchaient toujours davantage. L'armée du roi tenait soigneusement une petite élévation qui va droit à Rossbach ; celle des Français, qui ne connaissait pas apparemment le terrain, marchait par un fond. Le roi fit établir une batterie sur cette hauteur, dont les effets devinrent décisifs dans l'action : les Français en établirent une vis-à-vis dans un fond, et, comme elle tirait de bas en haut, elle ne produisit aucun effet. Pendant qu'on prenait ces arrangements de part et d'autre, M. de Seydlitz avait tourné la droite des ennemis sans qu'ils s'en aperçussent ; il fondit alors avec impétuosité sur cette cavalerie; les deux régiments autrichiens formèrent un froot et soutinrent le choc ; mais se trouvant abandonnés

par les Français, k l'exception du régiment de Fitayames, qui donn», ils furent presque entièrement détruits. L'infanterie des deux armées était encore en marche, et leurs têtes n'étaient qu'à la distance de cinq cents pas : le roi aurait voulu gagner le village de Reichartswerben ; mais comme il restait encore six cents pas pour y^ arriver, et qu'on s'attendait d'un moment à l'autre de voir engager l'action, il y détacha le maréchal Keith avec cinq bataillons, en quoi consistait toute sa secondQ ligne ; le roi s'avança en même temps à deux cents pas des deux lignes françaises, et il s'aperçut que leur ordre de bataille était composé de bataillons en colonnes alternativement enlacés dans des bataillons étendus. Cette aile de M. de Soubise était en l'air, la cavalerie prussienne encore occupée à poursuivre celle des ennemis, de sorte qu'on ne put se servir que de l'infanterie pour la déborder : pour cet effet, le roi mit en ligne deux bataillons de grenadiers qui faisaient un crochet à son flanc gauche ; ils eurostit ordre, au moment que les Français avanceraient, de faire une demi-conversion à droite, ce qui les portait nécessairement sur le flanc de l'ennemi. Cette disposition fut exécutée ponctuellement : aussi, dès que les Français avancèreût, ils reçurent le feu de ces grenadiers en flanc, et^ après avoir essuyé tout au plus trois décharges du régiiîient de Brunswic, on vit que leurs colonnes se pressaient vers leur gauche; elles eurent bientôt resserré ces ba-

taillons étendus qui les séparaient ; la masse de cette infanterie devenait de moment en moinent plus grosse, plus lourde et plus confuse; plus jelle se précipitait sur sa gauche , plus elle était débordée par le front des Prussiens. Et, tandis que le désordre allait en s'aecroissant dans l'armée de M. de Sanbise^ le roi fut averti qu'un corps de cavalerie ennemie se présentait à dos de ses trou-^* pes : il fit rassembler en hâte les premiers esca* dron» que Ton put trouver; à peine les eut-il opposés 4 ceux qui se montraient derrière son front, que ces derniers se retirèrent avec promptitude ; alors les gardes du corps et les gendarmes furent mis en œuvre contre l'infanterie française, qui se trouvait dans le plus grand dérangement ; la cavalerie Fattaqua, et l'ayant facilement dispersée, elle fit un nombre considérable de Français prisonniers. Il était six heures du soir quand ce choc se donna ; le temps était couvert et l'obscurité si grande qu'il y aurait eu de l'imprudence à poursuivre l'ennemi, quelle que fût la confusion dans laquelle il poursuivait sa déroute^ Le roi se contenta d'envoyer à ses trousses différents partis de cuirassiers, de^ragws et de hussards, dont aucun ne passait trente maîtres. Pendant cette action, dix bataillons de la droite des Prussiens avaient gardé le Aisil sur l'épaule sans charger ; le prince Ferdinand de firunswic, qui les commandait, n'avait pas quitté le mamis de Braunsdorf -, qui couvrait une partie de son front; il avait chassé les troupes des

cercles qui lui étaient opposées , par quelques volées de canon qui leur firent lâcher pied. Il n'y eut que sept bataillons de Tannée du roi qui furent dans le feu, et tout l'engagement du combat, jusqu'à la décision, ne dura qu'une heure et demie. Le lendemain, le roi partit dès la pointe du jour avec les hussards et les dragons; il suivit les traces des ennemis, qui s'étaient retirés par Preybourg. L'infanterie eut ordre de prendre le même chemin ; Tarrière-garde française y était encore ; les dragons mirent pied à terre et chassèrent des jardins quelques détachements ennemis ; ensuite, on fit des dispositions pour attaquer le château ; mais l'ennemi n'en attendit pas l'exécution : il repassa l'Unstrut en hâte et brûla ses ponts. Les détachements que le roi avait faits la veille arrivèrent alors successivement : les uns amenaient des officiers, d'autres des soldats , d'autres des canons; enfin aucun d'eux ne revint les mains vides. On trayailla cependant avec tant de diligence à rétablir le pont de l'Unstrut, qu'en moins d'une heure il fut en état de servir. L'armée de M. de Soubise s'était répandue par tant de chemins, qu'on ne savait par lequel la suivre. Les paysans assuraient que le plus grand nombre des fuyards avait pris la route de l'Eckartsberg, et le roi y marcha avec ses troupes. Toute cette journée ne s'employa qu'à augmenter le nombre des prisonniers : les détachements qui s'envoyèrent en différents lieux en amenèrent tous. Cependant on trouva l'Ëckarts-