RÉSULTATS DE LA JOURNÉE DE R0S3BACH

berg garni par un corps des cercles qui pouvait être de 5 à 6^000 hommes. Le roi qui n'avait d'autre infanterie que les volontaires de Mayr, les embusqua avec des hussards dans un bois voisin de ce camp, avec ordre d'alarmer l'ennemi toute la nuit : les cercles, mécontents de ce qu'on troublait leur sommeil, abandonnèrent leur poste, et ils y perdirent quatre cents hommes, avec dix pièces de canon. M. de Lentulus, qui les suivit le lendemain jusqu'à Erfurt, leur enleva encore huit cents hommes^ qu'il ramena au roi.

La journée de Aossbach avait coûté 10,000 hommes à l'armée de M. de Soubise. Les Prussiens en prirent 7,000 prisonniers; ils y gagnèrent de plus soixante-trois canons, quinze étendards , sept drapeaux et une paire de timbales. Il est certain qu'en considérant la conduite des généraux français, on aura de la peine à l'approuver; leur intention était sans contredit de chasser les Prussiens de la Saxe; mais l'intérêt de leurs alliés ne demandait-il pas plutôt qu'ils se bornassent simplement à contenir le roi vis-à-vis d'eux , pour donner au maréchal Daun et au prince de Lorraine le temps d'achever la conquête de la Silésie ? Pour peu qu'ils ' eussent encore arrêté le roi en Thuringe, cette conquête était non-seulement faite, mais la saison devenait de plus si rude et si avancée, qu'il aurait été impossible aux Prussiens de faire en Silésie les progrès dont nous aurons incessamment occasion de parler ; et quant à la bataille qu'ils enga- 5 u— 12

gèmat ai mal à propos, il 4»at ceirlAin que M. de 6oulM36f paar son moeirtitude et par sa disposition, mit de la possibilité à ce qu'une poignée de monde ^t à bout de le vaincre. Mais la mwière â(Mot h cour de France distinguait le mérite de ses géoé^ rauac, parut plus surprenante que le reste :

ll« d'EstréeSy pour a¥(Hr gagné la bataille de Has^ tenbecky fut rappelé ; H. de Soutûse, pour avoir pierdu celle de Rotsbach» Ait déclaré peu après maréchal de France. La bataille de Roasbach ne vahdt proprement an ro» que la liberté d'aller theroher de nouveaux dangers en Silésie. Cette irictoire ne devint importante que par l'impression ^'eUe fit sur les Français et sur les débris de Farinée du due de Gumberl&nd. D'un eôté^ M. de Ri*ehelieu, dés qu'il en reçut la nouvelle^ quitta son camp de Halberstadt et se retira dans l'électonit de Hanovre ; de l'autre, les troupes alliées, prêtes à me^e les armes bas, reprirent courage et rék^ vère&t leurs espérances.

Un changement avantageux, arrivé à peu près en même temps dans le ministère britannique, dent nous parlerons bi^tèt, donna un nouveau nerf au gouvernement anglais. Ces ministres,, kofrtenx de Taffiront que la convention de Kioster^ Zeven imprimait à leur nation, résolurent avec d'autant plus de justice de la rompre , qu'Ole n'avait été ra^ée ni par le roi d'Angleterre ni par le roi de France ; ils trav»Uèrent d'abord à remettre l'armée de Stade en activité. Le roi d'An-

FERDINAND DE BRUNSWIG !?•

|[Ieterre» dégoûté du dm de Gumberknd, qui avait perdu la confiance des troupes, voulut mettre un autre général à leur tôte ; il denoianda au roi le prince Ferdinand de Brunswic, dont la réputi^ion justement acquise s'était répandue en Europe : quoique les Prussiens perdissent par son absence un bon général dont ils avaient besoin, il était too* tefois si important de relever cette armée des alliés, que le roi ne put refuser la demande qu'on lui faisait. Le prince Ferdinand partit^ se rendit & Stade par des chemins détournés, et il y trouva répandu aux environs un corps de 30,000 hom* mes, que les Français, par inconséquence et par légèreté, avaient négligé de désarmer.

Pendant cette campagne de Tburinge, <m découvrit qu'un Français nommé Fraigne, qui se tenait à la cour de Zerbst , envoyait des quincailliers et d'autres gens déguisés dans l'armée prussienne, pour rapporter ce qu'ils pouvaient y apprendre aux généraux firançais. On envoya un détachement & Zerbst, qui aurait cet aventurier et le mena à la forteresse de Magdebourg. Il se trouva que, par une de ces Inzarreries de l'amour dont on ne B«a^ rqîtÉtaidre raison, la princesse douairière de Zerbsi avait èt)ousé cet homme en secret. Elle fit grand bruit de eet événement, et se retira par dépit à Paris. Cette affaire pouvait avoir des suites par l'impression qu^elle aurait pu faire sur l'esprit d la grande-'duchesse de Russie, fiUe de la princesse de Zerbst. Elle ignora ou désapprouva peut-être

les engagements que sa mère avait pris avec cet aventurier, et il n'en résulta rien de fâcheux pour le roi.

Ce prince revint de l'Eckartsberg à Preybourg, en même temps qu'un détachement que le maréchal Keith avait envoyé à Querfurt, retourna de la pour^uîte des Français. Jusqu'aux paysans des environs amenaient des prisonniers; ils étaient outrés des sacrilèges que les soldats de H. de Soubise avaient commis dans les églises luthériennes : les choses auxquelles le peuple attache le plus de vénération avaient été profanées avec une indécence grossière, et la fougue effrénée des Français avait mis tous les paysans de la Thuringe dans les intérêts de la Prusse.

Cependant le roi était sur son départ : les ajQTaires de la Silésie demandaient sa présence et des secours; il se proposa de marcher droit à Schweidnitz, pour en faire lever le siège à M. de Nadasdy. Il partit pour la Silésie, le 12 de novem^ bre, de Leipzig, à la^téte de dix-neuf bataillons et de vingt-huit escadrons. Le maréchal Keith marcha en même temps avec un petit corps pour pénétrer en Bohême du côté de Leitmeritz, afin de faciliter au roi le passage de la Lusace, et d'obliger par cette diversion M. de Marschall à quitter les environs de Bautzen et de Zittau. Le maréchal Keith prit un magasin considérable que les ennemis avaient à Leitmeritz , d'où il fit mine de s'avancer vers Prague. Le roi entra en même temps

CAPITULATION DE SGHWEIDNITZ 181

en Lusace ; ild41ogea M. de Hadikde Grossenhayn, et M. de Harschall à son approche se replia sur * Lœbau; en marche de Bautzen au Weissenberg, on fit tourner une tète de colonne vers Lœbau, et à son aspect M. de Marscball se replia sur Gabel : le roi poursuivit ensuite sa route sans empêchement. En aiTÎvant à Gœrlitz, il reçut la fâcheuse nouvelle de la reddition de Schweidnitz. €ette place fut prise de la manière suivante : M. de Nadasdy avait ouvert la tranchée le 27 d'octobre, entre le fort de Bœgendorf et la tuilerie ; sa troisième parallèle était achevée, le 10 de novembre. La garnison avait fait quelques sorties avec succès ; quoique les bombes eussent ruiné une partie de la ville, Tennemi n'avait encore emporté aucun ouvrage ; impatient d'être aussi peu avancé; M. de Nadasdy se détermina à risquer le coup de main : la nuit du llr>il fit donner un assaut général à toutes les redoutes qui environnent le corps de la place, et deux furent emportées. Ce malheur fit tourner la tête à M. de Seers , qui en était gouverneur, et à H. de Grumbkow, qui lui était adjoint : ils capitulèrent et se rendirent prisonniers de guerre avec leur garnison, consistant en dix escadrons de hus sards et dix bataillons d*infanterie. Les Autrichiens désarmèrent ces troupes, et comme elles étaient la plupart silésiennes , ils leur donnèrent des passe-ports et la liberté de retourner à leurs villages. Cet événement ne pouvait pas arriver plus mal à propos pour déranger les projets du roi.

Toutefois sa jonction avec le prince de Bevern en devenait d'autant plus nécessaire, qu'il était aisé de prévoir que M* de Nadasdy, ayant pris ^ Schweidnitr, joindrait le maréchal Daun, pour accabler ce qui restait de Prussiens auprès de Breslau.

Le roi avait à la vérité ordonné au prince de Bevern d'attaquer l'ennemi et de ne pas souffrir qu'on prit Schweidnitz pour ainsi dire à sa vue : la chose était très-faisable, vu la position des Antritrichîensà Lissa; le prince de Bevern n'avait qu'un mouvement à faire pour se porter sur le flanc de l'ennemi qu'il aurait battu probablement ; alors le siège de Schweidnitz était levé et les Impériaux déconcertés : au lieu qu'en demeurant dans l'inaction, M de Nadasdy ne pouvait pas manquer à la longue de prendre une place qui n'avait point de secours à espérer ; et toutes ces troupes ennemies, venant à fondre sur les Prussiens, auraient enfin forcé les retranchement de la Lobe. Le malheur voulut que ce prince ne comprit pas la force de ces raisons ; les généraux le déterminèrent cependant un jour à tenter cette entreprise ; il sortit de son camp, et battit les troupes légères qui couvraient le flanc droit des Autrichiens : alors, au lieu d'attaquer l'armée et de la pousser dans^ l'Oder, comme cela serait arrivé , son incertitude, sa timidité, le peu de confiance qu'il avait en luimême, et la crainte d'une entreprise dont l'événement n'est jamais d*une sûreté évidente, le retîn-

rent ; il crut en avoir fait assez, et il ramena les troupes dans ses retranchements.

Le roi arriva à Naumbourg-sur-le-Queîs, le 24 de novembre ; il y apprit la victoire des Autrichiens sur le prince de Bevern , et la perte de Breslau. Tdut ce dont on avait averti le prince de Bevern était malheureusement arrivé trop exactement : M. de Nadasdy avait joint le prince de Lorraine et le maréchd Daun, et les ennemis ^ impatients d*achever leur conquête , no perdirent point de temps pour mettre leur projet en exécution. La nuit du 21 au 22 de novembre, ils construisirent devant le front des Prussiens quatre grandes batteries de grosses pièces de canon ; les emplacements qu'ils prirent étaient entre Pilsnitz et Gross-Mochber. Le prince de Bevern se contenta d'être spectateur de cet ouvrage, qu*il leur laissa achever tranquillement, tandis que ces apprêts annonçaient les desseins du maréchal Daun sur les retranchements prussiens. M, de Nadasdy longeala Lohe et se forma vers Gabitz; le prince de Bevern crut que c'était pour lui venir à dos, quoique cela fût difficile, et il s'aflfaiblit encore par un détachement, qui marcha à Gabitz aux ordres de •M. de Zieten, pour s'opposer de ce côté aux entreprises des ennemis. Le front du camp prussien derrière la Lohe était couvert par des redoutes ouvertes par les gorges, mal placées , dont quelques-unes mêmes étaient dominées de Tautre rive. Le prince de Bevern n'avait pas même eu

J84 fflSTOIRfi DE LA GUERRE DE SEPT ANS

Tattention d'y faire distribuer suffisamment de canon ; la plupart de son artillerie demeura dans un retranchement qu'il avait fait faire dans un bas-fond« pour couvrir son fleuac de la Lohe vers le faubourg de Breslau. Le maréchal Daun, qui avait eu le temps de bien voir et de bien examiner toutes ces négligences et toutes ces bévues, les fit tourner à son avantage.

L'attaqua commença, le 22, à neuf heures du malin ; quelques redoutes furent prises et reprises alternativement; on fit agir la cavalerie prussienne dans un marais, où elle ne pouvait pas combattre, et où elle fut foudroyée par soixante canons que les Autrichiens avaient en batterie au delà du ruisseau. Cependant, malgré tant de fausses mesures, les Prussiens soutenaient encore leur terrain. A la gauche, vers Gabitz, M. de Zieten non-seulement repoussa les attaques , mais il poursuivit M. de Nadasdy jusqu'au delà de la Lohe, et les ennemis en déroute se retirèrent au delà du ruisseau de Schweidnitz. Pendant ce temps-là, les Autrichiens qui attaquaient le prince de Bevero avaient passé la Lohe sous la protection de leur artillerie ; ils prirent aussitôt les redoutes prussiennes par les gorges; les troupes se défendirent bien, et les Prussiens les en délogèrent même à diverses fois : le prince Ferdinand de Prusse repoussa même une partie des ennemis jusqu'à la Lohe ; mais ils étaient trop en force , le camp était perdu et la nuit close. Quoiqu'il y eût encore

CAPITULATION DE BRBSLAU 185

des ressources, le prince de Bevern ne les vit pas ; il repassa TOder dans la première consternation , et jeta M. de Lestwitz avec huit bataillons dans Breslau. Il perdit ainsi quatre-vingts pièces de canon et près de 8,000 hommes, que Tattaque du camp de Lissa ne lui aurait pas coûtés. Les Autrichiens prétendirent que cette action leur avait mis 18,000 hommes hors de combat , et il est vrai que les villages des environs étaient remplis de leurs blessés. Le lendemain, ou pour mieux dire la nuit, le prince de Bevern s'avisa d'aller reconnaître le corps de M. de Beck, qui campait près de lui ; il était seul, et se laissa prendre par des pandours. M. de Kyau , qui était après lui le plus ancien des généraux, prit le commandement des troupes, et sans aviser à ce qu'il y avait à faire, il prit le chemin de Glogau. A peine M. de Lestwitz se crut-il isolé dans Breslau, qu'il perdit la tramontane : les Autrichiens s'approchèrent de de cette capitale, et M. de Lestwitz, qui jusqu'alors avait eu la réputation d'un brave officier, sans attendre que l'ennemi tirât un seul coup de canon contre les remparts, demanda à capituler, et obtint la libre sortie avec armes et bagages; il suivit, deux jours après , avec sa garnison dont la moitié déserta , le chemin que M. de Kyau avait pris.

Le roi reçut à la fois toutes ces nouvelles accablantes; sans s'appesantir sur les désastres qui venaient d'arriver, il ne songea qu'au remède, et

il força de marche pour gagner les bords de l'Oder. En chemin, il se détourna de Liegnitz , que les Autrichiens avaient fait fortifier, et poussant droit à Parchwitz, son avant-garde donna à improviste sur tm détachement des ennemis, qui fut bien battu et dont trois cents hommes furent pris prisonniers, et il arriva à Parchwitz, le 28, ayant fait le chemin de Leipzig à TOder en douze jours. Le roi voulait que M. de Kyau passât l'Oder à Eœben ; mais il ne put pas y réussir, parce que la plupart des trcKipes avaient déjà gagné Glogau. Dans ces conjonctures, le temps était ce qu'il y avait de plus précieux ; il n'y avait point de moment à perdre : il fallait ou attaquer incessamment les Autrichiens à tout prix, et les mettre hors de la Silésie, ou il fallait se résoudre à perdre cette province pour jamais.

L'armée qui repassa l'Oder à Glogau, ne put joindre les troupes du roi que le 2 de décembre ; cette armée était découragée et dans l'accablement d'une défaite récente. On prit les officiers par le point d'honneur; on leur rappela le souvenir de leurs anciens exploits ; on tâcha de distraire les idées tristes dont l'impression était fraîche, par la gaieté ; le vin fut même une ressource pour ranimer ces esprits abattus. Le roi parla aux soldats ; il leur fit distribuer des vivres gratis; enfin on épuisa tous les moyens que l'imagination pouvait fournir et que le temps permettait, pour réveiller dans les troupes cette confiance sans laquelle

COMBAT DE NEUMÀRKT 187

Tespérance de la victoire est vaine. Déjà les physionomies commençaient à s'éclaîrcir, et ces trou- * pes qui venaient de battre les Français à Rossbach, persuadèrent à leurs compagnons qu'ils devaient prendre bon courage. Quelque peu de repos refit le soldat, et l'armée se trouva disposée à laver, aussitôt <jue l'occasion se présenterait, l'affront qu'elle arait reçu, le 22. Le roi chercha cette occasion, et bientôt elle se trouva. 11 avança, le 4, à Neumarkt; il était avec l'avant-gardé dies hussards, et apprit que l'ennemi établissait sa boulangerie dans cette ville, qu'elle était garnie de pandours, et qu'on y attendait dans peu l'armée du maréchal' Daun. La hauteur située au delà de Neumarkt donnait un avantage considérable à l'ennemi, si on lui permettait de l'occuper : la difficulté était de prendre ce lieu; l'infanterie n'était point arrivée et ne pouvait joindre l'avantgarde qu'au soir; on n'avait point de canon; les seules troupes dont on pouvait tijrer parti étaient des hussards : on se résolut à faire de nécessité vertu. Le roi, ne voulant pas souffrir que le prince de Lorraine vînt se camper à sa barbe vis-à-vis de lui, fit mettre pied à terre à quelques escadrons de hussards ; ils enfoncèrent la porte de la vi^e ; un régiment qui les suivait à cheval, y entra en pleine carrière; un autre régiment qui fit le tour par des faubourgs, çagna la porte de Breslau, et l'entreprise réussit au point que huit cents Croates furent pris prisonniers par

les hussards. On occupa aussitôt remplacement du camp, et Ton y trouva des piquets , et les traces que les ingénieurs autrichiens y avaient laissées pour marquer la position de leurs troupes. L^ prince de Wurtemberg prit le commandement de Tavant-garde ; on le renforça le soir de dix bataillons, avec lesquels il se campa à Kammendorf. Le même jour, la cavalerie passa encore le défilé; le gros de l'infanterie cantonna dans la ville de Neumarkt et dans les villages voisins. Des nouvelles positives arrivèrent alors au roi, par lesquelles il apprit que le prince de Lorraine avait quitté le camp de la Lohe, et s'était avancé au delà de Lissa ; que son armée avait sa droite appuyée au village de Nippern, sa gauche à Gohlau, et à dos le petit ruisseau de Schv^eidnitz. Le roi se réjouit de trouver l'ennemi dans une telle position, qui facilitait son entreprise; car il était obligé et déterminé d'attaquer les Autrichiens partout où il les trouverait, fût-ce môme au Zobtenberg.

. On travailla d'abord à la disposition de la marche, et l'armée se mit en mouvement, le 5, avant Taube du jour; elle était précédée par une avant-garde de soixante escadrons et dç dix bataillons, à la tète de laquelle le roi s'était mis en personne ; les quatre colonnes de l'armée la suivaient à une petite distance; l'infanterie formait celles du centre, et celles des ailes étaient composées de cavalerie. L'avantgarde, en approchant du village de Borne, décou-