INTRIGUES EN RUSSIE

quelque secret que toutes ces affaires se traitassent, il en perça cependant quelque chose; les ministres de France et d'Autriche s'aperçurent d'une variation de conduite du côté du grand chancelier; ils eurent vent des ordres qu'il avait expédiés pour le maréchal Apraxin, et ils se servirent du favori de l'impératrice, Iwan Schuwaloff, pour faire disgracier ce ministre et causer toutes sortes de déboires à la jeune cour. Depuis ce moment, tout plia devant ces ambassadeurs en Russie, et ils entraînèrent l'impératrice Elisabeth dans des mesures violentes et peu conformes aux véritables intérêts de son empire.

La cour de Vienne avait reçu des secousses si fortes à la fin de la dernière campagne, que sa constance en fut ébranlée. Elle s'était crue sur le point de terminer la guerre, et regardait comme faite la conquête de la Silésie ; déchue tout à coup de ces idées flatteuses, elle vit 5on armée ruinée, dont les débris à peine purent se sauver en Bohême. Ces malheurs inattendus ralentirent son ardeur pour la guerre , et tant de projets avortés firent qu'elle ne sentit plus le môme éloignement ni cette aversion insurmontable pour la paix. Le style de sa chancellerie et les écrits de Ratisbonne s'adoucirent. Cependant l'aigreur et la grossièreté y reparurent aussitôt que les espérances revinrent. Tant que dura la première impression de l'infortune, rimpératrice-reine voulut se rapprocher du roi, soit pour entamer une négociation, soit pour se

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faire une réputation de magnanimité. Le comte Kaunitz avertit le roi d'une conspiration iifiaglnaire formée contre liii, dans laquelle deux Napolitains ei un Milanais avaient trempé. Le roi lui fit répondre, par le côtoie Pinck, qu'il était oblige à rirapératrice de l'information qu'elle voulait bien lui donner ; mais qùè comme il y avait deux manières d'àssassinei*, Tune par le poignard, î*autre par dés écrits injurieux et déshonorants, il assurait rimpératricè qu'il faisait peu de cas dé la première, et qu'il était infiininîént plus seûsible â là seconde. Cela n'empêcha pas que l'indécence et le scandale de ces écrits ne continuât, et iié s^âccrût même, selon que les siiccèis de la guerre favorisèrent les armes autrichiennes.

Là France apprit avec un sensible chagïln leô dispositions pacifique^ de l'impératrice-rèine, parce que la détection de cette princesse aurait porté un préjudice considérable à ses affaires. Tant qu'elle demeurait en guerre avec l'Angleterre sur mer et en Allemagne, Louis XV, piqué de l'affront que l'affaire de ftossbach avait imprimée à ses armes, espérait de trouver dans la continuation de la guerre t'.occasion de prendre sa revanche ; et les ministres de ia France travaillèrent à Vienne avec une application infinie à ranimer toutes les passions calmées de cette cour. La honte , pour une grande puissance, d'être abattue par un petit prince fit le plus d'impression sur l'esprit de l'impératrice ; l'ancienne animosîté contre la Prusse se réveilla,

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lês âiq»ositioos pour'ja paix s'évanouirelit, et les liaisons d'amitié et (f intelligence entr^ les cours de YieMe et de Ycs^lles se resserrèrent })ltis intiÉbe* ment : ainsi , att lieu que les èu^cès des I¥osâiebs dégoûtasse les pUksantlés avec lesquelles ils étaient en guêtre, ils les âif^ènt redoubler d'efforts pour paraître plus redoutables et plus dangereux que jamais, à rouvei1ui*e dé la campagne prochaine.

Des mesures semblables se prenaient de la part du roi pour jréftablir pendant l'hiver l'armée, et la remettre en état d'agir avec vigueur. Il y avait i réparer les pertes qu^entratnaient sept batailles rangées que les Prussiens avaient livrées à leurs ennemis; mais quelque monde qu*eût consumé la la guerre, cela n'appi*ôcha pas des i^aVages que des maladies épidémiques faisaient dans les hôpitaux ; c'étaient des espèces de fièvres chaudes accompagnées de tous les symptômes de la peste ; tes malades tombaient en délire le premier jour de ia maladie ; ils prenaient des Charbons au cou ou i)ien aux aisselles : que les médecins saignassent ou ne saignassent point, cela était égal ; la mort emportait indifféremment tous ceui qui se trouvaient atteints de ce mal ; le poison était même si violent que, par des progrès rapides, les effets devenaient si prompts, que dans trois jours il mettait un hoinme au tombeau. On se servit sans effet de toutes sortes de remèdes ; enfin, on eut recours à l'émétique; qui réussit; on en délaya trois

grains dans une mesure d'eâu, on en fit boire au malade jusqu'à ce que le remède commençât d'opérer, et ce fut un spécifique souverain contre cette maladie, car depuis que Ton s'en servît, de cent personnes à qui on le fit prendre, il en périt à peine trois. Sans doute que les causes de la maladie ne venaient que d'une transpiration arrêtée par le froid, et des indigestions causées par de mauvaises nourritures, qui ne pouvaient être guéries que par de fortes évacuations, et non par d'autres remèdes. Quoique le monde que l'armée perdit dans les hôpitaux fût considérable, on parvint cependant à rassembler pendant l'hiver la plupart des recrues dont on avait besoin pour rècompléter l'armée ; mais il fut impossible de s'en servir d'abord au printemps, parce que c'étaient, la plupart, des paysans qu'il fallait exercer et discipliner, et que la campagne commença de trèsbonne heure.

La maison royale perdit cette année la reine mère. Le roi reçut cette funeste nouvelle après la bataille de Kolin, et dans un temps où la fortune s'était le plus déclarée contre les Prussiens ; il en fut vivement touché : il avait vénéré et adoré cette princesse comme une tendre mère, que ses vertus et ses grandes qualités rendaient l'admiration de ceux qui avaient eu le bonheur de rapprocher. Sa mort causa, non un deuil de cérémonie, mais une calamité publique : les grands regrettèrent son abord facile et gracieux; les petits sa débonnai-