CHAPITRE X

Les premières ouvertures de cette campagne se firenjt par les armées du prince Ferdinand de Brunswic et par celle de S. A. R. le prince Henri. L'armée du roi, retenue par le voisinage des Russes en Pologne sur les frontières de la Marche et de la Silésie, ne pouvait pas entreprendre d'expéditions qui l'auraient écartée d'une ligne de défense de laquelle elle ne pouvait s'éloigner sans risque ; et l'armée autrichienne différait de commencer ses opérations, pour donner aux Russes le temps de se mettre en campagne ; ce qui retardait ordinairement le mouvement des troupes jusqu'à la fin de juillet.

Les Français agissaient sans alliés ; l'armée du prince Ferdinand n'avait qu'un ennemi à combattre ; de sorte qu'ils se mettaient en action aussitôt que leurs arrangements étaient pris, et qu'ils le jugeaient à propos. Cette année, M. de Gontades reçut le commandement de l'armée française, et M. de Broglie, qui commandait sous lui, se tenait à Francfort, d'où il avait l'œil sur les troupffe jusqu'à l'arrivée du maréchal. Un corps môle d'Autrichiens et de troupes des cercles , aux ordres de M. d'Arberg, s'avança en Thuringe , où il donna des jalousies au prince Henri et au prince Ferdinand. S. A. R. et le prince de Brunswick concertèrent ensemble une entreprise pour déloger ces troupes d'un voisinage où elles les importunaient^ M. de Knobloch fut commandé de la part des Prussiens, et M. d'Urff de la part des alliés, pour exécuter ce projet. M. de Knobloch prit Erfurt, et fit quelques centaines de prisonniers dans ces environs.- M. d'Urflf chassa l'ennemi au delà de Vach, et reprit Hersfeld. A peine les Prussiens et les alliés se furent-ils retirés, que les Autrichiens et les troupes des cercles, revenant sur leurs pas, reprirent leur première position. Ce mouvement déplut au prince Ferdinand : pour éloigner ces troupes du voisinage de la Hesse, il porta toute la gauche de son armée sur Cassel [24 mars], et s'avança de là par Melsungen à Hersfeld. Le Prince héréditaire entra dans la principauté de Fulde, d'où il pénétra en Franconie; il prit Meiningen, Wasungen, et

défit trois régiments autrichiens qui se trouvaient dans ces environs. M. d'Arberg s'approcha de loi, et l'attaqua dans son camp de Wasungen. Après un combat de six heures, les Autrichiens et les cercles furent repoussés, et obligés de poursuivre leur fuite jusqu'en Thuringe. Alors le prince Ferdinand rassembla tous ses détachements à Fulde; son dessiîn était de détruire les magasins que les Français avaient à Fritzlar, à Hanau et dans ces environs, pour retarder et peut-être même empêcher les opérations qu'ils méditaient de faire en Hesse; il prit le chemin de Francfort, et surprit en marche plusieurs détachements français, qui, ne pouvant se sauver, se rendirent prisonniers de guerre. En approchant de Bergen [ 13 avril], il crut n'y trouver que quelques bataillons, qui, trop faibles pour lui résister, seraient obligés de se retirer, ou de mettre les armes bas s'ils. étaient assez téméraires pour l'attendre. Dans le temps qu'il les faisait charger, M. de Broglie parut sur la hauteur derrière ce pillage avec les brigades qu'il avait rassemblées des quartiers les plus voisins. L'attaque des alliés fut repoussée. Le prince d'Ysenbourg, qui la commandait, y perdit la vie. Le prince Ferdinand se trouva dans la nécessité de soutenir une affaire qui était une fois engagée ; il emporta à la vérité le bas du village de Bergen, mais la partie supérieure, bien fortifiée, lui opposa des obstacles insurmontables. Les troupes françaises chargèrent en même temps les alliés à propos, et

les contraignirent de Iftcher prise. Les Saxons qui se trouvaient dans cette armée de M. de Broglie, voulurent poursuivre les troupes qui se retiraient; le prince ï'erdînand s'en aperçut: il les fit attaquer par sa cavalerie, qui en détruisit une partie, et leur fit quelques centaines de prisonniers ; et le reste de la journée se passa à se canonner réciproquement. Le prince Ferdinand, voyant que son coup était manqué, se retira la même nuit vers la Hesse, sans que H. de Broglie TinquiétAt. M. Du Blaisel le suivit, et entama dans cette retraite l'arrière-garde d'une des colonnes de l'armée ; il s'y comporta si bien, qu'il prit deux cents Prussiens prisonniers des dragons de Pinckenstein.

Durant ce bout de campagne des alliés, S. A. R. le prince Henri avait exécuté avec plus de succès un dessein pareil qu'il avait formé sur la Bohême. Il entra dans ce royaume par Péterswalde (\ 5 avril] , sans y rencontrer un grande résistance. M. de Hulsen, qui pénétrait avec la seconde colonne par le Basberg, y trouva l'ennemi retranché. Sa cavalerie prit le chemin de Pressnitz, qui la mena à dos des Autrichiens. Elle les attaqua à revers, tandis que l'infanterie prussienne entamait le front du retranchement. Tout ce corps de M. Renard, consistant dans les régiments d'Àndlau, de Kœnigsegg et mille Croates, faisant deux mille cinq cents têtes, fut pris sans qu'il en échappât personne. Après cette fielle action, M. de Hiilsen s'avança sur Saatz, où il ruina un des plus considérables magasins de

rennemi. S. A. R. se porta en même temps sur Budiii) elle fit détruire toutes les provisions et tous les amas que les Autrichiens avaient rassemblés dans ces contrées, et après avoir ainsi rempli le but de ses opérations, elle ramena ses troupes en Saxe.

Ce prince résolut, peu après, de porter un coup semblable aux troupes de TEmpire, pour éloigner rassemblée et l'approche de ces troupes des frontières de la Saxe. Cette entreprise fut concertée avec les alliés. Il assembla son corps à Zwickau, d'où M. de Finck fut détaché sur Adorf, afin de donner aux ennemis des appréhensions pour la ville d'Éger . S. A. R. marcha à Hof, d'où elle détacha M. de Knobloch par Saalbourg vers Cronach. Les cercles, déconcertés par ce mouvement , quittèrent leur camp avantageux de Mûncbberg; les Prussiens Toccupèrent, et firent nombre de prisonniers en différentes rencontres. M. de Finck alors se porta sur Weissenstadt , pour couper à M. de Maguire^la communication avec les cercles, ce qui rejeta ce général autrichien dans le Haut-Palatinat, d'où il joignit ensuite auprès de Nuremberg l'armée de l'Empire. M. de Finck le suivit, et lui prit quatre cents prisonniers en différentes occasions. L'armée prussienne se campa proche de Baireuth; M. deMeinike força le général Riedesel, proche de Cronach, à se rendre prisonnier avec neuf cents hommes qu'il commandait. Ce désastre précipita la retraite des cercles, que le prince de Deux-Ponts ramena à

Nuremberg. S. A. R., n'ayant alors aucun ennemi en tête, envoya M. de Knobloch dans Tévôché de Bambergy où il détruisit tous les magasins qu'on y avait dressés pour l'armée de l'Empire.

Après avoir ainsi rempli le projet que S. A. R. s'était proposé, elle ramena ses troupes en Saxe vers le commencement de juin. Les Autrichiens avaient profité de l'absence des Prussiens pour y faire une incursion. Un général Gemmingen, qui s'était établi près de Wolkenstein, y fut attaqué et battu par M. de Schenckendorff. M. de Brentano vint au secours de l'Autrichien; mais ayant été aussi mal reçu que M. de Gemmingen, il se retira en Bohême avec précipitation. Cette expédition de S. A. R. fit perdre dans un mois aux troupes de l'Empire tous leurs magasins, soixante officiers et 3,000 hommes . De la part des alliés , le prince héréditaire s'était avancé dans l'évêché de Wûrzbourg à la tête de 12,000 hommes; il fit trois cents prisonniers sur les Autrichiens dans cette incursion, après laquelle il vint rejoindre le prince son oncle en Hesse.

Les Français ne commencèrent leurs opérations que sur la fin de mai. M. de Gontades passa le Rhin à Cologne; il se joignit, le 2 de juin, à M. de Broglie proche de Giessen, et laissa M. d'Armentières aux environs de Wésel avec un détachement de 20,000 hommes. Le prince Ferdinand s'était retiré à l'approche de ces troupes, d'abord à Lippstadt, ensuite à Hamm, où il rassembla tous les régiments qui

i90 HISTOIRE ÛÈ LA GUE&tlE DB SEPT ANS

avaient hiverné dans TéVéché de Munster, à l'exception de la garnison de cette ville. M. d'iïnhof était demeuré jusqu'alors à Frltzlàr ; sur té (|u'il etit vent que M. de Contades d*un côté,M. de Broglie tfurî autre, et les Saxons d'un troisième, s'avançaient sur lui, il se replia isur Lippstadt. Les français, trouvant la Hesse vide de troupes, s'emparèrent dé ÛaiSsel, de Miinden, de Beveruugen, où ilâ prirent la plus grande partie des magasins des alliés. M. de Contades ayant poussé de là sur Paderborn, le prince Ferdinand s'avança vers lui, et vint se camper à Rittberg. La perte de tous ses tnagasîfis l'obligea d'eu assembler de nouveaux, et il choisit Oânabrûck pour le lieu de son dépôt principal . Cependant le dessein des Français était de couper les Allemands du Wéser. M. de Contades alla se camper aux sources de l*Ems, d'où il se fendit à Bielefeld et Herford, et plaça le corps de M. de Èroglie à Oerlinghausen , d'où ce dernier s'à|)procha de Minden. Il surprit la ville en plein jour, et y fit 1,500 prisonniers. Ce contre-temps obligea le prince Ferdinand, qui était à Ravensberg, de se replier sur Osnabriick; il y fut joint, le 8, par le corps de M. de Wangenheim, qui jusqu'alors avait ténu tête â M. d'Armentières. Ce général français, ne trouvant personne en son chemin, tenta d'emporter Munster l'épée à la main ; ayant manqué son coup, il y procéda en règle, la tranchée fut ouverte, et la ville se rendit, le 25. De son côté, M. de Contades vint camper avec

BATAILLE Dfi MINDBN 891

toQte son armée prè» de Mindeû; il occopa la rire gauche du Wéser, et plaça M. de Broglie sur là droite. Le prince Ferdinand, après avoir gagné les bords de cette rivière , la r^nonta aiisaitôi , pour s'opposer aux ennemis. Il déboucha, le 29, dans les plaines de Minden, et étendit son armée entre Hille et Friedewalde, où il fut joint par le gêné* rai Brèves, qui Venait de reprendre Brème sur les Français. Il fit fortifier le village de Todtenhausen^ à uti quart de mille de la gauche de son arnièe, espèce de piège qu'il tendait à M. de Gontadea, trop bien posté pour qu'on pût brusquer une attaque sur son camp^ et dont le prince ne pouvait tirer raison qu'en l'engageant dans une mauvaise affaire. D'un autre côté, pour causer des inquiétudes aux Français^ il leur envoya à dos le prince héréditaire, qui, s'approchant de Oohfeld y trouva le duc de Brissac i la tète d'un détachement dé 6,000 hommes . M . de Contades s'empressa à remplir les désirs du prince Ferdinand : il se conduisit comme s'il avait reçu les instructions de ce prince. M. de Broglie avec son détachetbeût passa le Wéser et joignit l'armée. On prépara des débouchés Sur le marais qui couvrait l'armée française, et enfin on l'attaqua, le 1*' d'août. Ce village de Todtenhausen, que le prince avait fait retrancher, était garni de douze bataillons^ défendus par deux grosses batteries, et soutenus par vingt escadrons qui campaient à peu de distance derrière l'infanterie. Le gros de l'armée alitée campait |i un petit demi-miile

de là, comme nous l'avons dit, derrière les bois de Hille. Par une sage précaution, le prince avait préparé ses chemins et ses communications de sorte qu'au premier mouvement des Français, il pouvait marcher à eux sans rencontrer d'empêchement, et, tandis qu'ils attaqueraient le village, les charger à son tour. M. de Gontades déboucha dans la plaine à la pointe du jour. M. de Broglie commandait l'avant-garde destinée à l'attaque du village. L'armée française prit une position trop éloignée de son avant-garde pour être à portée de la soutenir: elle appuya son aile droite au Wéser, et prenant la forme d'une potence, sa gauche se repliait, en formant un coude à ce marais qu'elle venait de passer. M. de Broglie, en approchant de Todtenhausen , vit les douze bataillons que M. de Wangenheim y mettait en bataille ; il prit ce général et ces troupes pour l'armée entière du prince Ferdinand; il hésita, il demeura un temps indécis ; enfin, il fit demander de nouveaux ordres à M. de Gontades: l'occasion s'échappa, le temps se perdit, le prince Ferdinand arriva avec l'armée ; au lieu d'aller au secours de M. de Wangenheim, il forma ses troupes vis-à-vis de cet angle que faisait l'armée française. M. de Gontades lui opposa un corps de cavalerie ; mais l'ardeur et la fougue de l'infanterie anglaise l'emporta. Elle attaqua la cavalerie française et la mit en déroute ; de là elle se porta toute de suite sur l'infanterie française ; le prince Ferdinand n'eut que le temps de la soutenir par