CHAPITRE XI

DE L'aiVPR DE 1769 A 1760.

Il arriva cette année un événement qui auwiit dû produire de grands changements en Europe, et qui n'en produisit point. Le roi d^Espagne mourut sans laisser de lignée. Son royaume retombait de droit à son frère don Carlos, roi de Naples : jusque-là, il n'y avait ni dispute ni contrariété, mais i bien pour la succession du royaume 4e Naples.

SUCCESSION DE NAPLES 3di>

Les Français, les Autrichiens, les Ang^s avaient stipulé par la paix d'Aix^la^Chi^lle, sans que les rois d'Espagne et 4e Napies eussent été consultés, qu'après que don Garios auratt succédé à son frère au trône d'Espsgne^ le cadet des frères, don Philippe, duc de Parme, deviendrait roi des Deux^ Siciles, et que le Parmesan, emnme réversible à la maison d'Autriche, lui retomberait de plein droit. Le roi de Varies n'eut aucun égioxl à ce traité, contre lequel il avait protesté formellement; il régla sa succession cemme il le jugea convenable : son fils atné, qui était en démence, fut déclaré malhabile au gouvernement, le putné fut déclaré prince des Asturies, et le troisième, roi des Deux*- Siciles. Par cet arrangemeaat, don Philippe demeura duc de Parme, et l'impératrice-reine n'eut point ce duché- Cent guerres se sont faites en Europe pour un moindbre sujet que celui-là. Si cet événement n'eu i»'oduisit point alors, il ne faut pas l'attribua à la modération de rimpérafaricereine, car ce n'est pas une vertu ordinaire des souverdus, mais aux conjonctures du temps, c'e^ Mire, à la guerre déjà allumée, à une haine vîo^ lente, au désir plus ardent de reprendre la Silésie, province bien autrement importante que les du«- * chés de Parme et de Plaisance. Ainsi rinq)ératriee<reine et le roi de Sardaigne, qui perdait de même quelques avantages, dissimulèrent leur mécontentement ; la France négocia le mariage de Tarchiduc Joseph avec la fille du duc de Parme ; on con-

336 HISTOIRE m LA GUERRE DE SEPT ANS

vint de laisser les affaires d'Italie en suspens jusqu'après la paix d'Allemagne, et la France, comme médiatrice, promit de contenter alors tout le monde sur ses prétentions.

Le roi était attentif aux révolutions de l'Italie; rien ne pouvait lui devenir plus avantageux qu'une diversion en Lombardie, soit contre le roi de France, ou contre la reine de Hongrie. Pour savoir à quoi il pouvait s'attendre, il envoya M. de Cocceji, son aide de camp, à la cour de Turin, pour tâter le pouls au roi de Sardaigne. Ce prince âgé, qui donnait dans la superstition, avait perdu cet instinct belliqueux par lequel il avait brillé dans sa jeunesse; il n'avait lui-même ni le désir ni la vobnté de rentrer en action. Cependant il était encore plus retenu par la position où il se trouvait que par Tâge et par la dévotion. Il y avait plus de jalousie entre les Savoyards et les Napolitains qu'entre les Romains et les Carthaginois. Le roi de Sardaigne se trouvait donc par conséquent sans alliés, surtout depuis l'union qui subsistait entre la France et TAutriche, et en faisant la guerre, il aurait eu contre lui Autrichiens, Français, Espagnols, Napolitains et Parmesans; c'est ce qu'il craignait. La disharmonie de ces princes et le peu d'apparence de les unir firent perdre toutes les espérances dont on aurait voulu se flatter de ce côtélà. Cette tentative perdue n'empêcha pas qu'on n'en Ht bien d'autres.

La guerre devenait de jour en jour plus difficile

ESSAI5 DE liTÉGOGIATION 337

à soutenir, et les hasards devenaient plus grands. Quelle que fût la fortune des Prussiens, il était impossible qu'étant obligés de s'y abandonner si souvent, elle ne les trahit quelquefois. On ne pouvait s'attendre à rien de l'Italie. Jusqu'alors la Porte ottomane ne paraissait pas être dans des dispositions à vouloir rompre avec la maison d'Autriche. Il ne restait donc de ressource que dans les moyens qu'on pourrait trouver de diviser ou de séparer les puissances qui formaient la grande alliance. Gela donna lieu aux négociations qu'on entama tant en France qu'en Russie, pour essayer laquelle des deux on pourrait séparer de la cour de Vienne. Le roi convint avec le roi de la Grande-Bretagne de faire déclarer à toutes les puissances le désir qu'ils avaient de trouver des voies de conciliation pour rétablir la paix générale. Le prince Louis de Brunswic fut chargé de faire cette ouverture à la Haye aux ministres des puissances belligérantes, en même temps que l'Angleterre donnait à la France des assurances de l'envie qu'elle avait d'entamer des négociations T[ui pussent mener à ce but salutaire. Il y avait apparence que la France se trouverait dans des dispositions favorables à la paix, parce qu'elle devait être découragée par toutes les pertes considérables qu'elle venait de faire. Les Anglais lui avaient enlevé, cette année, la Guadeloupe, Québec et Niagara dans le Canada ; l'escadre de M. de La Clue avait été défaite à la hauteur de Lagos, et la flotte de M. de Gonflans,

battue par Tatuiral Hawke, qtii brûla nombre de vaissieaiix français ëehottéâ danis la Vilaine ; Tescadre de M. Le Port remporta une victoire complète dur eut près de Masulipatan ; ils perdirent le fort de Saint-Davidy et furent encore battus dans le Mogol, oh les Ang;lals se rendirent maîtres de leurs grands établissements auï environs de Pondlchéfy.

Tant de reters détalent donc dégoûter la France d'une guerre où elle faisait des pertes^ et où elle ne pouvait espérer aucun avantage. Les deux na^ tiens étaient cependant bien éloignées de conve^ nir des principes qui serviraient de base à la paix. Le roi sentait combien il était nécessaire de left rapprocher ; car, si Ton avait pu les mettre d'ac*^ cord, la France, par sa paix séparée, se serait dé^ tachée de TAutriche. On travailla sur ce plan avec d'autant plus de chaleur que les ennemis venaient de déclarer, après bien des longueurs, qu'ils aoceptaient les propositions qu'on leur avait faites pour le f établissement de la paix, pourvu que roa convint d'assembler un congrès à Augsbourg, où toutes les puissances pussent convenir de leurs Intérêts respectifs. C'était proposer la voie la plus lente de toutes celles que les ennemis de la Prusse pouvaient imaginer pour traîner la conclusion de la paix selon que leurs intérêts l'exigeaient, à causé que le conflit d'intérêts entre un si grand nombf^ de princes demandait de grandes discussions, et qu'on ne pouvait manquer de prétextes pour faire

BSSÂIS D£ NÉGOCIATION 339

dorer cette négociation aussi longtemps qn'on voudrait. Nous en avons uù exemple évident que nous fournit le congrès de Munster, qui consuma huit années avant que d'en venir à la conclusion de la paix de Westphalie. Gela ne convenait point au roi : il devait désirer la prompte fin de ces troubles, pu'ce qu'il avait trop d'ennemis à cornbattre, de môme que la cour de Vienne désirait de les prolonger, parce qu'elle avait beaucoup d'alliés, par l'assistance desquels elle se promettait des conquêtes* La situation des affaires étant donc telle que nous venons de le rapports, le roi envoya un émissaire en France pour sonder les dispositions de la cour de Versailles» pour en faire le rapporta lui ainsi qu'au roi d'Angletei^re. Il fit choit pour cette commission d'un jeune M. d^£delsheim, dont le père avait des terres aux environs de Franc^rt^ sur-le^Main, qui ne tenait à rien> qui lui avait été i*ecommandé par la coor de Gotha, et qui par con«léquent pouvait s'acquitter mieux de cet emploi qu'un autre, parce qu'il n'était point connu, et ne pouvait donner aucune espèce de soupçon en se produisant à Versailles. Qe jeune homme partit sans pfeûdre de caractère; il fut adressé au bailli de froulay^ ambassadeur de Tordre de Malte eu France. M. d'Edelsheim fut assêK bien accueilli à Paris I on lui marqua en tenues vagues que sa né^ gociation dépendrait de la façon plus du moins prompte dont la France pourrait convenir de sel différends avec l'Angleterre; mais qu'ayant appris

que le roi de Prusse se proposait d'indemniser le roi de Pologne aux dépens des biens des princes ecclésiastiques d'Allemagne, qu'il prétendait séculariser, on lui déclarait que le Roi Très-Chrétien n'y donnerait jamais son consentement. M. d'Edelsheim vint rapporter cette réponse au roi, qui était alors à Freyberg, d'où il partit pour Londres, pour la communiquer aux ministres de la Grande-Bretagne. Précisément lorsque cet émissaire arriva à Londres, il y parut un autre phénomène politique, un homme qu'on n'a jamais pu déchiffer. Il parut sous le nom de comte de Saint-Germain. Il avait été au service de France et même si avant dans la faveur de Louis XV, qu'il voulut lui donner le château de Ghambord. Cet homme joua le rôle de ministre, il se mêla de négocier sans mission, il tint en même temps des propos injurieux sur madame de Pompadour et sur le duc de Ghoiseul. Les Anglais le traitèrent en aventurier et le renvoyèrent Soit que le ministère anglais se méfî&t du sieur Saint-Germain, soit que ses conquêtes enflassent ses espérances, soit enfin qu'il ne fût pas content de la déclaration du ministère de Versailles touchant le congrès, il chargea le ministre de la Grande-Bretagne à la Haye, M. Yorke, de dire à M. d'Afifry, ministre de France, que le roi de la Grande-Bretagne était prêt à faire la paix, qu'il donnait les mains à l'assemblée d'un congrès particulier, pourvu que la France acceptât pour article fondamental des préliminaires l'entière conserva-