ESSAIS DE NÉGOCIATION

tion de Sa Majesté Prussienne. La France répondit qu'elle ne demandafit pas mieux que de traiter de ses différends avec TAngleterre, mais que, n'ayant point été en' guerre avec la Prusse, elle ne pouvait pas confondre les intérêts de ce prince avec ceux de Sa Majesté Britannique. Cette réponse fit encore perdre le peu d'espérance que Ton avait fondée sur cette négociation.

M. d'Edelsheim, qui avait laissé quelques malles à Paris, retourna de Londres, par la Hollande, en France. Il ne se déguisa point ; bien loin de se cacher, il alla chez le bailli de Froulay d'abord après qu'il fut arrivé à Paris. Cet ambassadeur, préoccupé de la sincérité des intentions du roi de France pour le rétablissement de la paix, persuada M. d'Edelsheim de différer son départ de quelques jours pour donner à sa négociation interrompue le temps de se renouer. Qui fut surpris le lendemain? Ce fut M. d*Edelsheim, de se voir arrêté par une lettre de cachet, et conduit à la Bastille. Le duc de Choiseul s'y rendit le même jour ; il assura le prisonnier qu*il n'avait trouvé que cet expédient pour s'entretenir à son aise avec lui sans donner de l'ombrage au ministre d'Autriche, qui observait tous ses pas; il ajouta que, ce lieu étantpropre pour une négociation secrète, il l'y retiendrait volontiers pour conférer plus souvent avec lui, et qu'il lui fournirait les moyens de faire parvenir au roi ses dépêches avec sûreté et promptitude. Il se répandit ensuite en plaintes contre les Autrichiens, qui

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ëdairaient de près toutes ses démarches : « Car^ ajouta4-^i]y voilà M. de Starhemberg au fait de toutes les personues qui ont été employées daos cette négociation par le roi de Prusse ; Q vient de recevoir un eourrier de Viennei où on rinitruit de tout ce qui se passe ici. » Cette soène indécente n'avait pour but que de se saisir des papi^ns de M. d'Edelsheim, où M. de Ghoiseul supposa^it trou* ver des instructions du roi, qui lui donneraient des éclaircissements sur ses desseins. Il n'y trouva qu'un créditif, dont rémisiaire n'avait pas trouve l'occasion de faire usage* Honteux de cetba décou*verte stérile, ce ministre en fut pour ses mauvais procédés ; il fit rel&cher M. d'Edelsheim le leiidemain, avec ordre de prendre la route de Turin pour sortir du royaume. Peut^-étre trouvera4H)n que nous avons détaillé ce fait trop amplement, ^a sin* gularité nous y a porté en partie^ mais surtout la manière dont il caractérise la façon de penser que la cour de Versailles avait alors; quand on observe avec quelle précaution elle évitait de donner des soupçons à la cour de Vienne, on se persuadera facilement de Tespèoe d'assujettissement où la tenaient les Autrichiens.

Les tentatives que le roi fit h Pétersbourg n'eurent pas un meilleur succès. On y employa un gentilhomme holsteinois, qui n'eut pas mtoie oc^ easion d'expliquer de quoi il était chargé. Il fut entendant plus doucement renvoyé par les Russes <pe M. d*Edelsheim ne l'avait été par les Français.

JBS3AIS DB NjSOOGIATION SkS

L'esprit éa rimpémtriçe £li8«betb était trop rempli de préjugés et trop aigri contre le roi pour qu'où pût la désabuser facilement sur sou sm'et. Elle était gouvernée par sou favpri, qui Tétait par la cour de Yienoe. Tous ses autours étaient k la dévotion de la France et de l'Autricbe. Cette priu^ cesse, flattée d'ailleurs par l'acquisition du royaume de Pruflseï qu'elle envisageait conune annexé à la Russie, aurait cru perdre tous ses avantages, si elle était entrée dans la moindre négociation avec le roi ; aussi trouva^t^n tous les canaux bouchés pour les insinuations qu'on aurait voulu lui faire parvenir.

Pendant qu'on frappait ainsi h toutes les portes, le Danemark témoigna quelque disposition pour seconder le roi. Le roi de Danemark craignait Vaccroissement de puissance de la Russie, et encore plus son voisinage. On savait qu'elle se préparait h faire cette année le siège de Golberg, et, ceUe viUe prise , elle dominait sur toute la Baltique* Si )es desseins présents de la Russie étaient opposés aux intérêts du Danemark , les suites pour l'avenir offraient un danger plus grand encore, à cause des prétentions du grand-duc de Russie sur le Schleswig, que ce prince, devenu empereur , pouvait faire valoiTi à quoi ce voi3inage lui donnait la plus grande facilité ; au lieu que, lorsqu'une puissance commo la Prusse se trouve établie entre la Russie et le Danemark, le projet d'une guerre dans le Holstein devient

presque impossible dans Texécution pour un empereur russe y quelque puissant qu'il soit. Ces considérations solides portèrent le ministère de Copenhague à faire quelques ouvertures à l'envoyé du roi à cette cour. Il commença par offrir des secours pour la défense de la Poméranie ; il s'en repentit bientôt par timidité et par incertitude; ensuite, effrayé du pas qu'il avait fait, il ne pensa qu'à s'en tirer de bonne manière, et pour rompre cette négociation sans que le roi de Prusse pût y trouver à redire, lé ministère danois mit ses secours à un si haut prix^ qu'il était moralement sûr qu'on ne les accepterait pas.

Tant de différents essais de négociations, dont aucun n'avail réussi, persuadèrent le roi de plus en plus que, dans les conjonctures présentes, il ne fallait s'attendre à rien des cours de l'Europe. La violence des passions exerçait sa puissance sur les esprits, et les agitations qu'elles causaient étaient encore trop impétueuses pour qu'on pût les calmer. Il ne restait donc au roi que deux alliés, la valeur et la persévérance, par le secours desquels il pût sortir honorablement de cette funeste guerre.

Toutes ces intrigues du cabinet ne regardaient pas les armées ; aussi n'empéchèrent-elles pas les ennemis de former différentes entreprises durant l'hiver. Les Russes, dont une partie avait des quartiers aux environs de Neu-Stéttin, formèrent le dessein de surprendre la ville de Schwedt, où