FREDERIC I

ROI. en Prusse , et dans la cérémonie du sacre on obser- 1701-1713. Ya qu'il se mit lui-même la couronne sur la tête; il créa en mémoire de cet événement l'ordre des chevaliers de l'aigle noir.

Le public ne pouvait cependant pas revenir de la|701-l7IJ prévention dans laquelle il était contre cette royauté; le bon sens du vulgaire désirait une augmentation de puissance avec une augmentation de dignité. Ceux qui n'étaient pas peuple pensaient de même; il échappa à l'électrice de dire à quelqu'une de ses femmes, „ qu'elle était au désespoir d'aller jouer en Prusse la „ reine du théâtre vis-à-vis de son Esope", Elle écrivit à J^eibnitz: ,, \e croyez pas que je préfère ces „ grandeurs et ces couronnes dont on fait ici tant de „ cas, aux charmes des entretiens philosophiques que „nous avons eus à Charlottenbourg".

Aux pressantes sollicitations de cette princesse, se forma à Berlin l'académie royale des sciences, dont 11 Juillet Leibnitz fut le chef On persuada à Frédéric I qu'il 1700. convenait à sa royauté d'avoir une académie , comme on fait accroire à un nouveau noble qu'il est séant d'entretenir une meute; on se propose de parler en son lieu de cette académie avec plus d'étendue.

Le roi s'abandonna après son couronnement au penchant qu'il avait aux cérémonies et à la magnificence, sans plus y mettre de bornes; à son retour de Prusse il fit une entrée superbe à Berlin.

Pendant le divertissement de ces fêtes et de ces célébrités, on apprit que Charles XII cet Alexandre du nord, qui aurait ressemblé en tout au roi de Macédoine s'il eilt eu sa fortune, venait de remporter sur les Saxons auprès de Riga une victoire complète. 18 Juillet Le roi de Danemark et le czar avaient attaqué (comme 1701.

1701-1713. on l'a dit) ce jeune héros, l'un en Norwège et l'au-

18 Aoiu tre en Livonie. Charles XII força dans sa capitale le

1700. monarque danois à faire la paix; de là il passa avec

huit mille Suédois en Livonie, défit quatre-vingts

30 Novembre mille Russes auprès de Narva, et battit trente mille

1700. Saxons au passage de la Dwina,

La fuite des Saxons les entraîna vers les frontières de la Prusse; Frédéric I en fut d'autant plus inquiet, que la plus grande partie de ses troupes servait dans les armées impériales, et que la guerre s'approchait de son nouveau royaume. Charles XII promit cependant la neutralité pour la Prusse, en considération de l'intercession de l'empereur, de l'Angleterre et de la Hollande.

Ces années étaient l'époque des triomphes du roi de Suède ; il disposait en souverain de la Pologne ; ses négociations étaient des ordres, et ses batailles des victoires. Mais ces victoires, toutes brillantes qu'elles étaient, consumaient les vainqueurs, et obligeaient le héros à renouveler souvent ses armées. Un transport de troupes suédoises se rendit en Poméranie, Berlin en prit l'alarme; ces troupes n'en traversèrent pas moins l'électorat, et se rendirent en Pologne, lieu de leur destination.

Le roi leva huit mille hommes de nouvelles troupes. Au lieu de les employer à la sûreté de ses états, il les envoya en Flandre à l'armée des alliés ; il se rendit lui-même au pays de Clèves, pour recueillir l'héritage de Guillaume d'Orange roi d'Angleterre,

au trône duquel Anne seconde lille du roi Jacques 1701- 1713. succéda.

Les droits de Frédéric I se fondaient sur le testament de Frédéric Henri d'Oran^f^e, qui avait .substitué ses biens , au cas d'extinction des niàles , à sa fille épouse du Grand- Électeur. Le roi (luillaunie laissa

Iun testament tout contraire en faveur du prince Frison de Nassau, dont les États -Généraux devaient être les exécuteurs. Les biens de la succession consistaient j dans la principauté d'Oranj^e, de Meurs, et dans différentes seigneuries et fonds de terre situés en Hollande et en Zélande *),

Frédéric I menai^ait de retirer ses troupes de la Flandre, si on ne lui rendait justice; cette menace persuada aux Hollandais que ses droits étaient légitimes. On parvint cependant à régler les conditions d'un accord provisionnel, qui partageait l'héritage en deux parties 1706, égales; un gros diamant fut d'abord remis à Frédéric I, et il consentit à laisser ses troupes en Flandre. Louis XIV mit le prince de Conti en possession d'Orange; le roi s'en trouva grièvement offensé; il augmenta son armée, et prit même des troupes de Gotha et de Wolfenbuttel à son service ; il déclara peu après la guerre à la France, à cause que l'armée de Boufflers avait commis quelques excès dans le pays de Clèves.

•) Voir: Les testameiis des illustres princes d'Orange depuis Philibert de Cliàlou jusqu'à Guillaume III, roi de la Grande -Ere laena. La Hâve 1702.

1701-1713. Louis XIV ne s'aperçut pas qu'il eût un ennemi de plus; et le nouveau roi fit en cela beaucoup pour sa passion, mais rien pour ses intérêts. II manifestait sa haine pour la France dans toutes les occasions; il obligea le duc Antoine Ulrich de Wolfenbuttel à renoncer aux engagemens qu'il avait pris avec Louis XIV après que les ducs de Hanovre et de Zelle eurent dissipé les troupes qu'il entretenait au moyen des subsides français.

Dans ce temps l'Angleterre faisait des efforts prodigieux pour la maison d'Autriche; ses flottes trans- 1705. portèrent l'archiduc Charles, qui depuis devint empereur, dans le royaume d'Espagne, qu'une armée anglaise devait aider à lui conquérir; l'enthousiasme de l'Europe pour la maison d'Autriche surpassait tout ce qu'on en peut imaginer.

Tant que dura la guerre de succession, les troupes prussiennes soutinrent avec éclat la réputation qu'elles avaient acquise sous le Grand -Electeur; el-

15 Juin les prirent Kaiserswerth près du Rhin, et dans cette

20 <î tcmbre ^ction de Hochstedt , où Villars surprit et battit Sty-

1703. rum, le prince d'Anhalt fit une belle retraite avec les huit mille Prussiens qu'il commandait. Je lui ai ouï dire que, lorsqu'il s'aperçut de la confusion et de la fuite des Autrichiens, il forma un quarré de ses troupes , et traversa une grande plaine en bon ordre jusqu'à un bois, qu'il gagna vers la nuit, sans que la cavalerie française osât l'entamer.

Le succès des troupes prussiennes sur le Rhin, et

leur bonne conduite en Soxiabe, ne rassurèrent pas 1701-1713. Frédéric 1 contre l'appréhension que lui donnait lo voisinage des Suédois; rien ne leur résistait alors. Le génie de Pierre I, la magnificence d'Auguste, étaient inipuissans contre la fortune de Charles XII; ce héros était à la fois plus valeureux que le czar, et plus vigilant que le roi de Pologne. Pierre préférait la ruse à l'îiiidace; Auguste, les plaisirs aux travaux; et Charles, l'amour de la gloire à la possession du monde entier. Les Saxons étaient souvent surpris ou battus; les Moscovites avaient appris à leurs dépens l'art de se retirer à propos; ils ne faisaient qu'une guerre d'incursions. Les armées suédoises étaient seules jusqu'alors assaillantes et victorieuses ; mais Ciiarles Xll dont l'inflexible opiniâtreté ne mollissait jamais, ne savait exécuter ses projets que par la force ; il voulait assujettir les événemens comme il domptait ses ennemis. Le czar et le roi de Pologne suppléaient à cet enthousiasme de valeur par les intrigues du cabinet; ils réveillaient la jalousie de l'Europe, et suscitaient l'envie contre le bonheur d'un jeune prince ambitieux, implacable dans ses haines, et qui ne savait se venger des rois ses ennemis qu'en les détrônant.

Ces intrigues n'empêchèrent pas FrédéricI qui n'avait point de troupes à sa disposition, de conclure une alliance défensive avec Charles XII qui avait une armée victorieuse dans le voisinage. Frédéric I et Stanislas reconnurent réciproquement leur royauté;

1701-1713. ce traité ne dura qu'autant que la fortune de Charles XII ne se démentit point.

Quoique cette alliance dût ras.siirer le roi, il fournit toutes ses places de la Prusse de ji^arnisons suffisantes, et il envoya de nouveaux secours à l'armée

alliée en Souabe.

Ce fut dans cette province que les Prussiens eurent une part considérable au gain de la fameuse ba- 13 Août taille de Hochstedt ; ils étaient à la droite sous les 1704. ordres du prince d'Anhalt , et de ce corps d'armée que le prince Eugène commandait. A la première attaque la cavalerie et l'infanterie impériales plièrent devant les Français et les Bavarois, mais les Prussiens soutinrent le choc et enfoncèrent les ennemis. Le prince Eugène vint se mettre à leur tête; piqué de la mauvaise manoeuvre des Autrichiens il dit qu'il voulait combattre avec de braves gens, et non pas avec des troupes qui lâchaient le pied; c'est un fait connu que lord Marlborough prit vingt -sept bataillons et quatre régimens de dragons prisonniers dans le village de Blenheim, et que le gain de cette bataille fit perdre aux Français la Bavière et la Souabe. Lord Marlborough se rendit à Berlin, après avoir terminé cette glorieuse campagne, pour disposer Frédéric I à l'envoi d'un corps de ses troupes en Italie. Cet Anglais, qui avait jugé des projets de Charles XII en A'oyant une carte géographique étendue sur sa table, pénétra facilement le caractère de Frédéric I en jetant un regard sur sa cour. Il était rem-

L'HISTOIRE DE BRANDEBOURC 171

pli de soumission et de souplesse devant ce prince ; 1701-1713, il flattait adroitement sa vanité, et s'empressait à lui présenter l'aiguière lorsqu'il se levait de table. Frédéric ne put lui résister, et il accorda aux flatteries du courtisan ce qu'il aurait peut-être refusé au mérite du grand capitaine et à Ihabileté du profond politique. 1705. Le fruit de cette négociation fut, que le Prince d'Anhalt marcha en Italie à la tète de huit mille hommes.

La mort de la reine Sophie Charlotte mit alors 1705. toute la cour en deuil. C'était une princesse d'an mérite distingué, qui joignait tous les appas de son sexe aux grâces de l'esprit et aux lumières de la raison; elle avait voyagé dans sa jeunesse en Italie et en France sous la conduite de ses parens; on la destinait pour le trône de France. Louis XIV fut touché de sa beauté, mais des raisons de politique firent échouer son mariage avec le duc de Bourgogne. Cette princesse amena en Prusse l'esprit de société, la vraie politesse, et l'amour des arts et des sciences. Elle fonda, comme on l'a dit plus haut, l'académie royale, elle appela Leibnitz et beaucoup d'autres savans à sa cour. Sa curiosité voulait saisir les premiers principes des choses; Leibnitz, qu'elle pressait un jonr sur ce sujet, lui dit: „ Madame, il n'y a pas moyen de „vous contenter; vous voulez savoir le pourquoi du „ pourquoi". Charlottenbourg était le rendez -vous des gens de goût; toutes sortes de divertissemens et de fêtes variées à l'infini rendaient ce séjour délicieux et cette cour brillante.

172 MÉiMOlRES POUR SERVIR À

1701-1713. Sophie Charlotte avait ràiue forte; sa religion était épurée, son humeur douce, son esprit orné de la lecture de tous les bons livres français et italiens. Elle mourut à Hanovre dans le sein de sa famille; on voulut introduire un ministre réformé dans son appartement; „Laissez-moi mourir (lui dit-elle) sans „ disputer". Une dame d'honneur qu'elle aimait beaucoup fondait en larmes: „Ne me plaignez pas (re- „ prit -elle), car je vais à présent satisfaire ma curio- ,,sité sur les principes des choses que Leibnitz n'a ,, jamais pu m'expliquer, sur l'espace, sur l'infini, sur „ l'être et sur le néant; et je prépare au roi mon „ époux le spectacle d'une pompe funèbre, où il aura „une nouvelle occasion de déployer sa magnificence"-. Elle recommanda en mourant à l'électeur son frère les savans qu'elle avait protégés, et les arts qu'elle avait cultivés. Frédéric I se consola, par la cérémonie de ses obsèques, de la perte d'une épouse qu'il n'aurait jamais pu assez regretter *).

En Italie la guerre commençait à devenir plus

16 Août vive ; les Prussiens , que lord Marlborough y avait

17UD. £gjj marcher, furent battus à Cassano avec le prince

18 Avril Eugène , et à Calcinato lorsque le général Revenklau

1706. qjii les commandait, y fut surpris par le grand -prieur

de Vendôme.

Le prince Eugène pouvait être battu, mais il sa-

*) Voir: Ermann, ÎNléinoires pour servir à l'histoire Je Sophie Charlotte, reine de Prusse. Berlin 1801.

I/HISTOIRK 1)K HKANDKBOURC;. 173

vait réparer ses pertes en ^rand - homme : et récheo 1701 -1713. de Cassaiio fut bientôt oublié par le o;ain de la fameuse bataille de Turin, auquel les Prussiens eurent 7 s«ptcmbrc une part principale. I7U(».

Quoique le duc d'Orléans proposât aux Fran(;ais de sortir de leurs retranchemens, son avis ne fut point suivi; la Feuillade et Marsin avaient des ordres de la cour qui portaient, à ce qu'on assure, de ne point hasarder de bataille; celle de Hochstedt avait intimidé le conseil de Louis XIY.

Les Français, qui auraient été du double supérieurs aux alliés s'ils les avaient attaqués hors de leurs retranchemens, leur furent inférieurs partout, à cause que les quartiers difierens qu'ils avaient à défendre étaient d'une étendue immense, et de plus séparés par la Doire.

Les Prussiens, qui avaient l'aile gauche de l'armée des alliés, attaquèrent la droite du retranchement français qui s'appuyait à la Doire ; le prince d'Anhalt était déjà au bord du fossé , et la résistance des ennemis ralentissait la vigueur de son attaque, lorsque trois grenadiers se glissèrent le long de la Doire, et tournèrent le retranchement par un endroit où il n'était pas bien appuyé à cette rivière. Tout d'un coup une voix s'entendit dans l'armée française: Nous sommes coupés. Elle abandonne son poste, prend la fuite, et en même temps le prince d'Anhalt escalade le retranchement et gagne la bataille. Le prince Eugène en fit un compliment au roi ; l'éloge de ses troupes de-

1701-1713. vait Ini faire d'autant plus de plaisir, qxi'il partait d'un prince <|ui devait bien s'y connaître.

Frédéric 1 lit pendant cette guerre quelques acquisitions pacifiques: il acheta le comté de Tecklenburg

1707. en Westphalie du comte de Solms-Braunfels; et madame de Nemours, qui était en possession de la principaxité de Neufchatel, venant de mourir, le conseil d'état de iVeufchatel prit la régence, et élut quelques uns de ses membres pour juger des prétentions que le roi de Prusse formait d'un côté, et tous les pareùs de la maison de Longueville d'un autre. La princi-

1707. pauté de Neufchatel fut adjugée au roi, comme ayant les meilleurs droits en qualité d'héritier de la maison d'Orange. Louis XIV s'éleva contre cette sentence, mais il avait de si grands intérêts à discuter, qu'ils firent évanouir devant eux ces petits litiges , et la souveraineté de Neufchatel fut assurée à la maison royale par la paix d'Utrecht. II.; XuJ-

Charles XII était parvenu alors au plus haut période de ses prospérités ; il avait détrôné Auguste de Pologne, et lui avait prescrit les loix d'une paix dure 24 Septembre à Altrannstiidt au milieu de la Saxe. Le roi vou-

1700. jj^jj disposer le roi de Suède à quitter la Saxe; il lui envoya son grand -maréchal Printz, pour le prier de ne point troubler la paix de l'Allemagne par le séjour qu'il y faisait avec ses troupes.

Charles XII qui avait d'ailleurs le dessein de quitter les états d'un prince qu'il avait mis aux abois, pour renouveler la même scène avec le czar à Mos-

cou, trouva mauvais que Printz lui fît de pareilles 1701-1713. propositions, et lui demanda ironiquement, si les troupes prussiennes étaient aussi bonnes que les brandebourgeoises ? ,,Oui, Sire (lui répondit l'envoyé), „ elles sont encore composées de ces vieux soldats „qui se trouvèrent à Fehrbellin".

Charles XII obligea l'empereur, en passant parla Silésie, à restituer cent vingt- cinq églises aux protestans de ce duché; le pape en murmura, et n'épargna pas les protestations et les plaintes. Joseph lui répondit, „ que si le roi de Suède lui e^it pro- ,,posé de se faire luthérien lui-même, il ne savait „pas trop ce qui en serait arrivé".

Ces mêmes Suédois, qui faisaient alors la terreur du nord, rétablirent avec les Prussiens et les Hanovriens dans la ville de Hambourg, le calme, qu'une sédition populaire avait troublé. Frédéric 1 y envoya quatre mille hommes pour soutenir les prérogatives des échevins et des syndics : il eut quelques démêlés avec ceux de Cologne, à cause que la populace de cette ville avait enfoncé les portes du résident prussien, qui tenait une chapelle réformée dans sa maison. Le roi fit arrêter des marchandises des négocians de cette ville, qui descendaient le Rhin et passaient par Wesel; et il menaça d'interdire le culte catholique dans ses états , comme il en avait usé lorsque l'électeur palatin avait persécuté les protestans du Palatinat. La crainte de ces représailles fit rentrer la ville de Cologne dans son devoir, et lui ap-

176 ÎMÉMOIRES POUR SERVIR À

1701-1713. prit que la tolérance est une vertu dont il est quelquefois dangereux de s'écarfer.

La cour de Frédéric 1 était alors |)leine d'intrigues; l'esprit de ce prince était flottant entre les cabales de ses favoris, comme une mer agitée par des vents diftérens. Ceux qui l'approchaient de plus près n'avaient que peu de génie; leurs artifices étaient grossiers, et leur manège peu adroit. Tous se haïssaient, et brûlaient en secret du désir de se supplanter; s'ils s'accordaient, ce n'était que sur une égale disposition de s'enrichir aux dépens de leur maître. Le prince -royal avait peine à cacher le mécontentement qu'il avait de leur conduite.

Les marques de sa mauvaise volonté leur suggérèrent le dessein d'affermir leur crédit par un nouvel appui; ils persuadèrent au roi de passer à de troisièmes noces, quoiqu'il fût infirme, qu'il ne vécût que par l'art des médecins, et qu'il chicanât par un reste de tempérament un souffle de vie qu'il allait perdre. Le maréchal de Biberstein se chargea de cette intrigue; il représenta au roi, que le prince-royal n'aurait point d'enfans de son épouse fille de l'électeur George de Hanovre , quoiqu'alors même elle fût enceinte ; que le bonheur de ses peuples demandait qu'il songeât sérieusement à affermir sa succession; qu'il était encore vigoureux, et qu'après ce mariage il serait sûr de voir passer à ses descendans cette couronne qui lui avait coûté tant de peine à acquérir. Ce même discours répété par différentes personnes persuada ce

bon prince qu'il était riioninie le plus vigoureux «le 1701-1713.

ses états; les médecins achevèrent de le <lé(c*rminer au

mariage, en l'assurant <jue son tempérament souftrait

du célibat On lui choisit une princesse de Mecklen-

bourg-Schwerin nommée Sophie Louise, dont l'âge,

les inclinations, la façon de penser, ne s'accordaient

point avec les siennes; il n'eut d'agrément de cette

union que la cérémonie des noces, qui fut célébrée 1709.

avec un faste asiatique; le reste du mariage ne fut

que malheureux.

La fortune se lassa enfin de protéger les caprices de Charles XII; il avait joui de neuf années de succès, les neuf dernières de sa vie ne furent qu'un enchaînement de revers; il venait de rentrer victorieux en Pologne avec une armée nombreuse, chargée de trésors, et des dépouilles des Saxons.

Leipzig fut la Capoue des Suédois; soit que les délices de la Saxe eussent amolli ces vainqueurs, soit que la prospérité enflât l'audace de ce prince et le poussât au-delà de son but, il n'eut plus que des malheurs affreux à essuyer; il voulait disposer de la Russie comme de la Pologne, et détrôner le. czar comme il avait détrôné Auguste.

Dans ce dessein il s'avança vers les frontières de la Moscovie où deux chemins le conduisaient; l'un par la Livonie, où tous les secours de la Suède étaient à portée de le joindre par mer, par lequel il aurait pu s'avancer jusqu'à la nouvelle ville que le czar fondait alors sur les bords de la Baltique, et dé- I. 12

1701-1713. truire pour jamais le lien qui devait joindre la Russie avec l'Europe; l'autre chemin traversait l'Ukraine, et conduisait à Moscou par des déserts impraticables. Charles XII se détermina pour ce dernier, ou parce qu'il avait ouï dire qu'on ne vaincrait jamais les Romains que dans Rome, ou que la difficulté de l'entreprise irritât son courage ; ou parce qu'il coniptait sur Mazeppa prince des Cosaques, qui lui avait promis de fournir son armée de vivres, et de le joindre avec un nombre considérable des siens. Le czar fut averti des intrigues de ce Cosaque; il dissipa les troupes que Mazeppa assemblait, et s'empara de ses magasins; de sorte que, lorsque le roi de Suède arriva dans l'Ukraine, il ne troxiva que des déserts affreux au lieu d'un pays abondant en subsistances, et un prince fugitif qui venait chercher un asile dans son camp , au lieu d'un allié puissant qui lui amenât des secours.

Ces contre -temps ne rebutèrent point Charles XII: il assiégea Pultavca, comme s'il n'eût manqué de rien; lui, qui avait été invulnérable jusqu'alors, fut blessé à la jambe en s'amusant à reconnaître cette bicoque de trop près; son général Lôwenhaupt, qui lui amenait i des vivres, des munitions et un secours de treize mille hommes, fut battu par le czar à trois reprisés, et obligé dans cette nécessité de brûler les convois qu'il conduisit; il n'arriva au camp du roi qu'avec trois mille hommes de troupes, exténués de fatigues, et qui augmentèrent dans le camp la disette qui y régnait.

Le czar s'approcha bientôt <le Pultawa, et dans 1701-1713. cette plaine se donna cette bataille si célèbre entre 8 Juillet les deux liomines les plus singuliers de leur siècle. 170J.

Charles XII qui jusqu'alors comme l'arbitre des destins n'avait rien trouvé qui arrêtât ses volontés, fit tout ce qu'on pouvait attendre d'un prince blessé et porté sur des l)rancards. Pierre Alexiewitz, qui n'avait été que législateur jusqu'alors, assisté de ,Mcnzikow, marqua dans cette journée qu'il possédait les parties d'un grand capitaine, et que ses ennemis lui avaient appris à vaincre. Tout était fatal aux Suédois: la blessure de leur roi qui l'empêchait d'agir, la misère qui leur ôtait les forces pour combattre, un corps détaché qui s'égara le jour de cette bataille décisive, le nombre de leurs ennemis, et le temps qu'ils avaient eu d'élever des redoutes et de disposer avantageusement leurs troupes; enfin les Suédois furent battus, et perdirent, par un instant décisif et malheureux, le fruit de neuf années de travaux et de tant de prodiges de valeur. Charles XII fut réduit à chercher un asile chez les Turcs; ses haines implacables le suivirent à Bender, d'où il essaya vainement par ses intrigues de soulever la porte contre les Moscovites; il devint ainsi la victime de son inflexibilité d'esprit, qu'on aurait appelée opiniâtreté s'il n'eût pas été un héros. Après cette défaite l'armée suédoise mit bas les armes devant le czar aux bords du Borysthène, comme l'armée moscovite l'avait fait devant Charles XII aux rives de la Baltique après la bataille de Narva.

1701-1713. Auguste, qui vit son antagoniste renversé, se crut dégagé de sa parole et du traité d'Altrannstâdt; il s'aboucha à Berlin avec le roi de Danemark et Frédé- 1709. rie I, ensuite de quoi Auguste rentra avec une armée en Pologne, et le roi de Danemark attaqua les Suédois en Scanie. Frédéric 1 que ces puissances ne purent ébranler, demeura neutre.

En Pologne tous les partisans des Suédois se tournèrent du côté des Saxons. Stanislas était auprès de l'armée suédoise que Crassau commandait; ce général, se trouvant resserré par les Moscovites et les Saxons , traversa la Nouvelle Marche et se rendit à Stettin, sans qu'il en pût demander la permission à Frédéric I qui voyait avec déplaisir ces passages et ces armées nombreuses dans son voisinage.

Le roi fit un voyage à Konigsberg, où il obtint du czar, qui s'y était rendu, qu'il rétablirait le jeune duc de Courlande, neveu de Frédéric I, dans ses états, à condition qu'il épouserait la nièce de Pierre Alexiewitz.

Ce prince ne recevait que de bonnes nouvelles de ses troupes; elles ne se distinguèrent pas moins en

11 Juillet Flandre qu'en Italie, elles firent des merveilles*" sous

■ le commandement du comte de Lottum, tant à la ba-

22 Août — 8

Décembre taille d'Oudenardc qu'au siège de Lille.

1708. TVA' ' ï

Les français, décourages par le mauvais succès de leurs armes et par la perte de trois grandes batailles rangées, faisaient à la Haye des propositions de paix; mais la fermentation des esprits était encore

I/HISTOIRK DE BRANDEBOURG. 181

trop grande, e( les espérances des deux partis et 1701-171 leurs prétentions trop outrées pour qu'on pût par\('nir à s'accorder Si les hommes étaient capables de raison, feraient -ils des guerres si longues, si acharnées et si onéreuses, pour en revenir tôt ou tard à des conditions de paix, qui ne leur paraissent intolérables que dans les momens où la passion les gouverne, ou dans lesquels la fortune les favorise?

Les alliés ouvrirent la campagne par la prise de 3 Septembi

Tournai et la bataille de Malplaquet, où le prince j^ Septemb

royal se trouva en personne. Le comte de Finck eut 1709. beaucoup de part à cette victoire; il fut le premier qui força le retranchement français avec les Prussiens; il forma ses troupes sur le parapet; et de là il soutint la cavalerie impériale, que les Français repoussèrent par deux reprises, jusqu'à ce qu'un plus grand nombre de troupes se joignant aux siennes vinrent mettre le dernier sceau à cette victoire.

En Poméranie les Suédois faisaient appréhender par leurs démonstrations qu'ils n'eussent dessein de pénétrer en Saxe ; le roi craignit que la guerre ne se portât enfin dans ses propres états, et dans l'intention d'assoupir les troubles du nord, il prit toutes les mesures qui pouvaient les augmenter. Il proposa l'entretien d'une armée de neutralité, mais cette armée ne s'assembla jamais. Crassau consentit à une suspension d'armes; Charles XII qui l'apprit, protesta du fond de la Bessarabie contre toute neutralité; ce traité ébauché fut rompu, et il eut le sort de tous

1701-1713. ces actes publics que la nécessité et l'impuissance font faire dans un temps, et que la force secondée de conjonctures favorables rompt dans un autre.

Du côté du sud la France renoua les négociations de la paix à Gertruidenberg, et dès les premières conférences elle s'engagea à reconnaître la royauté de Prusse et la souveraineté de \eufchatel. L'ouvrage de la paix avorta encore, et les Prussiens furent em- 1710. ployés dans cette campagne sous le prince d'Anhalt 9 Novembre aux siéges d'Aire et de Douai qu'ils prirent. Le roi déclara alors qu'il ne rendrait pas la ville de Gueldre oi\ il avait garnison, que les Espagnols ne lui payassent les subsides qu'ils lui devaient; et il conserva la possession de cette ville par la paix.

Dans ce temps mourut le duc de Courlande neveu du roi; les Moscovites s'emparèrent de nouveau de la Courlande; ils prirent Elbing; mais comme le roi avait des droits sur cette ville, un bataillon prussien y fut mis en garnison.

Le passage et le voisinage de tant d'armées avait porté la contagion en Prusse ; la disette , qui commençait à s'y faire sentir vivement, augmenta la violence et le venin de la peste. Le roi, auquel on cachait une partie du mal, abandonna ces peuples à leur infortune; et tandis que ses revenus et ses subsides ne suffisaient pas même à la magnificence de sa dépense , il vit périr malheureusement plus de deux cents mille âmes qu'il aurait pu sauver par quelques libéralités.

Le prince royal, révolté de la dureté (jue son père I701-171i marquait aux Prussiens, parla fortement aux comtes de Wartenberg et de Wittgenstein *) , afin de procurer des secours et des vivres à ces peuples, qui périssaient autant par la misère que par la contagion. 11 trouva ces ministres inflexibles; ils lui refusèrent sèchement d'acheter pour dix mille écus de blé, dont on aurait au moins pu soulager les habitans de Konigsberg. Vivement piqué de ce refus, ce prince résolut de perdre ces ministres iniques; il fit jouer toutes sortes de ressorts pour les éloigner. La fortune a ses revers, la cour a ses orages; le parti des Kamcke, envieux de la faveur de Wartenberg, fut charmé d'employer le prétexte du bien public pour servir aux vues de son ambition. Un jeune courtisan de cette famille, qui jouait souvent aux échecs avec le roi, trouva le moyen de lui faire tant d'insinuations contre ces ministres, et de lui répéter si souvent la même chose, que Wittgenstein fut envoyé à la forteresse de Spandaw, et Wartenberg exilé. Le roi se sépara du grand chambellan qu'il chérissait, en fondant en larmes ; Wartenberg se retira dans le Palatinat avec une pension de vingt mille écus, et il y mourut ]»eu après sa disgrâce.

Dans le nord, Charles Xll avait refusé la neutralité, comme nous venons de le dire; le czar, les rois de Pologne et de Danemark se servirent de ce pré-

' ) Directeurs des finances.

701-1713. texte pour raltaquer en Poméranie. Frédéric I refusa constauuuent tl'enlrer dans cette ligue; il ne voulait point exposer ses états aux: incursions, aux ravages et aux hasards de la guerre, et il espéra même de gagner par sa neutralité aux dissensions de ses voisins.

Le commencement des opérations ne leur fut pas favorable; les Danois levèrent le siège de Wisniar, et Auguste leva ceux de Stralsund et de Stettin.

Pendant que l'Europe était travaillée par ces convulsions, que l'espérance, l'intérêt et l'ambition soufflaient la discorde dans les coeurs des deux partis, 7 Avril mourut l'empereur Joseph. L'empire élut à sa place 1711. l'archiduc Charles, qui était alors bloqué dans Barcelone, après avoir été couronné et chassé ensuite 25 Avril de Madrid après la perte de la bataille d'Almanza. 17U7. Lj^ mort de Joseph aplanit le chemin à la paix

générale; les Anglais, qui commençaient à se lasser de tant de dépenses, ouvrirent les yeux sur l'objet de cette guerre, à mesure que les nuages de leur enthousiasme vinrent à se dissiper; ils se convainquirent que la maison d'Autriche serait assez puissante en conservant ses pays héréditaires, le royaume de Naples, le Milanais et la Flandre; et ils se disposèrent à tenir des conférences à Utrecht, dans le dessein de faire la paix.

Le roi, qui désirait de terminer les démêlés de la succession d'Orange par un traité définitif, se rendit dans le pays de Clèves pour régler cette affaire avec le prince de Frise ; mais ce malheureux prince se

LIIISTOIRK VtK BRANDEBOURG 185

noya au passage du Moerdyk en voulant se rendre à 1701-1713. la Haye. En revanche Frédéric I fit une autre acquisition par l'extinction des comtes de Mansfeld; ce pays fut mis en séquestre entre les mains du roi de Prusse et de l'électeur de Saxe; la régence prussienne se tint à Mansfeld, et la saxonne à Eisleben.

Cependant tout s'acheminait insensiblement à la paix. Les conférences continuaient à Utrecht; les comtes de Diinhoft', de Metternich et de Biberstein s'y rendirent en qualité de plénipotentiaires du roi.

Pendant qu'on tenait ces conférences, il arriva en Angleterre une révolution dont l'Europe accusa le maréchal de Tallard, qui avait été prisonnier à Londres. Soit que ce maréclial ou que ce qu'on appelle le hasard en fussent la cause, le parti du lord Marlbo- Aoi!t rough fut culbuté , ceux de la nation qui désiraient la 1710. paix l'emportèrent; le duc d'Ormond eut le commandement des troupes anglaises en Flandre, et il se sépara des alliés an commencement de la campagne. Le prince Eugène quoiqu' affaibli par la défection des Anglais continua l'offensive; le prince d'Anhalt et les Prussiens furent chargés du siège de Landrecies, mais Villars marcha à Dénain, fondit sur le camp que lord Albemarle y commandait, et le battit avant 24 Juillet que le prince Eugène put le secourir. Cette victoire 1/1^remit au pouvoir des Français Marchiennes , le Quesnoi, Douai et Bouchain.

Les alliés suivirent l'exemple des Anglais, et songèrent sérieusement à la paix; l'empereur était le seul

1701-1713. qui voulût continuer la guerre, soit que la lenteur de son conseil n'eût pas le temps de se décider, ou que ce prince se crût assez fort pour résister seul à Louis XIV; sa condition n'en devint que plus mauvaise.

Le roi fit alors surprendre la garnison hollandaise 7 Novembre qui était à Meurs, et maintint par la possession les 1712, droits qu'il avait sur cette place.

Mais les sentimens pacifiques du sud n'influèrent point sur le nord. Le roi de Danemark entra dans le duché de Bremen et prit Stade, le czar et le roi de Pologne tentèrent une descente dans l'île de Rugen, que les bonnes mesures des Suédois firent manquer. Les alliés ne furent pas plus heureux au siège de Stralsund, qu'ils furent obligés de lever. Steenbock venait de remporter une victoire sur les Saxons et sur les Danois à Gadebusch dans le Mecklenbourg, et un renfort de dix mille Suédois étant arrivé en Poméranie, tout le pays fut délivré d'ennemis. Les Danois, obligés d'abandonner Rostock, remirent cette ville aux troupes du roi comme directeur du cercle de la Basse -Saxe, mais les Suédois en délogèrent les Prussiens. La neutralité du roi n'en souffrit aucune atteinte, et il continua de négocier afin de porter les esprits à quelque conciliation, et pour conjurer les orages qui s'assemblaient autour de ses états. 25 Février. Au commencement de 1713 Frédéric I mourut d'une maladie lente, qui avait depuis long -temps miné ses jours; il ne vit point la consommation de la paix, ni le rétablissement du repos dans son voisinage.

Il eut trois fcinincs: la première fut une princesse 1701-1713. de Hesse, dont il eut une lille, mariée au prince héréditaire de liesse à présent roi de Suède *) ; Sophie Charlotte de Hanovre mit au monde Frédéric Guillaume qui lui succéda, et il répudia la troisième, qui était une princesse de Mecklenbourg , à cause de sa démence.

Nous venons de voir tous les événemens de la vie de Frédéric I; il ne nous reste qu'à jeter rapidement quelques regards sur sa personne et sur son caractère. 11 était petit et contrefait, avec un air de fierté, il avait une physionomie commune. Son âme était comme les miroirs, qui réfléchissent tous les objets qui se présentent: flexible à toutes les impressions qu'on lui donnait, ceux qui avaient gagné un certain ascendant sur lui, savaient animer ou calmer son es- (>rit, emporté par caprice, doux par nonchalance. Il confondait les choses vaines avec la véritable grandeur, plus attaché à l'éclat qui éblouit, qu'à l'utile qui n'est que solide. Il sacrifia trente mille hommes de ses sujets dans les différentes guerres de l'empereur et des alliés, afin de se procurer la royauté, et il ne désirait cette dignité avec tant d'empressement, qu'afin de contenter son goût pour le cérémonial, et de justifier par des prétextes spécieux ses fastueuses dissipations.

11 était magnifique et généreux, mais à quel prix

') L'an 1751

1701-1713. n'acheta- t-il pas le plaisir de contenter ses passions? il trafiquait du sang de ses peuples avec les Anglais et les Hollandais, comme ces Tartares vagabonds qui vendent leurs troupeaux aux bouchers de la Podolie pour les égorger. Lorsqu'il vint en Hollande pour recueillir la succession du roi Guillaume, il fut sur le point de retirer ses troupes de Flandre; on lui remit un gros brillant de cette succession, et les quinze mille hommes se firent tuer au service des alliés.

Les préjugés du vulgaire semblent favoriser la magnificence des princes ; mais autre est la libéralité d'un particulier, et autre est celle d'un souverain. Un prince est le premier serviteur et le premier magistrat de l'état; il lui doit compte de l'usage qu'il fait des impôts; il les lève, afin de pouvoir défendre l'état par le moyen des troupes qu'il entretient, afin de soutenir la dignité dont il est revêtu, de récompenser les services et le mérite, d'établir en quelque sorte un équilibre entre les riches et les obérés, de soulager les malheureux en tout genre et de toute espèce; afin de mettre de la magnificence en tout ce qui intéresse le corps de l'état en général. Si le souverain a l'esprit éclairé et le coeur droit , il dirigera toutes ses dépenses à l'utilité du public et au plus grand avantage de ses peuples.

La magnificence qxi'aimait Frédéric I n'était pas de ce genre: c'était plutôt la dissipation d'un prince vain et prodigue. Sa cour était une des plus superbes de l'Europe; ses ambassades étaient aussi magnifiques

que celles des Portugais; il foulait les pauvres afin J701-1713 d'engraisser les riches; ses favoris recevaient de fortes pensions, tandis que ses peuples étaient dans la misère; ses bàtimens étaient somptueux, ses fêtes superbes; ses écuries et ses offices tenaient plutôt du faste asiatique, que de la dignité européenne.

Ses libéralités paraissaient plutôt l'eftet du hasard, que celui d'un choix judicieux. Ses domestiques faisaient leur fortune, lorsqu'ils avaient souffert des premières saillies de son emportement; il donna un fief de quarante mille écus à un chasseur qui lui fit tirer un cerf de haute ramure. La bizarrerie de sa dépense ne frappe jamais plus vivement, que lorsqu'on en compare la totalité avec celle de ses revenus, et qu'on ne fait de toute sa vie qu'un seul tableau; on est alors étonné de voir des parties d'un corps gigantesque à côté de membres desséchés qui périssent. Ce prince voulut engager ses domaines de la principauté de Halberstadt aux Hollandais, afin d'acheter le fameux Pitt, brillant dont Louis XV fit l'acquisition du temps de la régence; et il vendait vingt mille hommes aux alliés, pour avoir le nom d'en entretenir trente mille.

Sa cour était comme une grande rivière, qui absorbe l'eau de tous les petits ruisseaux; ses favoris regorgeaient de ses libéralités, et ses profusions coûtaient chaque jour des sommes immenses , tandis que la Prusse et la Lithuanie étaient abandonnées à la famine et à la contagion, sans que ce monarque gé-

1701-1713. néreux daignât les secourir. Un prince avare est pour ses peuples comme un médecin qui laisse étouft'er un malade dans son sang; le prodigue est comme celui qui le tue à force de le saigner.

Frédéric I n'eut jamais d'inclinations constantes, soit qu'il se repentît de son mauvais choix, soit qu'il n'eût point d'indulgence pour les faiblesses humaines. Depuis le baron de Dankelmann jusqu'au comte de Wartenberg, ses favoris eurent tous une fin malheureuse.

Son esprit faible et superstitieux avait un attachement singulier pour le calvinisme, auquel il aurait voulu ramener toutes les autres religions; il est à croire qu'il aurait été persécuteur, si les prêtres se fussent avisés de joindre des cérémonies aux persécutions; il composa un livre de prières, que pour son honneur on n'imprima pas.

Si Frédéric I est digne de louange, c'est pour avoir toujours conservé ses états en paix, tandis que ceux de ses voisins étaient ravagés par la guerre; pour avoir eu le coeur naturellement bon; et si l'on veut, pour n'avoir pas donné d'atteintes à la vertu conjugale: enfin il était grand dans les petites choses, et petit dans les grandes; et son malheur a voulu qu'il fût placé dans l'histoire entre un père et un fils, dont les talens supérieurs le font éclipser.

FREDERIC Frédéric Guillaume était né à Berlin le 4 d'Août

SUILLAl ME I. , „ , ,^^„ , „ ,. X , T^ ,

17T? 1740 1 année 1688 (comme nous lavons dit) de Frédéric I roi de Prusse, et de Sophie Charlotte, prin-

cesse de Hanovre. Son rt^gne commença sous les ans- ITlS-lTdK). pices fa\oiables de la paix. Cette paix fut conclue à Utrecht, entre la France, l'Espagne, l'Angleterre, H A\-Tii la Hollande, et la plupart des princes de l'Allemagne. i'*«>- Frédéric Guillaume obtint, que Louis XIV reconnût sa royauté, la souveraineté de la principauté de \eufchatel, et qu'il lui garantît le pays de Gueldre et de Kessel, en forme de dédommagement de la principauté d'Orange, à laquelle il renonça pour lui et pour ses descendans. La France et l'Espagne lui accordèrent en même temps le titre de Majesté, qu'elles ont refusé encore long -temps aux rois de Danemark et de Sardaigne *).

Après le rétablissement de la paix, toute l'attention du roi se tourna sur l'intérieur du gouvernement. Il travailla au rétablissement de l'ordre dans les finances, la police, la justice, et le militaire, parties qui avaient été également négligées sous le règne précédent. Il avait une âme laborieuse dans un corps robuste; jamais homme ne fut né avec un esprit aussi capable de détails. S'il descendait jusqu'aux plus petites choses, c'est qu'il était persuadé, que leur multiplicité fait les grandes. 11 ramenait tout son ouvrage au tableau général de sa politique, et travaillant à donner le dernier degré de perfection aux parties, c'était pour perfectionner le tout.

•) Voir: Du Mont, Corps universel. VIII. 1, p. 337, 356. Koch-Scholl, Histoire. II. p. 87.

1713-1740. Il retrancha toutes les dépenses inutiles, et boucha les canaux de la profusion, par lesquels son père avait détourné les secours de l'abondance publique à des usages vains et superflus. La cour se ressentit la première de cette réforme. Il ne conserva qu'un nombre de personnes nécessaires à sa dignité , ou utiles à l'état. De cent chambellans, qu'avait eus son père, il en resta douze; les autres prirent le parti des armes ou devinrent des négociateurs. Il réduisit sa propre dépense à une somme modique , disant , qu'un prince doit être économe du sang et du bien de ses sujets. C'était à cet égard un philosophe sur le trône, bien différent de ces savans, qui font consister leur science stérile dans la spéculation des matières abstraites qui semblent se dérober à nos connaissances. Il donnait l'exemple d'une austérité et d'une frugalité digne des premiers temps de la république romaine ; ennemi du faste et des dehors imposans de la royauté, sa stoïque vertu ne lui permettait pas même les commodités les moins recherchées de la vie. Des moeurs aussi simples, une frugalité aussi grande, formaient un contraste parfait avec la hauteur et la profusion de Frédéric 1.

Les objets politiques que ce prince se proposait par ses arrangemens intérieurs, étaient, de se rendre formidable à ses voisins, par l'entretien d'une armée nombreuse. L'exemple de George Guillaume lui avait appris, combien il était dangereux de ne pouvoir pas se défendre, et celui de Frédéric I dont les troupes

étaient moins à ce prince, qu'aux alliés, qui les 1713-1740. payaient, lui avait fait connaître, qu'un souverair» n'est respecté, qu'autant qu'il se rend redoutable par sa puissance. Lassé des humiliations, que tantôt les Suédois et tantôt les Russes donnèrent à Frédéric I dont ils traversaient impunément les états, il voulut protéger efficacement ses peuples contre l'inquiétude de ses voisins, et se mettre en mêjue temps en état de soutenir ses droits sur la succession de Berg, qui allait être ouverte à la mort de l'électeur palatin, dernier prince de la maison de Neubourg. Quoique le public soit dans la prévention, q»ie le projet d'un gouvernement militaire ne venait pas du roi même, mais qu'il lui avait été suggéré par le prince d'Anhalt, nous n'avons point adopté cette opinion, à cause qu'elle est erronnée, et qu'un esprit aussi transcendant que l'était celui de Frédéric Guillaume, pénétrait et saisissait les plus grands objets, et connaissait mieux les intérêts de l'état, qu'aucun de ses ministres, ni de ses généraux.

Si des hasards peuvent faire naître les plus grandes idées, nous pouvons dire, que des officiers anglais donnèrent lieu à Frédéric Guillaume de former les projets qu'il exécuta dans la suite. Ce prince fit dans sa jeunesse les campagnes de Flandre, et comme il assistait au siège de Tournai, il trouva deux généraux anglais, qui disputaient vivement ensemble; l'un soutenait, que le roi de Prusse aurait de la peine, à payer quinze mille hommes sans subsides, et l'autre soutenait,- I. 13

1713-1740. qu'il en pouvait entretenir vingt mille. Le jeune prince, tout en feu, leur dit: „ Le roi, mon père, en entretien- ,,dra trente mille, lorsqu'il le voudra". Les Anglai.s prirent cette réponse pour la saillie d'un jeune homme ambitieux, qui relevait avec exagération les avantages de sa patrie, mais Frédéric Guillaume, parvenu au trône, prouva plus qu'il n'avait avancé, et la bonne administration de ses finances fit, que dès la première année de son règne il entretint cinquante mille hommes, sans qu'aucune puissance lui payât des subsides.

La paix d'Utrecht, qui avait apaisé en partie les troubles qui agitaient le sud, n'empêchait pas, que la guerre ne continuât dans le nord entre Charles XII qui était encore prisonnier à Andrinople, et le czar, le roi Auguste et Frédéric IV de Danemark, qui s'étaient ligués contre lui.

Frédéric Guillaume ne voulait point se mêler des troubles du nord, et à l'exemple de son père, il observa une exacte neutralité. La situation avantageuse dans laquelle il se trouvait, le nombre de ses troupes, et le besoin que l'on avait de son assistance, le firent rechercher des deux parties. 11 voyait, que la nature et le voisinage de cette guerre l'obligerait tôt ou tard de s'en mêler; mais il ne perdait rien pour attendre, et peut-être voulut- il voir de quel côté tournerait la fortune, avant que de prendre des engagemens qui le lieraient dans la suite.

Cette fatalité, que le vulgaire appelle hasard, les théologiens prédestination, et dont les sages rejettent

la cause sur l'imprudence des hommes, cette fatalité, 1713-I740 dis -je, s'opiniàtrait encore également à persécuter Charles XII. Tandis que ce roi perdait son temps à cabaler contre le czar à Constantinople, son général Steenbock, qui avait exercé des cruautés inouies sur les malheureux habitans d'Altona, se retira à Tonningen à l'approche des Moscovites et des Saxons. Son dessein était d'y passer l'Eider sur la glace; son malheur voulut qu'il survînt un dégel inopiné ; manquant de pont pour passer, et se trouvant entouré des ennemis, il fut contraint de se rendre prisonnier avec 1713. les douze mille liommes qu'il commandait *).

La perte de ces troupes, et l'ignominie que leur reddition imprimait aux armes suédoises, ne furent que des avant -coureurs de plus grands malheurs, qui menaçaient ce royaume. La mauvaise conduite de ce général rejaillit principalement sur la Poméranie suédoise. Les armées moscovites et saxonnes, qui n'avaient plus d'ennemis en tête, se préparaient déjà à entrer dans cette province, qui allait de nouveau devenir le théâtre de la guerre. Dans cette appréhension le duc administrateur de Holstein, et le général Welling, gouverneur de la Poméranie, proposèrent au roi, de lui remettre la Poméranie suédoise en séquestre. Leur embarras était d'autant plus grand, qu'ils manquaient de troupes pour défendre cette pro-

') Les Suédois furent cernés le 20 Décembre 1712, et capitulèrent le 16 Mai 171S.

1713-1710. vince; et ils curent recours à ce remède désespéré, par la haine qu'ils port.iient aux Moscovites, qui les aveuglait si fort sur les intérêts de leur maître, qu'ils auraient plutôt vu passer la Poméranie entière sous la domination prussienne, qu'un seul village sous le pouvoir du czar.

Le roi, qui regardait les propositions de l'admi- 22 Juin nistrateur et de Welling comme très -avantageuses, 171o. ge prêta avec plaisir au séquestre de la Poméranie, se flattant, que ce serait le moyen de maintenir la paix dans cette province voisine de ses états. Vingt mille Prussiens se mirent incessamment en marche, et se campèrent sur les frontières de la Poméranie, en même temps que Bassewitz, ministre du duc de Holstein, accompagné du général Arnim, que le roi y avait envoyé, se rendirent à Stettin, et ordonnèrent au nom de Welling à Meyerfeld, qui était gouverneur de cette place, de la remettre aux Prussiens. Meyerfeld, qui connaissait la façon de penser de son maître, refusa d'obéir, et demanda du temps pour qu'il pût recevoir de la régence de Stockholm des instructions positives, sur la conduite qu'il devait tenir. La désobéissance de Meyerfeld était un témoignage authentique de ce que Welling avait trop présumé de son autorité , et que sa précipitation l'avait engagé dans toute cette affaire plus avant, qu'il ne le devait, et qu'il n'en avait le pouvoir. Le roi, qui ne s'était chargé de ce séquestre, que par complaisance, s'en désista sans témoigner le moindre ressentiment. Il

L'HISTOIRE DE «KANDEBOURC . 197

relira aussi-tôt ses troupes, aban<lonnant la Pomé- 1713-1740 ranie au sort des événeiuens. 11 était plus glorieux aux Suédois de perdre la Poméranie en combattant, <jue de la conserver à la faveur du séquestre.

Menzikovv , qui avait désarmé Steenbock en Holstein, vint fondre sur la Poméranie à la tête des Moscovites et des Saxons. 11 mit dabord le siège devant Stettin. Cette ville, qu'il fit bombarder, et qu'il pressait vivement, fut <lans peu de jours réduite aux abois. Bassevvitz, Welling et Meyerfeld crurent encore bien 19 Septembre servir Charles XIÏ en renjcttant cette place entre les *'i^mains du roi. On y fit entrer deux mille des troupes de Holstein, qui en composèrent la garnison.

Les alliés consentirent à ce séquestre, à condi- 6 Octobre tion, que le roi empêcherait les Suédois de pénétrer *''•*• de la Poméranie en Pologne, de même que cette république s'engagea de son côté à maintenir la neutralité; et pour lever les scrupules qui pouvaient rester aux alliés sur cette affaire, le roi leur paya quatre cents mille écus *). 11 donna une seigneurie et une bague de grand prix à Menzikovv, qui aurait peut-être vendu son maître, si le roi avait voulu l'acheter. De pâtissier, Menzikovv était parvenu à devenir premierministre et généralissime du czar. Lui et toute cette nation étaient si barbares, qu'il ne se trouvait dans cette langue aucune expression qui signifiât l'honneur et la bonne foi.

•) Voir: Du Mont, Corps universel. VIII. 1, p. 392, 407.

1713-1740. Charles XII et le roi de Danemark, celui de Pologne et l'empereur, étaient également mécontents de ce séquestre: le roi de Suède, parce qu'il voyait bien, qu'il perdait la Poméranie, ou, qu'il aurait le roi de Prusse pour ennemi, lui qui en avait déjà tant. Le roi de Danemark, et le roi de Pologne, s'étaient proposé à la vérité, de dépouiller Charles XII de ses provinces. Pleins de cet unique objet de leur vengeance, ils n'avaient point réglé le partage de leur conquête, et ils voyaient avec envie, que le séquestre mît le roi de Prusse en possession de la Poméranie; moyennant quoi il retirait tout le fruit de la guerre, sans en avoir partagé avec eux les hasards.

L'empereur chassé de l'Espagne, et soutenant seul une guerre malheureuse contre la France, avait l'esprit aigri de ses mauvais succès, et voyait avec chagrin, que Frédéric Guillaume fit des acquisitions, quand il ne faisoit que des pertes. Cependant la place était livrée, l'argent payé, Menzikow corrompu, et de plus le roi de Prusse était un prince qui s'était rendu formidable. Ces raisons obligèrent ses voisins d'étouflfer leur jalousie, et de continuer à ménager Frédéric Guillaume.

Le roi de Suède écrivit au roi de Prusse , du fond de la Bessarabie, qu'il protestait contre la conduite de Welling, qu'il ne rembourserait jamais les quatre cents mille écus payés à ses ennemis, et qu'il ne souscrirait de sa vie au séquestre.

Quelque dur que fût le procédé de Charles XII, le

roi, conjointement avec leiiipereur, prit les mesures 1713-1740. les plus comenables pour le rétablissement de la paix. Ces deux princes proposèrent d'assembler un congrès à Brunswick; mais ils échouèrent contre l'opiniàtreté du roi de Suède, et contre les haines du czar et du roi de Pologne, qui avaient appris dans l'école de Charles XII à ne point mettre de bornes aux sentimens de leur vengeance.

Pendant que la discorde régnait dans le nord, Frédéric Guillaume fit l'acquisition de la baronie de Limbourg"). Frédéric I en avait reçu l'expectative de 1713. l'empereur, en faveur de la cession de la principauté de Schwibus.

Dans le sud Philippe V régnait déjà paisiblement en Espagne; et Victor Amédée, duc de Savoye, reconnu roi de Sicile par la paix d'Utrecht, s'était fait couronner à Palerme, malgré les menaces de l'empereur et les cris du pape ; Louis XIV qui venait de faire sa paix avec la plus grande partie de l'Europe, pressait vivement Charles VI que son obstination roidissait contre la paix Dans le cours de cette campagne Villars prit Landau et Philipsbourg, sans que l'habileté du prince Eugène pût s'y opposer.

L'empereur soutenait cette guerre plutôt par orgueil que par raison. Trop faible par lui morne pour résister à Louis XIV, ses troupes étaient fondues, ses

') Wolfrat, qui en était en possession, vint à mourir, et avec lui s'éteignit sa race.

1713-1740. ressources épuisées; et la bourse des puissances malitiiues était fermée pour lui.

Le mauvais succès de cette campagne, et la crainte d'un avenir plus malheureux, firent connaître à l'empereur, que sans force l'arrogance est a aine; et qu'il y a une politique pour tous les temps, qui cale les voiles dans la tempête, et les déploie lorsque le vent est favorable. La hauteur autrichienne plia pour cette fois sous la nécessité.

Eugène et Villars se rendirent à Rastadt dans le marquisat de Bade; ils convinrent entre eux des pré- 6 Mars liminaires ; ce qui achemina l'ouverture du congrès de 1714. Bade en Suisse, où la paix fut signée le 7 de Septembre. L'empereur céda Landau à la France, il reconnut Philippe Y et renonça à ses prétentions sur le royaume d'Espagne. Louis XIV restitua les conquêtes qu'il avait faites au-delà du Rhin; il promit de raser les fortifications d'Huningue, et de ne point troubler l'empereur dans la possession du royaume de Naples, du Milanais et du Mantouan; il reconnut le neuvième électorat; et l'on convint de régler par un traité particulier, ce qui restait à discuter, touchant la barrière de Flandres ").

1714. Dans ce temps mourut la reine d'Angleterre , après

une maladie longue et cruelle. Quelques-uns de ses ministres avaient fait d'inutiles etibrts pour appeler le prétendant à sa succession. George d'Hanovre, pe-

*) Voir: Du Mont, Corps universel. VIII. 1, p. 436.

lit -fils «le la ])rince.s.se palatine, fille de Jacques I, fut 1713-1740 proclamé roi d'Angleterre, et porté sur ce trône par les voeux de toute cette nation. C'est ce prince, que nous avons vu gouverner l'Angleterre en respectant la liberté, se servant des subsides que lui accordait le parlement, pour le corrompre, roi sans faste, politique sans fausseté, et qui s'attira par sa conduite la confiance de toute l'Europe.

Après avoir parlé des affaires du sud, il est temps de revenir au nord, où la complication des événemens embrouillait les choses plus que jamais. Charles XII lassé de cette opiniâtreté sans exemple, qui le retenait au lit à Demirtoka, toujours résolu d'exciter la Porte contre le czar, tandis que ses ennemis, profitant de son absence, détruisaient ses armées, et lui enlevaient ses plus riches provinces, Charles XII, dis-je, passa subitement, et sans admettre des nuances, de cette inactivité aux plus rudes travaux. Il partit de Demirtoka, faisant une diligence prodigieuse, et traversant à cheval les états héréditaires de l'empereur, la Franconie et le Mecklenbourg, il arriva le onzième jour à Stralsund, lorsqu'on l'y at- 22 Novembre tendait le moins. 1714.

Sa première démarche fut de protester contre le séquestre de Stettin, et de déclarer, que n'ayant signé aucune convention, il n'était point obligé de reconnaître celle que ses généraux avaient faite en son absence. Avec un caractère comme celui de ce prince, il n'y avait d'autres argumens, que ceux de la force.

713-1740. Frédéric (luillaume fit avertir Charles XII qu'il ne soiiftVirait point que les Suédois entrassent en Saxe, et il fit en même temps avancer un corps considérable de troupes auprès de Stettin. Le peu d'attention que les Suédois semblaient faire à ces remontrances, obligea le roi d'entrer dans l'alliance des Russes, des Saxons et des Ilanovriens , anfin de maintenir ses engagemens contre l'opiniâtreté de Charles XII. Ce monarque s'empara d'Anclam, de Wolgast et de Greifswald, où il y avait garnison prussienne. Cependant, par un reste de ménagement, il renvoya ces troupes sans leur faire de violence. Mais la modération de ce caractère violent n'était que passagère. Au commencement de la campagne suivante les Suédois dé- Fe'vrier logèrent les Prussicns de l'île d'Usedom, et firent pri- 1715- sonniers de guerre un détachement de cinq cents hommes. Ils rompirent par cette hostilité la neutralité des Prussiens, et devinrent les agresseurs. Le roi, jaloux de sa gloire, fut irrité du procédé des Suédois. Quoiqu'il eût peine à digérer dans ce premier moment l'affront qu'on lui faisait, il ne put s'empêcher de s'écrir: „Ah! faut- il qu'un roi que j'estime, „me contraigne à devenir son ennemi!" Flemming se trouvait alors à Berlin; c'était le même, qui par ses intrigues avait rendu son maître roi de Pologne, et qui fut cause qu'on le détrôna, par l'imprudente conduite qu'il tint comme général.

Flemming apprenant l'infraction que les Suédois venaient de faire à la neutralité , se rendit d'abord

chez le roi, et profita si bien des premiers momens 1713-174( de son emportement, qu'il le poussa à l'heure même à déclarer la guerre à Charles XII.

Dès le mois de Juin, vingt mille Prussiens joig- 1715. nirent les Saxons et les Danois en Poméranie. Le roi se rendit à Stettin, où après avoir fait désarmer les bataillons des troupes de Holstein, qui y étaient en garnison, il fit prêter le serment de fidélité à la bourgeoisie, et delà il vint en personne se mettre à la tête de son armée.

L'Europe vit alors un roi qui se trouvait assiégé par deux rois en personne : mais ce roi c'était Charles XII à la tête de quinze mille Suédois aguerris, et amoureux jusqu'à l'idolâtrie de l'héroïsme de leur prince. De plus sa grande réputation et les préjugés de l'univers combattaient encore pour lui. Dans l'armée des alliés le roi de Prusse examinait les projets, décidait des opérations , et persuadait aux Danois de s'y prêter. Le roi de Danemark, mauvais soldat et peu militaire, ne s'était rendu au siège de Stralsund, que dans l'espérance d'y jouir du spectacle de Charles XII humilié. Sous ces deux rois, le prince d'Anhalt était l'âme de toutes les opérations militaires. C'était un honmie d'un caractère violent et entier; vif, mais sage dans ses entreprises, qui avec la valeur d'un héros avait l'expérience des plus belles campagnes du prince Eugène. Ses moeurs étaient féroces, son ambition démesurée; savant dans l'art des sièges, heureux guerrier, mauvais citoyen, et capable

^13-1740. <ie toutes les entreprises des Marins et des Sylla, si la fortune avait favorisé son ambition de même que celle de ces Romains. Les généraux danois étaient des fanfarons, et leurs ministres des pédans.

Cette armée composée, comme nous venons de le dire, vint mettre le siège devant Stralsund. Cette ville est assise au bord de la mer baltique; la flotte suédoise pouvait la rafraîchir de vivres, de munitions et de troupes. Son assiette est forte: un marais inpraticable défend les deux tiers de sa circonférence; le seul côté dont elle est accessible, était défendu par un bon retranchement, qui du septentrion prenait au bord de la mer, et allait s'appuyer, à l'orient, au marais dont nous avons parlé. Dans ce retranchement campaient douze mille Suédois, et Charles XII à leur tête. Le nombre d'obstacles qu'il y avait à vaincre, obligea les assiégeans à les lever successivement. Le premier point était d'éloigner la flotte suédoise des côtes de la Poméranie, afin de priver Charles XII de toutes les sortes de secours qu'il pouvait attendre de la Suède.

Le roi de Danemark ne voulait point risquer un combat avec l'escadre qu'il avait dans ces parages; et ce préalable du siège devint unei affaire de négociation. Il est aussi facile de prouver à un homme clairvoyant la nécessité d'une chose par de bonnes raisons, qu'il est, pour ainsi dire, impossible de faire sentir l'évidence à un esprit borné , qui se défie de soi-même, et qui craint que les autres ne l'égarent.

L'fflSTOIRE DE BRANDEBOURG. 205

Cependant l'ascendant que le ^énie du roi de Prusse ]713-174( avait sur celui du roi de Danemark, força en quelque manière ce prince à voir la \ ictoire que son amiral remporta sur l'escadre suédoise. Les deux rois furent spectateurs de ce combat, qui se donna à une lieue des côtes, et la mer devint libre aux alliés. Les Prussiens, commandés par le général Arnim, firent ensuite une descente sur I île d'Usedom, d'où ils chassèrent les Suédois, et prirent le fort de Penamunde 21 Août l'épée à la main. i/ia.

Après que cet obstacle fut levé, on se prépara à l'attaque du retranchement. Pour le malheur des Suédois, il se trouva un officier prussien, qui facilita cette entreprise, la plus difficile et la plus décisive de tout le siège. Cet officier s'appelait Gaudi. Il se ressouvint, que dans le temps qu'il faisait ses humanités au collège de Stralsund, il s'était souvent baigné dans ce bras de mer, qui n'était ni profond ni fangeux, proche du retranchement. Pour plus de sûreté, il le sonda de nuit, et trouva qu'on y pouvait passer à gué, tourner le retranchement par sa gauche, et prendre les ennemis en flanc et à dos. Ce projet fut heureusement exécuté. On attaqua les Suédois de du 4 au 5 No nuit; tandis qu'un corps marchait droit au retranchement, un autre passait la mer proche du rivage, et se trouva dans leur camp, avant même qu'ils s'en aperçussent. La surprise d'une attaque inopinée, la confusion, qui est inséparable de toutes les affaires de nuit, et surtout le corps considérable qui leur tom-

713-1740. bait en flanc, les mit promptement en déroute; ils abandonnèrent leur retranchement, et se sauvèrent vers la ville. Ciiarles XII au désespoir d'être abandonné de ses troupes , voulut combattre seul. Ses généraux ne le sauvèrent qu'à peine de la poursuite des assiégeans ; tout ce qui ne gagna pas promptement Stralsund , fut tué ou fait prisonnier. Le nombre de ceux qu'on prit ce jour -là, passait quatre cents hommes.

Pour resserrer entièrement la ville, il fut résolu de se rendre maître de l'île de Rugen, d'où les assiégés pouvaient encore tirer quelque secours. Le prince d'Anhalt, à la tête de vingt mille hommes,

.5 Novembre. passa sur des vaisseaux de transport, le bras de mer qui sépare la Poméranie de cette île. Cette flotte conservait l'ordre de bataille que les troupes observent sur terre. On fit mine d'aborder à l'île du côté de l'orient ; mais tournant tout d'un coup à gauche , le prince d'Anhalt débarqua ses troupes au petit port de Stressow, où l'ennemi ne l'attendait point. Il se posta en quart de cercle, de sorte que ses deux ailes étaient appuyées à la mer; il fit travailler avec beaucoup de diligence à des retranchemens, qu'il fortifia de chevaux de frise. Sa disposition était telle, que deux lignes d'infanterie soutenaient le retranchement; la cavalerie formait la troisième, à l'exception de six escadrons, qu'il avait postés au dehors de ses lignes, afin d'être à portée de tomber sur le flanc gauche de ceux qui pourraient venir l'attaquer de ce côté -là.

Charles XII trompé par la feinte du prince d'An- 1713-1740 hait, ne put arriver à temps pour s'opposer à son débarquement. Connaissant l'importance de cette île, quoiqu'il n'eût que quatre mille hommes, il s'avança de nuit vers le prince d'Anhalt, tant pour lui cacher 16 Novembre. le petit nombre de ses troupes, que dans l'espérance de le surprendre. Il marchait à pied l'épée à la main, à la tète de son infanterie, qu'il conduisit jusqu'au bord du fossé. Il arracha de ses propres mains les chevaux de frise qui le bordaient; il fut blessé légèrement dans cette attaque , et le général During tué à ses côtés.

L'inégalité du nombre, l'obscurité de la nuit, l'effort de ces six escadrons prussiens, qui tombèrent sur le flanc des Suédois, les obstacles d'un retranchement garni de chevaux de frise, et surtout la blessure du roi, toutes ces raisons, dis -je, firent perdre aux Suédois les fruits de leur valeur. La fortune avait tourné le dos à cette nation; tout s'acheminait à son déclin.

Le roi blessé se retira pour se faire panser; ses troupes rebutées s'enfuirent; le lendemain douze cents Suédois furent faits prisonniers au Fâhrschanz ; et l'île de Rugen fut entièrement occupée par les alliés. On donna beaucoup de regrets à la mémoire du brave colonel Wartensleben, qui fut tué à la tête des gens d'armes prussiens, après avoir contribué en grande partie à la défaite des Suédois.

Après cet infortune Charles XII abandonna l'île

I713-1740.de Rugen, et repassa à Stralsund. Cette ville était presque réduite aux abois. Les assiégeans, parvenus à la contrescarpe, coniiuençaicnt déjà à construire leur galerie sur le fossé principal. Le caractère du roi de Suède était de se roidir contre les revers ; il voulait s'opiniàtrer contre la fortune, et défendre en personne la brèclie, à laquelle les assiégeans allaient donner un assaut général. Ses généraux se jetèrent à ses pieds pour le conjurer de ne pas s'exposer aussi inutilement; et voyant qu'ils ne pouvaient pas le fléchir par les prières, ils lui firent voir le danger qu'il courrait de tomber entre les mains de ses ennemis. Cette appréhension le détermina enfin à abandonner cette ville ; il s'embarqua sur une légère nacelle, avec laquelle il passa à la faveur de la nuit, au milieu de la flotte danoise, qui bloquait le port de Stralsund, et il gagna avec peine le bord d'un de ses vaisseaux, qui le transporta en Suède. Quatorze années auparavant, il était parti de ce royaume, comme un conquérant, qui allait assujettir le monde à sa fortune, et il y revint alors comme un fugitif, poursuivi pas ses ennemis, dépouillé de ses plus belles provinces, et abandonné de son armée.

Dès que le roi de Suède fut parti, la ville de Stralsund ne songea qu'à se rendre; la garnison capitula le 23 de Décembre. Le général Diicker, qui en était gouverneur, envoya au quartier du roi de Prusse, pour traiter des articles de la capitulation. La garnison se rendit prisonnière de guerre; et deux batail-

Ions prussiens, autant de Saxons, et autant de lia- 1713-1740. novriens prirent possession de celte ville.

De tous les Suédois faits prisonniers dans le cours de cette campagne le roi forma un nouveau régiment d'infanterie, qu'il donna au prince Léopold d'Anhalt, second fils de celui qui commandait ses armées.

Ensuite de cette expédition, les vainqueurs se partagèrent les dépouilles des vaincus. Le roi conserva cette partie de la Poméranie qui est située entre l'Oder et la Peene, petite rivière, qui sort du Meckl enbourg, et qui va se jeter dans la mer à Peenamiinde. La Poméranie, située entre la Peene et le duché de Mecklenbourg, fut restituée à la Suède par la paix de Stockholm; et George roi d'Angleterre acheta les 21 Jaavier duchés de Bremen et de Verden, que le roi de Dane- 1720. mark avait conquis sur la Suède, et que la maison de Hanovre possède encore de nos jours.

Quoique la paix ne fut pas encore conclue, le roi jouissait déjà tranquillement de ses conquêtes; il alla en Prusse, où il ne se fit point couronner. Il pensait, que cette cérémonie vaine convenait mieux à des royaumes électifs, qu'à des royaumes héréditaires. En méprisant tous les dehors de la royauté, il n'en était que plus attaché à en remplir les véritables devoirs. Il parcourut la Prusse et la Lithuanie, et il fit le projet de rétablir ces provinces de la misère et du dépeuplement, que la peste y avait occasionnés.

Pour ne point interrompre l'enchaînement des 1 14

1713-1740. faits, nous avons rapporté de suite les événomons principaux de la campagne de Pon»éranie.

II est temps de voir à présent les rhangemens qui arrivèrent pendant cette guerre dans le reste de l'Europe, et comment les combinaisons politiques des puissances venant à s'altérer, donnèrent lieu à de nouveaux systèmes.

1 Septembre La mort de Louis XIV fit prendre au gouverne- 1715. ment de la France une face toute nouvelle. De la nombreuse postérité de ce monarque il ne restait que son arrière -petit -fils. Ce prince était au berceau; son bisayeul avait établi son fils légitimé, le duc du Maine , président du conseil de la régence. Ce roi si absolu pendant sa vie fut mal obéi après sa mort. Le parlement jugea entre le duc d'Orléans et le duc du Maine; ou pour mieux dire, il s'érigea en arbitre de la dernière volonté du feu roi, et décida que Philippe d'Orléans, premier prince du sang, avait des droits incontestables à la régence.

La politique du nouveau régent se rapporta à deux objets principaux, dont l'un était, de maintenir la paix avec ses voisins ; ce qui l'engagea à ménager l'amitié de l'empereur et à s'unir étroitement avec le roi d'Angleterre; et l'autre était d'acquitter les dettes de la couronne, qui étaient immenses; ce qui donna lieu au système deLaw, dont le plan était aussi utile, que l'abus qu'on en fit devint pernicieux.

Le régent, doué d'un génie supérieur, avait les défauts des esprits vifs et hardis; les plus vastes

idées lui paraissaient aussi simples, que les commu- 1713-1740. nés; il s'abandonnait aux impressions d'une imagination ardente, qui souvent outrait les choses. Né pour les beaux arts, qu'il cultiva, il eut les faiblesses des héros. Son tempérament encourageait son coeur à la sensibilité. Il fit l'abbé Dubois cardinal, moins parce qu'il servait l'état, que parce qu'il était le ministre secret de ses passions. La calomnie osa charger ce prince doux et humain du plus horrible des forfaits, du dessein d'empoisonner son pupille et son roi. Un crime utile n'inspire pas moins d'horreur aux âmes bien nées, qu'une mauvaise action perdue; mais l'apologie véritable du régent, c'est le règne de Louis XY.

Pour assurer la paix du royaume, et pour écarter toutes les occasions de disputes, le régent conclut le traité de barrières à Anvers, par lequel il fut arrêté, 15 Novembre que les Hollandais entretiendraient garnison dans Na- 1715. mur. Fumes, Tournai, Ipres, Menin, et le fort de Knock, moyennant six cents mille florins d'Allemagne, que la maison d'Autriche s'engageait de leur payer par an; en vertu de quoi ils renonçaient à la régie des Pays -bas, dont l'entière possession resta à l'empereur Charles VI*),

Les guerres qui se succédaient les unes aux autres, empêchaient l'Europe de jouir des fruits de la

') Le traité de barrières fut conclu entre l'Autriche et la Hollande sous la médiation de l'Angleterre.

1713-1740. paix. Dès l'.innée 1715 les Turcs étaient entrés dans la Morée, qu'ils avaient enlevée aux Vénitiens. Le pape, qui oraii;nait pour l'Italie, conjura l'empereur do prendre la défense de la ciirétienlé.

Charles VI assembla des troupes en Hongrie, afin de favoriser les Vénitiens, par la diversion qu'il allait faire contre les Turcs. Dès l'année 1716 le 5 Août. prince Eugène avait battu le grand -vizir auprès de Temeswar. Cette année il entreprit le siège de Belgrade, et fortifia son camp d'un bon retranchement.

Les Turcs vinrent assiéger l'armée du prince Eugène, et non -contents de la bloquer, ils s'avancèrent à lui par des approches et des tranchées. Eugène, après leur avoir laissé passer un ruisseau, qui les

1717. séparait de son camp, sortit de ses retranchemens le 15 Août, les attaqua, les battit, et leur prit canons, bagages, en un mot, tout leur camp; et Belgrade, qui n'avait plus de secours à espérer, se rendit au vainqueur par capitulation. Le maréchal de Stahrenberg, ennemi du mérite d'Eugène, déclama contre sa conduite, qu'il taxait d'imprudente, et parla avec tant de force, qu'il s'en fallait peu, que l'empereur ne fit traduire le héros de l'Allemagne devant un conseil de guerre, pour avoir exposé l'armée impériale à périr sans ressource. Cependant la gloire d'Eugène était si brillante, qu'elle fit éclipser l'envie et ses envieux.

21 Juillet L'année sui\ante les Turcs firent la paix à Pas-

1718. sarowitz, et cédèrent à l'empereur Belgrade et tout

L'HISTOIRE DE I3RANDEB0URG. 213

le bannat de Temeswar "j. Les Vénitiens, qui avaient ITIS-IZ-IO servi de prétexte aux conquêtes de Charles W, payèrent les acquisitions que l'empereur fit, par la perte de la Morée, et ils s'apperçurent, mais trop tard, que le secours d'un allié puissant est toujours dangereux.

Charles YI était à peine sorti de cette guerre, qu'il eut d'autres ennemis à combattre. 11 s'était élevé en Espagne un homme d'un esprit étendu, et entreprenant, profond, liardi, fécond en ressources, et fait en un mot, pour agrandir ou bouleverser les empires. C'était l'abbé Alberoni, Italien de naissance, que le duc de Vendôme emmena en Espagne, où son habileté se fit d'abord connaître par le renvoi du cardinal del Giudice, qui gouvernait ce royaume, et dont il occupa la place. Alberoni fit des pas de géant vers la fortune; il s'insinua dans l'esprit de la reine , qui était une princesse de Parme , et il seconda les vues qu'elle avait d'établir ses fils en Italie. La flotte, que le roi d'Espagne avait d'abord destinée au secours des Vénitiens, fut employée à la conquête de l'île de Sardaigne, qui appartenait à l'empereur. Cagliari passa sous le pouvoir des Espagnols, et toute la province fut dans peu subjuguée, 1717.

Les représentations de l'Angleterre et de la France n'empêchèrent pas la reine d'Espagne de suivre les desseins qu' Alberoni, devenu cardinal, lui suggérait. Cette princesse avait secrètement résolu de conquérir

■) Voir: Dti Mont. Corps universel. VIII, 1, p. 520.

214 IVIÉMOIRES POUR SERVIR À

1713-1740. tout ce qu'elle pourrait de l'Italie. L'empereur, aux pressantes sollicitations de l'Anglelerre, avait consenti de donner l'investiture de la Toscane, du Parmesan et du Plaisantin, à l'infant Don Carlos; mais Philippe V s'obstinait à demander le royaume de Naples. Ce débordement d'ambition d'une puissance nouvellement établie porta l'empereur, le roi de France, et celui d'Angleterre , à la conclusion de la quadru- 2 Août pie alliance, comme une digue puissante, qu'ils opposaient aux entreprises de Philippe*). Les Hollandais, qui devaient accéder à cette ligue, se réservèrent pour la médiation, et ils furent remplacés par le duc ae Savoye.

Cette formidable alliance n'altéra ni les projets d'Alberoni, ni la fermeté de la reine d'Espagne, ni le désir qu'avait le roi son époux, d'établir sa famille. La flotte espagnole, que l'Europe croyait des- 1718. tinée pour Xaples, aborda à Païenne, qui se rendit; et le marquis de Lede prit le titre de vice -roi de Sicile. Cependant l'amiral Bing vint avec vingt vaisseaux anglais dans la Méditerranée, battit la flotte 11 Août espagnole dans le Pare; mais, quoiqu'il eût pris qual'io- torze de ses plus beaux vaisseaux, il ne put empêcher que le marquis de Lede ne prît Messine. Le duc de Savoye se détermina dans cette nécessité à trocquer avec l'empereur la Sicile contre le royaume de Sardaigne, dont il prit le nom dans la suite.

') Voir: Du Mont, Corps universel. VIII. 1, p. 531.

L« génie d'Alheroni, trop pou occupé d'une entre- 1713-1740. prise, était si vaste, qu'il eu méditait plusieurs à la fois. Ses desseins s'étendaient de tous les côtés, comme ces mines, qui poussent plusieurs rameaux, éloignés les uns des autres, au loin dans la campagne, qii jouent successivement, et font sauter les ennemis aiv endroits où ils s'y attendent le moins. Une mine était crevée en Italie, une autre fut éventée en Fratce.

C'était U fameuse conjuration que le prince Cellamare foruu contre le régent. Selon ce projet, l'Espagne de\ ait faire un débarquement sur les côtes de Bretagne, rassembler les mécontens du Poitou, saisir le roi et le duc d'Orléans, assembler les états généraux, qui représentent la nation en corps, et faire nommer le roi d'Espagne tuteur de Louis XV et régent de France. Un hasard singulier fit avorter ce dessein. Le secrétaire du prince Cellamare était lin des chilans de la Fillon, personne renommée pour les mariages clandestins qui se faisaient chez elle. L'industrie de cette fenune avait servi plus d'une fois le régent et le cardinal Dubois. La Fillon trouvant un jour le secrétaire d'Espagne plus rêveur qu'à son ordinaire, et ne pouvant tirer de lui le sujet de sa mauvaise hinneur, lui lâcha une fille adroite et rusée, qui le at boire et parler. Cette fille le fouilla dans son ivresse. Les papiers dont il était chargé parurent à la Fillon de si grande conséquence, qu'elle les porta dans l'instant au régent. Ce prince fit ar-

1713-1740. rêter sur le champ le secrétaire. Tous les comflices de la conjuration furent découverts. Il en coita la vie à cinq gentils -hommes bretons. Le duc duiVaine, le cardinal de Poli^nac et quelques autres seigneurs furent exilés. La cour envoya des troupes in Bretagne; et lorsque le duc dOrmond s'y présenta avec la flotte espagnole, personne ne remua. La constance du régent ne fut jamais aussi ébranlée que par cet événement. Quelques personnes ont pré;endu qu'il méditait son abdication ; mais qu'il fut re:enu par la fermeté du cardinal Dubois, qui admirait les voies dont la providence s'était servie dans cette affaire pour conserver la régence entre les mains du duc d'Orléans.

L'Europe était comme une mer agitée, qui gronde encore après l'orage, et ne se calme que successivement.

Les malheurs de Charles XII ne l'avaÎBnt point corrigé de ses passions. Son ressentiment, qui le suivit en Suède, éclata contre le Danemark. 11 atta-

1717. qua la IVorwège, ayant avec lui le prince héréditaire de Hesse, qui venait d'épouser sa soeur, la princesse Ulrique. Il prit Christiania; mais ne pouvant forcer la citadelle de Fridrichshall, et manquant de subsistances, il abandonna ses conquêtes.

L'appréhension des Russes l'avait retenu en Sca-

1718. nie; il fit cependant cette année une nouvelle irruption en Norwège; il assiégea Fridrichshall, et fut

11 Décembre, tué dans la tranchée. Cette valeur dont il était si

prodigue lui devint funeste. Un coup de fauconneau 17] 3-1 74< tiré d'une bicoque, termina la vie d'un prince qui fai.sait Iroruhler le nord; dont la valeur tenai( de l'héroïsHic, et qui aurait été le plus grand lioninie de son siècle, s'il avait été modéré et juste. La mort de ce prince fut le signal de l'armistice. Les Suédois levèrent le siège de Fridrichshall; ils repassèrent leurs frontières, et les Danois ne les suivirent pas.

Avec Charles XII expirèrent ses projets de vengeance. II était encore occupé des plus vastes desseins; animé contre le roi George d'Angleterre, qui lui avait enlevé les duchés de Bremen et Yerden, il allait former une alliance avec le czar, afin de chasser la maison de Hanovre d'Angleterre, et d'y rétablir le prétendant. Gortz, qui succéda au comte de Piper dans le ministère de Suède, était dans le nord ce qu'Albcroni était dans le sud. Ses intrigues agitaient tous les cabinets des princes. Ses desseins ne se bornaient point à l'Europe. 11 était né pour devenir le ministre d'Alexandre ou de Charles XII, mais en formant les plus grands desseins il surchargeait la Suède d'impôts, afin de pouvoir les exécuter. La misère du peuple, et la faveur dont il jouissait, lui attirèrent la haine du public. Dès que la nouvelle de la mort du roi se répandit, la nation fit le procès à son ministre; l'envie inventa un nouveau crime pour le charger. Il fut accusé d'avoir calomnié la nation auprès du roi, et il eut la tête tranchée. En punissant Gortz, les Suédois flétrissaient indirectement la

1713-1740. l'^'putation d'un héio.s dont ils adorent encore à présent la mémoire. Mais le peuple est un monstre composé de contradictions, qui passe impétueusement d'un excès à l'autre, et qui dans ses caprices protège ou opprime le vice et la vertu indifféremment. Le trône vacant de Suède fut rempli par IJlrique, soeur de Charles XII et épouse du prince héréditaire de Hesse-Cassel. ^

Frédéric (îuillaume ne put s'empêcher de répandre quelques larmes, lorsqu'il apprit la mort prématurée de Charles Xll. 11 estimait les grandes qualités de ce prince, dont il était devenu l'ennemi à regret, et par une espèce de violence. L'exemple de Charles XII avait fait tourner la tête à bien des petits princes d'Allemagne trop faibles pour l'imiter. Le duc Charles Léopold de Mecklcnbourg forma le projet ambitieux de lever une armée; et pour fournir aux frais de son entretien, il foula ses sujets par des vexations énormes. Le poids des impôts s'appesantit à un point, que la noblesse excédée en porta ses plaintes à Vienne, où elle fut appuyée par Bernstorff, ministre de Hanovre, mais Mecklenbourgeois de naissance. Il obtint de l'empereur un décret fulminant contre le duc. Quoique ce prince eût épousé la nièce du czar, pour s'assurer d'une puissante protection, cela n'empêcha pas l'empereur, poussé par BernstorflF, de donner un décret de commission à l'électeur de Hanovre, et au duc de Brunsvvic, pour prendre ce pays en séquestre. Le roi de Prusse se plaignit à

Vienne de ce qu'étant directeur du cercle de la Basse- 1713-174 Saxe, ce décret ne lui avait point été adressé. L'empereur lui répondit: qu'il était contre les loix de l'empire, de charger le roi de ce séquestre, à cause qu'il avait l'expectative sur le Mecklenbourg. Sur quoi le czar déclara qu'il ne souffrirait jamais qu'on opprimât un prince qui venait d'entrer dans sa famille. Ce qui arrêta le plus Frédéric Guillaume dans cette affaire, c'est que le roi d'Angleterre ayant eu l'adresse de se faire médiateur de la paix que la Prusse négociait en Suède, devait alors être traité avec beaucoup de ménagement, de sorte que les Hanovriens restèrent en possession du séquestre, dont ils font monter les frais à quelques millions. Cette affaire est demeurée en ces termes ; et elle y est encore au temps que nous écrivons cette histoire.

Quoique la paix ne fût pas conclue avec la Suède, elle était autant que faite. Le roi qui voyait la tranquillité de ses états assurée, commença dès -lors véritablement à régner, c'est à dire, à faire le bonheur de ses peuples.

Le prince haïssait ces génies remuans, qui communiquent leurs passions tumultueuses dans toutes les régions où l'intrigue peut pénétrer. Il n'aspirait point à la réputation de ces conquérans qui n'ont d'autre amour que celui de la gloire, mais bien à celle des législateurs qui n'ont d'autre objet, que le bien et la vertu. 11 pensait, que le courage d'esprit si nécessaire pour réformer des abus , et pour introduire des

1713-1710. nouveautés utiles dans un gouvernement, était préférable à cette valeur de tempérament, qui fait affronter les plus grands dangers, sans crainte à la vérité, mais souvent aussi sans connaissance. Les traces que la sagesse de son gouvernement a laissées dans l'état, dureront axitant que la Prusse subsistera en corps de nation.

Frédéric Guillaume établit alors véritablement son système militaire, et le lia si étroitement avec le reste du gouvernement, qu'on ne pouvait y toucher sans hasarder de bouleverser l'état même. Pour juger de la sagesse de ce système, peut-être qu'il ne sera pas inutile d'entrer ici dans quelque discussion sur cette matière.

Dès le règne de Frédéric I il s'était glissé quantité d'abus touchant les taxes, qui étaient devenues arbitraires. Les cris de tout l'état en demandaient la réforme. Lorsque cette matière fut examinée, il se trouva, qu'il n'y avait aucun principe selon lequel les possesseurs des terres fussent taxés de payer les contributions; que dans quelques endroits on avait conservé les impôts sur le pied où ils étaient avant la guerre de trente ans; mais que tous les propriétaires des terres défrichées depuis ce temps , dont le nombre était considérable, étaient taxés dift'éremment. Afin de rendre ces impôts proportionnels, le roi fit exactement mesurer tous les champs cultivables, et rétablit l'égalité des contributions selon les dift'érentes classes de bonnes et mauvaises terres; et comme

I/HISTOIRli: DE BRANDEBOURG. 221

le |)rix <U'.s denrées était de beaucoup haussé depuis ITlS-lZd la régente du Grand-Électeur, il haussa de même les Impots à proportion de ce prix; ce qui augmenta considérablement ses revenus. Mais afin de répandre d'une main ce qu'il recevait de l'autre ;, il créa quelques régimens d'infanterie nouveaux, et augmenta sa cavalerie, de sorte que l'armée montait à soixante mille hommes; et il distribua ces troupes dans toutes ses provinces, de sorte que l'argent qu'elles payaient à l'état, leur retournait sans cesse par le moyen des troupes; et afin que le paysan ne fut point chargé par l'entretien des soldats, toute l'armée, tant cavalerie qu'infanterie, entra dans les villes. Par ce moyen 1721. les accises augmentaient les revenus, la discipline s'affermissait dans les troupes , les denrées haussaient de prix , et nos laines , que nous vendions aux étrangers, et que nous rachetions, lorsqu'ils les avaient travaillées, ne sortirent plus du pays. Toute l'armée fut habillée de neuf régulièrement tous les ans, et Berlin se peupla d'un nombre d'ouvriers, qui ne vivent que de leur industrie, et qui ne travaillent que pour les troupes. Les manufactures, solidement établies, devinrent florissantes, et elles fournirent d'étoffes de laine une grande partie des peuples du nord. Afin que cette armée, qui dès l'an 1718 montait à près de soixante mille hommes, ne devint point à charge à l'état par le nombre de recrues dont elle avait besoin, le roi fit une ordonnance, par laquelle chaque capitaine était obligé d'enrôler du monde dans l'empire;

222 MÉMOlllES POUR SERVIR À

1713-17 JO. et quelques années après les régimcns se trouvèrent composés à moitié de citoyens, et l'autre d'étrangers.

Le roi repeupla la Prusse et la Lithuanie, que la peste avait dévastées. Il lit venir des colonies de la Suisse, de la Souabe et du Palatinat, qu'il y établit avec des frais énormes. A force de temps et de peine il parvint enfin à rebâtir et à repeupler ce pays désolé, que la ruine avait effacé pour un temps du nombre des terres habitables. Il parcourait annuellement toutes ses provinces, et dans cette évolution périodique il encourageait en tout lieu l'industrie, et faisait naître l'abondance, beaucoup d'étrangers étaient appelés dans ses états; ceux qui établissaient des manufactures dans les villes , et ceux qui y faisaient connaître des arts nouveaux , étaient excités par des bénéfices, des privilèges et des récompenses.

L'esprit d'intrigue et la malice d'un simple particulier altéra pour un temps la tranquillité dont jouissaient la cour et l'état. Ce malheureux était un gentil-homme hongrois; il se nommait Clément. Il fondait les espérances de sa fortune sur la subtilité de sa fourberie. Il avait été employé dans les affaires en subalterne par le prince Eugène, et depuis par le maréchal de Flemming. À force d'impostures il était parvenu à semer la mésintelligence entre la cour impériale et celle de Saxe.

Comme il ne vivait que d'artifices, il lui fallait souvent des dupes nouvelles; il résolut d'étendre ses contributions jusque sur la bourse du roi. Il vint à

F/HISTOTRE DE BRANDEBOURG. 223

Herlin, et s'introduisit s» la cour en s'oftiant de dé- 1713-174 couvrir des secrets de la dernière importance. Ses secrets consistaient dans une conjuration iiua^inaire, tramée entre rempereur et le roi de Pologne, dans latjuollc les principales personnes de la cour étaient impliquées. Clément assurait, que ces personnes mécontentes avaient été corrompues par l'appât des richesses et par des vues d'ambition. Le plan de la conjuration était, à ce qu'il prétendait, de saisir la personne du roi dans un château, nommé Wusterhausen, où il passait régulièrement deux mois de l'automne, et de le livrer à l'empereur. Ce qui donnait en quelque sorte de la vraisemblance à ce projet, c'est que ce château n'était qu'à quatre milles des frontières de la Saxe, et que le roi y était sans gardes,

Frédéric Guillaume méprisa du commencement ces insinuations, et il ne fut ébranlé, que par une lettre du prince Eugène remplie de ce dessein, que Clément lui montra. Ce scélérat se fit fort de convaincre entièrement le roi de tout ce qu'il avait avancé, en lui produisant des lettres du prince d'Anhalt, du général Grumbkow et d'autres seigneurs de la cour. Tant d'effronterie et de hardiesse jeta le roi dans de cruels soupesons et dans des méfiances continuelles. Il se proposa enfin d'éprouver en sa présence , si Clément connaîtrait l'écriture des personnes qu'il accusait. On jeta sur une table une liasse de lettres de différentes mains, en l'obligeant d'en reconnaître l'écriture. Clément s'y trompa, et sa fourbe fut découverte. Il

1713-1710. avoua dans sa prison, f|u'il avait contrefait l'écriture et le sceau du prince Eugène. 11 rec;ut le juste salaire que méritaient ses impostures et ses méchancetés, on lui coupa la tète. Cependant ces fausses accusations ne laissèrent pas de renverser quelques fortunes , et de oaiiser pour un temps des méfiances et des ombrages. La calonmie s'introduit plus facilement dans l'esprit des princes que la justification. Ils connaissent assez les hommes pour savoir qu'il n'est guères de vertu sans tache, et ils voient tant d'exemples de la méchanceté du coeur humain, qu'ils sont plus sujets à être trompés que des particuliers, qui vivent éloignés du monde. Les mensonges de Clément avaient pris crédit en quelque manière à la faveur de la conjuration du prince Cellamare, dont l'exemple était encore tout récent.

Cette conjuration bien plu^ réelle que celle de Clément, eut aussi des suites bien plus importantes. Au moyen de la quadruple alliance, qui venait de se conclure, le régent avait la facilité de se venger, sans courir le moindre risque, des entreprises du cardinal Alberoni. Il n'en laissa pas échapper l'occasion, et il publia, en déclarant la guerre à l'Espagne, qu'il n'en voulait qu'au premier ministre. Berwik, à la tête de l'armée de France, prit St. -Sébastien et Fontarabie, tandis que la flotte anglaise désola les Ports St. -Antoine et de Tigo, et que Merci passant en Sicile avec l'armée de l'empereur, obligea le marquis de Lede à lever le siège de Melazzo, et reprit la ville et la citadelle de Syracuse.

L'HISTOIRE dp: BRANDEBOURG 225

Le roi d'Espagne marcha avec son année sur les 1713-1740 frontières de son royaume. Il conduisait une colonne 1719. de ses troupes, la reine la seconde, et le cardinal la troisième; mais ils n'étaient pas faits tous les trois pour commander des armées, et le roi découragé par la mauvaise tournure que prenait pour lui le commencement de cette guerre, aima mieux sacrifier son ministre, que d'exposer sa monarchie à de plus grands hasards. C'était effectivement l'unique moyen pour rétablir dans l'Europe une paix solide. Qu'on eût donné deux mondes , comme le nôtre , à bouleverser au cardinal Alberoni, il en aurait encore demandé un troisième. Ses desseins étaient trop vastes, et son imagination trop fougueuse. 11 avait résolu de chasser l'empereur de l'Italie , de rendre son maître régent de la France, et afin de remettre le prétendant sur le trône d'Angleterre, il voulait animer Charles XII contre le roi George, et armer les Turcs et les Russes contre l'empereur Charles VI.

La raison, qui fait échouer tous ces vastes projets des ambitieux, c'est (à ce qu'il paraît), qu'en politique comme en mécanique, les machines simples ont un avantage extrême sur celles qui sont trop composées. Plus les ressorts qui concourent à un même mouvement sont compliqués, et moins ils sont d'usage.

L'enthousiasme d'Alberoni ne se communiqua point aux princes qui devaient être les exécuteurs de son projet; il était vivement frappé de ses idées, les autres l'étaient faiblement. Lors même que le bon sens I. 15

1713-1740.se laisse entraîner dans la carrière hasardeuse de Timagination, il n'y fait pas un long cliemin. La réflexion larrète, la prévoyance l'intiniide, et souvent les obstacles le découragent. C'est ce qu'Alberoni éprouva des princes qu'il voulait engager dans ses vues. Il tomba lui-même dans le piège qu'il avait tendu à la tranquillité de l'Europe, et il repassa en Italie à la faveur des passeports qu'il reçut des puissances, .qu'il avait le plus grièvement offensées.

On prévint un embrasement qui pouvait devenir

funeste à l'Europe, en éteignant le flambeau, qui était

prêt à le causer. La chute d'^yberoni remit l'Espagne

dans son vrai point d'équilibre. Elle rechercha l'ami-

26 Janvier tié de la France, et accéda même à la quadruple al-

1720. liance , pour que sa réconciliation en fût plus sincère.

Le régent, qui parvint à terminer aussi glorieusement les démêlés qui s'étaient élevés entre la France et l'Espagne, n'eut pas le bonheur de préserver ce royaume d'un bouleversement plus grand et plus général, que ceux dont les guerres longues et ruineuses sont d'ordinaire suivies. Le système de Law avait poussé l'entêtement des Français pour le papier jusqu'à la folie. Quelques fortunes subites firent extravaguer la nation, et ce fut en outrant les choses qu'elle les perdit.

Dès l'an 1716 Law était devenu directeur de la banque royale. Il commença dès -lors à déployer son fameux système en établissant la compagnie d'Occident, ou du Mississipi , et la banque, dont le roi de

France était tout à la fois le protecteur et le proprié- 1713- (7-10. taire. Le.s desseins du régent et de Law étaient de doubler les fonds du royaume, en balançant le crédit du papier par le réel de l'argent, pour attirer peu à peu les espèces dans les coft'res du souverain.

L'arrêt du 2 Août 1719 porte défense aux particuliers sous les plus fortes peines, de garder chez eux en argent au-delà de cinq cents livres. Aux premières actions en succédèrent de nouvelles, qu'on nomma les filles, enfin ces filles enfantèrent des petites-filles; et le papier créé par ce système monta à trois milliar septante millions. Toutes les dettes de l'état furent acquittées par des billets timbrés à un certain coin. Les fondemens de cet édifice n'avaient été faits au commencement que pour une certaine proportion. On voulut le porter au double, et au quadruple; il s'écroula bientôt, bouleversa le royaume, et renversa en même temps l'architecte qui l'avait construit. Law pensa plus d'une fois être lapidé par le peuple, lorsque son papier tomba en décadence. Il quitta enfin le royaume, abandonnant la charge de contrôleur -général des finances, dont il avait été revêtu au commencement de l'année, et les grands établissemens qu'il avait dans ce royaume. Law n'était pas riche, lorsqu'il vint en France; il en repartit de même, et se réfugia à Venise, où il finit ses jours dans l'indigence.

11 y a peu d'histoires qui dans un aussi court espace représentent autant d'ambitieux humiliés. Les

1713-1740. fortunes rapides de Gbrtz, d'Alberoni, de Law, se précipitèrent aussi subitement qu'elles s'étaient élevées; mais l'ambition n'est pas capable de conseil, elle s'égare en suivant un chemin bordé de précipices. Après les chutes d'Alberoni et de Gortz, le sud et le nord de l'Europe respirèrent également. La paix, 1 Février que le roi négociait à Stockholm , fut enlîn conclue *). 1720, §a modération diminua ses avantages. D'ilgen ne cessait de lui représenter, selon l'usage des ministres, qu'il devait profiter de ses avantages, et qu'en se roidissant encore, la Suède serait contrainte de lui céder l'île de Rugen et la ville de Wolgast; et qu'il obtiendrait de même des Danois les franchises des péages du Sund. La réponse du roi se trouve dans les archives, écrite de sa propre main: „Je suis confient du destin dont je jouis par la grâce du ciel, „ et je ne veux jamais m' agrandir aux dépens de mes „ voisins". Il paya deux millions à la Suède pour l'enclavure de la Poméranie, de sorte que cette acquisition était plutôt un achat qu'une conquête.

Le roi d'Angleterre, qui avait par sa médiation accéléré la paix de Stockholm, fit peu de temps après la sienne avec l'Espagne ; et Philippe Y céda Gibraltar et Port-Mahon à l'Angleterre, à condition que le roi George ne se mêlerait plus des affaires d'Italie "*).

•) Voir: Du Mont, Corps universel. VIII. 2, p. 21. ••) Gibraltar et Minorca furent cédés à l'Angleterre par le traité d'Utrecht 1713.

A Vienne on était mécontent et envieux des avan- I713-I740 tages dont jouissait le roi de Prusse. La maison d'Autriche voulait que les princes d'Allemagne, qu'elle regarde comme ses vassaux, la servissent contre ses ennemis , et non pas , qu'ils fissent usage de leur force pour leur propre agrandissement. Le Grand -Électeur avait secondé l'empereur à cause que leurs intérêts étaient souvent liés ensemble. Le roi Frédéric I l'avait secouru tant par ses préjugés qu'afin d'être reconnu roi de Prusse. Frédéric Guillaume, qui n'avait ni préjugés ni intérêts qui jusqu'alors l'attachassent à la maison d'Autriche, ne lui fournit point de secours dans les guerres de Hongrie ni de Sicile. Il n'était lié avec l'empereur par aucun traité; et de plus il s'excusa sous prétexte qu'il avait à craindre des entreprises nouvelles de la part des Suédois. Dans le fond il était trop clairvoyant, pour forger ses propres chaînes, en travaillant à l'agrandissement de la maison d'Autriche, qui aspirait en Allemagne à une domination absolue.

La politique sage et mesurée de Frédéric Guillaume se tournait entièrement à l'arrangement intérieur de ses états. Il avait établi sa résidence à Potsdam, maison de plaisance, qui originairement n'était qu'un chetif hameau de pêcheurs. II en fit une belle et grande ville, où fleurirent toutes sortes d'arts, depuis les plus communs, jusqu'à ceux qui servent au raffinement du luxe. Des Liégeois qu'il avait attirés par ses libéralités, y établirent une ma-

1713-1740. nufacf lire d'armes, qui fournit non -seulement l'armée,

1722. mais encore les troupes de quelques puissances du nord. On y fabriqua bientôt des velours aussi beaux que ceux de Gènes. Tous les étrangers qui possédaient quelque industrie, étaient reçus établis, et réco)upensés à Potsdam. Le roi établit dans cette ville,

1723. <lont il était le fondateur, un grand hôpital, où sont entretenus annuellement deux mille cinq cents enfans de soldats, qui peuvent apprendre toutes les professions auxquelles leur génie les détermine. Il établit de même un hôpital de filles, qui sont élevées aux ouvrages convenables à leur sexe. Par ces arrangemens charitables il soulagea la misère des soldats chargés de famille, et il procura une bonne éducation à des enfans auxquels les pères n'étaient pas en état d'en donner. 11 augmenta la même année le corps des cadets , où trois cents jeunes gentils - hommes font leur noviciat du métier des armes. Quelques vieux officiers veillent à leur éducation; et ils ont des maîtres, pour leur donner des connaissances et pour leur apprendre les exercices qui conviennent à des personnes de condition. Il n'est aucun soin plus digne d'un législateur, que celui de l'éducation de la jeunesse. Dans un âge encore tendre ces jeunes plantes sont susceptibles de toute sorte d'impressions. Si on j leur inspire l'amour de la vertu et de la patrie, ils deviennent de bons citoyens ; et les bons citoyens sont les derniers remparts des empires. Si les princes méritent nos louanges en gouvernant leurs peuples avec

L'HTSTOmE DE BRANDEBOURG. 231

justice, ils enlèvent notre amour, en étendant leurs 1713-1740. soins jusqu'à la postérité.

Le roi envoya la même année le comte de Truchses en France pour féliciter Louis X\ qui ayant atteint l'iifio de majorité, fut sacré à Rheims.

Les calomnies que l'on avait répandues contre le duc d'Orléans, avaient fait des impressions si fortes dans le public, que la France s'attendait chaque jour à la mort de son roi, lorsqu'elle vit arriver inopinément celle du régent. Ce prince, ayant passé le temps où il avait coutume de se faire saigner, fut attaqué d'apoplexie entre les bras de la duchesse de Talaris, dans un moment d'extase, qui lit douter, s'il avait rendu l'àme par un sentiment de plaisir ou de douleur. Lorsque le roi Auguste de Pologne apprit les détails de cette mort, il dit ces mots de l'écriture: ,,Ah que mon âme meure de la mort de ce juste!" Le cardinal Dubois avait précédé le régent de quelques mois, et le peuple divulguait, qu'il était parti pour préparer un quartier au régent chez quelque Fil- Ion de l'autre monde. La régence finit par la mort du duc d'Orléans, et le duc de Bourbon devint premier ministre. Ce changement dans le gouvernement de la France, et quelques entreprises de la maison d'Autriche, contraires aux traités de paix, firent changer tout le système de l'Europe. Voici de quoi il était question : l'empereur avait fait expédier des lettres de commission aux marchands dOstende pour trafiquer 1722. aux Indes. Cela réveilla l'attention de toutes les na-

]713-1740. lions commerçantes; la France, l'Angleterre et la Hollande, allarmées d'un projet qui leur était également préjudiciable, s'unirent pour demander la suppression de cette nouvelle compagnie ; mais la cour de Vienne ne s'en émut point, et voulut soutenir son projet de commerce avec hauteur.

On eut recours aux voies de conciliation, comme aux moyens les plus équitables pour terminer ces différends, et pour concilier d'autres intérêts, tels que la succession éventuelle de Parme et de Plaisance. 1725. On assembla un congrès à Cambrai, où personne ne voulut céder de son terrain.

Les ministres disputèrent, comme de raison, avec chaleur. Chacun soutenait sa cause par des argumens qu'il croyait sans réplique. Les maîtres d'hôtels et les marchands de vins s'enrichirent, les princes en payèrent les fraix, et le congrès se sépara sans avoir rien décidé.

Pendant que ces politiques discutaient vainement

d'aussi grands intérêts, Philippe V s'échappa à la

15 Janvier vigilance de son épouse, et abdiqua subitement en

1724. faveur de son fils Louis. C'était pour lui procurer

cette couronne, dont il se démettait volontairement,

1 Août que la France avait prodigué tant de trésors; mais la

1724. mort de son fils, qui lui remettait les rênes du gouvernement entre les mains, ne lui laissa pas le temps de se repentir de son abdication.

30 Avril A peine était -il remonté sur le trône, qu'il fit un

1725. fraité de commerce avec l'empereur à l'insû de l'An-

jçleterre. Le comte de Koni^seck, ambassadeur de 1713-174( Charles VI à Madrid, avait leurré la reine d'Espagne du mariage de Don Carlos avec l'archiduciïesse Marie Thérèse, héritière de la maison d'Autriche; et l'espérance de réunir dans leurs maisons toutes les possessions de Charles V, porta la reine et le roi d'Espagne à faire des conditions très - avantageuses à l'empereur. Le roi George soupçonnait, que ce traité contenait des articles secrets à l'avantage du prétendant. La France était mécontente de ce que l'Espagne par ses subsides mettait l'empereur en état de soutenir la compagnie d'Ostende. Le roi de Prusse était fâché de quelques décrets fulminants que Charles VI lui avait envoyés au sujet de certaines redevances qu'il exigeait des fiefs de Magdebourg. Ces trois puissances ayant toutes des griefs contre la cour de Vienne, s'unirent par des engagemens étroits, qui devaient être d'autant plus durables, qu'ils étaient soutenus par leurs intérêts particuliers. Cette conformité de sentimens donnna lieu au traité de Hanovre *). 3 Septembr

La forme du traité était défensive, et roulait sur l'25. des garanties réciproques. La France et l'Angleterre s'engageaient d'une façon vague et susceptible de toutes sortes d'interprétations, d'employer leurs bons offices, pour que les droits de la Prusse sur la succession de Berg ne reçussent aucune atteinte après la mort de l'électeur palatin. La Suède, le Danemark

*) Voir: Du Mont, Corps universel. VIII. 2, p. 127.

234 MÉMOIllES POUR SERVIR À

1713-1740. et la Hollande accédèrent ensuite à ce traité. La France et l'Angleterre en voulaient effectivement à la maison d'Autriche. Dans cette intention ils espéraient se servir du roi pour enlever la Silésie à l'empereur. Frédéric (jluillaume n'était pas éloigné de se charger de l'exécution de ce projet. Il demandait, qu'on joignît une seule brigade des Hanovriens à ses troupes, afin de ne pas s'engager tout seul dans une entreprise aussi importante, ou que les alliés convinssent avec lui dune diversion , qu'ils feraient d'un autre côté , en même temps qu'il commencerait les opérations en Silésie. Quoique cette alternative parût raisonnable, le roi d'Angleterre ne voulut jamais s'expliquer sur cette matière.

A peine les alliés eurent -ils signé leur traité à Hanovre , qu'une autre alliance se fit à Vienne entre 6 Août l'empereur, le roi d'Espagne, le czar et quelques princes d'Allemagne. C'est par le moyen de ces grandes alliances , qui séparent l'Europe en deux puissans partis, que la balance des pouvoirs se soutient en équilibre, que la force des uns tient la puissance des autres en respect, et que la sagesse des habiles politiques prévient souvent des guerres, et maintient la paix, lors même qu'elle est sur le point d'être rompue.

Dès -que le czar eut signé le traité de Vienne, il fit de fortes remontrances au roi de Prusse sur le parti qu'il avait pris, lui insinuant avec ces espèces de menaces auxquelles les expressions polies servent

«le véhicule, qu'il ne verrait pas indift'éremment, que I713-174( les états héréditaires de l'euipereur fussent attaqués.

Pierre I mourut dans ces circonstances, laissant 28 Janvici dans le monde plutôt la réputation d'un homme ex- '«-^Straordinaire, que d'un grand homme, et couvrant les cruautés d'un tyran des vertus d'un législateur. L'impératrice Catherine, sa femme, lui succéda. Elle était Livonienne de naissance, et de la plus basse extraction, étant veuve d'un bas -officier suédois. Elle devint maîtresse tour à tour de quelques officiers russes, depuis de Menzikow, enfin le czar en devint amoureux, et se l'appropria. En 1711, lorsque le czar s'approcha du Pruth avec son armée, les Turcs passèrent cette rivière, et vinrent se retrancher visà-vis de son camp; il avait en front deux cents mille ennemis, et à dos une rivière, qu'il ne pouvait passer, manquant de pont. Le grand -visir, qui l'attaqua par différentes reprises, voyant ses troupes souvent repoussées, changea de dessein. Il apprit par la déposition d'un transfuge, que l'armée moscovite souffrait \ine disette cruelle, et que dans le camp du czar il n'y avait de vivres que pour peu de jours. Sur cela il se contenta de bloquer les Russes; c'était ce que Pierre I craignait le plus. Son armée était presque fondue; il lui restait à peine trente mille hommes, accablés 'de misère, énervés par la faim, sans espérance, et par conséquent sans courage. Dans cette situation désespérée le czar prit une résolution digne de sa grandeur d'àme. Il ordonna au

1713-1740. général Czerbatow, que Tarmée se préparât à combattre le lendemain, afin de se frayer un chemin à travers des ennemis au bout de la bayonnette. 11 fit ensuite brûler tous les bagages, et se retira dans sa tente accablé de douleur. Catherine conserva seule la liberté d'esprit dans ce désespoir commun, où tout le monde attendait la mort ou la servitude. Elle témoigna un courage au-dessus de son sexe et de sa naissance; elle tint conseil avec les généraux, et résolut de demander la paix aux Turcs. Le chancelier Schaffirow dressa la lettre du czar au visir, que Catherine fit signer à Pierre I à force de caresses, de prières et de larmes; elle ramassa ensuite toutes les richesses qu'elle put trouver dans le camp , et les envoya au visir.

Après quelques renvois les présents opérèrent leur 21 Juillet eôet, La paix fut conclue, et le czar, en cédant 1711. Azof aux Turcs, se tira d'un pas aussi dangereux, que celui, que Charles XII trouva à Pultawa l'écueil de sa fortune. La reconnaissance du czar fut proportionnée au service que Catherine lui avait rendu; il la trouva digne de gouverner un état, qu'elle avait sauvé; il la déclara son épouse, et elle fut couronnée impératrice. Cette princesse gouverna la Russie avec sagesse et avec fermeté, et elle continua d'observer les engagemens que le czar avait pris avec l'empereur Charles AI.

Pendant que toute l'Europe s'armait, Louis XV épousa la fille de Stanislas Lesczinski, roi détrôné

LHISTOIRK DE BRANDEBOURG. 237

de Pologne. Le duc de Bourbon, qui avait choisi la 1713-174 reine de France, se maria peu de temp.s après avec la princesse de Rheinfels, dont la beauté était touchante. On prétend, que le roi de France lui dit, qu'il choisissait mieux pour lui-même que pour les autres. Cependant la reine de France marqua dans la suite, qu'elle réparait par son coeur et par son caractère les charmes passagers d'une beauté que le moindre accident fait évanouir.

Toute l'année 1726 se passa en préparatifs de guerre. Trois vaisseaux de ligne moscovites vinrent hiverner en Espagne dans le port de St. -André. Les Anglais mirent trois flottes en mer, dont l'une fit voile aux Indes, l'autre sur les côtes d'Espagne, et la troisième vers la Baltique. La France augmenta ses régimens, et créa une milice forte de soixante mille hommes.

Le roi se trouvait dans une situation difficile et embarrassante , à la veille d'une guerre dont il courait le plus grand risque, sans assurances des secours de ses alliés , exposé à l'irruption des Moscovites et devenant l'exécuteur d'un plan qu'on lui cachait. On avait désigné les provinces qu'on voulait conquérir: mais on n'avait pas réglé le partage qu'on en voulait faire; et pour tout dire, le ministre hanovrien du roi George affectait de traiter le roi de Prusse en puissance subalterne. Tant de dangers , si peu d'avantage, et cet excès d'arrogance, dégoûtèrent le roi du ton impérieux que ses alliés affectaient de pren-

1713-1740. (Ire avec lui, et dès ce temps il pensa à trouver ses sûretés ailleurs.

Cette année fut funeste aux premiers ministres. Le duc de llipperda fut congédié et arrêté à Madrid , pour avoir fait le traité de \ienne; il se sauva de prison, et passa chez le roi de Maroc, où il mourut peu de temps après. Le duc de Bourbon eut un sort plus doux, mais à peu près semblable. L'adresse de l'ancien évêque de Fréjus , précepteur du roi de France, le fit exiler; le précepteur devint premier ministre et cardinal. Les premières fonctions de son ministère furent de soulager le peuple des impôts qui l'accablaient; il fit autant de bien aux finances du roi, oi\ il mit de l'économie, que de mal au militaire, et surtout à la marine, qu'il négligea. Souple, timide et rusé , il conserva les vices d'un prêtre dans les fonctions du ministère; tant il est vrai, que les emplois décorent les hommes, mais ne les changent pas. Nous pourrions ajouter à ces disgrâces l'élection et la chute de Maurice, comte de Saxe, devenu duc de Courlande par le choix des états, et chassé de son pays par la violence des Russes. C'est ce même comte de Saxe, que nous avons vu briller à la tête des armées de Louis XV et dont les grandes qualités tiennent lieu de la plus noble origine, L'Eu- 1727. rope perdit cette année deux têtes couronnées: l'impératrice Catherine mourut, et Pierre Alexiowitz petit-fils de Pierre I lui succéda. C'était un enfant, qui croissait sous les yeux de quelques bojars attachés

îiiix anciens usages de leur nation, et qui préparaient 1713-1740 à ce jeune prince une tutelle éternelle. En Angleterre George II succéda à son père, qui venait de mourir. Frédéric Guillaume et George II quoique élevés presque ensemble, quoique beau -frères, ne purent se souftVir dès leur tendre jeunesse. Cette baine personnelle, cette forte antipathie pensa devenir funeste à leurs peuples , lorsqu'ils occupèrent tous deux le trône. Le roi d'Angleterre appelait celui de Prusse, ,,mon frère le sergent", et Frédéric Guillaume appelait le roi George, ,,mon frère le comédien". Cette animosité passa bientôt des personnes aux affaires, et ne manqua pas d'influer dans les plus grands événemens. Tel est le sort des choses humaines, que des hommes conduits par des passions les gouvernent, et que des causes puériles dans leur origine, deviennent les principes d'une suite de faits qui donnent lieu aux plus grandes révolutions.

D'abord après l'avènement de George II au trône, le comte de Seckendorf vint à Berlin, Il servait comme général en même temps l'empereur et la Saxe; il était d'un intérêt sordide ; ses manières étaient grossières et rustres; le mensonge lui était si habituel, qu'il en avait perdu l'usage de la vérité. C'était l'âme d'un usurier, qui passait tantôt dans le corps d'un militaire, tantôt dans celui d'un négociateur. Ce fut cependant de ce personnage, que se servit la providence pour rompre le traité de Hanovre. Seckendorf avait servi en Flandres au siège de Tournai, et à la

240 INIÉMOIRES POUR SERVIR À

1713-1740. bataille de Malplaquet, où le roi s'était trouvé. Ce prince avait une prédilection singulière pour tous les officiers qu'il avait connus dans cette guerre. Il se plaignit à ce général du mécontentement que lui donnaient les alliés. Seckendorf entra d'abord dans son sens, et il condamna sans peine les mauvais procédés de la France, et surtout de l'Angleterre. 11 parla de l'empereur comme d'un prince plus solide dans ses engagemens, et plus ferme dans ses amitiés. Il fit envisager l'union de la Prusse et de l'Autriche dans le point de vue le plus avantageux; il représenta comme une perspective riante la facilité avec laquelle l'empereur accorderait au roi toutes ses sûretés pour l'entière possession de la succession de Berg; enfin il s'empara de l'esprit du roi avec tant d'adresse, 12 Octobre qu'il le disposa à signer à Wusterhausen un traité 1726. avec l'empereur. Il consistait dans des garanties réciproques et dans quelques articles relatifs au commerce de sel que le Brandebourg fait par l'Oder avec la Silésie *).

A peine ce traité fiit-il conclu, qu'il pensa s'allumer une guerre en Allemagne, entre les rois de Prusse et d'Angleterre, sur un sujet de si peu d'importance, qu'il n'en pouvait servir de prétexte qu'à des princes très -disposés à se nuire.

•) Bu Mont, Corps universel. VIII. 2, p. 139. Koch-Scholl, Histoire. Il, p. 211. Ce traité ne fut jamais ratifié, voir: Dohm, Denkwûrdigkeiten meiner Zeit. III, p. 293.

La dispute vint sur deux petits prés situés auxl713-174C confins de la Vieille Marche et du duché de Zelle, dont les limites n'étaient pas réglées, et sur quelques paysans hanovriens que des ofliciers prussiens avaient enrôlés. Le roi d'Angleterre qui était à Hanovre, fit arrêter par représailles quarante soldats prussiens, qui traversaient son pays avec des passeports. Ces princes ne cherchaient que des prétextes pour se hrouil- 1er. Quelquefois niênte les rois s'épargnent cette peine. Le roi de Prusse trouva son honneur intéressé dans l'aftaire des petits prés, et dans l'arrêt des quarante soldats, et il s'abandonnait à sa haine et à son ressentiment. L'empereur attisait ce feu; il aurait été bien aise de voir, que les princes les plus puissans de l'Allemagne s'entre -détruisissent. Il promit un secours de douze mille hommes. Le roi de Pologne mécontent de celui d'Angleterre, en offrit un de huit mille hommes.

Toute la Prusse était déjà en mouvement ; les troupes filaient toutes vers l'Elbe; Hanovre trembla. George, qui ne s'attendait point à la guerre, somma la Suède, le Danemark et la Hesse, et le Bruns vie, qui recevaient des subsides anglais, de lui fournir des troupes; et il sonna le tocsin en France, en Russie et en Hollande. L'empereur, dans l'intention d'encourager le roi à cette rupture, lui garantit toutes ses possessions du Weser et du Rhin. Cette affaire allait devenir des plus sérieuses, lorsqu'elle prit inopinément une face différente. Le roi assembla un con- I 16

1713-1740. seil, composé de ses principaux ministres et de ses plus anciens généraux; il leur proposa l'état de la question, et leur demanda leur sentiment. Le maréchal de Natzmer, qui était un janséniste protestant, fit un long discours, par lequel il déplora la religion protestante prête à se voir éteinte par la dissension des deux seuls princes d'Allemagne qui en étaient les protecteurs. Les ministres appuyèrent s»ir les raisons secrètes qu'avait la cour impériale , d'aigrir les esprits avec tant de malice , dans une affaire d'ellemême peu importante, et qui était encore en termes d'accommodement. Un prince, qui écoute des conseils , est capable de les suivre. Le roi remporta ce jour sur lui-même une victoire plus belle, que toutes celles qu'il eût pu remporter sur ses ennemis. Il fit taire ses passions pour le bien de ses peuples, et les ducs de Brunsvic et de Gotha furent choisis de part et d'autre pour accommoder ces petits différends. L'empereur fit ce qu'il put pour traverser cette négociation, mais elle fut terminée promptement. On relâcha les soldats prussiens, on rendit les paysans If de Hanovre; et l'affaire des prés fut terminée. Ces sortes d'accommodemens, faits à l'amiable, sont d'autant plus sages , que les princes après les guerres les plus heureuses, sont tôt ou tard obligés d'en revenir là, sans obtenir de plus grands avantages. Cet exemple de modération de la part de Frédéric Guillaume est peut-être unique dans l'histoire.

Ce prince toujours plus occupé du bien de ses

sujets, que «le son ambition particulière, fonda l'ho- 1713-1740. tel de la charité à Berlin sur le modèle de l'Hôtel- 1727. Dieu à Paris. Il bâtit la Friedrichstadt, dont l'étendue, la régularité des rues, toutes tirées au cordeau, et la beauté des édifices surpassent de beaucoup ceux de l'ancienne cité , et il eut le plaisir d'y recevoir le roi de Pologne. L'entrevue de ces deux princes se passa dans les festins et dans les magnificences. Cependant on ne cessait de négocier, pour prévenir les troubles de la guerre. Les puissances convinrent d'assembler un congrès à Soissons, où se rendirent les 1728. ministres de toutes les cours intéressées au traité de Hanovre et de Vienne, et les avantages que la France et Ixlngleterre offrirent à l'Espagne, la détachèrent de l'intérêt de l'empereur *).

Le traité de Seville fut une suite du congrès de 9 Novembre Soissons. Les articles de ce traité sont d'autant plus 1729. remarquables, qu'ils ouvrent à l'Espagne l'entrée de l'Italie, et que l'Angleterre s'engage à faire tomber la succession des ducs de Parme et de Plaisance à l'infant Don Carlos, en considération des avantages que l'Espagne permet aux Anglais de gagner par le trafic de l'assiento,

•) Dans le même temps (23 Décembre 1728) l'empereur et le roi conclurent à Berlin le traité secret par lequel la Prusse devenait le garant de la sanction pragmatique, et l'Autriche celui de la succession de Berg. Néanmoins l'empereur promit cette succession au prince Charles Théodor de Sulzbach , dans le traité conclu avec la France, le 13 Janvier 1739.

244 MÉMOIRES l'OUK SKRMK À

1713-1740. Le roi de Pologne, qui était vomi à Berlin l'an 1728, voulut à son tour étaler sa magnificence aux yeux du roi en lui donnant des fêtes toutes militaires. Il rassembla (vingt -trois mille hommes) ses troupes, dans un camj) auprès de Radeberg, village situé sur l'Elbe; les manoeuvres qu'il fit faire à son armée, étaient une image de la guerre des Romains, mêlée aux visions du chevalier Follard. Les connaisseurs jugèrent, que ce camp était plutôt un spectacle théâtral, qu'un emblème véritable de la guerre.

Pendant ces démonstrations apparentes d'amitié, les intrigues d'Auguste dans toutes les cours de l'Europe tendaient à frustrer Frédéric Guillaume de la succession de Berg, et à la faire retomber à la Saxe, Ce camp , cette magnificence et ces fausses marquesd'estime étaient des artifices par lesquels le roi de Pologne crut endormir le roi de Prusse; mais celui-ci en pénétra les motifs, et n'en détesta que plus sa fausseté. Ces sortes d'actions semblent permises en politique, mais elles ne le sont guères en morale; et à le bien examiner, la réputation de fourbe est aussi flétrissante pour le prince même, que désavantageuse à ses intérêts.

On crut, que de semblables réflexions dégoûtèrent 1730. ^6 roi Victor de sa royauté; mais effectivement ce ne fut que l'amour qu'il avait pour Madame de St -Sébastien, qu'il épousa à Chamberi après son abdication. On prétend qu'il conserva toujours ce caractère d'autorité qu'il avait eu comme roi, et qu'ayant quelque

mécontentement contre le duc «i'Ormea, et quelques 1713-1740. autres ministres, il voulut contraindre son fils à les disgracier. Le comte d'Ormea, informé des intentions du roi Victor, craignit de voir sa perte assurée, s'il ne prévenait ce prince. Il alla chez le roi de Sardaigne, et lui persuada, que son père conspirait, et voulait remonter sur le trône, et il le pressa si vivement, que le père fut arrêté, et conduit au château de Chamberi, où il mourut. Un prince est bien à plaindre se trouvant vis-à-vis de son père dans des circonstances aussi épineuses, où il a la nature, l'intérêt et la gloire à combattre.

En Russie mourut la même année le jeune czar 1730. Pierre II. Il était fiancé avec une princesse Dolgorucki. Cette maison eut des vues pour placer cette princesse fiancée sur le trône; mais la nation voulut unanimement, que le sceptre demeurât dans la maison de Pierre I. On l'offrit à Anne, duchesse douairière de Courlande, qui l'accepta. Du commencement les Russes limitèrent son pouvoir; mais la famille des Dolgorucki tomba, et son autorité devint despotique. Elle entretint , de môme que ses prédécesseurs , les liaisons, qui subsistaient depuis long-temps avec la maison d'Autriche.

L'empereur oublia bientôt les services que le roi lui avait rendus en quittant l'alliance de Hanovre. Il s'accommoda avec le roi d'Angleterre, et lui donna l'investiture du duché de Bremen et du Hadlerland, sans songer aux intérêts de la Prusse. L'in-

1713-1740. gratitude est une monnaie décriée, et qui cependant a cours partout.

La mort de tant de princes, le déplacement de tant de ministres, le renouvellement et le changement de tant d'alliances produisirent des combinaisons d'intérêts tout nouveaux en Europe. L'Angleterre reconciliée avec l'Espagne et l'Autriche, joignit une flotte nombreuse à celle d'Espagne, pour transporter Don Carlos en Italie.

Au commencement du siècle, la Grande-Bretagne s'était ruinée pour chasser les Espagnols du royaume de Naples et du Milanais, parce qu'ils croyaient la puissance de Philippe V trop redoutable avec ses possessions; et à peine vingt ans s'étaient écoulés que les navires anglais ramenèrent les Espagnols en Italie, et donnèrent à l'infant Parme et Plaisance, dont le dernier duc venait de mourir.

En ce même temps les Corses se révoltèrent contre les Génois à cause de la dureté de leur gouvernement. L'empereur y envoya des troupes au secours des Génois, qui réduisirent les rébelles à l'obéissance. Ces révoltes se renouvelèrent souvent jusqu'à l'année 1736 que les Corses choisirent pour 1730. leur roi un aventurier, nommé Théodor de \euhof. On présuma, que le duc de Lorraine, qui depuis devint empereur, fomentait cette rébellion; cependant par le secours des Français l'île de Corse fut entièrement rangée sous l'obéissance de ses maîtres.

On crut alors , que l'Italie était menacée d'une

nouvelle guerre. La reine d'Espagne toujours inquiète 1713-1740, et toujours en action, faisait de grands armemens ; cependant, au lieu de tomber sur l'Italie, ses troupes allèrent en Afrique, et s'emparèrent d'Oran. La reine d'Espagne obtint un bref du pape, qui enjoignit au clergé, de payer le dixième de ses revenus, autant que durerait la guerre contre les infidèles. Dès ce moment la reine se proposa de perpétuer cette guerre à jamais, et en sacrifiant tous les ans une centaine d'Espagnols, qui périrent en escarmoucbant contre les Mores , elle resta en possession des dîmes de l'église, qui font un revenu très -important pour la couronne. Ainsi les maîtres du Pérou et du Potosi, manque d'argent, se mettaient aux aumônes des prêtres de leur royaume.

Après toutes ces disgressions, il est temps que nous revenions à Berlin, où Seckendorf par ses intrigues avait beaucoup étendu son crédit. Il aurait bien voulu gouverner la cour tout à fait. Dans ce dessein il proposa au roi de s'aboucher avec l'empereur, qui s'était rendu à Prague, espérant de se rendre si utile, pendant ce séjour, que la confiance que le roi avait en lui, ne pourrait que s'accroître infiniment. Le roi, qui mettait dans les aflaires la bonne foi de ses moeurs, consentit sans peine à ce voyage, sans prendre aucune mesure sur le but de cette entrevue, ni sur l'étiquette, qu'il méprisait. Son exemple servit de témoignage que la bonne foi et les vertus, si opposées à la corruption du siècle, ne sau-

1713-1740. raient y prospérer. Les politiques ont relégué la candeur dans la vie civile; et ils se voyent si au-dessus des loix qu'ils font observer aux autres, qu'ils se livrent sans retenue à la dépravation de leur coeur. Les moeurs unies du roi devinrent les victimes de l'étiquette impériale.

La garantie de la succession de Berg, que Seckendorf avait formellement promise au nom de l'empereur, s'en alla en fumée; et les ministres de l'empereur étaient dans des dispositions si contraires à la Prusse, que le roi vit très- clairement, que s'il y avait en Europe une cour portée à contrecarrer ses intérêts, c'était sûrement celle de Vienne. Ce prince s'était trouvé auprès de l'empereur comme Solon auprès de Croesus, et il revint à Berlin toujours riche de sa propre vertu. Les censeurs les plus pointilleux ne purent reprocher à sa conduite qu'une probité poussée à l'excès.

Cette entrevue eut le sort qu'ont la plupart des visites que les rois se rendent. Elle refroidit, ou (pour le dire en un mot) elle éteignit l'amitié qui régnait entre les deux cours. Frédéric Guillaume partit de Prague plein de mépris pour la mauvaise foi et l'orgueil de la cour impériale, et les ministres de l'empereur dédaignaient un souverain qui voyait sans préoccupation la frivolité des préséances. Sintzendorf trouvait les prétentions du roi sur la succession de Berg trop ambitieuses, et le roi trouvait les refus de ces ministres trop grossiers. Il les regar-

(lait comme des fourbes, qui manquaient impunément 1713-1740. à leur parole.

Malgré tant de sujets de mécontentement, le roi nmria son fils aîné, par complaisance pour la cour devienne, avec une princesse de Jiriinsvic-Bevern, 1733. nièce de l'impératrice. Pendant la célébration de ces noces, on apprit que le roi de Pologne était mort à Varsovie. Dans le temps que la mort le surprit, il était occupé des plus vastes desseins. Il pensait à rendre la souveraineté héréditaire en Pologne; afin de parvenir à ce but, il avait imaginé le partage de cette monarchie, comme le moyen par lequel il croyait apaiser la jalousie des puissances voisines.

Il avait besoin du roi dans l'exécution de ce projet; il lui demanda le maréchal de GrumbkoAV, afin de s'en ouvrir à lui. Le roi de Pologne voulut pénétrer Grumbkow, et celui-ci voulut également le pénétrer. Ils s'enivrèrent réciproquement dans cette intention, ce qui causa la mort du roi Auguste, et à Crumbkow une maladie, dont il ne se releva jamais. Cependant le roi fit semblant d'entrer dans les vues d'Auguste ; mais en sentant trop bien les conséquences dangereuses, il se concerta avec l'empereur et la czarine, pour les contrecarrer; ils convinrent d'exclure la maison de Saxe du trône de Pologne, et d'y placer le prince Émanuel de Portugal. Mais la mort, qui détruisit l'homme et le projet, fit envisager les affaires de Pologne dans un tout autre point de vue.

1713-1740. La cour impériale voulut s'attacher la Saxe, et elle promit de soutenir à main armée l'élection du fils d'Auguste au trône de Pologne, pourvu qu'il, garantît cette loi domestique, que Charles VI avait établie dans sa maison, loi si connue dans l'Europe sous le nom de sanction pragmatique. L'impératrice de Russie, qui craignait, que Stanislas Lesczinski ne redevînt roi de Pologne, soutenu par la protection de Louis XY, se déclara la protectrice de l'heureux Auguste. De tous les candidats à cette couronne, Stanislas était le plus convenable aux intérêts de la Prusse, La France essaya de porter le roi à faire entrer un corps de troupes dans la Prusse polonaise, et de la garder en séquestre, de même qu'il en avait usé avec la Poméranie. Mais Frédéric Guillaume ne voulut rien donner au hasard; il craignait de s'engager dans une guerre qui pourrait le mener trop loin, et qui distrairait ses forces d'un autre côté, tandis que l'électeur palatin, infirme et déjà fort âgé, pouvait venir à mourir. Il croyait ses droits sur la succession de Juliers légitimes, et l'entreprise sur la Prusse polonaise injuste.

La diète d'élection, qui se tint à Varsovie, élut d'une commune voix Stanislas, roi de Pologne, mal-

12 Septembre gré les intrigues des cours de Vienne et de Péters- 1733. bourg, et malgré les armées russes et autrichiennes, qui menaçaient cette république. Quelques palatins, qui tenaient pour la Saxe, passèrent la Vistule, allèrent au village de Prague, s'assemblèrent dans une

auberge, et y élurent pour roi, Auguste, électeur de 1713-1740.

Saxe; surquoi les troupes moscovites s'approchèrent ^ ««tobre

de Varsovie. L'orage succéda au calme, et Stanislas

descendit pour la seconde fois du trône de l*ologne , où les voeux, d'une nation libre l'avaient fait monter. Il se réfugia à Danzig, où Munich vint l'assiéger avec 1734. les Russes et les Saxons. Une dame polonaise, nommée Masalska, tira le premier coup de canon du rempart sur les assiégeans , pour déterminer la bourgeoisie à une défense généreuse. Louis XV envoya trois bataillons aii secours de son beau -père, trop tard pour sauver Danzig, et trop tôt pour le malheur qui leur arriva. Le marquis de Plelo, qui les conduisait, fut tué, et ces trois bataillons débarqués sur une île, ne pouvant regagner le bord de leurs vaisseaux, et manquant de vivres, furent faits prisonniers, et conduits à St.-Pétersbourg.

Les Russes attaquèrent ensuite les ouvrages du Hagelsberg, où ils perdirent quatre mille hommes. La ville déchirée par des dissensions intestines, et qui d'ailleurs n'avait plus de secours à attendre, était sur le point de capituler. Dans cette extrémité Stanislas se sauva la veille de sa réduction. Il souffrit pendant sa fuite la plus cruelle misère, et après avoir couru des risques inouis pour sa personne, que les Russes poursuivaient, et avoir eu les aventures les plus sing\ilières, il arriva à Marienwerder , déguisé en paysan, et de -là il se rendit à Kônigsberg, après que le roi l'eut assuré de sa protection.

1713-1740. Les (roubles de la Pologne gagnèrent toute l'Europe. Dès qu'on eut appris à Versailles, que l'empereur assemblait des troupes auprès de Glogaw, et que les Russes étaient entrés sur les terres de la ré- 1734. publique, la France déclara la guerre à l'empereur. Son manifeste annonçait, qu'elle n'en voulait qu'à l'empereur, et point à l'empire; mais par une contradiction que le cardinal Fleury aurait pu éviter facilement, les armées françaises, ayant passé le Rhin à Strasbourg, prirent Kebl, qui est une forteresse de l'empire. Les ennemis de la France profitèrent de cette faute, et tirèrent des inductions malignes d'une conduite qu'ils avaient intérêt de rendre suspecte. En même temps la guerre s'alluma en Italie. Les troupes françaises joignirent celles du roi de Sardaigne auprès de Aerceil; elles prirent Pavie, Milan, Pizzighétone et Crémone. Le marquis de Montemar se joignit aux alliés, et les Espagnols se préparèrent à la conquête du royaume de Naples.

Quoique l'Angleterre ne fût point impliquée dans cette guerre, elle pensa être ébranlée par des troubles domestiques. George II avait formé le projet de se rendre entièrement souverain dans la Grande- Bretagne. C'était une entreprise qu'il ne pouvait pas conduire à force ouverte, mais sourdement, et par des vues détournées. Introduire l'accise en Angleterre, c'était enchaîner la nation. Si l'affaire eut réussi, elle aurait donné au roi un revenu fixe et assuré, dont il aurait augmenté le militaire, et affermi sa puissance.

LHISTOIRK DE BRANDEBOURG. 253

Walpole proposa l'introduction des accises à quel- 1713-1740. (jMcs membres du parlement, «lont il se croyait assuré; mais ceux-ci lui déclarèrent, que, s'il les payait, c'était pour souscrire au courant des sottises, mais non pas aux extraordinaires, comme l'était celle-là. Malgré ces représentations, Walpole porta l'affaire au parlement, où il harangua avec tant de force, que son éloquence l'emporta sur Pulteney, et sur la cabale contraire à la cour. Sa victoire parut si complette, que le bill des accises passa par une grande majorité de voix. Le lendemain il pensa y avoir une émeute dans la ville. Les seigneurs et les principaux marchands présentèrent une adresse au roi pour demander la suppression du bill. Quoique le parlement fût entouré de gardes, le peuple s'attroupa en grand nombre; il jetait des cris séditieux, et commençait à faire des avanies aux gens du roi. Il ne leur manquait qu'un chef, et la révolte éclatait. Walpole, qui vit, que cette affaire devenait sérieuse, jugea qu'il fallait céder. Il cassa le bill sur le champ, et sortit du parlement couvert d'un mauvais manteau, qui le déguisait, en criant: „ Liberté! liberté! et point d'accises!" Il trouva le roi à St. -James, qui s'armait de toutes pièces ; il avait mis son chapeau , qu'il portait à Malplaquet, il essayait son épée, avec laquelle il avait combattu à Oudenarde, et il voulait se mettre à la tête de ses gardes, qui s'assemblaient dans la cour, pour soutenir avec fermeté l'affaire des accises. Walpole eut toutes les peines du monde à

1713-1740. modérer son impétuosité, et il lui représenta avec la généreuse hardiesse d'un Anglais attaché à son maître, qu'il n'était pas temps de combattre, mais bien d'opter entre le bill et la couronne. Enfin le projet de l'accise tomba; et le roi, très- mécontent de son parlement, se défia de son autorité, dont il avait pensé faire une triste expérience. Ces troubles intérieurs l'empêchèrent alors de se mêler de la guerre de l'Allemagne.

Nous avons dit que Kehl avait été pris par les Français, et que la rupture était ouverte. L'empereur, à qui la France avait donné si beau jeu, n'eut point de peine à faire déclarer l'empire en sa faveur. Il demanda au roi les secours stipulés par l'alliance de 1726, et il menaçait, qu'en cas de refus, il rétracterait la garantie qu'il avait donnée du duché de Berg. Le roi qui était demeuré neutre dans les troubles de la Pologne, quoique ses intérêts le sollicitas» sent en faveur de Stanislas, se déclara dans cette occasion pour l'empereur, quoique ses intérêts y fussent contraires. Il n'avait d'autre politique que la probité , et il observait ses engagemens si scrupuleusement, que son avantage ni son ambition n'étaient jamaûs consultés, lorsqu'il s'agissait de les remplir. En 1734. conséquence de ces principes, il fit marcher dix mille hommes au Rhin, qui servirent pendant cette guerre sous le prince Eugène de Savoye.

Au commencement du printemp.s le maréchal de Berwick força les lignes d'Ettlingen, que le duc de

Bevern avait fait construire pendant l'hiver, et il vint 1713-1740. mettre le siège devant Philipsbourg. Eug«'ne, qui avait à peine vingt mille hommes avec lui, se retira à lleilbron, où il attendit que les secours qu'on lui avait promis, fussent arrivés. Il revint ensuite se camper au village de Wisenthal à une portée de canon du retranchement français. Le roi se rendit à l'armée de l'empereur, accompagné du prince royal, tant par curiosité que par l'attachement extrême qu'il avait pour ses troupes, et il vit que les héros, comme les autres hommes, sont sujets à la caducité. Il n'y avait plus dans cette armée que l'ombre du grand Eugène. Il avait survécu à lui même; et il craignait d'exposer sa réputation, si solidement établie, au hasard dune dix -huitième bataille. Un jeune honune audacieux aurait attaqué le retranchement français, qui n'était qu'à peine ébauché, lorsque l'armée vint à Wisenthal ; les troupes françaises étaient si proches de Philipsbourg, que leur cavalerie n'avait pas assez de terrain pour se mettre en bataille entre la ville et le camp , sans souffrir beaucoup de la canonade ; elle n'avait qu'un pont de communication sur le Rhin; et en cas, qu'on eût emporté le retranchement, toute l'armée française, qui n'avait point de retraite, aurait péri infailliblement. Mais le destin des empires en ordonna autrement. Les Français prirent Philipsbourg à la vue du prince Eugène, sans que personne s'y opposât. Berwick fut tué d'un coup de canon. Le maréchal d'Asfeld lui succéda dans le commandement.

1713-1740. Le roi, dont les fatigues avaient achevé de dérano;er la santé, prit un connuoncenient d'Ii^dropisie, qui l'obligea de quitter l'armée; et le reste de cette campagne se passa en marches et contremarches , d'autant moins décisives, que le Rhin séparait les Français et les impériaux.

En Italie, les Français prirent Tortone, battirent le maréchal de Merci à Parme, et s'emparèrent de presque toute la Lombardie. Cependant le prince de Hildburghausen fournit au maréchal de Konigseck le projet de surprendre l'armée française, qui était campée sur les bords de la Secchia, ce qui s'exécuta de façon que Coigni et Broglio furent attaqués de nuit, surpris et chassés. Le roi de Sardaigne répara leur faute par sa sagesse, et les alliés remportèrent la victoire de Guastalla sur les Autrichiens.

Don Carlos entra en même temps dans le royaume de Naples, et en reçut l'hommage. Montemar affermit son trône par le gain de la bataille de Bitonte. 1735, Visconti et les Autrichiens furent chassés de ce royaume; et Montemar passa de la conquête de Naples à celle de la Sicile. Il prit Syracuse, et se rendit maître de Messine , qui capitula après avoir fait une assez bonne défense.

En Lombardie les Autrichiens furent encore battus à Parme; et sur le Rhin la campagne fut plus stérile que l'année précédente. L'armée impériale fut augmentée par un secours de dix mille Russes. L'inquiet Seckendorf obtint du prince Eugène un déta-

chement de quarante mille hommes, avec lequel il 1713-1740, marcha sur la Moselle. 11 rencontra l'armée française auprès de l'abbaye de Clautzen. La nuit sema la confusion et rallarme dans les deux camps; et les troupes chargèrent des deux parts , sans qu'il parût d'ennemis. Le lendemain Coigni repassa la Moselle, et se campa sous Trêves. Seckendorf le suivit, et les deux généraux apprirent dans ce camp, que les préliminaires de la paix entre l'empereur et le roi de 3 Octobre France étaient signés. 1735.

Cette négociation avait été conduite secrètement entre le comte de Wied et le sieur du Theil. Ils étaient convenus, qu'Auguste serait reconnu roi de Pologne par la France, que Stanislas renoncerait à toutes ses prétensions à cette couronne, en faveur du duché de Lorraine, dont il jouirait, et qui serait réversible à la France après sa mort; qu'en échange de cette cession, on donnerait au duc de Lorraine, gendre de Charles VI, la Toscane en dédommagement; de plus l'empereur reconnut Don Carlos roi des Deux- Siciles, et il reçut le Parmesan et le Plaisantin pour équivalent de cette perte. Il fut encore obligé de céder le \igevanese au roi de Sardaigne; en faveur de quoi Louis XV lui promit la garantie de la pragmatique sanction *).

L'empereur et la France firent cette paix sans con-

•) Le traité définitif fut conclu à Vienne le 8 de Novembre 1738. Voir: Wenck , Codex juris gentium recentissimi. I, p. 1. I 17

1713-1740. sulter leurs alliés, dont ils né<j;li<i;èrent les intérêts. Le roi se plaignit de ce que la cour de V ienne n'avait pris aucune mesure avec celle de Versailles pour assurer la succession de Berg.

Ce prince s'était remis de son hydropisie; mais ses forces étaient si énervées, que son corps ne secondait plus les intentions de son àmc. 11 eut cependant le plaisir de voir prospérer une nouvelle colonie, qu'il avait établie en Prusse dès l'année 1732. Il était sorti plus de vin^t mille âmes de l'évêché de Salzbourg, par zèle pour la religion protestante. L'évêque avait persécuté quelques-uns de ces malheureux avec plus de fanatisme que de prudence. L'envie de quitter leur patrie gagna le peuple, et devint épidémique. Cette émigration se fit à la fin plutôt par esprit de libertinage que par attachement à une secte. Le roi établit ces Salzbourgeois en Prusse , et sans examiner les motifs de leur désertion, il repeupla par ce moyen des contrées que la peste avait dévastées sous le règne de son père.

La guerre générale était à peine finie , qu'il en survint aussitôt une nouvelle. Elle s'alluma aux extrémités de l'Europe et de l'Asie. Les Tartares, qui vivent sous la protection des Turcs , faisaient des incursions fréquentes en Russie. Les plaintes, qu'en porta l'impératrice à Constantinople, ne firent point cesser ces hostilités. Elle s'impatienta enfin de souffrir ces affronts, et elle se fit justice elle-même. 1736. Lascy s'avança contre les Tartares, et prit Azof.

Munich entra en Crimée, força les lignes de Perecop, 1713-1740, s'empara de cette ville, prit Baciesaraï, et mit toute la Tartarie à feu et à sang. Cependant la disette d'eau et de vivres, et la chaleur ardente de ces climats, firent périr un grand nombre de Moscovites. L'ambition de Munich ne comptait pour rien le nombre des soldats qu'il sacrifiait à sa gloire. Mais son armée se fondit; et l'excès de misère auquel les Russes étaient réduits, rendit les vainqueurs semblables aux vaincus.

Dans ce temps mourut le dernier duc de Courlande de la maison de Kettler. Les états élurent pour la seconde fois le comte de Saxe. Mais l'impératrice de Russie éleva Biron à cette dignité. C'était un gentil -homme courlandais, qui s'était attaché à sa personne, et dont le mérite consistait uniquement dans le bonheur qu'il avait de lui plaire. Les armées de cette pi-incesse continuèrent d'être victorieuses contre les Turcs. Munich assiégea Oczakof, que trois mille janissaires et sept mille Bosniaques défendaient. Une bombe, qu'il fit jeter, mit le feu par hasard au grand magasin à poudre de la ville, qui sauta aussitôt, et bouleversa en même temps la plupart des maisons. Munich saisit ce moment, et fit donner un assaut général à la place.

Les Turcs, qui ne pouvaient revenir de leur perplexité, ni se défendre sur des remparts étroits, où touchaient des maisons abandonnées aux flammes, ne savaient s'ils devaient éteindre l'incendie, ou repous-

1713-1740. ser l'eftort des Moscovites. Dans celte confusion la ville fut emportée l'épée à la main, et le soldat effréné y commit toutes les cruautés dont une fureur aveugle est capable.

Les premiers progrès des Russes contre les Turcs réveillèrent l'ambition des Autrichiens. On persuada à l'empereur, que c'était le moment d'attaquer les Turcs par la Hongrie; que, si les Moscovites les pressaient en même temps du côté de la mer noire, c'en serait fait de l'empire ottoman. On lit même courir des prophéties, qui annonçaient, que la période fatale au croissant était arrivée. La superstition agit à son tour. Le confesseur de Charles VI lui représentait, que c'était le devoir d'un prince catholique d'extirper l'ennemi du nom chrétien. Toutes ces insinuations différentes ne partaient effectivement que de l'impératrice, de Bartenstein, de Seckendorf, et du prince de Hildbourghausen, qui s'étant liés ensemble, faisaient jouer secrètement tous ces ressorts; et des haines et des intrigues de cour firent 1737. résoudre cette guerre sans raison valable, dans laquelle l'empereur fut en quelque façon étonné de se voir engagé.

Le grand -duc de Toscane, ci -devant duc de Lorraine, fut créé généralissime des armées impériales. Seckendorf commanda sous lui, ou (pour mieux dire) Seckendorf commanda en chef. Au commencement de la campagne les impériaux prirent Nissa. Ce fut où se borna leur fortune. Le prince de Hildbourghau-

1/HlSTOIRK DE BRANDEBOURG. 261

sen se fit battre avec un détachement, qu'il coninian- 1713-1740. dait à Bagnaluca. Khevenhuller leva le siège de Widdin, et fut vivement pressé par les Turcs, qui passèrent le Timoc, et donnèrent sur son arrière -garde.

Le tost- bâcha reprit iVissa, et l'empereur fit trancher la tête à Doxat, qui avait rendu cette place, sans faire assez de résistance. Vers la fin de cette année mourut la reine d'Angleterre, qui avait joui d'une espèce de réputation due à la bonté dont elle honorait les savans.

La campagne suivante fut malheureuse pour les 1738. Moscovites et pour les Autrichiens. Munich entreprit V ainement de pénétrer du côté de Bender dans la Bessarabie. Ce pays avait été ruiné par les Tartares, et il n'osa s'y enfoncer, sans craindre pour ses troupes les mêmes malheurs , que les Suédois y avaient éprouvés. La peste qui fit des ravages extraordinaires à Oczakof, l'obligea d'abandonner cette ville, et Lascy ne put faire aucun progrès dans la Crimée.

La mauvaise tournure que prit la guerre de Hongrie, abattait l'esprit de l'empereur. Il regretta le grand Eugène (mort en 1736), auquel il devait la gloire de son règne. „La fortune de l'état", disait-il, ,, est-elle donc morte avec ce héros?'* Mais aigri des malheurs de la guerre, il s'en prit à ses généraux. Seckendorf fut mis en prison au château de Griitz; et Konigseck eut en Hongrie le commandement de l'armée.

Les impériaux furent battus en plusieurs rencontres. Les Turcs prirent le vieux Orsova et Mehadia.

262 MKMOIRES POUR SERVIR À

1713-1710. Ils mirent le sié^e devant le nouvel Orsova, qu'ils

levèrent, ayant été repousses à Cornia. Mais Ko-

nigseck, qui se relira mal à propos après sa victoire,

* leur donna le moyen de recommencer ce siège. Le

nouvel Orsova ne tint pas long -temps, et les Turcs

y prirent tout le gros canon de l'empereur. Il se

donna encore une bataille auprès de Mehadia, aussi

peu décisive que la première, où les impériaxix eu-

« rent le dessous.

L'empereur irrité de ses pertes, ne savait à qui s'en prendre; il punissait ses généraux, mais c'étaient les projets de campagne qu'il devait réprouver.

L'expérience a fait voir dans les guerres de Hongrie, que tontes les armées qui se sont éloignées du Danube, ont été malheureuses, à cause qu'elles s'éloignaient en même tenips de leur subsistance. Lorsque Eugène fit la guerre contre les Turcs, il ne sépara jamais son armée; et dans ces temps modernes, l'envie qu'avaient les généraux en crédit à la cour de commander des corps séparés, fit que toute l'armée étant en détachemens, n'était nulle part formidable. Les vieilles maximes étaient négligées, et les généraux étaient d'autant plus à plaindre, que la cour les jetait dans des incertitudes perpétuelles par le nombre d'ordres contradictoires qu'elle leur envoyait. On ôta le commandement de l'armée à Kônigseck, de même qu'à ses prédécesseurs; et pour le consoler, on le fit grand -maître de la maison de l'impératrice. Olivier Wallis fut choisi pour le remplacer. Ce ma-

léchai écrivit au roi, et il dit dans sa lettre: „L'em- 1713-1740.

„pereur m'a confié le conuiiandenient de son armée:

„le premier, qui l'a conduite avant moi, est en pri-

,,son; celui auquel je succède, a été fait eunuque du

„ sérail; il ne me reste que d'avoir la tête tranchée

,^à la fin de ma campagne".

L'armée impériale forte de soixante mille hommes 1739. s'assembla auprès de Belgrade; celle des Turcs était plus nombreuse du double. Wallis marcha à l'ennemi sans savoir précisément sa force; et sans avoir fait la moindre disposition, il attaqua avec sa cavalerie par un chemin creux un gros corps de janissaires posté dans des vignes et des haies auprès du village de Crotzka, et il fut battu dans ce défilé avant que son infanterie eiit le temps d'arriver. Celle-là fut menée à la boucherie avec la même imprudence; de sorte que les Turcs pouvaient tirer à couvert sur elle. Sur la fin du jour les impériaux se retirèrent après avoir laissé vingt mille hommes sur le carreau. Si l'armée turque les eût poursuivis, c'en était fait de Wallis, et de tout le corps qu'il commandait. Ce maréchal, étourdi de cette disgrâce, au lieu de reprendre ses esprits, accumula ses fautes. Quoique Neipperg l'eut joint avec un gros détachement, il ne se crut en sûreté que dans les retranchemens de Belgrade, qu'il abandonna encore, et repassa le Danube à l'approche du grand -visir. Les Turcs, qui ne trouvèrent dans leur chemin aucune résistance, mirent le siège devant Belgrade. Les mauvais succès des ini-

1713-1710. périauv étaient balancés par les progrès des llusses. L'armée moscovite, plus heureuse sous la conduite de Munich, battit les Turcs auprès de Chotzim, prit cette ville, et pénétra par la Moldavie en Valachie, dans le dessein de joindre les armées impériales en Hongrie. Mais l'empereur rebuté de ses malheurs , et d'une guerre qui le couvrait de honte, eut recours à la médiation de la France pour moyenner la paix. Le sieur de Villeneuve, ambassadeur de France à la Porte, se rendit dans le camp des Turcs; et les Russes, alarmés de cette démarche, y envoyèrent un Italien, nommé Cagnoni.

Le maréchal de Neipperg fut chargé par l'empereur de cette négociation. L'empereur et le grandduc de Toscane en pressaient également la fin.

Les ordres du maréchal étaient de faire la paix, à quelque prix que ce fût. Il eut l'imprudence de se rendre chez les Turcs sans aucune sûreté et sans être muni des passeports qu'on demande toujours en pareilles occasions. Il fut arrêté, la peur le saisit, et il

18 Septembre signa la paix avec précipitation. Il en coûta à l'empe- 1739. reur le royaume de Servie et la ville de Belgrade. La fermeté de Cagnoni en imposa au vizir. Cet Italien eut l'adresse de conclure en même temps la paix pour les Moscovites, dont les conditions furent, que l'impératrice rendrait Azof et toutes ses conquêtes *),

') Voir: Laugier , Histoire des négociations pour la paix conclue à Belgrade. Paris 1768.

Olivier Wallis ne se trompa pas beaucoup dans 1713-1740 le pro;2;nostic qu'il avait fait. Il fut mis en prison dans la forteresse de Hriinn; et ÎVeippero;, moins coupable encore, fut conduit dans la citadelle de Glatz.

Ce maréchal avait eu, outre les ordres de l'empereur, des instructions positives du grand- duc, pour hâter l'ouvrage de la paix. Ce prince craignait, que l'empereur, son beau -père, ne mourût avant la fin de cette guerre, et ne lui attirât sur les bras, par la succession litigieuse des pays héréditaires, de nouveaux ennemis, auxquels il n'aurait pas été en état de résister.

Bientôt une nouvelle guerre s'alluma dans le sud, entre l'Angleterre et l'Espagne, à cause de la contre- 1739. bande que les marchands anglais faisaient dans les ports de la domination espagnole. L'objet de ce différend roulait peut-être sur une somme de cinquante mille pistoles par an, et les parties dépensèrent de chaque coté plus de dix millions pour la soutenir.

Le roi n'avait pris aucune part à toutes ces guerres ; il n'avait fourni de troupes , ni reçu de subsides de personne. D'ailleurs depuis l'attaque d'hydropisie qu'il avait eue en 1734, il ne vivait que par l'art des médecins. \ers la fin de cette année sa santé s'affaiblit considérablement. Dans cet état valétudinaire, il passa une convention avec la France, dont il obtint la garantie du duché de Berg, à l'exception de la ville de Dusseldorf, et d'une banlieue large d'un mille tout le long du bord du Rhin. Il se contenta

1713-1740. d'autant plus facilement de ce parlage, que la perte de son activité le faisait désespérer de faire des acquisitions plus considérables.

L'Iiydropisie, dont il était incommodé, augmenta considérablement; et il mourut enfin le 31 Mai 1740 avec la fermeté d'un philosophe, et la résignation d'un chrétien. Il conserva une présence d'esprit admirable jusqu'au dernier moment de sa vie, ordonnant de ses affaires en politique, examinant les progrès de sa maladie en physicien, et triomphant de la mort en héros.

Il avait épousé en 1707 Sophie Dorothée, fille de George de Hanovre, qui devint roi d'Angleterre. De ce mariage naquirent Frédéric II qui lui succéda, les trois princes, Auguste Guillaume, Louis Henri, et Ferdinand; Wilhelmine, markgrave de Haireuth; Frédérique, markgrave d'Anspacli; Charlotte, duchesse de Brunsvic; Sophie, markgrave de Schwedt; Ulrique, reine de Suède; Amélie, abbesse de Quedlinbourg.

Les ministres de Frédéric Guillaume lui firent signer quarante traités ou conventions, que nous nous sommes dispensés de rapporter à cause de leur frivolité. Ils étaient si éloignés de la modération de ce prince, qu'ils songeaient moins à la dignité de leur maître qu'à axigmenter les bénéfices de leurs emplois. Nous avons de même passé sous silence les chagrins domestiques de ce grand prince. On doit avoir quelque indulgence pour la faute des enfans en faveur des vertus d'un tel père.

La politique du roi fut toui'ours inséparable de sa 1713-1740. justice. Moins occupé à s'étendre qu'à bien gouverner ce qu'il possédait; toujours armé pour sa défense, et jamais pour le malheur de l'Europe, il préférait les choses utiles aux choses agréables ; bâtissant avec profusion pour ses sujets, et ne dépensant pas la somme la plus modique pour se loger lui même; circonspect dans ses engagemens; vrai dans ses promesses; austère dans ses moeurs; rigoureux sur celles des autres; sévère observateur de la discipline militaire; gouvernant son état par les mêmes loix, que son armée; il présumait si bien de l'humanité, qu'il prétendait que ses sujets fussent aussi stoïques qu'il l'était.

Frédéric Guillaume laissa en mourant soixante-six mille hommes, qu'il entretint par sa bonne économie, ses finances augmentées, le trésor public rempli, et un ordre merveilleux dans toutes ses affaires.

S'il est vrai de dire, qu'on doit l'ombre du chêne qui nous couvre, à la vertu du gland qui l'a produit: toute la terre conviendra, qu'on trouve dans la vie laborieuse de ce prince et dans les mesures qu'il prit avec sagesse, les principes de la prospérité dont la maison royale a joui après sa mort.