CHAPITRE CINQUIÈME
battirent à pied au luilieti des flaiiiiiies, pour donner 1742. aux autres le temps de monter à cheval, alors ils donnèrent sur les Autrichiens, les battirent et leur Tirent des prisonniers; un colonel Bredow les commandait. Ces faits ne sont pas importans; mais comment laisser périr dans l'oubli d'aussi belles actions, surtout dans un ouvrage que la reconnaissance consacre à la gloire de ces braves troupes? Cependant que pouvait -on prévoir de cette guerre, en réfléchissant sur le peu d'intelligence qui régnait entre les alliés, sur les pitoyables généraux qui conduisaient les Français, sur la faiblesse de leur armée, sur la faiblesse plus grande encore de celle de l'empereur ? sinon que les vastes projets du cabinet de Versailles qui semblaient devoir s'accomplir l'année précédente, étaient plus que douteux alors.
De tels pronostics, fondés sur des faits certains, avertissaient le roi de ne pas s'enfoncer trop avant dans ce labyrinthe, mais d'en chercher l'issue au plutôt; bien d'autres raisons se joignaient encore à celles que nous venons de rapporter pour renouer la négociation de la paix avec la reine de Hongrie. Lord Hindfort fut employé pour moyenner cet accommodement; il y était plus propre qu'un autre, vu qu'il avait déjà travaillé à la réconciliation des deux puissances , et que son amour propre se trouvait intéressé à couronner son ouvrage. Il trouva la cour de Vienne moins docile que par le passé : l'affaire de Linz, l'évacuation de la Moravie et la défection des
1742. Saxons lui avaient rendu son ancienne fierté; ses négociations secrètes à la cour de Versailles lui faisaient même porter ses vues plus loin. On a vu de tout temps l'esprit de la cour d'Autriche suivre les impressions brutes de la nature; enflée dans la bonne fortune et rampante dans l'adversité, elle n'a jamais pu parvenir à cette sage modération qui rend les hommes impassibles à l'égard des biens et des maux que le hasard dispense. Alors son orgueil et son astuce reprenaient le dessus. Le mauvais succès de cette tentative du lord Ilindfort fortifia le roi plus que jamais dans l'opinion où il était, que pour qu'une négociation de paix réussît avec les Autrichiens, il fallait auparavant les avoir bien battus. Une armée belle et reposée l'invitait à tenter le sort des armes; elle était composée de trente -quatre bataillons et de soixante escadrons, ce qui faisait à peu près le nom- Changement bre de trente -trois mille hommes. Avant que l'on en
du ministère «> -, r . . .-, . i ii
anglais. v*^' * cette décision, li arriva un changement dans le ministère anglais. Cette nation inquiète et libre était mécontente du gouvernement, parce que la guerre des Indes se faisait à son désavantage et que la Grande- Bretagne ne jouait pas un rôle convenable dans le continent. On fouetta le roi sur le dos de son ministre; il fut obligé de chasser le sieur Walpole, que lord Carteret remplaça. Un mécontentement à peu près semblable dans le siècle passé coûta la vie au roi Charles I; c'était l'ouvrage du fanatisme, et la chute de Walpole ne peut s'attribuer qu'à une cabale
