CHAPITRE CINQUIEME

de parti. Tous les seigneurs voulaient parvenir au mi- 1742. nistère, Walpole avait occupé cette place trop longtemps. Après l'avoir culbuté, la possibilité de réussir donna une nouvelle effervescence à l'ambition des grands; ce qui lit que dans la suite cet emploi passa de main en main et devint de toutes les places du royaume la moins amovible. Le cardinal de Flenry fut très -mécontent de ce changement; il s'accommodait assez de la conduite modérée de Walpole, et il craignait tout de l'impétuosité de Carteret, qui à l'exemple d'Annibal avait juré une haine implacable à tout ce qui portait le nom français. Cet Anglais ne démentit pas l'opinion qu'on avait de lui; il fit payer des subsides à la reine de Hongrie, il la prit sous sa protection , il fit passer des troupes anglaises en Flandre; et pour diminuer le nombre des ennemis de l'Autriche, il s'engagea envers le roi à lui procurer une paix avantageuse. Ces offres furent reçues avec reconnaissance, quoique le roi fût bien déterminé à n'avoir l'obligation de la paix qu'à la valeur de ses troupes et à ne point fonder ses espérances sur l'incertitude d'une négociation. Monsieur de Broglio, qui se trouvait à Piseck, avec une douzaine de ducs et pairs, à la tête de dix mille hommes, fit tant par ses représentations, que le cardinal résolut de lui envoyer quelques secours On ne les rassembla qu'au printemps, et ils arrivèrent trop tard; faute souvent reprochée aux Français, de n'avoir pas pris leurs mesures à temps. Amis des Autrichiens, ils leur avaient

1742. fait perdre Belgrad; à présent qu'ils étaient leurs ennemis, ils ne leur faisaient aucun mal: cette dernière paix ressemblait à la guerre, et cette dernière guerre à la paix. C'est par cette conduite molle qu'ils perdirent les aifaires de l'enipereur, et que la j>rudence engagea la plupart de leurs alliés à les abandonner. Ce siècle était stérile en grands hommes pour la France; celui de Louis XIV en produisait en foule. L'administration d'un prêtre avait perdu le militaire. Sous Mazarin c'étaient des héros, sous Fleury c'étaient des courtisans sybarites.