CHAPITRE HUITIÈME

qu'un grand coup décidât ces affaires de commerce, 1743. il fallait le frapper sur terre et en Europe. La France passait pour à demi ruinée par les efforts qu'elle avait faits pour soutenir la Bavière et la Bohême; elle était l'alliée de l'Espagne, en affaiblissant l'une de ces puissances on affaiblissait l'autre. Il fallait donc battre les Français soit en Allemagne soit en Flandre, pour gagner sur mer une supériorité qui pût produire un avantage réel au commerce de l'Angleterre. Le roi, son ministre et la nation tendant au même but, quoique par des vues différentes, il fut résolu d'envoyer au coeur de l'Allemagne ces troupes anglaises, hanovriennes et hessoises qui se trouvaient en Flandre. Autant ce projet pouvait convenir au roi d'Angleterre, autant convenait-il peu au roi de Prusse; il ne devait pas perdre de vue cet équilibre politique que pendant la guerre même son intérêt l'obligeait de maintenir entre les puissances belligérantes. Si la maison d'Autriche gagnait une supériorité décidée dans l'empire sur la maison de Bavière, la Prusse perdait son influence dans les affaires générales; il fallait donc empêcher que le roi d'Angleterre et la reine de Hongrie , aveuglés par les succès auxquels ils devaient s'attendre, ne détrônassent l'empereur. La voie des représentations était la seule qui convînt au roi de Prusse; et se servant des argumens que peut employer un prince allemand, zélé pour sa patrie et pour la liberté du corps germanique , il conjura le roi d'Angleterre de ne pas rendre, sans des raisons très- II. 15

1743. importantes, l'empire le théâtre d'une guerre qui était près de s'allumer, et de se souvenir qu'il n'est point permis à un membre du corps germanique d'introduire, sans la sanction de la diète, des troupes étrangères dans sa patrie. C'était tout ce que ce prince pouvait faire dans les conjonctures où il se trouvait; il ne pouvait pas compter sur la France, qu'il avait indisposée contre lui par la paix de Breslau ; il ne pouvait se brouiller avec les Anglais, qui étaient les seuls garans qu'il eût de cette paix. Les choses n'en étaient pas venues à une extrémité assez grande pour replonger ses états dans une nouvelle guerre; il fallait donc se contenter de la promesse du roi d'Angleterre, qui s'engagea de ne rien entreprendre, ni contre la dignité de l'empereur, ni contre ses états patrimoniaux.

Ce n'était pas avec les Anglais seuls qu'on négociait. Le roi avait entamé une autre négociation à Pétersbourg pour des intérêts qui le touchaient plus directement : il s'agissait d'obtenir de l'impératrice de Russie la garantie du traité de Breslau. Ce furent les Anglais et les Autrichiens qui s'y opposèrent de toutes leurs forces , quoique sous main. Les deux frères Bestuchew, ministres de l'impératrice, trouvèrent par les difficultés qu'ils firent naître le moyen d'accrocher continuellement la fin de cette affaire. La reine de Hongrie regardait la cession qu'elle avait faite de la Silésie comme un acte de contrainte, dont elle pouvait appeler avec le temps, en rejetant sur la néces-