CHAPITRE HUITIÈME

terre envers la Prusse étaient trop connues; sa mau- 1743. vaise volonté se manifestait à l'én^ard «lu comte de Finck. Tout cela confirma le roi dans l'opinion que cette communication cordiale était un piège que lui tendait la politique rusée de Carteret; il répondit cependant au lord Hindfort, qu'il était très -sensible aux marques d'amitié que le roi d'Angleterre lui donnait dans cette occasion, mais que comptant sur la bonne foi de la reine de Hongrie, sur la sagesse du roi (jieorge et sur sa garantie même, il était sûr que ces deux puissances n'entreraient jamais dans des vues aussi opposées à leurs engagemens, et dont l'accomplissement serait plus difficile à effectuer qu'on ne le pensait. Le ministre anglais ne s'attendait pas à cette réponse et ne put empêcher que son mécontentement n'éclatât sur son visage. Mais quelle apparence que le roi de France eût recours à un expédient aussi ridicule pour moyenner sa paix avec l'impératrice reina, que celui de se plonger dans une nouvelle guerre et de se rendre lui-même l'artisan de la grandeur de la maison d'Autriche, que les intérêts permanens de son royaume l'obligeaient à rabaisser? N'était -il pas plus naturel de supposer que c'était une fable inventée par le lord Carteret, pour indisposer le roi de Prusse contre la France? Carteret ne pouvait -il pas raisonner ainsi: le roi de Prusse est vif, il prend feu aisément, une ouverture pareille à celle que nous lui faisons, le transportera de colère; le lord Hindfort en profitera en l'aigris- II. 16

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1743. sant an point de le faire déclarer contre la France, et en ce cas nons aurons acheté ce secours à bon luarché? Il faut avouer cependant que cet avis du lord Hindfort était accompagné de détails si spécieux, qu'il méritait qu'on s'en eclaircît avant que de le rejeter tout à fait. Yoici ces détails: un certain Hertzel, émissaire de la Frî\nce, était venu chez l'électeur de Mayence pour insinuer à ce prince les propositions qu'il voulait faire parvenir aux Anglais. Les intrigues des Autrichiens avaient fait élire le comte d'Ostein électeur de Mayence à la place de Schônborn qui avait couronné Charles Vil. C'était une créature des Autrichiens; il était de plus soudoyé par les Anglais, auxquels il s'était vendu sans réserve. On envoya le comte de Finck à Mayence pour éclaircir ce fait, et l'on mit tout en mouvement en France pour voir s'il y aurait moyen de pénétrer la vérité ; toutes ces peines furent perdues. Peut-être que Hertzel avait tenu de lui-même des propos qui donnèrent lieu à cette histoire; c'était un abyme de mauvaise foi; il aurait fallu un nouvel Oedipe pour expliquer ce mystère.

Alliance entre Une négociation plus importante commençait à se le roi ^^^^ alors. La cour de A ersailles se proposait de faire

de Saïdaigte. entrer le roi de Sardaigne dans les intérêts de la France et de l'Espagne. Il subsistait à la vérité un

du 1 Février traité provisionucl entre Charles Emanuel et Marie 1742. Thérèse, mais conçu avec tant d'ambiguité et en termes si généraux, qu'on pouvait le rompre sans manquer de foi. La négociation des Français avançait à