CHAPITRE NEUVIÈME

taiiiincnt unies pour travailler à rabaissement de la 1744. nouvelle maison d'Autriclie. L'article des conquêtes n'était ajouté à ce projet qu'à tout hasard, au cas que la fortune favorisât cette entreprise. Il était prudent de s'accorder d'avance sur un partage qui dans la suite aurait pu brouiller les alliés.

Ces mesures se prenaient cependant avec beaucoup de circonspection. Le roi connaissait la mollesse des rran<^*ais dans leurs opérations de guerre et le peu d'attachement qu'ils avaient montré pour les intérêts de leurs alliés; il n'y avait que la nécessité qui put amener cette nouvelle liaison. Il fallait se préparer aux oppositions qu'on éprouverait de la part de l'Angleterre, gouvernée par un roi vindicatif et un ministre fougueux. Le parlement avait accordé au roi toutes les sontmes qu'il lui avait demandées ; soutenu de ces richesses, le roi pouvait faire sortir des armées de terre et porter la guerre jusqu'au bout du monde. Cependant ces premières propositions d'alliance ne furent pas reçues à Versailles avec l'accueil auquel on devait s'attendre. On continua néanmoins à négocier, pour conduire cette crise politique à une heureuse fin. Deux pédans, l'un français et l'autre allemand, s'étaient avisés de former un projet d'association pour ' les cercles de l'empire; l'un était le sieur de Chavigni et l'autre le sieur de Biinau; ils y procédèrent avec toutes les restrictions des formalités, selon les loix de l'empire et la bulle d'or; cet ouvrage lourd et pesant fut aussitôt oublié que lu. Au lieu de pen-

1744. ser à cette association la cour de Versailles prit, moyennant des subsides, les troupes liessoises au service de l'enipereur. Cela dérangea les mesures du roi d'Angleterre , qui comptait de les joindre à son armée. On essaya encore de dissuader le duc de Gotha de donner ses troupes aux puissances maritimes; cela ne réussit pas, car le duc avait déjà reçu des subsides. Le ministère de Versailles était nouveau; il s'était peu mis au fait des atl'aires, de sorte qu'il attribuait la paix séparée que le roi avait faite avec la reine de Hongrie à la légèreté de son esprit. Un préalable nécessaire, dès qu'on voulait se lier avec la France, était de rectifier les idées des ministres sur ce point. Le baron de Chambrier, depuis vingt ans ministre de Prusse à la cour de Versailles, étant âgé, et n'ayant pas assez de liaisons avec les gens en place pour se servir auprès du roi de leur crédit, avait d'ailleurs peu traité de grandes choses et était scrupuleusement circonspect. Cela fit juger au roi

» qu'il fallait envoyer quelqu'un à cette cour qui fut

plus délié et plus actif, pour savoir à quoi s'en tenir avec elle. Son choix tomba sur le comte de liothemburg. En 1740 il avait passé du service de France à celui de Prusse; il était en liaison de parenté avec tout ce qu'il y avait de plus illustre à la cour; il pouvait par ces raisons se procurer des connaissances qui auraient échappé à d'autres, et par conséquent informer le roi de la façon de penser de Louis XV, de ses ministres et de ses maîtresses; car il fal-