CHAPITRE DIXIÈME

de l'Elbe, en la lemontant jusqu'à Prap^ue ; la se- 1744. conde, sous la conduite du prince Léopold d'.Vnhalt, devait traverser la Lusace, et gardant l'Elbe à droite se rendre en même temps à Prague; ces colonnes couvraient l'artillerie et des vivres pour trois mois qu'on avait embarqués sur l'Elbe afin de les conduire à Leutmeritz. Le maréchal de Schwerin, avec une troisième colonne, devait déboucher de la Silésie par Braunau et se joindre au reste de l'armée, pour former en même temps l'investissement de Prague. Outre cette armée le vieux prince d'Anhalt avait un corps de dix -sept mille hommes dont il couvrait l'électorat, et monsieur de Marwitz commandait vingtdeux raille hommes destinés à la défense de la Haute- Silésie. L'empereur avait fait expédier des lettres réquisitoriales au roi de Pologne, électeur de Saxe, par lesquelles il lui demandait le passage par ses états pour ses troupes auxiliaires de Prusse qui devaient entrer en Bohême. Auguste était alors à Varsovie. Ces lettres furent insinuées à ses ministres, qui gouvernaient la Saxe en son absence, par ce Winterfeld qui avait négocié à Pétersbourg et s'était si fort distingué dans les premières campagnes. Les Saxons furent étourdis de cette proposition; ils voulaient gagner du temps , mais les Prussiens étaient déjà sur leur territoire. Ils protestèrent et se récrièrent inutilement contre une démarche dont le but principal était d'empêcher que l'empire ne reçut l'aftVont de voir opprimer et détrôner son empereur. Pendant

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17-i4. qu'on murmurait à Dresde, qu'on était furieux à Vaisovie, qu'à Londres on se voyait prévenu, et que la crainte se répandait à Vienne, le roi marcha droit sur Pirna, où les régimens du duché «le Ma^dehourg, qui avaient pris leur route par Leipzig, le joignirent. Toute la Saxe était en mouvement. Les troupes s'assemblaient par pelotons aux environs de Dresde; l'on se hâtait de fortifier cette capitale; les bras des artisans mên>es furent employés pour faire des coupures dans le quartier qu'on appelé la nouvelle ville. Les ministres saxons voulaient marquer de la fierté et ils étaient en même temps saisis de crainte; ils accordaient trop d'un côté et refusaient obstinément des bagatelles. Si le roi avait voulu s'emparer de ce pays, cette besogne aurait été expédiée .en huit jours. Enfin ils donnèrent des subsistances, ils prêtèrent des bateaux pour traverser l'Elbe, ils laissèrent passer la flotte chargée de vivres au milieu de Dresde; mais on y doubla la garnison, les canons furent mis en batterie, les portes fermées et barricadées, et l'on en refusa l'entrée aux officiers prussiens. Cette conduite des Saxons annonçait clairement leur mauvaise volonté. On les jugea de mauvais voisins, capables de profiter des malheurs qui pourraient arriver aux Prusssiens dans cette guerre; mais on ne les crut pas assez téméraires pour se sacrifier en faveur de la reine de Hongrie , d'autant plus que le corps qui était à la disposition du vieux prince d'Anhalt, devait leur inspirer une conduite plus prudente.

CHAriTRE DIXIÈME. 293

On fit précéder lii marche des troupes d'un niani- 1714. feste qui contenait en gros les motifs de la ligue de Francfort"), formée entre l'empereur, la Prusse, l'électeur palatin et le landgrave de Hesse, pour le soutien du systènie et des libertés de l'empire, et pour maintenir son chef; l'on publia en même temps des lettres patentes en Bohème, par lesquelles on avertissait les stijets de ce royaume de ne point prendre fait et cause contre les troupes auxiliaires de l'empereur, lequel ils devaient désormais considérer comme leur souverain légitime.

Ce fut le 23 d'Août que le roi arriva sur les frontières de la Boliême; quatre régimens de houssards et quatre bataillons précédaient d'un jour la marche de l'armée, pour amasser les vivres nécessaires aux troupes. Le markgrave, qui commandait la seconde ligne > entra dans le camp que le roi venait de quitter; aucun ennemi ne s'opposa aux opérations des troupes. La petite flotte chargée des magasins fut la première qui rencontra des obstacles en entrant en Bohème; elle était obligée de passer au pied d'un rocher sur lequel est situé le château de Tetschen; les ennemis qui roccupaient, roulèrent de grosses pierres dans l'Elbe, et y ajoutèrent une estacade pour en rendre la navigation impraticable. On fut obligé

') Ce traité connu sous le nom de l Uniotisvertrag , fut conclu le 22 Mai l/M^ la France y accéda le 6 Juin et le 24 Juillet. Voir: Wenck, Codex. II, p. 163; et Koch - Sch'àll , Histoire. II, l). 450.

1744. de détacher avec quelques troupes le général Bonin , qui attaqua et fit prisonnier un capitaine hongrois avec soixante -dix hommes. La rivière fut promptement déblayée et la navigation redevint libre; cet incident retarda la marche de deux jours. L'armée se porta sur la rivière d'Eger. Les houssards surprirent auprès d'un bourg nommé Murzifai des troupes de l'ennemi; ils en défirent trois cents, et en amenèrent cinquante prisonniers. On apprit par leur déposition que monsieur de Bathiany était venu de Bavière sur la Beraun avec un corps de douze mille hommes; on sut aussi qu'il avait jeté trois mille hommes dans Prague, auxquels on avait joint un corps de milice de douze mille combattans. Le roi arriva le 2 de Septembre auprès de Prague avec tous les corps qui composaient son armée ; il se campa près de la chapelle de la Victoire; le maréchal de Schwerin et le prince Léopold investirent ce qu'on appelle le grand côté de la ville. Il fallut huit jours pour transporter de Leutmeritz au camp la grosse artillerie et les vivres. Leutmeritz reçut un bataillon en garnison, pour veiller à la sûreté des magasins , qu'on ne pouvait pas faire avancer faute de chevaux ; car la Moldau , qui se jette à Melnick dans l'Elbe, n'est point navigable; ce temps fut employé à faire tous les préparatifs du siège. Dans cet intervalle on fut informé par des espions, que monsieur de Bathiany rassemblait un gros magasin dans la ville de Beraun; des houssards qu'on détacha pouj reconnaître les chemins qui mè-