CHAPITRE DIXTftME

dans le cercle de Chrudini. Le roi se repentit trop 1711. tard de n'avoir pas niieux garni la ville de Prague de troupes. Le projet de prendre de quartiers d'hiver entre Tabor, \euhaus, Budweis et Fjîauenberg était mal conçu; il n'y avait de là à Prague aucune ville qui eut seulement des murailles, et dont on put par conséquent se servir pour établir la communication avec la capitale. La Moldau était partout guéable et couverte à sa rive gauche de forêts impénétrables, dont des troupes légères pouvaient tirer parti pour harceler sans cesse les quartiers des Prussiens. Si cependant les vivres n'eussent pas manqué, le roi aurait pu se soutenir entre la Sassavva et la Luschnitza; mais le manque de vivres est le plus fort argument à la guerre , et le danger de perdre Prague s'y joignant, l'armée prussienne fut obligée de rétrograder. On était encore irrésolu si l'on abandonnerait ou conserverait les postes de Tabor et de Budweis, en s'en éloignant entièrement avec l'armée. On avait sans doute à craindre que l'ennemi ne forçât ces villes ; d'autre part il fallait considérer qu'on avait été obligé de laisser à Tabor trois cents malades ou blessés qu'on n'avait pu transporter faute de voitures. On ne voulait pas abandonner ces braves gens; on résolut donc de laisser garnison dans ces deux endroits, et l'on espérait que si l'on en venait à une bataille avec les Autrichiens, comme cela paraissait probable après leur jonction avec les Saxons, les ennemis battus trouveraient ces postes sur leur chemin II. 20

Retraite de l'armée prussienne.

et seraient contraints de se rejeter vers Pilsen. Co raisonnement était entièrement faux; car dans un cas pressant, il vaut mieux perdre trois cents malades que de hasarder quelques milliers d'hommes dans des villes où ils ne peuvent se défendre. Au contraire, si l'on se proposait de se battre, il fallait rassembler toutes ses forces, pour être mieux en état de battre l'ennemi, et ces deux misérables trous ne pouvaient pas empêcher le prince de Lorraine de faire sa retraite comme il le jugerait à propos. Mais, disaiton, le maréchal de Seckendorf était déjà arrivé en Bavière; il avait rejeté Barenklau en Autriche, il avait nettoyé d'ennemis tout cet électoral, à la réserve d'Ingolstadt, de Braunau et de Straubing. Soit, mais les succès des impériaux ne devaient pas empêcher les Prussiens de se conduire prudemment, et ces avantages n'étaient pas assez forts pour qu'on pût impunément commettre des fautes. Dans cette situation le poste de Beneschau devenait de la dernière importance; il fallait l'occuper avant le prince de Lorraine, parce qu'il était inattaquable et qu'il pouvait décider entre les mains des ennemis du destin de l'armée; la seule ressource qu'on aurait eue encore, aurait été de passer la Sassavva à Rattay, pour tirer des vivres de Pardubitz. Le maréchal de Schwerin se mit pour cet eflet à la tête de quinze mille hommes; il prit non seulement le camp de Beneschau, mais il s'empara encore des magasins considérables qu'on y avait amassés pour les Autrichiens. Le roi le joignit le