CHAPITRE DIXIÈME

vantage des quartiers de la gauche. Sur ces entre- 1744. faites on intercepta des lettres de Vienne; elles annonçaient un grand dessein, qui devait s'exécuter le 18 de Novembre. Le général d'Einsiedel, qui commandait à Prague , mandait que l'ennemi faisait travailler à des échelles dans tous les villages voisins, et le général Nassau avertissait qu'il s'attendait dans quelques jours à être attaqué à Kolin; il n'y avait rien à craindre pour Pardubitz, où se trouvait l'aile gauche de l'armée.

De mille en mille le long de l'Elbe il y avait des postes d'infanterie, et quarante escadrons de houssards étaient distribués entre deux, pour veiller aux patrouilles et sur les moindres mouvemens des troupes de la reine. Par ces précautions le roi devait toujours être averti d'avance, au cas que l'ennemi tentât le passage de l'Elbe; il n'y avait donc proprement que la ville de Prague pour laquelle il y eut à appréhender. Le roi y envoya monsieur de Rothemburg avec ses dragons et trois bataillons, pour en renforcer la garnison. Ce jour critique, le 18, arriva enfin et ne produisit de la part de l'ennemi que Les Autrichiens beaucoup de marches et de contremarches; le 19 parut plus décisif. On entendit dès les cinq heures du matin des décharges du gros canon et un feu d'infanterie assez vif. Le roi envoya de tous côtés pour savoir où l'on tirait; tout le monde était dans la prévention que c'était quelque nouvelle tentative sur Kolin. Les coups qu'on entendait, se tiraient à la droite

J744. «le l'année, et comme le général Nassau s'était attendu à quelque entreprise du prince de Lorraine sur son poste et qu'on ne recevait point d'autre nouvelle, on ajouta trop légèrement foi à ces apparences. On demeura dans cette incertitude jusqu'à midi , qu'un officier de houssards fit au roi le rapport, que pendant la nuit les troupes de la reine avaient fait des ponts auprès de Selmitz; que la négligence des patrouilles avait été cause qu'on ne s'en était aperçu qu'à la pointe du jour; que le lieutenant -colonel de AVedel, dont le bataillon se trouvait le plus proche, y avait marché; que malgré le feu de cinquante canons, il avait repoussé trois fois les grenadiers autrichiens, que pendant cinq heures il avait disputé ce passage au prince de Lorraine; que les houssards qu'il avait envoyés à l'armée pour l'avertir de sa situation, ayant été tués en chemin par des houlans qui s'étaient glissés dans les bois voisins, faute de secours il s'était retiré en bon ordre par la forêt de AVischenjowitz pour rejoindre l'armée. Ce passage de l'Elbe était fâcheux , soit que la négligence des houssards en fût cause ou non et cette entreprise décidait de toute la campagne. Le temps employé à se plaindre du destin aurait été perdu; on ne songea qu'à remédier au mal autant que les circonstances le permettaient. L'armée reçut d'abord ordre de se rassembler à Wischenjowitz, qui était au centre de ses cantonnemens; on ne laissa à Pardiibitz que trois bataillons sous les ordres du colonel Retzow. L'armée se trouva à son