CHAPITRE DIXIÈME
rendez -vous le soir à neuf heures campée en front 1744. de bandière, à l'exception du corps de monsieur de \assau qui était à Kolin , et de deux bataillons détachés, l'un à Brandeis et l'autre à Nienburg. Le bataillon de Wedel perdit deux officiers et cent hommes tant mor(s que blessés à l'affaire de Selmitz, qui sera à jamais mémorable dans les fastes prussiens. Cette belle action valut à Wedel le nom de Léonidas. Le prince de Lorraine, surpris qu'un seul bataillon prussien lui eût disputé pendant cinq heures le passage de l'Elbe, dit aux officiers qui l'accompagnaient: „La reine serait trop heureuse si elle avait „dans son armée des officiers comme ce héros".
La situation critique où se trouvaient les affaires, porta le roi à rassembler les principaux officiers de ses troupes, pour délibérer avec eux sur le parti qu'il y avait à prendre. La question roulait sur deux objets: marcherait -on à Prague pour se maintenir dans ce royaume, ou évacuerait -on Prague et la Bohême pour se retirer en Silésie. Chacun de ces partis avait des inconvéniens. Le prince Léopold était d'avis de marcher à Prague, puisqu'il avait encore quelque amas de farine à Leutmeritz, et qu'en abandonnant Prague on serait en même temps obligé d'abandonner la grosse artillerie que les chemins ne permettraient pas de traîner avec soi, outre le risque que la garnison avait à courir par une retraite, au moins de trente milles, jusqu'à ce qu'elle pût regagner par Leutmeritz et la Lusace les frontières de la
1744. Silésie. Le roi était du sentiment qu'il fallait marcher en Silésie, parce que c'était le parti le plus sur. Le projet de se maintenir à Prague donnait à l'ennemi la facilité de couper à l'armée toute communication avec la Silésie. Les Saxons en auraient fait autant sur leurs frontières, de sorte que cette armée aurait été ruinée avant le printemps, faute de vivres, de recrues, d'armes, de munitions de guerre, et de chevaux de remonte pour la cavalerie. D'ailleurs les communications fermées, d'ox\ seraient venues les sommes pour payer les troupes , acheter des magasins etc. Comment le général de Marwitz avec vingt-deux mille hommes pouvait -il couvrir les deux Silésies contre l'armée du prince de Lorraine? Ces raisons décidèrent pour le retour en Silésie, où l'armée trouvait toutes les ressources dont elle avait besoin pour se rétablir, où les places fortes étaient remplies de magasins, le pays de subsistances, où l'on regagnait la communication avec le Brandebourg, où enfin ni argent, ni chevaux, ni ressources ne pouvaient manquer. Et pour prendre les choses réellement telles qu'elles étaient, le roi ne faisait de perte en se retirant de la Bohème que celle de sa grosse artillerie. Tous les généraux se rangèrent de cet avis.
La résolution qui avait été prise sur le champ, devait être exécutée de même. Le roi fit partir un homme de confiance et de ressource, nommé Biilow, son aide de camp, pour porter à tous les corps détachés, ainsi qu'à la garnison de Prague, l'ordre d'é-
