CHAPITRE ONZIÈME

un bois qui était derrière le champ de bataille; mais 1745. il.s en furent empêchés par les grenadiers prussiens, qui les poursuivirent la bayonnette au bout du fusil. Derrière ce bois il y avait une petite plaine, puis un taillis, dont l'ennemi tenta pour la seconde fois de ]>rollter; mais on l'attaqua si impétueusement, que la confusion devint entière et la fuite générale. Lehwald n'avait que quatre cents houssards, qu'on crut suffire dans un pays montueux et difficile; s'il avait eu plus de cavalerie, peu d'ennemis auraient échappé. Ce corps, qui s'enfuit en Bohême, perdit neuf cents hommes à cette affaire. Les Prussiens prirent trois canons et firent cent hommes prisonniers ; il ne leur en coûta que trente soldats tant morts que blessés. On regretta beaucoup le brave colonel Gaudi, officier de réputation; il avait rendu un service important au feu roi au siège de Stralsund; il indiqua un passage par lequel on se rendit maître du retranchement des Suédois en le tournant du côté de la mer, qui alors était basse. Tant de succès aussi rapides encouragèrent les Prussiens et ôtèrent aux troupes de la reine l'envie de prolonger davantage cette campagne. Chacun retourna de son côté dans les quartiers d'hiver et demeura tranquille chez soi.

La fortune avait encore marqué sa faveur aux Prussiens par la naissance d'un fils dont la princesse de Prusse était accouchée; ce qui assurait la succès- 25 Scptcmbra sion à la branche régnante, qui jusqu'alors ne s'était étendue qu'aux trois frères du roi. A Berlin la cour

1745. attendait l'arrivée du maréchal de Belle -Isle, que Louis XV envoyait à ses alliés, pour concerter avec eux les mesures à prendre pour l'ouverture de la campagne prochaine. Le maréchal s'était rendu à Munich, de là à Cassel, où il fut averti d'éviter pour se rendre à Berlin le chemin par le pays de Hanovre. On lui indiqua une route plus sûre qui menait par le Eichsfeld à Halberstadt. Le maréchal, imbu de son caractère d'ambassadeur et du titre de prince d'Allemagne, rejeta cet avis, et par une suite de cet aveuglement, prit le chemin ordinaire. À peine arrive-t- il à Elbingerode, que des dragons hanovriens l'arrêtent; il a la présence d'esprit de déchirer tous ses papiers. On le mène en triomphe à Hanovre, où le conseil s'applaudit d'avoir pris un maréchal de France, l'homme de confiance de la ligue de Francfort, enfin un homme qui jouait un si grand rôle en Europe; il est transféré en Angleterre; on lui donne pour prison le château de Windsor, où il reste quelques mois, et il n'est échangé qu'après la bataille de Fontenoy*). La fierté du roi de France souffrait de l'aft'ront que les Hanovriens lui faisaient dans la personne de son ambassadeur. On disait à \ersailles que les Hanovriens avaient manqué dans cette occasion au respect dû à la majesté impériale et au droit des gens, en arrêtant sur les grands chemins et

•) Voir: De Martens, Causes célèbres du droit des gens. II, p. 285.