CHAPITRE ONZIÈME

comme un voleur un homme revêtu d'un caractère 1745. public. On disait à Londres qu'après la déclaration de guerre, tout officier fran(;ais qui passait sans passeport sur les terres du roi d'Angleterre, pouvait être arrêté de bon droit; qu'on regardait le maréchal de Belle -Isle comme officier et non comme ambassadeur, ce caractère n'étant point indélébile et n'étant valable qu'à la cour où le ministre est accrédité. Il n'y avait proprement que la vengeance du roi d'Angleterre d'intéressée à rhumiliation du maréchal de Belle -Isle. George le regardait comme l'auteur de la guerre d'Allemagne , comme un homme qui l'avait forcé à donner sa voix à l'empereur Charles VII, et qui l'avait contraint l'année 1741 d'accepter la neutralité, lorsque le maréchal de Maillebois menaçait l'électorat de Hanovre. Le maréchal de Belle -Isle était donc regardé comme l'ennemi juré de la maison de Brunsvic. A ces désagrémens publics qu'essuyait Louis XV, il s'en joignait de particuliers. La duchesse de Châteauroux, exilée de Metz, mourut de douleur d'avoir essuyé un traitement si rigoureux. La convalescence du roi réveilla ses premier.s feux; l'amour que la religion avait offensé, s'en vengea à son tour en ranimant plus vivement que jamais dans le coeur du roi sa passion pour sa maîtresse. Dans le temps qu'on négociait son retour, il apprend qu'elle est morte. Jamais sacrement ne causa tant de remords que celui que Louis XV avait reçu à Metz ; il se reprocha la mort d'une personne qu'il a\ait tendrement aimée,

1745. des désirs qu'il ne pouvait plus satisfaire, et des regrets inutiles émurent si violemment sa sensibilité, qu'il se retira pour quelque temps du monde. La maladie de ce prince, funeste à ses alliés et à sa maîtresse , lui procura au moins la satisfaction la plus douce qu'un souverain puisse avoir, celle d'obtenir le nom de Louis le bien -aimé, désignation préférable au titre de saint et de grand que la flatterie et rarement la vérité donne aux rois.

Si le roi de France éprouvait des contre -temps, la Prusse était exposée à des malheurs plus réels, depuis la fâcheuse campagne de 1744 en Bohême: d'auxiliaire elle était devenue partie belligérante, et le théâtre de la guerre, qui avait été en Alsace, s'était transporté sur les frontières de la Silésie. La mauvaise volonté des Saxons s'était manifestée assez ouvertement pour qu'on pût prévoir que, si cela dépendait d'eux, ils tâcheraient d'attirer la guerre au coeur des anciens états prussiens. Il fallait, pour résister à ces ennemis, des dépenses exorbitantes, et avec cela même il aurait été presque impossible d'éviter la ruine du plat pays. Ces considérations faisaient envisager la paix comme l'unique moyen de se tirer d'une situation aussi critique. La France s'était engagée d'assister efficacement les Prussiens. Le roi écrivit une lettre pathétique à Louis X\ , pour lui rappeler ses engagemens ; il parut par sa réponse qu'il était aussi froid pour l'intérêt de ses alliés que sensible aux siens propres; cependant la