CHAPITRE TREIZIÈME
dépouilles d'un ennemi donnait de la fermeté à celle 1745. de Dresde.
Il sera peut-être nécessaire, pour l'intelligence des faits, de rapporter de quelle manière la dignité impériale retourna à la nouvelle maison d'Autriche. Depuis la paix de Fiissen, le comte de Ségur avait pris le chemin du \eckar, pour se joindre au prince de Conti. ^Monsieur de Bathiany le suivit et traversa l'empire, afin de se joindre au corps du duc d'Aremberg, qui avait son quartier à Weilbourg. La France aurait dû dans ce moment faire les derniers efforts pour empêcher cette jonction; mais elle n'agissait pas. Le prétexte de la guerre était d'empêcher que la dignité impériale ne rentrât dans la nouvelle maison d'Autriche: la France devait donc rassembler des forces aux environs de Francfort, ce qui l'aurait rendue maîtresse de l'élection; il fallait autoriser le prince de Conti à chasser le duc d'Aremberg du voisinage de cette ville, et empêcher surtout sa jonction avec monsieur de Bathiany, qui donnait une supériorité marquée aux .Autrichiens sur les Français. Louis XV et le prince de Conti avaient souvent assuré le roi dans leurs lettres, qu'au risque d'une bataille ils s'opposeraient à l'élection du grand -duc; c'étaient de belles paroles. La bataille ne se donna point. Le prince de Conti fut obligé, de détacher quinze mille hommes pour la Flandre. Le comte de Traun eut le commandement de l'armée de l'empire. Il détacha Barenklau et lui fit passer le Rhin à Bibe-
1745. rich. Le prince de Conti en prit l'alarme; il fit sauter son pont d'Aschaft'enbourg, rompre celui de Iliichst et se retira à Gerau sur le Rhin. Le grand- duc se rendit en personne à son armée. Traun passa le Mein. Biirenklau défit quelques compagnies franches du prince de Conti auprès d'Oppenheini. Sur cela les Fran(;ais n'y tinrent plus. Le prince de Conti repassa le Rhin à Germersheim et à Rhein-Tiirkheim. Son équipage fut pris par les ennemis, qui l'inquiétèrent fort dans sa retraite ; il se campa à Worms derrière le ruisseau d'Osthofen, se retira de là à Mutterstadt, où il finit une campagne peu glorieuse pour les armes françaises.
La retraite du prince de Conti fut le si»nal qui fit éclater l'esprit de vertige des princes de l'empire et leur attachement pour la maison d'Autriche. On s'étonne avec raison, en considérant la hauteur et le despotisme avec lesquels cette maison avait gouverné l'Allemagne, qu'il se trouvât des esclaves assez vils pour se soumettre au joug qu'elle leur imposait; et cependant le grand nombre était dans ces sentimens. Le roi d'Angleterre avait à sa disposition tout le collège électoral; il était maître de la diète de l'empire. L'électeur de Mayence devait sa fortune à la maison d'Autriche, et n'était que l'organe de ses volontés. Le grand -duc C'est uu ancien usage que le doyen du collège éleceiu em^er^ur ; toral invite Ics électeurs à la diète d'élection. Après 13 Septembre, j^ ^^^^^ ^^ Charles VII, l'électeur de Mayence s'acquitta de ce devoir et fixa l'ouverture de la diète au
